Готовый перевод The Princess Blessed by the Gods [Fantasy] / Принцесса, получившая благословение богов [фэнтези]: Глава 6

Крис аккуратно сложил письмо, вложил его в жёлтый конверт и вместе с рогом Повелителя Тьмы поместил в деревянный ящик, предназначенный для гонца.

Алиса про себя подумала: «Потомок демона?»

Определение было предельно простым — потомок демона.

— Это всего лишь словесная угроза, — пояснил Крис. — У меня нет дурной привычки отрывать людям руки.

Алиса промолчала.

Да уж, зато у него есть куда более ужасная привычка — одним взмахом превращать людей в пепел.

Спустя два дня рыцарь Ровен вернулся из Снежной долины с собранными травами. Едва он переступил порог резиденции правителя города, как услышал тревожную весть: Повелитель Тьмы прислал предупреждение — он намерен похитить принцессу Алису.

Но прежде чем тревога успела охватить Ровена, правитель сообщил ему другую новость: её высочество лично ворвалась в Запретный замок Повелителя Тьмы и похитила оттуда одного из потомков богов.

Ровен нахмурился. «Неужели сценарий пошёл не так?» — подумал он, не зная, стоит ли вздохнуть с облегчением или захлебнуться от возмущения.

Вскоре он увидел того самого потомка богов — Криса — во временной резиденции служителей божественных заклинаний.

Крис выглядел юношей. Но внешность обманчива: никто не знал, сколько лет на самом деле этим существам, чья юность могла скрывать душу, старше любого предка.

Он был молод и красив, черты лица — изысканны и глубоки. Такой, выйди на улицу, непременно свёл бы с ума бесчисленных девушек.

К тому же Крис, похоже, обладал добрым нравом: всего за несколько дней сумел наладить тёплые отношения со служителями божественных заклинаний.

Ровен молча смотрел на него.

Ему казалось, будто он где-то уже видел этого долгожителя. Или это ему показалось?

Правитель города, пришедший вместе с ним, тихо заметил:

— Я всё гадал, зачем её высочество похитила потомка богов.

Ровен, не отрывая взгляда от Криса, спросил:

— И почему?

Правитель шепнул:

— Да потому что он красив. Красивее меня в юности.

Ровен промолчал.

Видимо, красоты было достаточно.

Образ королевской семьи Виллеры в глазах общества всегда был безупречным — особенно в вопросах целомудрия и сдержанности в интимных связях. Но на деле всё обстояло иначе, и об этом знали лишь те, кто был близок к королевскому дому.

Покойный король даже говорил своей дочери:

— Моя маленькая Алиса, встретить мужчину, с которым ты будешь по-настоящему счастлива и с которым сможешь прожить всю жизнь, почти невозможно.

— Поэтому не стоит гнаться за сердцем. Лучше встречай одного, люби, а когда надоест — меняй на другого. Так жить гораздо легче.

Воспитанная в таком духе, принцесса Алиса вполне могла бы иметь сколько угодно любовников — и это никого бы не удивило.

Однако все эти годы она следовала иным правилам: тщательно избегала близости с мужчинами, даже с женихом из соседнего королевства поддерживала лишь переписку.

Ровен нахмурился и возразил:

— Ваше сиятельство, её высочество — не такая особа.

— Люди меняются, господин Ровен, — ответил правитель. — Перед такой внешностью кто устоит?

С этими словами он сел на коня и уехал.

Ровен, прижав к боку меч, остался у двери и продолжил пристально разглядывать Криса. Его взгляд становился всё подозрительнее — он начал подозревать, что этот долгожитель намеренно использует свою внешность, чтобы соблазнить перспективную принцессу.

Крис сидел под навесом. Между ним и Алисой стоял небольшой столик. На нём лежали угощения и сладости, присланные правителем. Они были не слишком изысканны, но на далёком северном рубеже считались настоящей роскошью.

— Твой рыцарь уже четыре часа не сводит с меня глаз, маленькая принцесса, — спокойно заметил Крис.

