Готовый перевод The Princess's Couch / Принцесса на ложе: Глава 6

Ли Шуянь, услышав, что он собирается звать на помощь, воспользовалась мгновенным замешательством Фан Сянжу: её мягкое тело, несмотря на одежду, бросилось ему прямо в грудь. Тонкие руки отчаянно обвили его пояс с нефритовыми пряжками, лицо она зарыла в воротник и страстно прошептала:

— Так зови же! Пока не пришли из императорской лечебницы, я буду считать всё это лишь сном!

С этими словами она ещё крепче прижалась к нему, щекой коснулась его груди и, казалось, с довольным вздохом устроилась там.

Фан Сянжу застыл, прямой, как сосна, будто пригвождённый к земле — ни шагу назад, ни шагу вперёд. Он ощутил непривычную мягкую теплоту, прижавшуюся к его груди, и сердце его забилось так сильно, что стало трудно дышать. Собравшись с духом, он несколько раз попытался оттолкнуть Ли Шуянь, но та оказалась не только цепкой, но и сильной — ни за что не желала отпускать его.

Ещё когда нынешний император был принцем Юй, Фан Сянжу видел её во дворце в Лояне, хотя они тогда и не разговаривали. В каком-то смысле он наблюдал, как она выросла из маленькой девочки в девушку.

Но теперь Ли Шуянь повзрослела — и готова на дерзость, на открытое оскорбление высокопоставленного чиновника. Фан Сянжу уже отчаялся. Он поднял глаза к холодному лунному свету и подумал, что лучше бы ему сейчас вознестись к самой Луне.

В этот миг раздался первый удар ночных часов — глухой и протяжный, он прокатился от улиц Чанъаня до самого холма. Фан Сянжу почувствовал облегчение, будто получил помилование. Он решительно сдвинул её запястья и, наконец, вырвался. Не обращая внимания на растрёпанный ворот алого чиновничьего халата, он торопливо поклонился и, стараясь говорить строго, произнёс:

— Уже поздно. Мне пора покидать дворец. Иначе, когда вступит в силу ночное расписание, я не успею домой.

— У министра Фана нет ни жены, ни наложниц, — ответила Ли Шуянь, больше не пытаясь удерживать его. Она стояла под луной, расчёсывая пальцами чёрные волосы, и смотрела на него. — Как можно называть домом такое пустое место?

Она говорила небрежно, с лёгкой насмешкой, будто уже добилась своего, и эта улыбка заставила Фан Сянжу похолодеть внутри и покраснеть ушами.

Но Ли Шуянь знала меру. Теперь она вдруг стала рассудительной и спокойно сказала:

— Ладно, поздно уже. Министр Фан, вероятно, ещё должен заняться делами государства. Если я задержу вас дольше, это будет просто невежливо.

Фан Сянжу почувствовал головокружение. Ведь именно Ли Шуянь только что совершила все возможные безрассудства, а теперь вдруг делает вид, будто она сама образец вежливости.

Он всё же поклонился и произнёс: «Ваш слуга откланивается». Они некоторое время молча стояли на тёмном склоне, пока его одинокая фигура не исчезла в спешке. Ли Шуянь осталась одна на холме, всё ещё глядя вслед уходящему.

Сливовый холм растворился во мраке, а Большой Дворец и Дворец Тайцзи уже засияли первыми огнями. Грандиозные чертоги, словно древние звери, пробуждались во тьме, мерцая тусклым янтарным светом. В этом свете медленно кружились и падали пуховые семена ивы, а затем, уносимые вечерним ветром, исчезали вместе с лунным сиянием.

Ли Шуянь с высоты наблюдала, как обычно невозмутимый канцлер, едва спустившись с холма, быстро миновал изгибы коридоров. По пути придворные и слуги кланялись ему, а он лишь кивал в ответ, и в его шагах она с удовольствием замечала лёгкую растерянность.

Затем он прошёл сквозь ряды старых багряных врат и, наконец, окутанный светом факелов, исчез за воротами Данфэн, растворившись из виду.

Она стояла достаточно высоко, чтобы её взгляд перескочил через дворцовые стены и достиг городских кварталов за ними — тех самых, где жила настоящая человеческая жизнь, о которой она так мечтала.

Ли Шуянь слегка улыбнулась. Сегодняшнее безумство, вероятно, не даст министру Фану уснуть этой ночью.

Дневные часы истекли, длинные улицы погрузились в тишину. Барабанный бой у ворот Шунтянь закончился четырьмястами ударами, прогоняя прочь весь дневной шум и оставляя лишь звёзды на небе и полумесяц.

Ночное расписание в Чанъане начиналось с шестисотого удара. За стенами чётко слышались тяжёлые удары, словно весенний гром в небе. Ворота кварталов от Чжуцюэ до Кайюаня поочерёдно закрывались, и вскоре конные патрули «Золотых Мечей» начали обход. Эти стражи были беспощадны: любой, кто нарушал комендантский час, независимо от положения, получал двадцать ударов розгами.

