Готовый перевод The Princess's Couch / Принцесса на ложе: Глава 46

Министр Фан был охвачен страхом, ужасом и жгучим стыдом. То, что ему пришлось раскрыть перед приёмным сыном свои сокровенные чувства, лишило его всяческого достоинства. Его самый страшный кошмар наконец воплотился в реальность.

Он вспомнил тот день у пруда Цинбо, когда Доу Сюань рассказывал ему о диком обычае варваров — отцы и сыновья, братья и сёстры дерутся за одну и ту же женщину. Тогда он с презрением отверг подобное поведение. А теперь сам он и Сун Сюнь из-за принцессы Ли Шуянь поссорились так, будто спокойная, ровная поверхность воды наконец опрокинулась, и всё вышло из-под контроля, став необратимым.

Сун Сюнь, казалось, долго держал всё в себе и теперь без страха встретил гнев министра, бросив прямо в лицо:

— Значит, именно поэтому вы не раз просили меня отказаться от мыслей о принцессе?.. Потому что… — он запнулся, но наконец собрался с духом и выдавил: — Потому что вы сами питаете к ней чувства и не хотите, чтобы кто-то другой увёл её прочь… Вы эгоистично надеетесь, что она навсегда останется в Зале Сюаньхуэй, высокой и недосягаемой, чтобы, проходя мимо, вы могли бы вечно смотреть на неё, как на божество… И тогда она будет принадлежать только вам…

— Довольно!

Едва эти слова, острые как порыв ветра, сорвались с его губ, как в зале раздался громкий треск — стол перевернулся, вино разлилось, чаши разлетелись вдребезги. Зелёный напиток мгновенно пропитал пол и подушки, наполнив воздух терпкой горечью сливового вина.

Министр Фан стоял, опустив рукава; лицо его застыло ледяной маской, губы плотно сжаты. Долго он молча смотрел на Сун Сюня и лишь спустя время произнёс ледяным тоном:

— Я говорю тебе всё это не просто так. Твои колебания причиняют боль двоим.

С этими словами он вынул из рукава маленький бамбуковый цилиндр и бросил его к ногам Сун Сюня.

— Спрошу в последний раз: почему в день цветочного пира в мае твой жетон оказался поблизости от места происшествия?

Сун Сюнь замер, опустил глаза:

— Я случайно его там потерял.

Лицо министра Фана мгновенно стало ледяным. Он коротко рассмеялся и указал на цилиндр на полу:

— Раскрой и посмотри! Неужели ты думаешь, что Далисы ничего не делает?

Сун Сюнь колебался мгновение, затем нагнулся, поднял цилиндр, вынул из него узкую бумажку и прочёл строки, каждая из которых вонзилась в него, словно игла.

Министр Фан, не глядя на него, продолжал, скрестив руки за спиной:

— На той стреле пахло благовонием ки Нань. Древесина ки Нань встречается лишь на южных границах. Хотя император и получает её в дар от округа Наньхай, это сокровище настолько ценно, что он редко кому его жалует. Кроме того, только старый герцог Чэнь, бывший наместник округа Наньхай, хранил у себя запасы этого благовония.

Руки Сун Сюня задрожали, когда он слушал, как министр продолжал:

— Возможно, все дамы из рода Хоу используют это благовоние. Наследница уезда Цзинъян и принцесса — подруги, а остальные из их круга не знакомы с принцессой Юнъян и не имели причин желать ей зла. Следы вели в тупик, и я долго не мог понять… Пока сегодня не узнал о твоих отношениях с наследницей. Теперь всё встало на свои места.

Он увидел, что Сун Сюнь молчит, и холодно добавил:

— Если бы не то, что ты единственный сын генерала Суна, я давно отдал бы тебя в Далисы на строжайший допрос! Зачем мне скрывать правду и ходить вокруг да около?

На лице министра Фана промелькнуло выражение боли. Он повернулся к Сун Сюню:

— Скажи мне, зачем наследница Цзинъян совершила покушение?

Сун Сюнь обмяк. Бумажка выпала из его пальцев, и он рухнул на колени:

— Я не знал… Она увидела, как я подарил принцессе те теневые куклы, разгневалась, потеряла рассудок… Когда я увидел, что она натягивает лук, я испугался и толкнул её руку — стрела и полетела в сторону…

Он резко поднял голову, подполз на коленях к министру Фану и взглянул на него снизу вверх:

— Отец… Прошу вас, не сообщайте об этом. Всё это моя вина. Ваньлу просто ослепила ревность… Больше такого не повторится!

