Готовый перевод The Princess Is Adorably Proud / Очаровательная гордячка-принцесса: Глава 24

— Я ошибалась, — сказала Минчжу, сменив удивлённое выражение лица на обиженное, как маленькая девочка, которой отказали в сладком.

— Ну хватит, — подшутил император. — Вы с детства играли вместе и взаимно влюблены. Считать друг друга важным и из-за этого нервничать — вполне естественно.

Императрица Мэн, обычно не отличавшаяся особой проницательностью, на этот раз проявила неожиданную мудрость: она улыбнулась, кивнула и поддержала супруга несколькими шутливыми замечаниями о Минчжу и Е Ханьчжао.

Минчжу опустила голову и прикусила губу, изображая застенчивость. Остальные в зале тоже проявили такт: независимо от того, что думали на самом деле, все дружно заговорили о том, как прекрасна их любовь, поддакивая императору.

Когда настало время принять указ, Минчжу всё ещё не могла поверить, что её столь долго мучивший вопрос о помолвке с Е Ханьчжао решился так легко.

Под широкими рукавами Е Ханьчжао незаметно сжал её ладонь, будто желая разделить с ней свой безудержный восторг.

На следующий день после пира Маодунь с отрядом всадников поспешил обратно в Наньи, оставив принцессу Яньхуань одну в столице.

Помимо внезапного отъезда Маодуня, в тот день произошло ещё два примечательных события. Однако молодые господа и госпожи столицы были так подавлены помолвкой Минчжу и Е Ханьчжао, что даже не заинтересовались сплетнями.

Только Се Минчжэнь, напротив, была в прекрасном настроении. Она увела Минчжу и госпожу Ян в сад резиденции и с воодушевлением принялась делиться свежими слухами.

Первое событие произошло сразу после окончания пира: Чжоу Лин вышла из дворца, горько плача. Старшая принцесса Жуншоу даже не пыталась скрыть происходящее, но в конце концов, раздражённая рыданиями дочери, просто махнула рукой.

И неудивительно: за одну ночь оба жениха, которых принцесса Жуншоу и Чжоу Лин прочили в мужья для дочери, стали чужими женихами. А старший брат-наследник, о котором Чжоу Лин так долго мечтала, теперь собирался жениться именно на Се Минчжу! Как же могла вынести такое соперничество Чжоу Лин?!

Хотя Чжоу Лин плакала всю дорогу, другие девушки на сей раз не стали её осуждать. Их собственные чувства были почти такими же — просто они плакали в подушку, а не на улице.

Второе событие было ещё более драматичным: принцесса Яньхуань лишилась красоты.

Принцессе Яньхуань, обручённой с наследником князя Шоу, не пришлось рыдать, как Чжоу Лин. Однако после объявления помолвки её лицо стало мрачным, и она даже не пыталась изобразить радость.

Вернувшись в резиденцию, она споткнулась при выходе из кареты и сильно ударилась головой. А у самого входа на неё набросился сумасшедший.

Сжимая в руке осколок разбитой чаши, он резко полоснул ей по лицу, оставив извилистый шрам, пересекающий всё лицо.

Служанки и стражники, стоявшие рядом, будто остолбенели и не двинулись с места, пока принцесса, истекая кровью, не закричала от боли. Только тогда они пришли в себя.

Жители столицы говорили, что это небесное возмездие, и, осуждая её, всё же сожалели. Но даже столь шокирующее происшествие поблекло на фоне новости о скорой свадьбе наследного принца.

Маодуня не стало, и у Яньхуань не осталось никого, кто мог бы отстоять её честь. Хотя она горько жаловалась императору, что всё это — чей-то злой умысел, тот лишь утешительно похлопал её по плечу и заверил, что «берут не красавицу, а добродетельную», и помолвка с Е Ханьдуном останется в силе.

— Это ты заставил её упасть? — спросила Минчжу, наливая себе чашку чая и глядя на сидевшего напротив Е Ханьчжао.

— Конечно, — кивнул тот без тени сомнения. — Твой метод с отваром в её супе был слишком мягким. В итоге она ведь даже не стала его пить.

— Если бы я применила что-то действительно эффективное, ты бы снова сказал, что я жестока, — проворчала Минчжу.

— Раз тебя обидели, нужно мстить! Как я могу тебя осуждать? — возразил Е Ханьчжао, бережно перебирая её пальцы в своих ладонях. — Даже если бы ты ничего не сделала, я бы сам в тысячу раз вернул ей всю боль, которую она тебе причинила.

