Готовый перевод Your Highness, I Am Rebelling / Ваше высочество, я восстаю: Глава 57

— Возвращайся и жди, — произнёс он с лёгкой, почти неуловимой усмешкой. — Эта особа появится с наступлением ночи. Весь день в императорском городе витает знакомый аромат пудры. Разве ты его не чувствуешь?

Она — дракон, а не пёс, чтобы улавливать каждый запах с такой точностью.

Ночью она вернулась в свои покои и, размышляя об этом, нахмурилась от тревоги.

Её сородич был совсем рядом, а она не могла его защитить. Министры Циского государства были не из робкого десятка: завидев дракона, каждый из них готов был броситься на него, словно голодный зверь, и ни за что не проявил бы милосердия.

Все эти годы Лунчэнъюань, будучи Хранителем государства, сосредоточил в своих руках значительную часть власти Циского государства, и министры, конечно же, этим недовольны.

Теперь, едва услышав слово «дракон», они краснели глазами от злобы. Их страшило, что драконы вновь обретут былое величие и начнут отбирать у них власть в Циском государстве.

Власть — вещь такая, что чем больше её делишь, тем меньше остаётся каждому. Министры прекрасно это понимали, поэтому сплотились, чтобы уничтожить любого чужака.

Смертные — смертные, божества — божества. Раз они не одного рода, не следует им вмешиваться в дела друг друга. Драконы и вовсе не должны были ввязываться в дела Циского государства.

Какой же грех! Лунси закрыла лицо руками, чувствуя, будто голова вот-вот лопнет от боли. В этот самый момент за окном вдруг пронёсся ледяной ветер, подняв множество сухих листьев.

Она подумала, что это снова пришёл Му Шаоло, и поспешно накинула одежду. Но, подняв глаза, увидела, как по комнате расползся дым, несущий знакомый аромат пудры.

Из дыма вышла Ань Тун и, ухмыляясь, остановилась перед ней. За её спиной стояли двое слуг.

Эти двое были незнакомы Лунси. Один походил на пса-оборотня, другой — на волка-оборотня. Они стояли, опустив головы, и когтями чесали друг друга, будто выискивая в шерсти блох.

Похоже, до гигиены им дела не было, но выглядели довольно сообразительно — по крайней мере, гораздо живее тех двух змей-оборотней, что в прошлый раз только и делали, что чесались и терлись друг о друга.

— Ты опять зачем пожаловала? — при виде лица Ань Тун Лунси почувствовала, будто проглотила муху. — Ты, что ли, больна? Почему не лежишь спокойно в своей змеиной норе, а всё время шатаешься по Цискому государству?

Лунси отчитала её как следует, но та даже не обиделась и не ругнулась в ответ.

— Не бойся, на этот раз я специально пришла поблагодарить тебя.

Лунси вздрогнула:

— Поблагодарить?

— В прошлый раз, когда я отравила маленького императора, всё раскрылось. Отец узнал об этом и отругал меня, а потом три дня держал под домашним арестом. Теперь я понимаю: хорошо, что ты тогда меня остановила. Если бы маленький император умер, отец бы меня точно прибил.

Голос её звучал искренне, без тени лжи.

Эта глупышка слишком доверчива. Лунси подумала, что Ань Тун глупа, как она сама в юности.

— Ладно, не за что, — махнула рукой Лунси. — Как говорится: глупец глупцу рознь.

— А?

— Ничего. Принцесса Ань Тун, благодарность не нужна. Прошу вас, ваше змеиное высочество, держитесь от меня подальше.

Лунси дала понять, что гостья нежеланна, но та и не думала уходить. Напротив, она нетерпеливо шагнула вперёд и потянулась, чтобы схватить её за руку.

— Нет, подожди! На этот раз я лично пришла пригласить тебя в Змеиное царство в гости. По крайней мере, удостой меня чести — выпей со мной чашу вина!

Что задумала эта Ань Тун? Неужели хочет заманить её в Змеиное царство и отомстить?

— Клянусь тебе, на этот раз я не обманываю, — торжественно подняла палец Ань Тун. — Клянусь своей змеиной жёлчью!

С этими словами она толкнула локтём своих слуг:

— Эй, вы двое тоже поклянитесь!

— Клянусь, наша принцесса говорит правду, — волк-оборотень смахнул с себя блоху и запнулся: — Клянусь своим волчьим сердцем.

Другой, пёс-оборотень, кивнул:

— Клянусь своими собачьими лёгкими.

«Волчье сердце и собачьи лёгкие» — прекрасно. Хотелось бы верить, что Ань Тун не такова.