Фан Сянжу, опершись пальцем на деревянную раму окна, некоторое время прислушивался. До него доносились крики со двора — снова кто-то пытался перелезть через стену квартала и попался «Золотым Мечам». Он уже не раз говорил императору, что ночное расписание слишком сурово, что людям хочется гулять по ночам, и достаточно просто усилить патрули. Но Чанъсунь Синьтинь отклонил предложение, заявив, что это затруднит контроль над городом. Вопрос так и остался нерешённым.

Он опустил окно и сел за стол с загнутыми краями, молча глядя на догорающий фитиль свечи.

Сегодня его тревожило совсем другое.

Слуга долго ждал у двери, не осмеливаясь войти, и лишь когда свет в комнате начал меркнуть, осторожно вошёл, чтобы подлить масла в лампу, и снова вышел.

Комната на мгновение озарилась, и на ширме за его спиной ожила картина «Туман над рекой под луной». Лицо Фан Сянжу оставалось в полумраке, и даже прекрасные бамбуковые свитки в углу больше не вызывали у него интереса.

Он вспомнил прежние времена, связанные с Ли Шуянь.

Этот человек, который раньше едва ли мог с ним поладить, вдруг стал кокетливым и соблазнительным, будто полностью переменился. Теперь Фан Сянжу приходилось собирать все силы, чтобы справляться с её неподобающими словами и поступками.

Ему казалось, что присутствие Ли Шуянь вышло за рамки его возможностей. Он налил себе чашу зелёного напитка, поднёс её к губам и вспомнил ту историю, что некогда потрясла весь Чанъань — «дело о любовных похождениях» принцессы Ли Шуянь. Как бы ни была она своенравна, он всегда был уверен: она никогда не станет держать даосского монаха в качестве любовника… Но сегодня ночью…

Сегодня ночью её взгляд был странным. Она придумала повод — «частное дело» — и воспользовалась им, чтобы броситься ему на шею. Это было совершенно непонятно. Девушка меняется с возрастом, но неужели за те годы, что он провёл вдали от Чанъаня, характер Ли Шуянь изменился настолько, что вышел за все мыслимые пределы?

Вспомнив её слова на Сливовом холме, Фан Сянжу тяжело вздохнул и потеребил переносицу двумя пальцами. Сегодняшнее происшествие было крайне серьёзным. Он один, без поддержки, и не может даже посоветоваться с Доу Сюанем. Долго помолчав, он глубоко вдохнул, открыл глаза и, решительно взяв кисть, наконец решился подать императору доклад с просьбой усмирить принцессу Юнъян и следить за её поведением.

— Отец, — послышался робкий голос из угла.

Сун Сюнь, увидев, что выражение лица приёмного отца немного смягчилось, наконец осмелился заговорить:

— Я видел, что вы заняты делами государства, и не смел беспокоить.

Фан Сянжу поднял глаза и увидел, как Сун Сюнь выходит из тени за ширмой.

— Ничего страшного, — ответил он. — Сегодня мне пришлось долго беседовать с министром Доу, поэтому задержался. Ты уже поужинал?

Сун Сюнь послушно кивнул и спросил, не подать ли ужин. Фан Сянжу махнул рукой:

— Не голоден. Иди отдыхай.

Но Сун Сюнь всё ещё колебался, явно желая что-то сказать. Фан Сянжу заметил это и спросил:

— Сюнь, у тебя есть ко мне дело?

Их отношения скорее напоминали ученика и наставника, чем отца и сына. Родной отец Сун Сюня, генерал Сун, служил принцу Чэн, старшему сыну императора, и был другом Фан Сянжу. Но после переворота, когда нынешний император взошёл на трон, генерал Сун, отказавшись признать нового правителя, был взят в плен. Он громко ругал тогдашнего принца Юй за жестокость и измену, за то, что тот узурпировал трон старшего брата.

Императору ничего не оставалось, кроме как приказать казнить его. Вся семья Сун была уничтожена. Лишь благодаря настоятельным просьбам Фан Сянжу удалось спасти единственного сына генерала — Сун Сюня. Три года Фан Сянжу воспитывал его как собственного ребёнка.

Он не был строг и позволил Сун Сюню сохранить родовую фамилию, не требуя принимать фамилию Фан. Когда тот повзрослеет и займёт должность, долг будет искуплен.

Фан Сянжу чувствовал вину перед отцом мальчика, поэтому не слишком строго его воспитывал. Вздохнув про себя, он отложил кисть и сказал:

— Говори.

Убедившись, что приёмный отец не сердится, Сун Сюнь наконец спросил:

— Отец, ваш разговор с министром Доу касался ли брака с тюрками?

Фан Сянжу удивился — Сун Сюнь редко интересовался делами двора.

— Да, частично, — ответил он спокойно, внимательно глядя на юношу. Ему было странно, почему тот вдруг заинтересовался этим вопросом.

— А уже определили кандидатку?

— Пока нет, — ответил Фан Сянжу, не отводя взгляда. — Почему ты так заинтересован?

— Простите, отец, — поспешил оправдаться Сун Сюнь. — Просто сегодня читал древние стихи: о том, как генералы Вэй Цин и Хо Цюйбинь вели свои войска сквозь Врата Нефрита, о пустынных степях и жестоких варварах… А потом вспомнил о Ваньчжаоцзюнь и почувствовал боль за неё.

