Готовый перевод The Princess's Couch / Принцесса на ложе: Глава 14

Фан Сянжу выслушал её слова — и всё выражение его лица словно поблекло. Он с изумлением смотрел на её игривую, чуть насмешливую улыбку и медленно поднял палец, указывая на неё в воздухе. Не то гнев, не то потрясение сковывало его.

— Вы… вы… — запнулся он. — Почему принцесса стала такой? Неужели и тот свиток сегодня — тоже ваш умысел? Трижды подряд вы пытаетесь оскорбить моё достоинство и насмехаетесь надо мной? Раньше вы не были такой…

Он никак не мог подобрать подходящее слово — любое казалось ему оскорблением государыни. Шуй Иань, напротив, совершенно не смутилась и даже подсказала:

— Лёгкомысленна?

У Фан Сянжу голова пошла кругом, он захлебнулся на полуслове и выдавил:

— Принцесса, соблюдайте приличия!

Именно так — он сам не выносил, чтобы её так называли, даже больше, чем она сама. Разве это не забота? Не нежность? Просто он ещё не осознал этого и упрямо отказывался признавать.

Кстати, ещё вчера ей приснился сон о нём… такой, о котором невозможно рассказать. Если бы Фан Сянжу узнал, он бы сегодня, наверное, умер от стыда.

Шуй Иань мягко улыбнулась, поднялась с места, поправила складки юбки и направилась к двери. Обернувшись, она спокойно встретилась с ним взглядом:

— Позову слугу, пусть умоет вас, министр. В таком покрасневшем лице выходить — люди подумают неладное.

Фан Сянжу резко вскочил и поспешил к ней:

— Не трудитесь, принцесса! — сказал он, явно собираясь бежать. — Вспомнил, у меня срочное дело в Управлении по делам указов. На сегодня хватит. Что до Зала Хунвэнь — решим позже.

Единственное, что он мог сделать, — поскорее убраться из этого логова искушений. Что до неё самой… конечно, он обращал на неё внимание; но помолвка? Это же нелепо! Ведь совсем недавно Его Величество собирался выдать её замуж за своего приёмного сына Сун Сюня — да они же и вовсе из разных поколений!

Он не стал ничего пояснять, быстро прошёл мимо неё и выскочил за дверь. Его жалкий предлог, конечно, не обманул её — наверняка она уже смеялась про себя. Этот Зал Хунвэнь — настоящее логово тигров и волков! В следующий раз ни за что не приду!

— Постойте! — мягко окликнула его Шуй Иань, всё ещё стоя у порога. — Подождите.

Он остановился в лучах весеннего солнца и обернулся. Она слегка улыбнулась и медленно пошла к нему, одновременно снимая с себя светло-зелёный верхний халат…

— Вы забыли свою одежду, — сказала она, стоя в весеннем свете, и в ней появилась какая-то хрупкая красота. Длинные ресницы приподнялись, и она посмотрела на него — вся дерзость исчезла без следа.

— Благодарю, — пробормотал он, не глядя на неё, и взял одежду.

Шуй Иань вдруг сменила тон:

— Скажите, война закончилась?

Её неожиданный вопрос заставил Фан Сянжу нахмуриться. Он настороженно взглянул на неё — не было ли в её поведении чего-то странного. Война? Он, кажется, не понял её слов.

Шуй Иань смотрела прямо на него:

— Я всё знаю. Решено ли насчёт брака по политическим соображениям? Сегодня слышала, что одна из принцесс из боковой ветви рода тоже выходит замуж. Видимо, Чанъань скоро оживится.

Её резкая перемена настроения сбила его с толку: только что она вела себя беззаботно и дерзко, а теперь вдруг серьёзно спрашивала о делах империи.

— Это ещё не решено, — ответил он. — Его Величество ещё не принял окончательного решения.

Значит, возможность политического брака всё ещё остаётся. Она осторожно уточнила:

— А каково мнение отца по этому поводу?

— Я не смею гадать о намерениях Его Величества, — ответил он безупречно, не добавив ни слова.

Увидев, что она замолчала, Фан Сянжу поклонился и собрался уходить. Но вдруг почувствовал, как его подол слегка потянули.

— Принцесса, ещё что-то?

— Они не хотят ехать. И я не хочу, — тихо произнесла она, словно ища опоры, и одной рукой держала его одежду, как в тот раз, когда он спас её во время мятежа в Лояне.

Она подняла на него глаза:

— Министр, ходатайствуйте за меня… или женитесь на мне. Только не дайте мне стать той, кого выберут для брака.

Фан Сянжу растерялся, слегка нахмурился и, перебросив взгляд через плечо, с сомнением посмотрел на неё. Неужели всё это — очередная хитрость? Или с самого начала она преследовала какую-то цель?

Он ничего не ответил, лишь слегка склонил голову и ушёл. Дело становилось сложнее, чем он думал.

