Готовый перевод The Princess Is Adorably Proud / Очаровательная гордячка-принцесса: Глава 7

Старшая принцесса Фуань взглянула на шрам, оставшийся на тыльной стороне её ладони — он появился в тот день, когда она подняла руку, чтобы отвести чашу, которую императрица Цзян собиралась швырнуть в лицо ему. Вид Минчжу, пострадавшей за наследного принца, пробудил в Императоре воспоминания о тех давних событиях. Он начал видеть в ней самого себя, а в нападавших — тень императрицы Цзян, оставившей в его душе глубокий след. К счастью, это было лишь мимолётное замешательство. Позже Минчжу стала носить одежду совершенно иных цветов — яркую, броскую, всё более вызывающую. Император пришёл в себя, и придворные снова принялись разыгрывать перед ним эту нескончаемую комедию, где каждый делал вид, будто ничего не происходит.

Минчжу была человеком дела и уже на следующее утро ворвалась во двор Се Вэньсяо.

— Второй брат, помоги мне назначить встречу с Е Ханьчжао.

Се Вэньсяо, как раз занимавшийся тренировкой с копьём, дрогнул рукой.

— Зачем тебе с ним встречаться? Если тебе что-то нужно, скажи — второй брат сам всё сделаю.

— Второй брат сам сделаешь? — улыбнулась Минчжу.

— Да! Говори, чего хочешь — обещаю, выполню, — гордо заявил Се Вэньсяо, вытирая пот.

— Тогда помоги мне назначить встречу с Е Ханьчжао, — всё так же улыбаясь, ответила Минчжу.

— Ну… — Се Вэньсяо понял, что попался, но злиться на сестру не мог, хотя и чувствовал внутреннее сопротивление. — Что в нём хорошего? Да и наследный принц сейчас занят, да ещё и живёт во дворце…

Он без стеснения свалил всю вину на самого наследного принца: ведь если бы речь шла о приглашении от Минчжу, тот непременно нашёл бы время.

Минчжу лишь улыбалась, напоминая ему своим взглядом о недавнем великодушном обещании.

— Ладно, но как мне его пригласить? Нужно же хоть какое-то основание, — упирался Се Вэньсяо.

— Основание… — задумалась Минчжу. — А скоро не будет ли фонарного праздника?

— Нет. Сейчас же июнь — какие фонари?

— А ведь через несколько дней Чжэньнаньская армия возвращается с победой. Вечером точно будет празднование.

— Ты хочешь назначить ему встречу вечером?! — возмутился Се Вэньсяо. — Да ведь брат с невесткой тоже возвращаются домой! Ты собираешься бросить родного брата ради свидания с мужчиной?!

— Мы же можем пообедать все вместе днём, а вечером я встречусь с ним — разве это плохо? — невинно возразила Минчжу. — Брат с невесткой устали в дороге, нехорошо будет мешать им вечером.

— Может, тогда назначим встречу днём, и он приедет к нам обедать вместе с братом и невесткой? — предложила она.

— Ни за что! — Се Вэньсяо представил, как Е Ханьчжао спокойно входит в их дом, будто уже стал частью семьи Чжэньнаньского князя, и почувствовал, как дыхание перехватило. — Ладно… вечером так вечером, — безнадёжно согласился он.

— Спасибо, второй брат, — сказала Минчжу с благодарностью. — Не торопись, ведь ещё несколько дней впереди.

— Хорошо, — кивнул Се Вэньсяо, решив отложить приглашение до последнего дня. Вдруг Е Ханьчжао куда-нибудь уедет до этого? Се Вэньсяо цеплялся за эту слабую надежду.

К несчастью, в день торжественного возвращения Чжэньнаньской армии Е Ханьчжао, облачённый в парадные одежды наследного принца, стоял рядом с Императором, встречая победоносных воинов.

— Минчжу просит тебя вечером встретиться в чайхане «Гуанцзюй». У тебя есть время? — подошёл к нему Се Вэньсяо и выдавил слова сквозь зубы.

— Минчжу меня приглашает?! — удивился Е Ханьчжао. Она так давно не проявляла к нему интереса, что он одновременно обрадовался и занервничал.

— Так есть у тебя время или нет? Занят, что ли? — нетерпеливо спросил Се Вэньсяо.

— Конечно, свободен! — решительно ответил Е Ханьчжао и, заметив недовольство Се Вэньсяо, улыбнулся: — Нет на свете дела важнее Минчжу.

