Готовый перевод The Princess's Couch / Принцесса на ложе: Глава 54

Сегодня всё было не так, как обычно. Министр Фан с самого начала был раздражён и то и дело грозился прогнать его домой, будто его появление помешало заняться делом первостепенной важности.

Доу Сюань тоже не был простаком — он умел читать по лицам не хуже любого и теперь с недоумением спросил:

— Что с тобой? Вчера в Управлении по делам указов отдыхал, отдыхал — и вдруг характер изменился? Раньше у тебя такого скверного нрава не было.

Министр Фан махнул рукой, велев подать министру Доу стакан сока сахарного тростника. Но тот не так-то легко поддавался уловкам. Подняв глаза, он внимательно взглянул на собеседника и продолжил:

— Неужели поссорился с кем-то? Я только что заметил у тебя в руках предмет, явно не мужской. Неужели у тебя появилась женщина?

Фан Сянжу сразу же смутился: уши залились румянцем, и он раздражённо рявкнул:

— Прочь, болтун! С самого утра несёшь чепуху! Сколько раз тебе говорил — твой язык рано или поздно доведёт тебя до беды! Может, не стоит ждать этого дня — прямо сейчас велю бросить тебя в ледник!

Доу Сюань загадочно усмехнулся, словно всё понял, неспешно взял стакан, сделал глоток и спокойно произнёс:

— После этих слов мне уже ничего объяснять не нужно — всё ясно.

— Ха! Что тебе ясно? — Министр Фан откинулся на подлокотник скамьи, положил руки на колени и невозмутимо кивнул. — Ты, как говорится, видишь пятно на шкуре леопарда через дырочку в бамбуковой циновке. Через несколько дней начнётся экзамен на доктора наук — пусть тогда ты, как главный экзаменатор, хорошенько потрудишься. Это отвлечёт тебя от сплетен о моей личной жизни.

Доу Сюань поставил стакан и улыбнулся:

— Судя по твоему довольному виду, дело идёт к свадьбе? Кто же та девушка, что смогла заставить цвести такое старое дерево? К счастью, ещё не слишком поздно. А то к сорока, пятидесяти годам твой род, глядишь, и вовсе прервётся…

Фан Сянжу про себя выругал его за бестактность, но, подумав о Ли Шуянь, невольно опустил глаза и лёгкой улыбкой тронул уголки губ. Она и есть его ребёнок — разве ему нужно ещё что-то?

Правда, предстояло ещё много дел: праздник Тысячелетия Его Величества, всеобщая амнистия, перенос гробницы в храм Дациэньсы, отбор кандидатов на императорские экзамены, да ещё нужно внимательно следить за новым ханом Тюркского каганата Ашина Сыли… Но, зная, что рядом с ним она, он вдруг почувствовал, что все эти тяготы уже не кажутся такими непосильными.

Любовь — странное чувство. Хотя они знали друг друга много лет, теперь, когда их отношения изменились, её место в его сердце стало важнее всего на свете. Он, человек, всегда державшийся в стороне от мирских привязанностей, теперь погрузился в чувства — и притом к той самой девочке, что когда-то играла с девятизвенным кольцом в его резиденции.

Но будущее их обоих оставалось неизвестным. Пока что нужно быть предельно осторожным.

Подумав об этом, министр Фан на мгновение опустил глаза и небрежно сменил тему:

— Кстати, ты в последнее время общался с герцогом Чэнем?

Доу Сюань удивился:

— Герцог Чэнь? Генерал Хоу? Давно его не видел. Он давно отошёл от дел и редко появляется при дворе. Ты же помнишь — в юности, когда он сражался вместе с Высоким Предком против тюрок, получил тяжёлое ранение в плечо. Теперь ни лук натянуть, ни меч поднять не может. Полагаю, он собирается уйти на покой.

— «Старый Ляньпо всё ещё способен есть?» — тихо пробормотал Фан Сянжу, а затем сам себе ответил: — Впрочем, не факт.

Он посмотрел на недоумённого Доу Сюаня, помолчал немного и спокойно добавил:

— Тот главный управляющий из Зала Управления по делам указов, что носит фамилию Гао… уже не в первый раз предлагает мне подыскать девушку.

