Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 9

Утром на второй день после праздника Ци Си она покинула столицу. Тогда слухи о ней и маркизе Чанънинском ещё не разнеслись повсюду, а указ императора пришёл столь внезапно, что Цзинь Чэнь, вероятно, даже не знал об этом происшествии.

Выходит, отец всё рассчитал заранее.

Се Линцун горько усмехнулась. В груди словно запутался клубок ниток — тяжело и утомительно.

Ляньцюй, взглянув на её унылое лицо, поняла: принцесса думает не только о недавнем разговоре с господином Цзинем. Она немного помолчала и осторожно спросила:

— Ваше Высочество снова видели кошмар?

Се Линцун кивнула.

Ляньцюй нахмурилась:

— Но ведь сейчас везде горит благовонная стружка чэньсян. Как же вы всё ещё видите кошмары?

Се Линцун, уткнувшись лицом в постель, проворчала:

— Я же говорила: в императорской лечебнице одни шарлатаны! А ты всё веришь их болтовне?

Ляньцюй улыбнулась и, не споря, сказала:

— Да-да-да, Ваше Высочество всегда правы!

Се Линцун презрительно отвернулась, но не стала с ней спорить. Вдруг она вспомнила что-то и спросила:

— А девятая принцесса уже устроена?

При упоминании девятой принцессы лицо Ляньцюй напряглось, улыбка медленно сошла. Немного подумав, она ответила:

— Всё устроено. Мы уже сообщили об этом Гуйфэй, так что впредь, думаю, проблем не будет.

Се Линцун пристально посмотрела на неё:

— Что-то ещё случилось?

Ляньцюй колебалась, но всё же сказала:

— Просто… показалось, будто мать девятой принцессы, та самая госпожа Ван, ведёт себя странно.

— В чём именно странно? — рассеянно спросила Се Линцун.

— Не могу объяснить, — сказала Ляньцюй. — Просто… не похожа на обычного человека.

Се Линцун фыркнула:

— После стольких лет, проведённых в этих четырёх стенах дворца, трудно остаться такой же, как снаружи! А уж тем более если тебя не жалует император… — Она посмотрела на Ляньцюй. — Ты слишком много думаешь!

Ляньцюй задумалась, потом хихикнула:

— Ваше Высочество правы. Наверное, я и впрямь перестраховываюсь. Госпожа Ван всего лишь холодна, но ничего подозрительного не делала.

Она успокоилась и спросила:

— Ваше Высочество, не прогуляться ли вам немного?

— Нет, — вяло ответила Се Линцун. — Сегодня не хочется ехать в Дом маркиза Чанънинского. Останусь во дворце на ночь, завтра схожу.

Ляньцюй улыбнулась:

— Вам, конечно, решать! Сейчас же прикажу поварне приготовить любимые блюда Вашего Высочества.

Дворец Чжаоян, несколько дней бывший тихим, вновь наполнился оживлённой суетой. А в другом конце дворца, во дворце Юннин, разворачивалась совсем иная сцена.

— Мама, мама, перестаньте, прошу вас, перестаньте! — сквозь пустоту зала раздавался плач девушки, и в сумерках это звучало жутко.

— Мама, мне так больно! Мне так больно! Ууу…

Девятая принцесса лежала на полу, прикрывая голову руками и пытаясь уползти, чтобы избежать очередного жестокого удара ивовой прутья.

Госпожа Ван, сжимая прутья, яростно хлестала её, злобно выкрикивая:

— Сколько раз я тебе говорила: не называй меня мамой! Не называй меня мамой! У тебя что, ушей нет?!!

Она кричала, высоко поднимая руку, и прутья со щелчком впивались в хрупкое тело, разрывая кожу и оставляя кровавые полосы!

Девятая принцесса дрожала, крепко стиснув губы. Тихий стон вырвался сквозь зубы, и она заплакала:

— Простите, дочь виновата! Мама, мама! Простите, больше так не буду!

Она ползла на четвереньках, пытаясь выбраться из этого ада и уйти от безжалостных ударов.

Госпожа Ван заметила её намерение, схватила за растрёпанные волосы и с силой ударила головой об пол:

— Ты ещё и бежать вздумала?! Я родила тебя с таким трудом, а ты осмеливаешься ослушаться меня?!

Она сжала подбородок дочери одной рукой, а другой снова занесла прутья. Девятая принцесса в отчаянии закрыла глаза. Слёзы, смешанные с кровью, стекали по её бледному лицу.

