Готовый перевод The Princess's Diary of Balancing Cups / Записки принцессы, разливающей воду: Глава 3

Ли Чжаочжао вышла из дворца Вэйян, прижимая к груди две юбки из шуцзинского шитья, и голова у неё кружилась так, будто весь мир поплыл.

Шаги её стали неуверенными, словно она шла по облакам, едва касаясь земли.

— В следующий раз, как приедешь, младшая семнадцатая, — сказала наложница Шу, — я лично научу тебя верховой езде и стрельбе из лука. У меня во дворце многого нет, зато ипподром есть. Будем тренироваться, а на осенней охоте в следующем месяце уже сможем как следует повеселиться.

— А у меня как раз скопилось множество лакомств, присланных твоим третьим братом извне дворца, — подхватила наложница Дэ. — Забирай всё с собой и ешь в своё удовольствие. Как только закончатся — посылай Цзиньсэ, я дам ещё.

Однако, когда Ли Чжаочжао наконец добралась до последнего пункта — дворца Чэньсян, — именно там наложница Сянь резко окатила её холодной водой, и та мгновенно пришла в себя.

***

Наложница Сянь сидела на возвышении, не отрывая взгляда от ярко-алого лака на ногтях, и томно произнесла:

— Были ли мы с тобой раньше знакомы?

Ли Чжаочжао стояла перед ней и чувствовала, как из глаз той исходит ледяная неприязнь.

Старый страх тут же вернулся, сжав сердце холодным кольцом.

— По твоему виду, принцесса, ответ уже ясен, — продолжала наложница Сянь. — Зачем тогда приходить ко мне за неприятностями? У Его Величества семнадцать сыновей и дочерей. Кто их всех помнит? Не стоит самой себе усложнять жизнь. Я человек прямой, надеюсь, ты не станешь за это меня ненавидеть.

Ли Чжаочжао стиснула губы, пальцы, вцепившиеся в рукав, ослабли, и она тут же попросила разрешения удалиться. Уже у двери она услышала презрительное фырканье наложницы Сянь:

— Точно такая же, как та самая наложница Ци — не умеет держать себя прилично.

«Хлоп!» — раздался звук, будто брошенная на пол старая книга.

Ли Чжаочжао шла по тени дворцовых стен, чувствуя обиду. Слова застряли у неё в горле, но она не смогла ответить в тот момент.

Впрочем, возможно, наложница Сянь права — она и вправду зря лезет не в своё дело.

Пока она так думала, в ушах снова прозвучал голос:

[Задание новичка №2 выполнено.]

[Степень выполнения: высокая.]

[Награда: пятьдесят золотых монет.]

[Текущий баланс: минус сорок золотых монет.]

Ли Чжаочжао тут же рассмеялась, будто вся обида мгновенно испарилась. В любом случае, сначала нужно погасить долг.

—

Осеннее пиршество во дворце Цюйпин обычно начиналось в час Собаки. Придворный евнух от имени императрицы встречал гостей у ворот: как только он называл имя, все взгляды тут же устремлялись на прибывшего.

Ли Чжаочжао боялась этой ужасной сцены и всеми силами хотела её избежать.

Целый день она провела в покоях, изучая карту дворцового комплекса, и наконец обнаружила узкую тропинку на восточной стороне дворца Цюйпин, ведущую прямо внутрь.

Она облегчённо вздохнула.

Эта тропинка была проложена ещё при строительстве дворца Цюйпин и соединяла северо-западную часть императорского сада с мостом Пин над озером. Примерно шестьдесят–семьдесят лет назад одна из наложниц бросилась с этого моста в воду и утонула. После этого мост замуровали и превратили в искусственную горку. Однако в чертежах сохранилось упоминание, что внутри горки остался проход.

Хотя найти его было нелегко, Ли Чжаочжао, войдя внутрь, почувствовала, что усилия того стоили.

Каменистая дорожка в горке была погружена во мрак ночи, вокруг стрекотали сверчки, а вдалеке доносился шум пира.

Она оставила Цзиньсэ снаружи и одна вошла в тишину, держа в руке фонарь.

Когда-то, читая городские новеллы, Ли Чжаочжао часто удивлялась: почему благородные девицы так боятся темноты и теряются в незнакомых местах? Ведь в такие моменты всегда находился какой-нибудь знатный юноша, чтобы спасти их. «Зачем вообще бояться темноты?» — думала она тогда.

Теперь, вспомнив об этом, она огляделась вокруг. Лунный свет был ясен, сверчки пели, осенний ветерок был приятным спутником — разве не прекрасна такая тишина и свобода?

Однако, чем дальше она шла, тем больше понимала: даже с её отличной памятью легко заблудиться среди этих каменных завихрений.