Фан Сянжу кивнул:

— Понимаю. Ты всегда мягкосердечен — это хорошо. Но чрезмерная сентиментальность может испортить характер. Лучше читай трактаты эпохи Хань.

— Благодарю за наставление, отец.

Фан Сянжу дал ему ещё пару советов и отпустил. Он смотрел, как Сун Сюнь исчезает за ширмой, и снова склонился над бумагой. Дописывая имя «принцесса Юнъян», он вдруг насторожился: неужели Сун Сюнь спрашивал о кандидатуре потому, что боится за кого-то?

Свеча на столе внезапно мигнула. Раздался резкий и настойчивый стук в дверь.

Фан Сянжу оторвался от бумаги. Первой мыслью было: «Всё пропало! Император уже узнал о случившемся на Сливовом холме и посылает людей арестовать меня и отвести в суд». Ведь император боготворил Ли Шуянь и позволял ей всё. Если он узнает, что его доверенный министр позволил себе вольности с принцессой, гнев будет ужасен.

Когда слуги отодвинули засов, в дом ворвались трое-четверо людей — очень грубо. Фан Сянжу тяжело вздохнул: «Моя судьба несчастлива, но винить в этом нельзя Ли Шуянь». Он уже собирался встать и добровольно последовать за ними, как вдруг во дворе раздался крик:

— Фан Шесть! Выходи спасать меня!

Слуги с факелами провели Фан Сянжу во двор, где их уже ждали несколько стражников «Золотых Мечей» с обнажёнными мечами.

— Простите за дерзость, министр Фан, — поклонились они, — но этого человека мы задержали за попытку перелезть через стену квартала Пинкан. Он утверждает, что является министром Доу и хочет вернуться в свой дом в квартале Циньжэнь. Однако у него нет ни рыбы-пропуска, ни разрешения. Мы собирались отвести его в суд, но он сказал, что вы можете подтвердить его личность.

Доу Сюань тут же выскочил вперёд и, указывая на своё лицо, сокрушённо воскликнул:

— Ты же не откажешься от меня сейчас?!

Недавно одного чиновника шестого ранга поймали за тем же самым — его сделали примером для всех, и он даже губу разбил.

Фан Сянжу фыркнул и нарочито обошёл Доу Сюаня пару раз, прежде чем подтвердить стражникам, что задержанный действительно министр Доу.

Это была всего лишь небольшая неприятность. Как только стражники ушли, слуги провели гостя внутрь. Министр Доу был здесь частым гостем, поэтому не церемонился. После того как ему подали чай и закуски, слуги по привычке расставили ширмы и удалились.

Оставшись вдвоём, Доу Сюань расслабился и, глядя на лампу на столе, уже собирался отчитать Фан Сянжу за нелояльность.

Тот лишь равнодушно подвинул ему подлокотник и сказал:

— Я просто проявил осторожность. Что ты вообще делал в квартале Пинкан? Не боишься, что жена рассердится?

— Ты всё неправильно понял! — воскликнул Доу Сюань, хлопнув себя по колену. — Просто там недавно открылась новая пекарня с уйгурскими лепёшками. Днём, когда иду на заседание, неудобно покупать их на улице. Решил сегодня вечером заглянуть, пока не пробили барабаны… А потом оказалось, что у них отличное виноградное вино — выпил пару чаш…

Он откинулся на подлокотник и осмотрел потолочные балки:

— Хорошо, что твой дом рядом с Пинканом. К кому ещё мне было идти? Император подарил тебе такой огромный особняк, а живёшь в нём только ты да Сун Сюнь. Пусто как-то… Чего-то не хватает.

— Чего именно? — поинтересовался Фан Сянжу и подвинул ему чашу чая.

Доу Сюань удивлённо посмотрел на него — порой тот был невероятно непонятлив:

— Ты что, не хочешь жениться? У тебя дом в Чанъане, внешность прекрасная, талант — первый в государстве. Условия отличные, но если будешь тянуть ещё несколько лет, всё испортишь.

Фан Сянжу презрительно поморщился и нарочно поддразнил:

— Женившись, я не смогу ходить в Пинкан. А ведь я мечтаю жить, как древние поэты — среди красот и любовниц. Пока слишком занят, но когда уйду в отставку, обязательно начну. Чтобы дождаться этого дня, лучше вообще не жениться.

— Когда настанет время уходить в отставку, ты уже и не сможешь быть таким «поэтом», — парировал Доу Сюань, засунув руки в рукава. — Даже если женишься, жена, скорее всего, перестанет за тобой следить. По-моему, тебе стоит как можно скорее найти хозяйку для этого дома…

Он поднял глаза и увидел, что Фан Сянжу смотрит на него ледяным взглядом. Доу Сюань поспешно замахал руками:

— Ладно, ладно! Забудь!

Он потупился и сделал глоток зелёного напитка. От скуки его взгляд упал на стопку бумаг на столе.

— «Слышал я: правила устанавливают границы, отцовское наставление спасает сына от ошибок… принцесса Юнъян…»

http://bllate.org/book/4735/473901