Доу Сюань опешил, а потом чуть не расплакался от смеха:

— Вот оно что! Теперь понятно, почему ты сегодня такой нервный — даже евнухи начали жалеть тебя, мол, одиноко тебе по ночам!

Министр Фан проигнорировал насмешку, провёл пальцем по краю стакана и поднял глаза:

— Он говорит, у него есть «связи» — все девушки из благородных семей. Сначала я не придал этому значения, но он всё настаивал и настаивал, так что мне стало любопытно.

Доу Сюань отпил ещё немного сладкого напитка и поднял голову:

— Евнухи льстят тебе, министру, — это вполне естественно. Неужели ты откажешься от такой доброй воли?

Министр Фан бросил на него сердитый взгляд и продолжил:

— Я послал людей разузнать. Оказалось, всех этих девушек, которых подсовывают чиновникам, готовят в одном увеселительном заведении. А за этим заведением стоит…

— Герцог Чэнь? — Доу Сюань был поражён.

Министр Фан серьёзно кивнул:

— Если бы он просто хотел заручиться поддержкой чиновников, чтобы спокойно уйти на покой, это ещё можно понять. Но боюсь, у него другие планы.

Доу Сюань задумался:

— Понимаю твои опасения. Но герцог Хоу уже достиг вершины карьеры. Что ещё ему нужно?

Чего он хочет? Никогда не стоит недооценивать жажду власти. К тому же трон наследника пока пустует, а у Его Величества, помимо Девятого принца, ещё много сыновей. Возможно, он просто хочет поставить на одного из них заранее.

Но Фан Сянжу не стал озвучивать эти мысли вслух. Он лишь опустил глаза и сказал:

— В общем, лишняя женщина — лишняя головная боль. Я уже вежливо отказался. И тебе советую — будь осторожен со своими шестью министрами и их заместителями.

— Понял, — ответил Доу Сюань, а затем добавил с усмешкой: — Но скажи честно — та, с кем ты встречаешься, точно не она. Тогда кто?

Министр Фан едва заметно улыбнулся и, взмахнув рукавом, поднялся:

— Это тебе знать не нужно.

Та, кого он любил, была неповторима. Как можно было легко говорить о ней с другими? Даже упоминать её имя казалось ему непростительной расточительностью.

В Зале Сюаньхуэй царила тишина, нарушаемая лишь шелестом пергамента.

Шуянь долго и внимательно изучала документы, наконец подняла голову и нахмурилась:

— Странно… В родословной Управления по делам императорского рода запись начинается только с момента моего рождения. А что было до этого? Почему здесь пусто?

Она провела пальцем по каждому иероглифу, задумавшись. Даже в родословной значилось лишь то, что мать умерла от тяжёлой болезни, а о том, что происходило раньше, — ни слова.

Похоже, кто-то намеренно стёр все следы прошлого матери… Неужели это сделала сама императрица?

Но Шуянь не могла этого понять. Императрица — образец добродетели и сдержанности, пример для всех женщин Поднебесной. В прежние времена, когда они жили в старой резиденции, именно она управляла домом отца и, возможно, знала больше других.

Однако Шуянь не была близка с императрицей. Спрашивать об этом напрямую было бы крайне неуместно.

— Принцесса.

Вошедший слуга прервал её размышления. Шуянь мгновенно спрятала копию родословной в рукав и, приняв подобающую осанку, спокойно спросила:

— Что случилось?

— Его Величество просит вас прийти в павильон Цинхуэй.

— Отец зовёт меня? Есть ли какое-то дело?

— Не сказали. Просто желает побеседовать.

Шуянь кивнула, велела привести себя в порядок и, переодевшись, направилась в павильон.

Проходя по коридорам и садам, она вновь услышала странные звуки, доносившиеся из даосского храма Дадзяо. Принцесса раздражённо нахмурилась:

— Этот индийский даос всё ещё околдовывает отца? Неужели никто не осмеливается возразить?