Алиса, погружённая в чтение пособия для поступления в Храм Богов, ответила:

— Если вы уйдёте и исчезнете отсюда, он перестанет за вами следить.

После того как угроза со стороны короля Элпара была устранена, Алиса задумалась о следующем: как, наконец, избавиться от этого долгожителя, который опаснее любого демона?

Ровен сильно ошибался. Даже если бы этот долгожитель попытался соблазнить её не только лицом, но и телом, Алиса всё равно бы не поддалась. Кто вообще может влюбиться в существо, которое время от времени шепчет тебе угрозы, готовые лишить жизни?

В этот момент спокойный послеполуденный час был внезапно нарушен.

Служители божественных заклинаний, отправленные на разведку, в панике вернулись во временную резиденцию. Некоторые получили лёгкие ранения, другие были покрыты кровью с головы до ног и еле дышали.

— Что случилось? — спросил епископ Лефман.

— Долгожители устроили засаду и напали на нас, — ответили служители. — Анни сильно ударилась головой, а Эллену вырвали кусок мяса с ноги.

Служители божественных заклинаний быстро приняли раненых и тут же отправили новую группу наружу.

Епископ Лефман, только что нашедший время отдохнуть, машинально вытер лицо полотенцем и снова вышел.

У двери он обернулся и посмотрел на Алису.

— Дитя моё, пусть твой рыцарь проводит тебя в резиденцию правителя. Похоже, нападение было направлено именно на служителей божественных заклинаний. Наша временная резиденция может быть атакована в любой момент. Здесь небезопасно.

Ровен последовал его совету и проводил Алису обратно в резиденцию правителя. Как и следовало ожидать, за ними последовал и Крис.

Ровен не любил Криса. Вернее, он его терпеть не мог. Крис это понимал и не пытался навязываться, сохраняя почтительную дистанцию.

Увидев эту троицу, правитель города склонил голову и поклонился принцессе. Затем он с понимающим видом тихо спросил:

— Ваше высочество, разместить господина Криса в ваших покоях?

Алиса удивлённо приподняла бровь.

Если бы речь шла о распутной аристократке, привыкшей водить за собой любовников, она, возможно, оценила бы такую «чуткость». Но в случае с Алисой подобное поведение выглядело как бестактное вмешательство, беспочвенная сплетня и прямое оскорбление.

Она тихо фыркнула, прищурила изумрудные глаза и холодно спросила:

— Ваше сиятельство, какое у вас обо мне представление?

Правитель тут же покрылся испариной и приказал слугам разместить Криса в комнате, расположенной на почтительном расстоянии от покоев принцессы.

Алиса не обратила внимания на его распоряжения и направилась прямо в свою комнату.

Позднее Ровен постучал в дверь Криса.

Рыцарь в доспехах стоял, загораживая вход, и сказал:

— Господин Крис, нам нужно поговорить.

Черноволосый долгожитель улыбался вежливо и обходительно, но в глазах не было и тени тепла. Его голос звучал так соблазнительно, что от него мурашки бежали по коже:

— О чём?

Ровен, привыкший к светским манерам, сразу распознал эту улыбку — вежливую, но фальшивую, выражающую скорее отвращение, чем доброжелательство. Но это его не смущало — он и сам не питал к Крису симпатий.

— Вам следует держаться подальше от её высочества, — нахмурился Ровен.

— Почему?

— Вы постоянно следуете за принцессой, это портит её репутацию. Её высочество имеет великое будущее, и её доброе имя должно быть непорочным.

Крис убрал фальшивую улыбку. Он поднял глаза на рыцаря в доспехах и с лёгким недоумением спросил:

Когда их взгляды встретились, Ровен на мгновение растерялся, услышав два едва уловимых, почти галлюцинаторных предложения:

— Защитить? Ты сам защитишь свою принцессу?

— Ты действительно защитил свою принцессу, господин Ровен?

Слова звучали как обычная насмешка. Но почему-то Ровен почувствовал в них нечто большее.

Когда он пришёл в себя, Крис уже выглядел искренне расстроенным.

