Готовый перевод The Princess Is Adorably Proud / Очаровательная гордячка-принцесса: Глава 16

— Ты!

Сидевший рядом тоже услышал этот возглас и недовольно возразил. Минчжу уловила скрип отодвигаемого стула, но дверь так и не открылась.

— Братец, зачем вступать в пререкания с этими девушками? — раздался мягкий женский голос.

— Но они чересчур дерзки! Им следует преподать урок. Мы, семья Мэн, не из тех, кого можно обижать безнаказанно! — возмущённо воскликнул юноша.

— Ты ведь столько книг прочёл и так талантлив, — продолжила девушка, — на провинциальных экзаменах всё и докажешь. Зачем же тратить силы на пустые словесные баталии с подобными людьми?

Её голос звучал спокойно и плавно, но в словах всё равно сквозила та же горделивая надменность.

— Разве ты забыл наставления дедушки?

Эти слова подействовали, как заклинание: только что разгневанный юноша мгновенно успокоился. Минчжу услышала, как он снова сел на стул.

— Ты права, — произнёс он, явно повысив голос, чтобы их услышали окружающие. — Мы, внешние родственники императорской семьи, должны быть скромнее и не доставлять хлопот Её Величеству Императрице и Наследному принцу.

— Вот и правильно мыслишь, братец. Старший брат-наследник непременно похвалит тебя за это.

— Пф! — Се Минчжэнь не удержалась и фыркнула, услышав эту хвастливую фразу. В этот самый момент зелёный пирожок в руке Минчжу рассыпался на несколько частей.

— Опять в чайной приходится слушать истории о любовных похождениях Е Ханьчжао, — проворчала Минчжу, вытирая крошки с пальцев платком.

— Да ладно тебе, хватит мучить собственные пальцы, — Се Минчжэнь мягко сжала её руку, останавливая эту бесполезную вспышку раздражения.

— И что такого особенного в этих внешних родственниках? — надулась Минчжу. — Сестра, подожди! Я сделаю так, что и вы с сестрой станете внешними родственницами!

— Ой-ой! — Се Минчжэнь рассмеялась так, что щёки заболели. — Тогда я обязательно буду вести себя скромнее, чтобы не опозорить тебя.

Она смотрела на сестру, разыгравшуюся, как избалованная девочка, и нежно ущипнула её за щёчку. Минчжу, хоть и казалась дерзкой, на самом деле была очень проницательной — только в делах, касающихся Наследного принца, она становилась по-детски наивной.

Се Минчжэнь ловко перевела разговор на модные наряды и украшения, популярные в столице. Это была любимая тема Минчжу, и вскоре та полностью погрузилась в обсуждение.

Тем временем брат и сестра из соседнего кабинета расплатились и вышли. Минчжу уже подумала, что больше не придётся с ними сталкиваться, но вскоре снизу донёсся шум ссоры.

— И это называется скромными внешними родственниками?! — Минчжу приподняла бровь, прислушалась и вдруг поняла: у второй стороны акцент — грубый, неуклюжий, явно не местный…

— Наньи! — в один голос воскликнули сёстры.

— Пойдём посмотрим, — сказала Се Минчжэнь.

Минчжу кивнула, и они обе подошли к двери своего кабинета.

На лестнице один из наньиццев крепко держал за руку госпожу Мэн, а её брат отчаянно пытался разнять их.

— Что за дела? Она же наскочила на меня! Разве не должна извиниться? — грубо заявил наньиец, но в его глазах читалась похоть.

— Отпусти меня! — жалобно возразила госпожа Мэн.

— Отпусти мою сестру! Ты хоть знаешь, кто мы такие? Мы — …

— Мне плевать, кто вы! — перебил его наньиец. — Я — посланник Наньи! Вы хотите войны?

Хотя до официального прибытия четвёртого принца Наньи и принцессы Яньхуань в столицу ещё оставалось время, передовой отряд послов уже прибыл в Шанцзин. Минчжу никак не ожидала, что, проиграв войну, они всё ещё осмеливаются вести себя так вызывающе на территории Великого Ся.

А этот горячий господин Мэн? Услышав слова наньийца, он сразу сник и растерянно посмотрел на сестру.