Тяжело вести переговоры с умным человеком, а уж вытянуть из него хоть слово — тем более.

После этой беседы с министром она чувствовала, будто выжала из себя все силы.

Она уже сказала ему всё. Она не хочет выходить замуж по политическим соображениям и не желает выходить замуж за первого встречного. Единственный выход — заставить его жениться на ней. Теперь он, вероятно, будет долго размышлять над этим.

Возможно, он решит, что она всё это время лишь использовала его, и почувствует боль. А может, это пробудит в нём жалость — и в порыве он действительно женится на ней.

Вернувшись в Зал Сюаньхуэй, она увидела, что Юй Жун и Дунцзюнь уже приготовили для неё свежие персики и сливы. Увидев, что принцесса вернулась так рано и выглядит утомлённой, служанки подошли, чтобы помочь ей переодеться.

— Принцесса так рано вернулась? — спросила Дунцзюнь, пока Юй Жун расплетала её сложную причёску. — Как министр оценил статью, которую вы писали всю ночь?

«Ещё статья…» — подумала она, взглянув на Дунцзюнь, которая, видимо, ничего не знала о случившемся. Шуй Иань лишь безнадёжно улыбнулась и снова села, позволяя им снять украшения с волос.

Вспомнив ту напряжённую сцену, она сама до сих пор чувствовала, как сердце колотилось. Теперь, когда всё закончилось, её начало клонить в сон.

Наверное, спор с министром в Зале Хунвэнь слишком вымотал её. Сняв тяжёлую одежду и надев лёгкое шёлковое платье, она растянулась на ложе, прикрыла глаза рукой и подумала: «Сон — лучшее лекарство. Во сне Фан Сянжу такой заботливый и нежный — в десятки раз мягче, чем сейчас. Лучше поспать ещё, чем ждать, пока этот ледяной взгляд растает».

Так она укуталась одеялом и, отвернувшись, снова заснула.

Прошло больше двух недель, прежде чем выяснилось: слухи были ошибочны.

Та «принцесса из боковой ветви», которая выходит замуж, — никто иная, как Чжоу Инънян, дочь чиновника четвёртого ранга из Управления по делам императорского рода. В прошлой жизни она вышла замуж за девятого брата Ли Жуя, прошла путь от наложницы до наследной принцессы, а затем стала императрицей — самой высокой почитаемой женщиной Поднебесной.

Именно она поднесла ей чашу с ядом после восшествия Ли Жуя на престол. Возможно, Инънян тогда сыграла свою роль в этом.

Ведь женщина, ставшая императрицей, не могла быть простушкой. Без жестокости невозможно занять трон первой дамы империи.

Семейный пир устроили в павильоне Цинхуэй — чтобы императорская семья официально встретилась с Чжоу Инънян, задала ей несколько вопросов и окончательно назначила день свадьбы.

Император и императрица присутствовали лично, а также пригласили Шуй Иань, принцесс Чэнъань и Канцзинь — чтобы составить компанию Инънян и помочь ей расслабиться. Сегодня все уже называли её «девятой невесткой» — родство считалось закреплённым.

К концу четвёртого месяца стало совсем тепло; весенний ветерок приносил лишь уют и расслабление, снимая напряжение даже с самых настороженных сердец. Чай и сладости уже съели, придворные служанки осторожно подправляли благовония в курильнице. От весеннего ветерка одна из них даже зевнула — наверное, скучные семейные разговоры усыпили её.

Шуй Иань перевела взгляд с чашки на лицо Инънян. Та сидела, опустив голову, прижавшись к девятому брату, и не смела поднять глаза на собравшихся, не говоря ни слова.

Трудно было связать эту робкую, застенчивую девушку с той женщиной, что в будущем будет стоять рядом с императором в главном зале и править вместе с ним.

Если это притворство — то мастерски исполненное. А если правда — тогда это пугает ещё больше.

Император одобрительно кивнул девятому сыну:

— Жуй-эр, с тех пор как ты в этом году завёл собственный дом, твоя мать сильно по тебе скучает. Чаще навещай нас.

Девятый принц был в расцвете сил и юношеской гордости. Он поднял брови и уверенно ответил:

— И я скучаю по отцу и матери. Будьте спокойны — я обязательно буду часто навещать вас вместе с Инънян.

Императрица с нежностью смотрела на родного сына:

— Не обязательно каждый день. Главное — хорошо исполняй поручения отца и не отвлекайся на пустяки.

Ли Жуй кивнул в знак согласия.

Отец и сын — полная гармония, образец благополучия империи. Шуй Иань, наблюдая за ними, иногда думала: «Вот они — настоящая семья». Сын женится, и император с императрицей лично принимают невесту — какая честь! Другие принцы, наверное, и мечтать об этом не смели.