— Значит, я вредил репутации её высочества? — пробормотал черноволосый юноша.

Ровен нахмурился ещё сильнее. Раньше улыбка Криса была фальшивой, а теперь раскаяние казалось подлинным. Неужели он сам себе это вообразил?

Продолжать размышлять не имело смысла.

Ровен отогнал навязчивые мысли и посмотрел на искренне сожалеющего долгожителя.

— Если вы осознали свою ошибку, больше не преследуйте принцессу.

Крис слегка кивнул.

— Хорошо, я уйду прямо сейчас.

— Сейчас? — удивился Ровен.

Он выглянул в окно: за окном стемнело, да и погода была не из лучших. Он хотел, чтобы Крис прекратил преследовать принцессу, но это не означало, что он желал ему ночевать под открытым небом в метель. Он был рыцарем — честным и добрым человеком, а не злодеем.

— Останьтесь здесь на ночь. Уходите завтра с рассветом, — сказал он, потирая волосы.

Раз уж Крис уже здесь, разница между выгнать его сейчас и завтра утром невелика.

— Спокойной ночи, господин Крис, — неловко пожелал он и ушёл.

После его ухода черноволосый юноша, стоявший за дверью, поднял голову. В его серебристых глазах, скрытых под чёрными ресницами, мелькнула искра насмешки.

— Какой же ты добрый человек, господин рыцарь, — тихо произнёс он.

Крис усмехнулся:

— Но ты сделал правильный выбор.

Он подошёл к окну и чуть сместил взгляд в сторону тенистого угла. В том неприметном месте пара алых глаз пристально следила за резиденцией правителя, будто там находилось лакомство, достойное истинного гурмана.

Алиса ещё не успела крепко заснуть, как в резиденции раздался пронзительный крик.

Она резко открыла глаза, вытащила посох из-под одеяла и мгновенно перешла в боевую готовность.

За дверью раздавались чьи-то шаги. Звуки были тяжелее обычных — даже массивный рыцарь Ровен в доспехах не мог ступать так громко. В резиденции правителя, насколько она знала, не было никого крупнее Ровена.

Значит, в здание проник посторонний?

Алиса приоткрыла дверь и одним взглядом поняла, что нужно немедленно закрыться.

То, что бродило по коридору, вовсе не было человеком.

Это существо напоминало снежных зверей с северных равнин — покрытое белой шерстью, с волчьей мордой, устрашающее и свирепое. Но в отличие от снежных кошмаров, это создание ходило на двух ногах, сочетая в себе черты как зверя, так и человека.

В голове Алисы мелькнуло слово «оборотень». Полулюди-полуволки — разве не так их описывают?

Существо, похоже, почувствовало движение у двери и медленно, тяжело ступая, направилось к её комнате.

Алиса распахнула окно и в нужный момент прыгнула на карниз. Дома на севере строили высоко: даже со второго этажа прыжок грозил переломом ног.

Обогнув здание, она наконец нашла Ровена. Тот лежал в своей комнате, и, несмотря на тревожную обстановку, спал как младенец — грудь ровно поднималась и опускалась.

Причина такого глубокого сна крылась в том, что комната была наполнена лёгким фиолетовым туманом.

— Он под действием заклинания сна, — раздался вдруг голос за спиной.

Алиса вздрогнула от неожиданности и обернулась. На карнизе стоял Крис — когда он успел подойти, она не заметила.

— В резиденцию проникло существо, находящееся между зверем и долгожителем, — сказал он. — Можно сказать, это снежный кошмар, который эволюционировал под чьим-то руководством: обрёл разум, но не смог совладать со своей дикой сущностью.

Главное различие между зверями и долгожителями — в разуме: долгожители мыслят, звери же действуют по инстинктам.

— Звери могут эволюционировать сами? — удивилась Алиса.

Она указала на фиолетовый туман:

— И ещё использовать заклинания?

— Разумеется, звери не могут эволюционировать сами. Кто-то целенаправленно их направляет.

http://bllate.org/book/4736/474018