«Ага, а как же система? Может, стоит попросить помощи?»

Но в голове воцарилась тишина — система не отвечала.

Когда Ли Чжаочжао уже почти сдалась, впереди внезапно возник высокий силуэт, неторопливо направлявшийся к дворцу Цюйпин.

Она подняла фонарь и последовала за ним.

Но тот человек вдруг замер на месте, а затем пошёл всё быстрее и быстрее.

Если окликнуть его сейчас — вдвоём, одному мужчине и одной женщине — будет крайне неприлично. Но Ли Чжаочжао была ниже ростом и с короткими шагами, ей почти пришлось бежать.

Долго ли, коротко ли, но на повороте она наконец увидела дворец Цюйпин. А тот, кто вёл её, исчез без следа.

«Ну и ладно, — подумала она, — теперь не придётся говорить. Пусть почувствует мою благодарность сам.»

Возможно, из-за радости, что выбралась, Ли Чжаочжао не заметила низкого порога и споткнулась, падая вперёд.

Но вместо ожидаемого удара о камни она угодила в тёплое и крепкое… в человека? Откуда здесь человек?!

Ли Чжаочжао услышала глухой стон и тут же покраснела до корней волос. Она действительно врезалась в грудь незнакомого мужчины, намного выше её ростом. Из-под рукава она видела лишь ткань цвета инея.

В голове зазвенело, и она заикалась:

— И-извините…

К счастью, рукав прикрывал лицо. Сжав зубы, она даже не стала поднимать упавший фонарь и мгновенно скрылась из виду.

Уже у своего места Ли Чжаочжао вдруг подумала: «А вдруг я его травмировала? Нет, не может быть… Я же не такая тяжёлая… Может, после пира послать Цзиньсэ проверить у выхода?»

Она сидела, оцепенев, глядя на развевающиеся юбки гостей, слушая смешанные звуки барабанов и цитры, и всё больше мучилась сомнениями. В горке ей следовало окликнуть того человека и поблагодарить. У выхода — обязательно извиниться лично. Но каждый раз её тело реагировало быстрее разума, и она снова и снова ошибалась.

—

— …Семнадцатая принцесса?

Ли Чжаочжао очнулась и увидела, что все смотрят на неё. Лёгкий румянец снова залил её щёки.

Евнух Чжуо улыбался добродушно и многозначительно сложил руки.

Император, восседавший на возвышении, весело произнёс:

— Чжаочжао редко бывает на пирах. Может, у тебя есть тост для всех нас?

Императрица тоже с любовью смотрела на неё.

Ладони Ли Чжаочжао покрылись испариной.

Наложница Сянь фыркнула:

— Разве ещё не ясно? Семнадцатая принцесса не желает говорить с нами пустых слов.

— Сестра Сянь ошибается, — мягко улыбнулась императрица. — Чжаочжао добра и искренна, просто не любит многословия. Не всем же быть такими красноречивыми, как ты.

Наложнице Сянь ничего не оставалось, кроме как обиженно замолчать.

Однако Ли Чжаочжао встала и поклонилась императору и императрице:

— Чжаочжао знает, что слова её неуклюжи. Поэтому она приготовила скромные подарки в честь праздника середины осени для Его Величества, Её Величества и всех братьев и сестёр.

Две группы служанок вошли в зал, каждая держала веер: на одних были изображены пейзажи, на других — стихи.

Раньше Ли Чжаочжао думала: если её не пригласят выступить, эти вееры так и останутся у неё. Теперь же она радовалась, что заранее подготовилась. Братьям и отцу она дарила складные вееры, а женщинам и сёстрам — круглые, с тщательно подобранными строками.

Первым, получив веер, Ли Мао воскликнул:

— «Разлука в эту ночь — не беда, ведь осенью вновь встретимся мы». Это стихи господина Лэна! Малышка Семнадцатая, откуда ты знаешь, что я их обожаю?

— «Ты из родных краёв пришёл, наверняка знаешь новости оттуда», — прочитала тринадцатая принцесса и тут же заплакала. — Это напомнило мне о второй сестре…

Все знали, что вторая принцесса много лет назад вышла замуж за южные земли, и никто не знал, когда они снова встретятся.

Мать тринадцатой принцессы, наложница Шу, долго молчала.

Наложница-госпожа, прикрыв лицо, нарушила молчание:

— Посмотрите на мой: «Не ведая, как старость подкралась, богатство для меня — что дым». Как прекрасно — «богатство как дым»! Принцесса очень постаралась.

Император, глядя на размытую тушью гору и воду, улыбнулся:

— «Луна нынче та же, что светила в древности». Я помню, генерал Чжуан тоже любил эти строки.

В наступившей тишине из дальнего угла зала раздался смех:

— Позвольте отцу передать благодарность Его Величеству за память.