Минчжу вырвала руку и даже протёрла её платком с лёгким отвращением.

— Ты хотел, чтобы она упала и повредила лицо. А дальше?

— Я собирался заставить её использовать мазь, оставляющую рубцы. Но не ожидал…

Минчжу тоже тихо вздохнула. То, чего не ожидал Е Ханьчжао, было и для неё неожиданностью.

Ранее Минчжу попросила у лекаря порошок, вызывающий зудящую сыпь, и подсыпала его в суп Яньхуань, надеясь увидеть, как та будет страдать от зуда и боли. Но в тот вечер Яньхуань была так рассеяна, что даже не притронулась к тарелке.

Минчжу уже расстроилась, но на следующий день услышала, что лицо принцессы навсегда изуродовано: сначала падение с кареты — это, без сомнения, работа Е Ханьчжао, — а затем нападение сумасшедшего…

Вспомнив описание того извилистого шрама, пересекающего всё лицо, Минчжу невольно вздрогнула. Такой безумный и прямолинейный метод мог принадлежать только одному человеку — Е Ханьчэню.

Е Ханьчэнь и вправду был настоящим безумцем. Он одинаково безумен ко всем, и никогда не угадаешь, когда он вдруг появится и что сделает.

— К счастью, дядя-император не отменил помолвку Яньхуань, — с облегчением сказала Минчжу.

Раньше она хотела отомстить Яньхуань ещё жестче, но, вспомнив слова Е Ханьчжао о предстоящей свадьбе с Е Ханьдуном, решила не мешать его планам. Поэтому она ограничилась лишь порошком для сыпи, чтобы хоть немного отомстить. Ведь, по мнению Минчжу, настоящие страдания для Яньхуань начнутся только после свадьбы в доме князя Шоу.

— Через десять дней Яньхуань отправится в Шу. Там ей и воздастся по заслугам, без нашего участия. Но…

Е Ханьчжао посмотрел на Минчжу. Та наклонила голову, не понимая, что он хочет сказать.

— Но почему помолвка Яньхуань и Е Ханьдуна назначена через месяц, а наша — только через год?! — возмутился Е Ханьчжао.

Ранее главный астролог лично пришёл во Восточный дворец, чтобы вручить наследному принцу благоприятные даты свадьбы и заслужить его расположение. Но, увидев, что ближайшая дата — только в апреле следующего года, Е Ханьчжао нахмурился.

Астролог, увидев выражение лица принца, испугался: неужели помолвка на самом деле была навязана Минчжу благодаря императорской милости? Он уже пожалел о своём поступке и подумал, что принц, видимо, вовсе не хочет жениться.

— Нет ли более ранней даты? — спросил Е Ханьчжао.

— Ваше высочество, с древних времён свадьба… А?.. — начал было астролог, но, осознав вопрос, быстро проглотил свои наставления. — Даже если выбрать более раннюю дату, Церемониальный двор не успеет подготовиться, — честно ответил он.

Он уже решил, что после встречи непременно предупредит министра Церемониального двора, чтобы тот не допустил оплошности и не разгневал будущего наследного принца.

— Цзэ, как же это неудобно, — проворчал Е Ханьчжао. Ему хотелось пожениться хоть завтра, но он понимал, что свадебные наряды и утварь требуют времени. Не желая унижать Минчжу, он с трудом сдержал нетерпение и выбрал дату — шестое апреля следующего года. Астролог передал выбранный день императору на утверждение.

— Мой отец даже сказал, что срок слишком сжатый и что ты должен был посоветоваться с ним, — вспомнила Минчжу, как в дом принесли указ со свадебной датой, и лицо Чжэньнаньского князя почернело, словно дно котла.

— Если бы я стал советоваться с дядей, боюсь, мне бы никогда не удалось на тебе жениться, — сказал Е Ханьчжао с полным пониманием.

— Я ведь прямо при всех заявила, что выйду за тебя. После этого отец так расстроился, что пришлось вызывать лекаря. Так что не надо его ещё больше злить.

На пиру слова Минчжу дали семье Чжэньнаньского князя почувствовать всё, что значит «дочь вышла замуж — сердце матери разрывается». Се Минчжэнь лишь немного поддразнила сестру, но в душе радовалась их помолвке. А вот Чжэньнаньский князь и братья Се Вэньжуй с Се Вэньсяо были в ужасном настроении.

