Готовый перевод The Princess Blessed by the Gods [Fantasy] / Принцесса, получившая благословение богов [фэнтези]: Глава 25

Кольцо в шкатулке раскололось на множество осколков, и тёмная сила, запечатанная в нём, постепенно угасала.

Разрушение кольца-договора означало одно: демон погиб.

Епископ Лефман поднёс руку к лицу и сжал переносицу.

— Как же всё-таки эта девочка смогла совершить подобное? — прошептал он.

И вправду, его недоумение было вполне оправдано.

Темпы роста Алисы были слишком уж противоестественными.

Деяния Хии полностью раскрылись взору Светлого храма.

Теперь, даже если бы он и не умер от проклятия, хорошего конца ему всё равно не ждать.

Алиса встретилась с Хией Вериллой в темнице.

Юный король сидел, поджав колени, в самом тёмном углу сырой камеры.

На нём была безупречно сшитая одежда, покрытая алым парчовым плащом, каждая нить которого была соткана искуснейшими мастерами из самых драгоценных тканей.

На голове его сияла золотая корона, усыпанная самоцветами несметной ценности — роскошная и величественная.

Хия Верилла был самым юным королём королевства Верилла.

Ему суждено было войти в историю как легендарный правитель, озарённый славой.

Никто и представить не мог, что его ждёт подобная участь.

— Сестра Алиса, — тихо произнёс юноша, поднимая голову. Его голос звучал холодно и слабо.

В темнице царила непроглядная тьма; лишь на стене мерцали один-два тусклых огонька в канделябрах.

Бледное лицо Хии терялось во мраке.

При таком слабом свете Алиса не могла разглядеть его выражения.

— Пришла вспомнить старое? Поговорить о нашей родственной связи? — спросил он спокойно.

Но Алиса ясно чувствовала иронию, скрытую в этих словах.

Мальчишка, скорее всего, всё ещё держал на неё зла.

Он напоминал ей о том, как несколько дней назад просил о помощи, а она холодно отвергла его, поставив под сомнение саму идею родства.

Он, возможно, всё ещё обвинял её: «Разве мы не из одного рода Верилла? Почему ты не помогла мне?»

Или, может быть, он просто издевался над этим родом, где ради трона боролись до смерти.

— Не ради воспоминаний, — холодно ответила Алиса.

Она изначально не собиралась его навещать.

Однако епископ Лефман и другие настояли на разговоре о том, как следует поступить в этой ситуации.

В конце концов, это всё же считалось её семейным делом.

Алиса стояла у двери темницы, склонив голову в сторону Хии.

Она смотрела на него так, будто перед ней был совершенно чужой человек, без малейшего намёка на эмоции.

— Добровольно отрекись от престола, Хия, — сказала она. — Оставь хоть каплю достоинства роду Верилла.

Если злодеяния Хии станут достоянием гласности, репутация королевской семьи понесёт непоправимый урон.

Это подорвёт устойчивость власти, вызовет недоверие подданных и ввергнет королевство Верилла — уже и так находящееся в постоянном конфликте с долгожителями — в пучину внутренних и внешних бедствий.

Светлый храм хотел вынести приговор Хие Верилле за его преступления.

Но они не желали провоцировать смуту в королевстве.

Поэтому храм надеялся, что Хия добровольно уступит трон и исчезнет из поля зрения общественности.

После этого Светлый храм тайно осудит его и приведёт приговор в исполнение,

а не будет устраивать громкий суд и вести юного короля на эшафот при всеобщем ликовании.

Хия в темноте опустил голову и рассмеялся:

— Добровольно отречься?

Золотоволосая девушка молчала.

Она лишь стояла рядом с решёткой и молча наблюдала за ним.

— Сестра, — спросил он, всё ещё улыбаясь, — ты хоть представляешь, сколько усилий, сколько жертв мне стоило, чтобы занять этот трон?

— А, забыл… Ты ведь не знаешь.

Когда дядя правил, ты была первой в линии наследования. Для тебя восшествие на престол было само собой разумеющимся. Тебе не нужно было ничего делать, не нужно было платить цену.