Министр Фан закрыл глаза. Как он мог на самом деле отдать Сун Сюня в Далисы? Ведь именно он умолял императора сохранить жизнь последнему отпрыску генерала Суна после казни. Если теперь выяснится, что он знал о покушении на члена императорской семьи и утаил это, его ждёт неминуемая гибель. Как он тогда посмотрит в глаза своему погибшему другу?

Что до Хоу Ваньлу… Независимо от того, дочь ли она главной жены или наложницы, её отец — герцог Чэнь, один из первых полководцев империи, сопровождавший императора в походах на юг и север. В любом случае приговор должен учитывать его заслуги. Да и сама история — всего лишь любовный треугольник, без свидетелей. Одной стрелы недостаточно для обвинения. Скорее всего, дело так и останется нераскрытым.

Министр Фан взглянул на Сун Сюня и слегка поднял его:

— Дело уже снято с рассмотрения в Далисы. Никто больше не вспоминает о нём. К тому же, знающих правду немного — расследование велось втайне.

— Сун Сюнь, — окликнул он его, глядя пристально. — Твой отец, генерал Сун, был доблестным воином. Его казнили лишь потому, что он остался верен наследному принцу и отказался подчиниться новому правителю, да ещё и публично проклял императора. Для меня он навсегда останется другом. А ты… — он положил руку ему на плечо, — ты его единственный сын. Он бы не хотел видеть тебя в таком состоянии.

— Я понял… — тихо ответил Сун Сюнь, опустив голову. — Я подготовлюсь к экзамену по литературе и подам документы на участие.

Экзамен по литературе? Министр Фан слегка разочаровался, но решил, что хоть какая-то должность лучше, чем ничего.

— Что ж. Экзамен на доктора наук — дело непростое. Если хочешь сначала попробовать силы в литературе, так тому и быть.

Разговор, начавшийся в буре эмоций, плавно перешёл в другое русло. Принцесса Юнъян стала той темой, о которой оба молчаливо договорились не упоминать.

Управляющий, увидев, как хозяин в гневе опрокинул стол, испугался и спрятался далеко в стороне. Лишь теперь, услышав зов, он поспешил в зал и начал убирать разгром.

Управляющий делами, заметив, что напряжение спало, тоже выскользнул на галерею и доложил:

— Министр Фан, министр Доу прислал гонца. Просит вас срочно прибыть в павильон Байхэ — есть важное дело.

— Хорошо. Передай, что я переоденусь и сразу отправлюсь.

Министр Фан уже направлялся к выходу, когда за спиной раздался голос:

— Отец…

Он не обернулся, лишь остановился:

— Что?

— Был ли мой отец… настоящим преступником?.. Был ли наследный принц виновен в том, что совершил переворот в Лояне и покушался на жизнь императора?

После этих слов в зале воцарилась долгая, гнетущая тишина. Наконец министр Фан слегка взмахнул рукавом и ушёл, бросив через плечо:

— Помни только то, что я тебе сказал.

Его силуэт исчез в аллее, а Сун Сюнь остался стоять на месте, лицо его выражало смятение.

Наступил июль. Лето вступило в свои права, солнце палило нещадно. Даже в тени деревьев у озера Тайе было душно и жарко.

Шуянь лениво покачивалась на качелях, обмахиваясь веером. Ветерок с озера был липким и влажным, и она уже не выдержала.

В такую жару лучше оставаться во дворце. Там прохладно и тенисто, жара не проникает внутрь — можно спокойно вздремнуть.

Она вяло поднялась и велела свите нести над ней паразоль. По пути мимо храма Небесных Царей-Хранителей она вдруг услышала странный напев.

— Что за день сегодня? — нахмурилась она. — Почему в храме такие жуткие звуки?

— Простите, Ваше Высочество, — ответила Дунцзюнь, — это не из храма, а из даосского храма Дадзяо рядом. Император пригласил индийского отшельника, и тот сейчас живёт там, варя эликсиры бессмертия.

Шуянь фыркнула:

— Эликсиры? Никто никогда не достигал бессмертия! И вот теперь они варят их прямо во дворце? Отец и правда стал совсем неразумен.

Она вздохнула:

— Отец сейчас в храме?

— Нет, — ответила Юй Жун. — Сегодня утром император собрал учёных в Академии Ханьлинь для обсуждения экзаменов. Сейчас, наверное, отдыхает в павильоне Ханьлян.

Шуянь легко махнула рукавом:

— Пойдёмте в павильон Ханьлян. Говорят, отец перестал принимать лекарства от врачей и верит этим варварским шарлатанам…

От жары люди становились вялыми, и мысли тоже раскисали. С тех пор как принцесса в спешке покинула резиденцию министра Фана, она не выходила из внутреннего двора — с конца июня до начала июля. И вот наконец решилась прогуляться, но погода подвела.