— Пустые слова! — пробурчал Се Вэньсяо. Если бы не боязнь быть тут же обезглавленным за нападение на наследного принца при всех, он бы схватил его за воротник и хорошенько проучил, чтобы тот больше не улыбался этой раздражающей улыбкой.

Се Вэньсяо с ненавистью смотрел, как Е Ханьчжао легко вскочил на коня и присоединился к Императору. Его и без того красивое лицо в этот момент сияло от радости, делая его ещё привлекательнее. Толпы девушек и замужних женщин на улицах забыли о возвращающихся солдатах и уставились на наследного принца. Даже старший брат Се Вэньсяо, Се Вэньжуй, некогда возглавлявший список самых желанных женихов столицы, не мог отвлечь на себя и малой толики их внимания.

— Хвастун! — проворчал Се Вэньсяо. А потом вспомнил о сестре и подумал, не ослеплена ли и она его внешностью. — Красивая внешность мужчине ни к чему — лучше уметь командовать армией!

Он взглянул на своего брата, возглавлявшего армию, и задумался, когда же и ему выпадет шанс повести войска в бой. Вздохнул.

Поскольку банкет в честь победы уже был назначен, Император лишь выехал за город, произнёс несколько вдохновляющих речей и отпустил солдат и офицеров отдыхать.

Се Вэньжуй велел жене возвращаться во Двор Чжэньнаньского князя, а сам, убедившись, что всё в порядке с войсками, поспешил следом.

— Отец, матушка, Минчжу, старшая сестра! — воскликнул он, увидев семью, ожидающую у ворот.

— Отец, матушка, как вы можете стоять здесь, дожидаясь меня? — спрыгнув с коня, Се Вэньжуй опустился на колени перед родителями.

— Мы же семья — какие церемонии? — сказала старшая принцесса Фуань, глядя на сына, ставшего ещё более зрелым и надёжным за время службы на границе. — Разве плохо постоять немного у ворот?

— Простите, сын недостоин, — прошептал Се Вэньжуй, и даже этот храбрец, не боявшийся смерти на поле боя, почувствовал, как слёзы навернулись на глаза.

— Как ты можешь говорить так? — возразил Чжэньнаньский князь. — Ты служишь стране и прославляешь род — разве это недостойно? Если по твоим словам получается, что я, давно ушедший в отставку, ещё больше опозорил предков?

Его слова вызвали лёгкий смех у окружающих детей. Даже маленький Сюань, сидевший на руках у Се Минчжэнь, захлопал в ладоши.

Старшая принцесса Фуань, глядя на эту сцену семейного счастья, крепко сжала руку мужа, и они обменялись тёплыми улыбками.

Вечером вернулся и муж Се Минчжэнь, Лян Динлинь, и вся семья собралась за ужином.

— Когда вы снова отправитесь на юг? — неуместно спросил Чжэньнаньский князь, за что получил два удара палочками для еды по тыльной стороне ладони от супруги.

— Мы решили остаться подольше, — ответила Се Минчжэнь. — Перед отъездом обсудили с Вэньжуй: уж точно дождёмся свадьбы Вэньсяо.

Услышав о своей свадьбе, Се Вэньсяо неловко почесал затылок и глупо улыбнулся.

— Отлично, отлично, — кивнул Чжэньнаньский князь, потирая покрасневшую кожу.

— А я тоже хочу устроить свадьбу прямо сейчас! — вдруг заявила Минчжу. — Пока сестра с зятем и брат с невесткой ещё здесь. А то потом вам придётся возвращаться из-за границы — это же неудобно!

— Глупости какие! — рявкнул Чжэньнаньский князь, обычно такой мягкий с дочерьми.

— Я же думала о вашем удобстве! — обиженно надулась Минчжу. — Впервые проявляю заботу, а меня ругают!

Се Вэньсяо приложил руку к груди — ему стало особенно трудно дышать в последнее время. Возможно, стоит сходить к лекарю?

— Когда Минчжу выйдет замуж, я приеду, даже если меня будут звать на самое важное дело под солнцем, — сказал Се Вэньжуй с улыбкой. Но Се Вэньсяо почему-то почувствовал в этой улыбке холодную решимость воина.

— Да ладно вам, — вмешалась старшая принцесса Фуань. — Вы с отцом одинаковые — всё портите настроение!