— Что тут происходит? Разойдитесь, разойдитесь! — в зал вбежал хозяин чайной вместе с отрядом стражников. Видимо, заведение поддерживало хорошие отношения с городской стражей, ведь подмога прибыла очень быстро.

— Этот человек клевещет! Моя сестра случайно задела его, а он не отпускает её! — сказал господин Мэн. Неизвестно, из заботы о чести сестры или из-за наставления быть скромным, он не стал раскрывать своё происхождение перед стражниками.

— А вы, господин, кто будете? — вежливо спросил один из стражников у наньийца.

Вежливое отношение стражи вызвало у сестёр Минчжэнь и Минчжу лишь раздражение.

— Какие там «приглашённые на переговоры»? — насмешливо произнесла Минчжу. Её голос не был громким, но все в зале услышали каждое слово.

Наньиец удивлённо уставился на неё, отпустил руку госпожи Мэн и направился прямо к Минчжу.

За спиной Минчжу стоял семейный возница. Она же, ничуть не испугавшись, с лёгкой издёвкой сказала:

— Какие там переговоры! Вы пришли сюда просить милости, молить Великое Ся даровать вам шанс на выживание.

Люди внизу замерли, а затем кто-то воскликнул:

— Она права! Сейчас уже не те времена, когда Ся боялось Наньи и отдавало принцесс в брак по сговору! Теперь Ся победило! Мы разгромили Наньи, даже их хан стал пленником! Это вам, наньийцам, должно быть страшно начинать войну!

— Гоните наньийцев вон! — закричал кто-то снизу, и толпа подхватила:

— Вон! Вон!

Стражники переглянулись, растерянные. Один из них, заметив, что наньиец пытается напасть на Минчжу, быстро схватил его. Хотя ситуация явно была на стороне Ся, посланник всё же оставался дипломатом, и с ним следовало обращаться с уважением.

Несколько стражников молча смотрели друг на друга, не зная, как поступить. Они хотели замять дело, но наньиец продолжал брыкаться и кричать.

— Ха, — Се Минчжэнь усмехнулась. — Разве не ради того, чтобы простые люди больше не терпели унижений от наньийцев, наши солдаты на границе проливали кровь? А эти стражи в столице не уважают пограничников, зато с почтением кланяются побеждённым врагам!

— Ладно, — Минчжу взглянула на часы и решила не тратить больше времени. — Если городская стража боится вмешиваться, этим займётся Дом Чжэньнаньского князя.

Она указала на двух стражников, державших наньийца:

— Отведите его в Дом Чжэньнаньского князя. Остальное вас не касается.

— Дом Чжэньнаньского князя… — переглянулись стражники. Даже наньиец перестал вырываться.

Минчжу и Се Минчжэнь спустились по лестнице, а стражники с пленником расступились, пропуская их.

— Мой брат столько страдает в Наньцзяне, — сказала Минчжу, глядя на стражников, — не для того, чтобы вы, когда случается беда, первым делом думали о том, как бы не обидеть наньийцев!

Несколько стражников растерянно переглянулись, но всё же повели утихомирившегося наньийца из чайной.

Господин Мэн с восхищением смотрел на удаляющуюся Минчжу. Его сестра Мэн Цзяюнь, заметив его глуповатый вид, злобно сверкнула глазами, но, заговорив, снова приняла нежный тон:

— Братец, пойдём домой.

Мэн Пань, увидев, как она трёт запястье и с красными глазами смотрит на него, неловко прочистил горло.

— Э-э… Ты в порядке? — спросил он.

— Всё хорошо. К счастью, братец защитил меня, иначе этот наньиец мог бы… — Мэн Цзяюнь с обожанием посмотрела на него, и в её глазах блеснули слёзы.

— Ты же моя сестра. Я обязан тебя защищать, — ответил Мэн Пань, польщённый её словами, и не заметил, как она, опустив голову, презрительно усмехнулась.

— Пойдём. А то стемнеет, и в доме будут волноваться.

Семья Мэн когда-то, из-за большого числа домочадцев и высоких цен на жильё в столице, поселилась в Чжили. Позже, когда Мэн стала императрицей, род Мэн взлетел вверх, и денег на покупку дома в столице стало более чем достаточно. Однако старый господин Мэн считал, что сыновья его разленились и перестали усердно учиться. Чтобы внуки не подхватили дурные привычки столичной знати, он так и не разрешил переезжать в Шанцзин. Даже на императорские банкеты семья приезжала редко — всё ради того, чтобы внуки сосредоточились на учёбе.