Автор: Завтра устроим заварушку?

На небе не было луны, дорога погрузилась во мрак. Лунси совершенно не знала, по какой тропе она идёт, и могла следовать за Ань Тун лишь по звуку её шагов впереди.

Казалось, Ань Тун просто водит её кругами по лесу у подножия горы Цанлуань, но вдруг перед ними открылась просторная поляна.

Лунси никогда не бывала в Змеином царстве. Говорили, что оно крайне бедно, но увидев всё собственными глазами, она была потрясена.

Повсюду, куда ни глянь, царили разруха и запустение — будто ураган пронёсся по этим местам. Здания здесь были причудливой формы и убогие до крайности: несколько груд камней, намазанных жёлтой глиной, да ветки сверху — вот и весь дом.

Ну конечно, ведь большинство жителей Змеиного царства — змеи, а змеиные норы всегда таковы.

Змеиное царство слабо в экономическом плане, но в нём собрались оборотни со всех уголков Поднебесной. Эти существа дики и нецивилизованы, но зато владеют множеством хитроумных и странных искусств, а в бою не уступают никому.

Но разве такое можно назвать государством? Лунси старалась не быть предвзятой, но, честно говоря, даже нищие в Циском государстве живут лучше.

Она осторожно пробиралась сквозь паутину, свисающую с потолка, и последовала за Ань Тун в пещеру. Внутри царили хаос и шум — гомон стоял такой, будто в базарный день.

Разнообразные оборотни толпились в пещере: волки выли, псы лаяли, куры метались, змеи извивались. Лица их были раскрашены яркими красками; одни пили, другие играли в кости, а некоторые, напившись до беспамятства, хлопали друг друга по щекам.

Это было настоящее разбойничье гнездо.

Едва они вошли, как из толпы выскочил кот-оборотень и преградил им путь.

— Убирайся, — махнула на него Ань Тун. — Сегодня я принимаю почётную гостью, не мешай.

Кот поднял хвост и подозрительно оглядел Лунси, потом перевёл взгляд на принцессу.

— Принцесса, Змеиный Маркиз прислал меня. Он учуял запах дракона…

— Вали отсюда! Где тут дракон? — грубо оборвала его Ань Тун. — Передай своему маркизу, пусть перестанет совать нос повсюду, будто пёс. Это позорит честь нашего змеиного рода.

— Принцесса, правда! — пытался оправдаться кот. — В последние дни вокруг постоянно витает запах дракона…

В итоге Ань Тун дала ему пощёчину, и кот, прикрыв морду лапами, юркнул на дерево и скрылся.

— Не обращай внимания, — фыркнула Ань Тун. — Кошки такие: подозрительные, нервные и глупые.

Она двинулась дальше, вглубь пещеры, и громко крикнула:

— Эй, гости пришли! Подавайте вино!

Лунси ещё не успела опомниться, как двое оборотней схватили её за руки и насильно усадили за стол, тут же налив в чашу полную чашу вина.

Похоже, гостеприимство у них на высоте.

Лунси взглянула на жидкость в чаше — она была тёмно-зелёной, будто покрытая плесенью.

Это вино явно не для людей.

— Скажи, пожалуйста, — осторожно спросила она, — из чего это вино сделано?

Ань Тун задумалась:

— Дай-ка вспомнить… Ножки стрекоз, желудок кролика, пасть паука, когти курицы, копыта осла и щетина свиньи.

— А?

— Всё это редкие и ценные ингредиенты! — щедро доливая вино до краёв, воскликнула Ань Тун. — Ну же, попробуй! Это наше лучшее угощение для почётных гостей.

Лунси принюхалась и, прикрыв рот ладонью, чуть не вырвало.

От этого напитка несло запахом, будто сотню лет не стирали потные носки.

— Что с тобой? — удивилась Ань Тун. — Ты что, беременна?

— Принцесса Ань Тун, если больше нет дел, я пойду, — поднялась Лунси. — Князь Хуай наверняка знает, что ты сегодня пришла, и наверняка послал за мной стражу. Если я не вернусь, он потребует меня у тебя.

— Те несколько стражников, которых прислал князь Хуай? Не волнуйся, когда мы шли через лес, я уже от них избавилась. Ты думала, зачем я так долго кружила по лесу?

Как же надоело! Эта настырная девчонка будто прилипла к ней. Лунси пожалела, что когда-то связалась с ней.

Ань Тун, довольная собой, подняла чашу:

— На самом деле, это вино ещё не идеально. Я хотела добавить туда немного драконьей крови, но так и не смогла её достать.