Чжэньнаньский князь смотрел на своих дочерей, болтавших и смеявшихся, и думал, что обеих испортили какие-то чужие юноши. От этой мысли у него сдавило грудь. Се Вэньсяо так разозлился, что закричал, будто Е Ханьчжао соблазнил сестру своей красотой. От этих слов у Чжэньнаньского князя закружилась голова, а ночью Се Вэньсяо даже сбегал в аптеку, чтобы силой привезти лекаря для отца.

Хотя Чжэньнаньский князь был в унынии, для Е Ханьчжао не было счастливее момента. Даже сейчас, вспоминая тот день, он чувствовал, как в груди вновь вспыхивает восторг. Он поднял Минчжу и усадил к себе на колени, отчего та вскрикнула от неожиданности.

— Что ты делаешь?! — покраснев, спросила Минчжу, пытаясь встать, но он крепко обхватил её за талию.

Е Ханьчжао внимательно разглядывал черты её лица. Кожа Минчжу всё ещё была бледной от недавней болезни, но теперь, от смущения, на щеках заиграл румянец, делая её ещё прекраснее.

Он нежно провёл пальцем по её щеке, пытаясь коснуться шрама под чёлкой. Минчжу инстинктивно отстранилась, но он всё же отвёл прядь волос. Легко коснувшись ещё не до конца зажившей раны, он поцеловал её.

— Даже здесь ты прекрасна, — с довольной улыбкой сказал он. — Не могу дождаться, когда мы наконец будем жить вместе вечно.

Е Ханьчжао потерся лбом о её плечо. У него был фальшивый отец, мать, заботившаяся только о муже… В детстве он завидовал Минчжу, получавшей всю любовь семьи. Но теперь и у него будет счастливая семья, любимая жена и прекрасные дети.

Взгляд Е Ханьчжао, полный надежды, растрогал Минчжу. Она мягко похлопала его по плечу.

— Не волнуйся, я буду хорошо к тебе относиться, — торжественно пообещала она.

— Хорошо, — улыбнулся он в ответ и крепче обнял самое дорогое существо на свете.

После того как Минчжу стала невестой наследного принца, приглашения от знатных семей посыпались на резиденцию Чжэньнаньского князя, словно снег.

Раньше, когда Минчжу отказывалась от званых обедов, люди лишь говорили, что она надменна и ленива. Большинство девушек и сами не хотели, чтобы она затмевала их на пирах, поэтому не придавали этому значения. Но теперь, если она будет отказываться от всех приглашений, начнутся пересуды: мол, если она не ходит на цветочные пиры, то и на императорские банкеты ходить не будет, а это вредит дипломатическим связям государства.

Как же это утомительно… — пожаловалась Минчжу, но всё же выбрала из стопки приглашение на цветочный пир в доме герцога Аньго. Во-первых, семья герцога Аньго была одной из самых знатных и поддерживала добрые отношения с домом Чжэньнаньского князя; даже без помолвки следовало ответить на приглашение. Во-вторых, госпожа Шэнь ранее поссорилась с Чжоу Лин на ипподроме, и Минчжу симпатизировала ей.

В день пира госпожа Ян была беременна, а Се Вэньсяо уехал с братом в военный лагерь, поэтому в дом герцога Аньго поехали только Минчжу и её старшая сестра. Жёны и дочери герцога уже ожидали их у ворот и учтиво встретили карету Чжэньнаньского князя.

Минчжу, опустив голову и изображая застенчивость, в душе подумала: раньше обращение было неплохим, но теперь стало ещё лучше.

Старшая дочь наследника герцога Аньго, Шэнь Цзинжун, была открытой и прямодушной, и Минчжу испытывала к ней симпатию. Зная, что Минчжу любит пионы, Шэнь Цзинжун с энтузиазмом рассказала о нескольких редких экземплярах сорта «Яохуан», растущих в их саду. Минчжу попрощалась со старшей сестрой и вместе со служанкой Ма Нао последовала за ней.

Хотя в саду герцога Аньго знаменит был пруд с лотосами, пионов там почти не было. Несколько прекрасных кустов явно пересадили специально к приезду Минчжу.

Шэнь Цзинжун была приятной собеседницей и не была той затворницей, что проводит дни за вышиванием или каллиграфией. Ранее, сопровождая отца в провинции, она побывала во многих местах и так живо рассказывала о них, что Минчжу заслушалась.

Погуляв по саду, они прикинули, что другие девушки уже, вероятно, собрались, и Шэнь Цзинжун повела Минчжу в цветочный зал, где собрались все незамужние госпожи.

http://bllate.org/book/4732/473697