Мэн Пань ещё раз с тоской посмотрел на дверь, затем кивнул и вывел сестру из чайной.

Он и не подозревал, что та девушка — принцесса Минчжу из Дома Чжэньнаньского князя. Раньше он слышал разговоры о её красоте, но считал это лишь лестью в адрес влиятельного рода. Сегодня же он убедился: она ещё прекраснее, чем о ней говорят.

Значит, в соседнем кабинете сидели обе дочери Чжэньнаньского князя. Наверное, он наговорил лишнего… Неужели она теперь плохо думает о нём? Мэн Пань шёл по улице, погружённый в бесполезные переживания.

Как только брат и сестра Мэн вышли, студенты внизу заговорили.

Минчжу не дослушала до конца, что именно она сказала про Дом Чжэньнаньского князя, поэтому студенты не знали её происхождения. Но, увидев её грацию и красоту, они не могли удержаться от вопросов.

— Эй, эй! Кто знает, кто эта небесная красавица? — спросил один из студентов, сын губернатора, вернувшийся в столицу для участия в провинциальных экзаменах.

— А тебе-то что? — усмехнулся кто-то рядом.

В столице многие видели Минчжу на придворных и частных приёмах, но никто не хотел ссориться с Домом Чжэньнаньского князя, поэтому все лишь уклончиво отшучивались.

— Как только я стану чжуанъюанем, сразу попрошу отца отправить сватов в её дом! — уверенно заявил студент.

Студенты вокруг расхохотались. Кто-то смеялся искренне, кто-то — с насмешкой: ведь этот юноша так долго жил в провинции с отцом-губернатором, что, видимо, думает, будто в столице всё так же, как в его родном уезде.

Студент всё ещё улыбался, как вдруг чайная чашка полетела прямо в его лицо. Он едва успел увернуться.

— Кто это бросил?! — закричал он.

— Это я, — холодно произнёс мужчина из угла зала.

— Ты хоть знаешь, кто я такой?! — возмутился студент.

— Мне плевать, кто ты.

— Ты…

— Да ладно тебе, — один из его соседей по столу потянул его за рукав. — Это сын семьи Вэй, тех самых, что связаны со старшей принцессой Фуань.

— Мне всё равно, кто он! За что он меня оскорбляет?! — всё ещё ворчал студент, но шаги к Вэй Ланьцину делать перестал.

— Та девушка — дочь старшей принцессы Фуань. Ты наговорил лишнего, а её двоюродный брат защищает честь семьи. Разве это не естественно? — пояснил сосед.

Студент посмотрел на холодно усмехающегося Вэй Ланьцина и понял: если дело дойдёт до скандала, проигрывает он.

— Посмотрим, кто кого на экзаменах! — бросил он напоследок, стряхнул с одежды чайные листья и вышел из чайной.

В кабинете на втором этаже ювелирного магазина «Чжэньбаогэ»

Се Минчжэнь с интересом перебирала новейшие украшения столицы. Минчжу же было не до этого — все эти модели она уже видела в прошлый раз, когда приходила сюда с Е Ханьчжао.

— Всё ещё злишься на тех стражников? — улыбнулась Се Минчжэнь. — Обязательно расскажу об этом Вэнь Жуяо. Он будет в восторге!

— Конечно, злюсь! Эти стражи совсем без костей в спине! — возмутилась Минчжу. — Не только братец, но и старшая сестра с её мужем столько перенесли на границе! Да и простые солдаты!

Она вспомнила загородную резиденцию Дома Чжэньнаньского князя. Там жили управляющий, садовники — все они были ветеранами Чжэньнаньской армии, получившими увечья на поле боя и больше не способные работать. Отец устроил их там, чтобы дать им спокойную старость. Минчжу помнила, как в детстве впервые побывала в той резиденции и расплакалась от страха, увидев этих изуродованных мужчин. Тогда отец, который никогда не повышал на неё голоса, строго отчитал её.

Богатство Дома Чжэньнаньского князя куплено кровью и потом семьи Се и пограничных воинов. И она не позволит никому пренебрегать этой добытой ценой победой.

http://bllate.org/book/4732/473689