Услышав это, Лунси чуть не поперхнулась собственной кровью.

— Ты всё ещё мечтаешь о драконьей крови? Неужели это правда лекарство?

— Ах, ты не знаешь, — вздохнула Ань Тун. — Уже месяц отец тяжело болен. Мне нужна драконья кровь, чтобы вылечить его.

Старый император Змеиного царства болен? Лунси ничего об этом не слышала.

Неужели Му Ли потребовал слишком много дани, и отец Ань Тун заболел от злости?

Должно быть, так и есть. Му Ли давно ищет способ выжать из Змеиного царства всё до капли. Оно и так нищее — скоро Му Ли его совсем разорит.

— Отец болен уже давно, но никто не может его вылечить. Я в отчаянии, — сжала чашу Ань Тун. — Я слышала, что драконья кровь и кости — прекрасное лекарство, поэтому хотела добыть немного… Но, увы, я не смогла проникнуть в императорскую гробницу Циского государства, чтобы вернуть тебя, Лунси.

— Никто не лечит императора?

— В нашем царстве больше нет лекарей.

— А куда делись ваши лекари?

— Их всех обезглавили.

— За что?

— Потому что они не могли вылечить отца.

Лунси нахмурилась — что-то здесь не так.

— То есть… именно потому, что всех лекарей казнили, отец и болеет до сих пор?

Ань Тун задумалась, и вдруг её осенило.

— Ах да! Ты права! Вот в чём проблема! Я несколько дней ломала голову и не могла понять.

Она стукнула себя по лбу:

— Сейчас же прикажу выпустить оставшихся лекарей.

Лунси закатила глаза и безмолвно вздохнула.

Наконец-то на свете появился человек глупее её самой. Она почувствовала облегчение.

Но, обернувшись, увидела, что Ань Тун неотрывно смотрит на неё с восхищением.

— На что ты смотришь? — пробормотала Лунси, покрывшись мурашками. — Ты разве не для того пригласила меня, чтобы выпить?

— Слушай, — потянула Ань Тун за рукав. — Ты читала книги?

— Читала.

— А военные трактаты?

— Читала.

— Значит, ты умеешь командовать армией?

— Откуда мне знать? Я никогда не командовала войсками и не участвовала в боях.

Ань Тун кивнула, явно довольная:

— Ты умеешь драться, умеешь читать, и ум у тебя неплох. Жаль только, что ты такая уродина.

Это уже второй человек, назвавший её уродиной. Видимо, у змеев очень странный вкус.

— Как насчёт того, чтобы остаться в Змеином царстве и стать моим военным советником?

— Что? — Лунси опешила. Её ум — и военный советник?

— Дело в том, что здоровье отца ухудшается с каждым днём, поэтому он велел мне изучать военные трактаты и готовиться командовать армией в будущем. Но я совершенно не понимаю в военном деле!

Она выглядела очень озабоченной.

— Ты ведь много читала. Не могла бы научить меня воевать?

Лунси, конечно, отказалась, но Ань Тун не сдавалась.

— Если не хочешь учить воевать, тогда будь моим личным телохранителем! С тобой я не боюсь проиграть в драке.

— Да брось, принцесса Ань Тун. Я же из Циского государства.

Ань Тун презрительно фыркнула:

— Что тебе даёт Циское государство? Ты там либо дрова колешь, либо кланяешься своим господам, либо спишь с князем Хуаем…

— Эй, это я его сплю.

— Фу, да какая разница! — поморщилась Ань Тун, явно не желая развивать эту тему. — Подумай хорошенько: если станешь моим советником, я тебя ни в чём не обижу… Каждый день буду угощать таким вином!

Остаток времени Ань Тун не уставала повторять свою просьбу. Лунси искала повод сбежать, но выход из пещеры уже охраняли несколько оборотней.

— Последний раз говорю: об этом не может быть и речи, — твёрдо отрезала Лунси. — Либо поговорим о чём-нибудь другом, либо я ухожу.

Видя, что Ань Тун не отступает, Лунси выхватила кинжал, решив немедленно вступить с ней в бой.

Если мягко не выходит — придётся применить силу. Неужели её удержат в этом жалком месте?

Но странное дело: в тот самый миг, когда Лунси обнажила кинжал, все оборотни в пещере внезапно замолчали и уставились на неё.

— Что случилось? Почему вы все на меня смотрите? — удивилась Лунси. — Неужели наконец поняли, какая я красавица?

http://bllate.org/book/4733/473786