— Почему, когда речь шла о свадьбе второго брата, все радовались, а теперь, когда я хочу выйти замуж, это вдруг «портит настроение»? — проворчала Минчжу. — Такое ощущение, что ко мне совсем иначе относятся!

Се Минчжэнь еле сдерживала смех, мысленно сочувствуя будущему мужу сестры.

— Хорошо, что когда мы женились, ваши братья ещё были малы, — тихо сказал Лян Динлинь.

— Ха! — рассмеялась Се Минчжэнь. — Не переживай, тогда я так тебя любила, что всех, кто посмел бы тебя обидеть, сама бы прогнала!

— Как это «тогда любила»… — Лян Динлинь хотел обрадоваться, но почувствовал подвох.

— Ну, я имею в виду…

— Фу, — перебил его Се Вэньсяо, изображая отвращение. — Сестра с зятем — противно до тошноты! Не могу больше!

— Да ну тебя! — бросила Се Минчжэнь. — Посмотрим, станешь ли ты молчать за столом, когда женишься на Ланьинь. Уверена, вы будете ещё слащавее нас! А вот наш будущий зять, думаю, и слова не посмеет сказать Минчжу за ужином.

Минчжу, услышав эти подколки, не смутилась, а весело присоединилась к общему хохоту. Се Вэньсяо же чувствовал, как внутри всё щиплет и чешется: неужели он один в семье подозревает, что будущим зятем может стать наследный принц? И эти угрозы «дать ему понять, кто в доме хозяин» — они ведь всерьёз?

После ужина, учитывая, что Се Вэньжуй и остальные только что прибыли из дальней дороги, Чжэньнаньский князь с супругой отпустил всех отдыхать. Минчжу тоже встала, но перед уходом бросила Се Вэньсяо многозначительный взгляд. Тот почувствовал горечь во рту: если отец и старший брат узнают, что он помогал сестре тайно встречаться с наследным принцем, его ждёт серьёзное «воспитание».

Он неспешно переоделся и отправился во двор Минчжу, но её служанка Маоно сообщила, что госпожа ещё не выбрала наряд. Разве Е Ханьчжао — такой уж труднодоступный человек, чтобы ради него так стараться? — с досадой подумал Се Вэньсяо.

Он уже допил вторую чашку чая, когда Минчжу наконец появилась. На ней было нежно-розовое платье, а в волосах вместо обычных роскошных украшений красовалась лишь персиковая подвеска. При каждом шаге серёжки и подвески мягко покачивались, делая её образ особенно нежным и живым.

— Красиво? — спросила Минчжу, улыбаясь.

— Очень, — кивнул Се Вэньсяо. — Раз так красиво оделась, давай лучше останемся дома и поболтаем с отцом и матушкой.

— Фу, — фыркнула Минчжу. — Мне нужно поговорить с наследным принцем.

Минчжу всегда была нетерпеливой. Раз она уже решила всё в голове, то не станет ждать ни дня дольше. Да и в день банкета будет слишком много народу, а среди гостей наверняка окажутся те, кто способен всё испортить.

— Если не хочешь идти со мной, я пойду одна.

— Пойду, пойду, — вздохнул Се Вэньсяо. Девушки всегда уходят от семьи… Он лишь молился, чтобы сестра собиралась велеть наследному принцу исчезнуть и больше не появляться у них на глаза.

В отдельной комнате чайхани «Гуанцзюй» Е Ханьчжао заранее заказал любимые сладости и цветочный чай Минчжу, велев слуге подавать их только после её прихода, чтобы не остыли. Закончив все приготовления, он нервно проверил, всё ли в порядке с одеждой и гармонируют ли цвета. Минчжу всегда любила красивые вещи и красивых людей, и хотя он не знал, зачем она его пригласила, лишний раз принарядиться точно не помешает.

Е Ханьчжао ждал в чайхане с самого утра до заката и появления луны. Се Вэньсяо лишь сказал «вечером», не уточнив времени, и он боялся опоздать — пришёл ещё до ужина. В этот день в столице отмечали возвращение армии, сняли комендантский час, и чайхана, обычно закрытая ночью, была полна гостей.

— Долго ждал? — раздался голос, и дверь комнаты открылась. В помещение ворвался сладкий, нежный аромат — тот самый, что был только у Минчжу.

http://bllate.org/book/4732/473680