Ты просто не можешь понять, каково другим, чтобы добраться до этого места.

Бледный юноша поднял лицо и устремил взгляд на мерцающий огонёк свечи.

В эту минуту он казался искателем света.

Но Алиса прекрасно знала:

Хия — ядовитая змея.

Он куда коварнее и жесточе своего отца Элпара.

Яд пронизывал его до костей.

Даже его душа была вымочена в яде.

— Хия Верилла, — спросила Алиса, — разве такие усилия и жертвы достойны похвалы?

Не обманывай себя. Ты просто злодей, который изо всех сил пытался завладеть тем, что тебе не принадлежит.

Это не трудолюбие.

Это подлость, коварство и жестокость. Это готовность идти на всё.

— Сестра, ты, конечно, не поймёшь, — сказал Хия. — Знаешь ли ты, что в мире есть люди, наделённые талантом, умеющие мыслить глубоко, обладающие дальновидностью в политике и способные принимать решительные шаги без колебаний?

Разве такие люди не рождены быть королями?

Он презрительно фыркнул.

— Но меня, обладающего всем этим, эта проклятая система наследования по старшинству отстранила от трона.

Как я мог с этим смириться? Способна ли ты понять моё отчаяние, сестра Алиса?

Алиса безучастно слушала, как Хия взволнованно излагал мотивы своих преступлений.

— Не понимаю, — сказала она. — Я, как и твои убитые братья и сёстры, была жертвой твоего отца Элпара, когда он захватил власть.

Стоя на стороне жертвы, я не способна и не обязана понимать чувства палача.

Хия уже собрался что-то возразить,

но Алиса прервала его:

— Хватит оправдываться, Хия Верилла.

Верилла действительно следует системе наследования по старшинству.

Но это не высечено в камне. Бывали случаи, когда короли оставляли завещание и передавали трон младшему, но наиболее талантливому сыну.

Ты мог бы приложить усилия, чтобы заслужить признание отца Элпара, а не проклинать его до смерти ради скорейшего восхождения на престол.

Расследование Светлого храма уже завершилось.

Тело Элпара всё ещё хранило следы проклятия.

Алиса, естественно, предположила, что это дело рук Хии.

Юный король, вероятно, давно пылал амбициями и не мог больше ждать.

Хия замер:

— Что?

— Ты говоришь, мой отец умер от проклятия?

Его растерянный вид говорил о том, что он действительно ничего об этом не знал.

— Неужели хочешь сказать, что это не ты? — спросила Алиса. — Эта ложь слишком нелепа, Хия. Не забывай, что ты уже натворил.

Хия на мгновение замялся, затем растерянно пояснил:

— Я и правда собирался поступить так, как ты сказала: усердно трудиться и заслужить одобрение отца.

Но он внезапно скончался — слишком неожиданно, не оставив завещания о наследнике.

Без завещания королевство автоматически перешло к системе наследования по старшинству, и мне пришлось устранить братьев и сестёр, чтобы занять трон.

Алиса покачала головой, не веря его объяснениям.

— Не нужно больше оправданий, Хия, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Ответ Хии Вериллы был очевиден — он отказывался добровольно уступать трон.

У Алисы не осталось терпения уговаривать его дальше. Пусть Светлый храм занимается этим официально и публично.

Хия тихо усмехнулся:

— Сестра…

Все мои преступления уже раскрыты. Я обречён на смерть.

Зачем мне лгать ради ещё одной жизни?

Алиса не остановилась. Её силуэт уже исчез в коридоре темницы.

Тяжёлая каменная дверь с грохотом захлопнулась, с потолка посыпалась пыль, задув свечи в канделябрах. Темница вновь погрузилась во мрак, где не было видно даже собственных пальцев.

Хия вернулся на соломенную постель, снова поджав колени.

Он долго сидел, опустив голову, и лишь спустя время прошептал:

— Сестра… Как ты могла подумать, что я убил отца?

Я совсем не хотел его смерти. Совсем не хотел… Как я мог убить его?

Смешно получалось.

Он убил стольких братьев и сёстёр, совершенно отбросив родственные узы.