Её служанка Дунцзюнь осторожно ответила:

— Здесь всё не так просто. Племянник нынешнего герцога Цзинь как раз занимает пост заместителя министра военных дел и лично курирует алхимические опыты этого даоса. Его Величество дал ему особые полномочия — кто посмеет вмешиваться?

Шуянь презрительно скривила губы:

— А императрица? Она тоже молчит?

Дунцзюнь ещё осторожнее произнесла:

— Наша императрица — будто сама Бодхисаттва, добра ко всем. Но даже Бодхисаттве трудно перейти реку, если против течения плыть.

Шуянь лишь покачала головой и, не сказав больше ни слова, вошла в павильон Цинхуэй. Откинув занавес, она улыбнулась:

— Отец, вы звали меня?

— Принцессе — десять тысяч благословений!

Из-за её спины раздался голос министра. Шуянь слегка удивилась и обернулась. В её глазах вспыхнул свет, когда она увидела, что Фан Сянжу стоит рядом, скромно сложив руки в рукавах и кланяясь ей:

— Давно не виделись, принцесса. Надеюсь, вы в добром здравии?

С тех пор как они расстались, прошло уже около десяти дней. Чтобы не привлекать внимания, она сидела взаперти в Зале Сюаньхуэй и не выходила. Конечно, она скучала — но помнила его слова: «Не в частых встречах счастье».

Их любовь была опасной, поэтому они должны были быть осторожнее других.

Шуянь сдержала волнение и спокойно ответила:

— Со мной всё в порядке… Министр Фан, как вы оказались во внутренних покоях? Неужели из-за экзаменов?

— Именно так, — мягко ответил Фан Сянжу. — Его Величество призвал меня обсудить задания для финального экзамена и заодно сыграть партию в «шванлу».

— Понятно, — сказала Шуянь, глядя на него. — А вы? Здоровы ли?

Она заметила, что он выглядит гораздо лучше, чем во время болезни — лицо свежее, голос звонкий, без хрипоты. Ей так хотелось броситься к нему и обнять, но сейчас это было невозможно.

Министр Фан едва заметно кивнул и тихо улыбнулся:

— Со мной тоже всё хорошо. Принцесса может быть спокойна…

Она сделала полшага вперёд, сжала губы и сказала:

— Ради процветания государства министр много трудится.

Фан Сянжу глубоко посмотрел на неё и твёрдо ответил:

— Это мой долг. Я делаю это с радостью.

Шуянь почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она прекрасно понимала, что он имел в виду. Такое общение — одновременно тревожное и волнующее: редкие встречи, осторожные слова, понятные только им двоим.

Она кивнула, опустила глаза, покраснела и одними губами прошептала: «Я скучаю по тебе».

Министр на мгновение замер, затем едва заметно улыбнулся, не произнеся ни слова, лишь слегка поклонился ей, подняв рукава. Он знал: всё сказано без слов.

На ложе в павильоне Цинхуэй стояла доска для игры в «шванлу». Император, сидевший во главе, увидев, как принцесса и министр Фан вежливо приветствуют друг друга, улыбнулся:

— Юньянь, чем ты всё это время занималась в Зале Сюаньхуэй? Ты совсем перестала навещать отца.

Шуянь подошла к нему и ответила с улыбкой:

— Не то чтобы я не хотела прийти. Просто отец всё время встречается с этим индийским даосом — мне и места не остаётся.

Император рассмеялся и указал на доску:

— Я попросил министра Фан сыграть со мной в «шванлу», но проиграл две партии подряд.

Министр Фан скромно ответил:

— Ваше Величество слишком снисходителен ко мне.

— Да что ты! — воскликнул император. — Ты действительно мастер игры. Но вот моя принцесса Юнъян может с тобой потягаться! На этот раз я играю вместе с тобой, а Юньянь — сама против вас. Министр Фан, приказываю: не смей проигрывать ей!

Шуянь села и засмеялась:

— Отец теперь явно на вашей стороне, а не на моей!

Расставляя фигуры, она наклонилась к министру и тихо прошептала:

— Только не поддавайся мне. Если я выиграю, в следующий раз ты должен вывести меня за пределы дворца…

http://bllate.org/book/4735/473949