Теперь всё становилось ясно: в прошлой жизни Ли Жуй унаследовал престол не случайно — признаки этого были заметны задолго до того. У отца было много сыновей, и внешне он ко всем относился одинаково, но втайне явно отдавал предпочтение девятому.

Она вздохнула, держась за край чашки. Раньше она не замечала таких мелочей — если бы тогда обратила внимание, возможно, в прошлой жизни не пришлось бы умирать в одиночестве.

Принцесса Чэнъань, заметив её задумчивость, решила, что та чувствует себя одиноко, и, как назло, спросила:

— Слышала, отец хотел выдать тебя замуж, но ты отказала? Кто же этот несчастный жених, раз не суждено ему стать твоим мужем?

Все тут же заинтересовались и с любопытством повернулись к ним.

Шуй Иань мысленно горько усмехнулась — язык будто прилип к нёбу от горечи. В такие моменты она особенно надеялась, что Сун Сюнь побыстрее женится на той самой наложнице, которую так любил в прошлой жизни, — тогда ей не пришлось бы терпеть подобные допросы.

Она натянуто улыбнулась:

— Сестра Чэнъань шутит. Это была лишь шутка отца. Да и министр Фан тоже заметил: характеры у меня и господина Сунь совершенно не совпадают.

Видимо, другим темам для разговора уже не нашлось, и теперь все с живым интересом обсуждали её и Сун Сюня.

Канцзинь, услышав упоминание министра Фан, усмехнулась:

— По-моему, сестрёнка боится именно министра Фан. В таком доме, наверное, строже, чем во дворце. Министр слишком строг и серьёзен, редко улыбается — наверняка правил там не счесть.

Шуй Иань ничего не ответила, позволяя им гадать. Да, Фан Сянжу и правда суров и нелюдим, но за последнюю встречу он уже несколько раз менял выражение лица — явно был сбит с толку. Разве это не прогресс?

Изначально пир устраивали в честь Ли Жуя и Инънян, но теперь все принялись поддразнивать её.

Девятый брат посмотрел на неё с понимающей улыбкой и, чуть хрипловато, поддразнил:

— Похоже, у сестрёнки Иань появился возлюбленный.

— Ах, кто же он? Кто? — тут же заинтересовались Чэнъань и Канцзинь.

Шуй Иань вздрогнула и, не обращая внимания на их расспросы, машинально посмотрела на девятого брата. Тот лишь лениво улыбнулся — будто знал всё заранее.

— У меня нет возлюбленного… — постаралась она выглядеть естественно. — Девятый брат всегда любит подшучивать надо мной. Отец здесь — я пожалуюсь ему!

Ли Жуй громко рассмеялся:

— Не знаю, какого жениха подыскать такой сестре, чтобы она его слушалась. Может, и правда стоит выдать тебя за кого-то вроде министра Фан — отцу будет спокойнее. Кстати, в прошлом году зимой кто-то разбил твою подушку для сновидений, и ты так разозлилась, что я до сих пор боюсь.

Между братом и сестрой в зале повисло напряжение — каждый словно тыкал другого в самое больное место. Но они всё ещё улыбались, будто вели обычную беседу, и окружающие воспринимали это лишь как шутливую перепалку, добавлявшую живости в атмосферу императорского двора.

Шуй Иань сидела на мягкой подушке и, услышав упоминание подушки для сновидений, вдруг вспомнила, как тогда публично упрекнула Инънян. Она поспешно натянула улыбку:

— Девятый брат преувеличивает! Если так пойдёт, я вообще никому не смогу выйти замуж и буду жить за счёт вас с сестрой.

Все рассмеялись, даже старший евнух Юань Ло прикрыл рот рукавом, сдерживая улыбку. Принцесса всегда была такой милой и весёлой — даже когда была неправа, её капризы никому не казались обидными.

Ли Жуй лишь слегка улыбнулся и не стал настаивать, но под столом незаметно сжал руку Инънян, словно утешая.

Шуй Иань всё видела и сожалела: «Жаль, что я не вернулась в прошлое на несколько месяцев раньше. Если бы это случилось зимой прошлого года, даже если бы Инънян разбила мою подушку для сновидений полностью, я бы и глазом не моргнула».

Раньше она действительно слишком полагалась на отцовскую любовь и позволяла себе выходки. Тогда Инънян впервые пришла во дворец — робкая, тихая. Женщины собрались в Зале Сюаньхуэй, и вдруг — звонкий хруст: Инънян случайно уронила подушку для сновидений, и от неё откололся кусочек основания в виде облака. Осколки разлетелись по полу.

Инънян покраснела, глаза её наполнились слезами, а Шуй Иань при всех устроила ей выговор и в конце бросила:

— Всё-таки дочь чиновника четвёртого ранга… Надоело вести записи для императорского рода — решила вцепиться в какого-нибудь знатного господина.

http://bllate.org/book/4735/473909