Последние дни она плохо спала, часто просыпалась ночью в холодном поту. В голове крутились только те шокирующие слова и поступки министра Фана — всё это стало её кошмаром. Но стоило ей очнуться и, обхватив колени, вспомнить те моменты, как в груди снова поднималась волна стыда и трепета.

Она шла по галерее, изящно покачиваясь, и вот уже подходила к павильону Ханьлян. Едва она собралась войти, как изнутри донёсся строгий голос:

— Ваше Величество…

Сердце её дрогнуло, шаги замедлились. Она тихо обошла колонну и спряталась за занавеской, выглянув внутрь. Там действительно сидел министр Фан.

Она слышала, как он докладывал:

— Ваше Величество, председатели экзаменационных комиссий назначены. По законоведению заведует Далисы, экзамен на доктора наук возглавит заместитель канцлера Цуй, я буду его заместителем, а по литературе — академик из Академии Ханьлинь. Устраивает ли вас такой порядок?

Император ответил:

— Всё в твоих руках, министр Фан. С самого основания империи ты служишь мне верой и правдой. И я, и государство Дахуа полностью полагаемся на твою мудрость и трудолюбие. Мне спокойно, когда всё в твоих руках.

Министр Фан склонил голову, почтительно сложив руки:

— Ваше Величество возлагает на меня доверие, и я не посмею его оправдать. Всё, что я делаю, — лишь исполнение моего долга.

В этот момент император достал из кармана маленькую деревянную шкатулку, открыл её и положил в рот пилюлю.

Министр Фан слегка нахмурился и уже собрался заговорить, как вдруг за занавеской раздался голос:

— Отец! Опять ешь эту гадость?!

Перед ними мелькнула изящная фигура — принцесса Юнъян, которая, оказывается, давно пряталась за занавеской, вышла вперёд и с досадой села рядом с императором, вырвав у него шкатулку:

— Что это за чудо-пилюля? От неё станешь бессмертным?

Император слегка рассердился:

— Юнъян! Министр Фан здесь — не позволяй себе такой вольности.

Принцесса бросила взгляд вниз и увидела, как министр Фан почтительно кланяется ей. Щёки её вспыхнули, и в душе она мысленно фыркнула: «Опять этот старый лис Фан делает вид, будто святой! Хотелось бы посмотреть, как он сойдёт с ума ещё раз!»

— Не заметила, что министр Фан здесь… Давно не виделись. Надеюсь, всё хорошо? — сказала она с фальшивой улыбкой, будто они и правда не встречались долгое время.

Министр Фан опустил глаза:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Всё в порядке.

Между ними повисло неловкое молчание. Несмотря на то что он был её наставником, сейчас они вели себя так, будто были чужими, даже враждебными.

Император удивился и посмотрел то на дочь, то на министра:

— Юнъян, ты что, обидела министра Фана? Почему у вас такой вид, будто между вами нелады?

— Нет! — хором ответили министр и принцесса, переглянулись, смутились и тут же отвели глаза, каждый в свою сторону.

Император решил, что дочь опять что-то натворила, и министр её отчитал:

— Министр Фан, Юнъян избалована мной. Иногда она бывает капризной — прошу, не суди строго.

Министр Фан горько усмехнулся про себя: «Это она меня мучает, а не наоборот!» Но что он мог сказать? Он лишь поднял рукава и тяжело произнёс:

— Не смею.

Принцесса подавила волнение и, делая вид, что спокойна, повернулась к отцу:

— Я слышала странный напев из храма Дадзяо. Отец, эти пилюли выглядят подозрительно. Больше не ешь их.

Император мягко улыбнулся и взял шкатулку обратно:

— Со мной всё в порядке. А вот тебе пора подумать о замужестве.

Он взглянул на министра Фана:

— Министр Фан упомянул, что его приёмный сын Сун Сюнь в этом году собирается сдавать экзамен по литературе… Молодой человек с перспективами.

Шуянь недовольно поморщилась:

— Экзамен по литературе? Кто сейчас туда идёт? Все достойные стремятся на докторский!

Она бросила взгляд на министра и перевела разговор:

— Отец всё думает сватать меня. Может, лучше найдёте невесту министру Фану? Он столько лет служит государству, а в доме даже служанки нет!

Министр Фан быстро поднял глаза, метнул на неё предостерегающий взгляд и поспешил отказаться:

— Ваше Величество! Я привык к одиночеству. Кто-то ещё в доме — мне будет неуютно.

http://bllate.org/book/4735/473941