Госпожа Ван увидела капли крови и вдруг замерла. Поднятая рука застыла в воздухе. Наконец, она прошептала:

— Нельзя бить в лицо… Нельзя бить в лицо… Нельзя, чтобы кто-то увидел!

Она огляделась и заметила брошенные прутья. Лицо её озарила радость:

— Вот это да! Вот это да! Их-то и надо использовать — никто не увидит!

Девятая принцесса и так была хрупкой, а госпожа Ван, бывшая служанкой, привыкла к тяжёлой работе и была куда сильнее. Девушка взглянула на мать, освещённую тусклым светом заката, и, не в силах больше сопротивляться, обмякла на полу.

Госпожа Ван опустилась на корточки и нежно погладила её по лицу. Голос её звучал мягко, но от этого становилось ещё страшнее:

— Разве я не говорила тебе? Не связывайся с императорским домом. Почему ты такая непослушная?

Девятая принцесса шевельнула губами. Возможно, из-за того, что побои стали привычными, или просто не заботясь о последствиях, она возразила:

— Но я тоже из императорского дома! Мы сейчас во дворце — как можно не иметь дела с императорской семьёй?

— Замолчи! — рука госпожи Ван скользнула вниз и сжала горло дочери. — Ты не такая, как они! Ты не такая, как они!

Она широко раскрыла глаза, яростно крича. Её некогда миловидное лицо исказилось до неузнаваемости.

— Я такая же, — слабо, но твёрдо сказала девятая принцесса. — Старшая сестра сказала: я тоже принцесса, я тоже знатная, ничем не хуже четвёртой сестры.

Госпожа Ван, казалось, сходила с ума. Её пальцы сжимались всё сильнее. Лицо девушки покраснело, дыхание перехватило, но вдруг она слабо улыбнулась и, хрипло выдавив из горла слова, сказала:

— Убей меня, если осмелишься.

Госпожа Ван опешила.

— Убей меня, — продолжала девятая принцесса ровным, спокойным голосом, — и ты больше никогда не увидишь своего Цинь-гэгэ.

Эти слова мгновенно вывели госпожу Ван из оцепенения. Её руки ослабли.

— Кхе-кхе-кхе-кхе… — девятая принцесса судорожно закашлялась, прижимая ладонь к горлу, и бросилась прочь с такой силой, какой раньше не знала.

— Цинь-гэгэ… — прошептала госпожа Ван, вдруг расплакалась и крепко обняла дочь. — Шу Мин, Шу Мин… Почему ты отверг меня? Почему?!

Девятая принцесса лежала на полу. В ушах стоял пронзительный плач матери. По голове стекала какая-то тёплая жидкость, смешиваясь с кровью. Всё тело, кроме лица, было в ранах, и кровь растекалась по полу.

Она бездумно смотрела в потолок и чувствовала, что никогда ещё не было так хорошо.

Никогда ещё не было так хорошо.

Медленно её веки сомкнулись. Перед глазами всё расплылось, и ей почудилось лицо сегодняшней высокомерной, величественной старшей сестры…

…

На следующий день в полдень наследный принц Се Линцунь с неохотой провожал её из дворца. Се Линцун не знала, смеяться ей или плакать:

— Да я же не уезжаю навсегда! Если соскучишься — приезжай в Дом маркиза Чанънинского. Разве они посмеют тебя не пустить?

Се Линцунь проворчал:

— Это совсем не то!

Се Линцун погладила его по голове:

— Ну ладно, ладно. Тебе уже не маленький — хватит нюни распускать.

И прежде чем Се Линцунь успел что-то ответить, она ловко вскочила в карету.

Когда он опомнился, карета уже далеко уехала, оставив за собой лишь пыль. Се Линцунь смотрел ей вслед с выражением одновременно досады и облегчения.

Пусть старшая сестра остаётся такой, как есть. Остальное — оставьте нам.

Карета ехала по центральной части столицы и улице Чжуцюэ. Се Линцун, скучая, приподняла занавеску и увидела снаружи шумную, оживлённую толпу. Лавки по обе стороны улицы были полны покупателей, все улыбались — картина процветания и радости.

Се Линцун мягко улыбнулась. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг карета резко остановилась. Принцесса чуть не ударилась головой.

Ляньцюй разозлилась, откинула переднюю занавеску и крикнула:

— Что случилось? Почти сбили с ног принцессу!

Возница Чжао Цэ молчал. Ляньцюй подняла глаза и увидела прямо перед каретой женщину в чёрном облегающем костюме, решительно загородившую дорогу.