Ли Чжаочжао вздрогнула: «Ой, пропустила кого-то! На пиру кто-то ещё есть?»

Но, приглядевшись, она узнала того самого одноклассника из академии Чанълэ — Чжуан Ли!

Одежда цвета инея… и фонарь у его стола… Значит, того, кого она толкнула в горке, — это он?

Ли Чжаочжао так растерялась, что чуть не уронила чашку. Горячий чай обжёг мизинец, и она незаметно спрятала палец в рукав.

Император бросил на того взгляд, но ничего не сказал.

Внезапно — «Бах!» — он ударил палочкой по золотому кубку, и звук прозвучал как музыкальная нота. Затем глубокий голос запел:

— «Сколько ночей луна светила нам? Я опускаю чашу и спрашиваю…»

Музыка вспыхнула, подхватывая мелодию. Танцоры вышли, и их движения слились с ритмом.

Луна сияла в небе, ветерок ласкал лица — всё вокруг было наполнено спокойствием и гармонией.

Ли Чжаочжао велела подать чернила и, пока звучала песня, дописала на чистом веере последнюю строку, затем отправила его тому, кто остался без подарка.

Теперь точно всё правильно.

На веере она написала последнюю строчку из того стихотворения: «Пусть лунный свет вечно льётся в золотые чаши, пока мы поём и пьём вино».

Во время музыки в ушах снова прозвучал голос:

[Задание новичка №1 выполнено.]

[Степень выполнения: высокая.]

[Награда: пятьдесят золотых монет.]

[Приветственный бонус: сто золотых монет.]

[Текущий баланс: сто десять золотых монет.]

Ли Чжаочжао слегка улыбнулась.

[Внимание: все начальные задания завершены.]

[Активировано основное задание. Система привязанности персонажей запущена.]

«Что это ещё за система?» — подумала Ли Чжаочжао и увидела, что над головами всех гостей загорелись маленькие светящиеся точки разного цвета.

[Внимание: для выполнения основного задания Повелительнице необходимо повышать уровень симпатии персонажей. Ежедневно можно проверить уровень один раз. Белый — наивысший, далее по убыванию: семь цветов радуги. Чёрный — наихудший.]

[Стремитесь повысить симпатию каждого персонажа до белого уровня.]

Ли Чжаочжао оглядела зал: над головой императора мелькнула оранжевая точка и исчезла, у императрицы — тоже оранжевая.

У наложниц-госпожи, Шу и Дэ, которых она уже приветствовала, — зелёные точки. У остальных братьев и сестёр — жёлтые, зелёные, голубые и синие.

Она вдруг поняла: если ей удастся поднять симпатию всех до белого уровня, она сможет изменить свою судьбу и избежать попадания в Учебное заведение через три года.

«Ничего страшного, времени ещё много. Я постараюсь вдвойне!»

Однако, взглянув ещё раз, она заметила двух людей с крайне низкой симпатией.

Первая — наложница Сянь, у неё фиолетовая точка, вероятно, только из-за той старой книги.

А когда её взгляд упал на второго, Ли Чжаочжао чуть не упала со стула.

У Чжуан Ли — чёрная точка?!

«Как так? Мы же знакомы! Почему его симпатия ниже, чем у наложницы Сянь?!»

Неужели веер не подействовал?

Сквозь танцующие фигуры и звуки музыки она увидела, как Чжуан Ли открыл веер, бросил на него беглый взгляд, затем поднял глаза и, встретившись с ней взглядом, слегка поднял бокал. Его узкие глаза смеялись, но в них читалась насмешка.

Ли Чжаочжао вдруг почувствовала холод в спине и быстро отвела взгляд.

Когда пир подходил к концу, наложница Сянь сама предложила станцевать.

Ли Чжаочжао не хотела смотреть, но вдруг увидела, как та споткнулась и упала.

Наложница Сянь поднялась на колени, дрожащими губами произнесла сквозь слёзы, будто в ужасе:

— Ваше Величество… я не хотела… Просто… просто увидела фонарь молодого генерала Чжуан… и испугалась…

В зале воцарилась тишина. Лицо императора мгновенно потемнело.

— Я увидела узор орхидеи на нём… и вспомнила покойную наложницу Ци… — прошептала она, бросив косой взгляд на Ли Чжаочжао.

Она прекрасно знала: император больше всего ненавидел тайные связи внутри и вне дворца, особенно после дела наложницы Ци. «Как глупа эта дочь той низкой женщины», — думала она.

«Бах!» — императорский кубок разлетелся на осколки.

Гнев властителя был ужасен.

Ли Чжаочжао сидела на месте, совершенно растерянная.

http://bllate.org/book/4731/473635