А теперь утверждал, что не желал смерти Элпару, что не мог его убить.

Хия тихо закрыл глаза и прошептал:

— Да, конечно… Никто бы не поверил.

Он словно утешал самого себя:

— Все мои преступления уже раскрыты.

Ещё одно — и так сойдёт.

В этот самый миг в темнице вспыхнул слабый свет.

Черноволосое божество в белоснежных одеждах неторопливо приблизилось к Хие.

Тьма, куда ни ступало это внезапно возникшее существо, благоговейно рассеивалась.

— Да, ещё одно — и так сойдёт, — прозвучал в темнице чистый, словно колокольчик, голос.

Хия резко поднял голову и открыл глаза.

Перед ним стоял черноволосый юноша, окутанный мягким сиянием.

Он явился из ночи, неся с собой лунный свет и облака, струящиеся, как дымка.

Такая красота казалась не от мира сего — словно мираж, способный свести с ума любого, кто на него взглянет.

Никто не мог остаться равнодушным к нему.

Прошло немало времени, прежде чем Хия пришёл в себя.

— Кто ты? — растерянно спросил он.

Крис улыбнулся и подошёл ближе. Его улыбка была безупречна, но в ней чувствовалась отстранённость и холод.

Серебряные цепочки на его изысканных сапогах тихо позвякивали при каждом шаге, издавая лёгкий, звонкий звук.

— Я — божественный отпрыск, пришедший исполнить обещание, — сказал Крис с улыбкой. — Маленький король, сегодня тринадцатый день твоего правления.

В тот самый миг что-то внутри сознания Хии ослабло — невидимые путы, сковывавшие его память, развязались.

Туман в его воспоминаниях мгновенно рассеялся, и всё стало предельно ясным.

Он вспомнил: именно этот человек в его снах мягко, почти ласково наложил на него проклятие.

Как только воспоминание прояснилось,

по спине Хии пробежал леденящий холод.

Он инстинктивно захотел бежать.

Но бежать было некуда.

Ледяной серебристый свет, словно прилив, накрыл его сознание целиком.

Вскоре слуга, принёсший обед, сообщил, что юный король мёртв.

Говорили, он разбил голову о стену — смерть была ужасной.

— Даже умирая, захотел остаться королём до конца? — вздохнул служитель божественных заклинаний Эллен. — Уж слишком упрям.

Алиса молчала.

Она подпирала подбородок ладонью, размышляя над словами Хии.

«Действительно ли ему было нужно лгать?» — думала она.

Благодаря совместным усилиям Светлого храма и королевского дома Вериллы

злодеяния Хии так и не стали достоянием общественности, а его смерть получила вполне приемлемое объяснение.

Однако вскоре возникла новая проблема с выбором нового правителя.

Потенциальные наследники, стоявшие в очереди, испугались слухов о проклятии и упорно отказывались взойти на трон.

— Принцесса, — заметил Крис, — если никто не захочет наследовать престол, тебе придётся покинуть храм и самой стать королевой.

— Ведь только ты, зная правду, осмелишься занять этот проклятый трон, которого все боятся.

Алиса молчала.

В голосе Криса слышалась насмешка:

— Трон не может долго оставаться пустым.

— Светлый храм это понимает. Поэтому, ради стабильности Вериллы, им придётся отпустить тебя, хоть и с болью в сердце.

Алиса по-прежнему молчала.

Конечно, храм прекрасно это понимал.

К счастью, служители Светлого храма были слишком привязаны к Алисе — избраннице богов — чтобы легко от неё отказаться.

При этих обстоятельствах и после неоднократных заверений служителей божественных заклинаний в безопасности трона, одну из кузин Алисы всё же убедили занять королевский престол.

Чтобы новая правительница чувствовала себя в безопасности, служители Светлого храма решили остаться во дворце ещё на полмесяца после завершения дела с вампирами, чтобы охранять новую королеву.

Ночью, когда дежурство не требовалось, служители божественных заклинаний собирались группами в оживлённых тавернах королевского города Вилер.

http://bllate.org/book/4736/474037