Ляньцюй тут же стихла.

Се Линцун выглянула и засмеялась:

— Я сразу поняла, что это ты! Кто ещё осмелится остановить мою карету?

Женщина хихикнула, ловко запрыгнула в карету, оттеснив Ляньцюй, и сказала:

— Просто давно не виделись! В Дом маркиза Чанънинского идти не хочу, а тут как раз увидела твою карету — как не остановить?

Ляньцюй, вынужденно прижавшись к стенке, надула губы:

— У госпожи Чжао всегда найдутся причины! А если бы принцесса ударилась?

— Ой, да ты так переживаешь за свою принцессу? — Чжао Шуаншван приблизилась к ней и, слегка кокетливо приподняв подбородок Ляньцюй, притворно вздохнула: — А обо мне никто не заботится?

Лицо Ляньцюй вспыхнуло.

Се Линцун покачала головой:

— Хватит её дразнить. Она ведь стеснительная.

Чжао Шуаншван послушно вернулась к Се Линцун. Ляньцюй поскорее отодвинулась, всё ещё краснея.

Се Линцун успокаивающе похлопала её по руке и спросила Чжао Шуаншван:

— Ну, выкладывай: зачем так настойчиво остановила мою карету?

Чжао Шуаншван поспешила ответить:

— Ты знаешь магазин «Ипинчжай» впереди?

Се Линцун кивнула. Конечно, знает. Самый известный ювелирный магазин в столице, откуда расходятся все новые модные украшения. Иногда, когда ей нечего делать, она сама заходит туда.

Она вдруг замерла и с недоверием посмотрела на Чжао Шуаншван:

— Зачем ты мне об этом заговорила?

— Хе-хе, — ухмыльнулась Чжао Шуаншван, обняв её за руку. — Там недавно появились новые украшения. Очень красивые!

Се Линцун на миг онемела. Прищурившись, она внимательно осмотрела подругу и сказала:

— Говори прямо: кто он?

— Кто? — Чжао Шуаншван сделала вид, что ничего не понимает.

Се Линцун слегка постучала пальцами по колену и, бросив на неё многозначительный взгляд, сказала:

— Если бы у тебя не появился кто-то, ты бы никогда не стала украшать себя. Лучше поверить, что свинья полетит, чем в твою внезапную заботу о внешности.

Улыбка Чжао Шуаншван замерла:

— Ты что несёшь?

Се Линцун приподняла бровь. Чжао Шуаншван почувствовала себя виноватой и, стараясь выглядеть серьёзной, сказала:

— Я просто подумала: там есть украшения, которые тебе подойдут. Вот и решила привезти тебя.

Се Линцун поняла, что подруга что-то скрывает, но не стала её разоблачать — решила посмотреть, что задумала эта шалунья.

Карета медленно остановилась у «Ипинчжай».

Се Линцун вышла и увидела, что в магазине было ни слишком много, ни слишком мало народу — в основном девушки их возраста и несколько женщин в причёсках замужних дам.

Как только они вышли из кареты, шум в лавке стих. Все уставились на Се Линцун, переглядываясь, будто решая, стоит ли кланяться.

Се Линцун махнула рукой:

— Я просто прогуливаюсь. Не обращайте внимания, выбирайте, что вам нравится.

Услышав это, девушки успокоились и снова заговорили. Лавка вновь наполнилась оживлённым гомоном.

Однако некоторые взгляды всё же скользили мимо Се Линцун — они были устремлены на Чжао Шуаншван.

Се Линцун всё поняла и, заметив, как Чжао Шуаншван хмурится от дискомфорта, мысленно усмехнулась.

Чжао Шуаншван и весь род Чжао из Дома маркиза Пинъянского были своеобразными особняками среди знати.

Хотя Дом Пинъянского и носил титул маркиза, на деле это была семья военных. Половина императорской гвардии находилась под командованием генерала Тэн Юаньляна, а другая половина — в руках Дома Пинъянского. Этот титул маркиза был дарован за выдающиеся военные заслуги. Поэтому род Чжао никогда не ладил с другими аристократическими семьями — герцогскими и маркизскими домами. А чиновники-цивильные, хоть и уважали их, всё же опасались их военного влияния. В итоге Дом Пинъянского оказался между двух огней и предпочёл держаться в стороне от всех интриг. Многие этим недовольны, но немало и тех, кто уважает их нейтралитет.

http://bllate.org/book/4737/474101