Готовый перевод The Princess Is the Male Lead / Принцесса — главный герой: Глава 16

Выбрав эту тропинку, они вскоре добрались до места ярмарки при храме.

Слышался гул множества голосов, звон гонгов и стук барабанов. Перед Су Няньюэ вприпрыжку пробежали несколько людей в ярких театральных костюмах с раскрашенными лицами. Они взбежали на сцену и тут же начали импровизированное представление, вызвав бурные одобрительные возгласы у зрителей. Только тогда Су Няньюэ поняла: тропа, по которой она шла, вела прямо к закулисью.

— Госпожа, мы прибыли на ярмарку, — сказал Цзи Хэн, остановившись на небольшой свободной площадке вместе с двумя спутниками. — Есть ли место, куда вы хотели бы отправиться?

Су Няньюэ покачала головой:

— Нет.

— В таком случае, я знаю одно местечко. Позвольте проводить вас туда, госпожа, — предложил Цзи Хэн, заметив, как озабоченно выглядит юная госпожа Су.

Су Няньюэ кивнула и последовала за ним. Цзи Хэн привёл их в небольшую чайную, временно сооружённую прямо здесь. Несмотря на свою непостоянную природу, заведение выглядело удивительно изящно: отдельные кабинки ничем не выдавали своей временной конструкции. Су Няньюэ устроилась на втором этаже и с интересом наблюдала за проходящими внизу людьми, мысленно удивляясь изобретательности древних — даже в таких условиях они умели проявлять изысканность.

Эта чайная, без сомнения, была самым заметным заведением на ярмарке. Сюда стекались знатные господа и чиновники — уставшие и жаждущие отдохнуть, они охотно платили за возможность уединиться и насладиться чашкой чая. Эта чайная была идеальным выбором.

— Господин Цзи, вы умеете находить места, — сказала Су Няньюэ, поднимая чашку и делая глоток. Она заказала цветочный чай — смесь различных цветов, собранных в одну чашку. Неизвестно, какой секретный приём использовал хозяин, но в напитке совершенно не ощущалась горечь от смешения цветов, а наоборот — чувствовалась лёгкая, приятная сладость.

— Вы слишком добры, госпожа, — ответил Цзи Хэн. Будучи начальником стражи Цзиньяна, он формально не подчинялся Су Хуаньвэю, однако всё же стоял на несколько ступеней ниже в иерархии, поэтому всегда соблюдал должное уважение и называл Су Няньюэ «госпожой».

— Господин Цзи, а есть ли на ярмарке какие-нибудь интересные мероприятия или забавные места? — спросила Су Няньюэ, подняв голову. Чай, конечно, был хорош, но раз уж она попала на ярмарку, то не собиралась целый день сидеть, попивая напитки.

— Что до развлечений… В полдень будет танец львов. Кажется, это главное действо ярмарки, — ответил Цзи Хэн, который сам редко посещал подобные места. Честно говоря, если бы не мать, он бы и вовсе не ступил в эти края, к храму Циншаньцзюй. Теперь же, услышав вопрос Су Няньюэ, ему пришлось долго ломать голову, прежде чем вспомнить хоть что-то стоящее.

— Танец львов? — глаза Су Няньюэ загорелись. В её прежней жизни, на родине, каждый Новый год обязательно приглашали танцоров львов — она любовалась, как они ловко взбирались на столбы и прыгали через кольца. Интересно, каким будет древнее представление? — Тогда пойдём обязательно посмотрим на танец львов!

— Ни в коем случае, госпожа, — сразу же возразил Цзи Хэн. Он видел, какое скопление народа собирается на таких выступлениях. Хотя площадка и просторная, зрителей всегда бывает слишком много. А раз он теперь отвечает за безопасность юной госпожи и юного господина, то не может рисковать. — Это всего лишь народная потеха для простолюдинов. Ваше высокородие не должно находиться в такой толпе.

— Да ладно вам! — Су Няньюэ лишь махнула рукой. Раньше, когда она смотрела подобные представления, тоже было полно народу, но никто никогда не пострадал.

Она обернулась к Сяо Фуцюэ:

— Малыш, хочешь посмотреть танец львов? Там будет очень много людей, но не бойся — я крепко держу тебя за руку и не дам потеряться.

— Хочу, — кивнул Сяо Фуцюэ. Он всегда следовал за Су Няньюэ, как тень, и теперь, когда она решила идти, он, конечно же, согласился.

— Видите, господин Цзи? У нас два голоса «за» и один «против», так что ваше возражение отклоняется!

— Два голоса? Один голос? О чём вы, госпожа? — Цзи Хэн растерялся. Почему он ничего не понимает? Неужели разница в возрасте так велика, что он уже не поспевает за мыслями юной девушки?

— Короче, мы идём. Не стоит ломать над этим голову, — едва сдерживая смех, сказала Су Няньюэ и приняла более серьёзный вид.

— Хорошо… — Цзи Хэн вздохнул с покорностью. Раз госпожа так настаивает, ему остаётся только согласиться. — Тогда прошу вас, госпожа, держитесь поближе ко мне. Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Благодарю вас, господин Цзи, — кивнула Су Няньюэ. Её взгляд невольно скользнул по улице и остановился на одном уголке: там маленький ребёнок упрямо тянул за руку женщину лет тридцати. Похоже, он настаивал на том, чтобы пойти гулять, а мать не разрешала…

Хотя танец львов должен был начаться в полдень, Су Няньюэ с компанией вышли из чайной ещё в третьем часу утра по земному циклу. Они неспешно прогуливались по ярмарке, и к моменту прибытия на площадку для выступлений время как раз подошло.

Место не имело возвышения — просто большая ровная площадь, огороженная верёвками, чтобы зрители не заходили внутрь. Внутри же стояли бамбуковые шесты, жаровни и прочие реквизиты. Су Няньюэ заняла позицию в менее людной части толпы и крепко держала Сяо Фуцюэ за руку, с нетерпением глядя на площадку.

— Госпожа, может, отойдём чуть дальше? — осторожно предложил Цзи Хэн, вставая позади них и прикрывая обоих от толпы. Людей становилось всё больше, и он начал волноваться.

— Если отойдём, ничего не увидим! Здесь отлично, — возразила Су Няньюэ. При её росте, если отойти подальше, она увидит только море голов.

К счастью, представление началось вскоре. Толпа вокруг них сгустилась, полностью перекрыв все пути отступления.

— Дамы и господа! Наше выступление львов вот-вот начнётся! У кого есть деньги — поддержите монеткой, у кого нет — поддержите аплодисментами! Главное — веселитесь! — объявил мужчина лет сорока-пятидесяти, выйдя в центр площадки. Его слова вызвали одобрительный гул в толпе.

— Малыш, ты раньше видел танец львов? Сейчас львы будут взбираться на столбы — это требует настоящего мастерства! — шепнула Су Няньюэ Сяо Фуцюэ на ухо. — А потом, возможно, перепрыгнут через жаровню с огнём. Этого я ещё никогда не видела. Очень жду!

— Я тоже не видел, сестра, — прошептал Сяо Фуцюэ, и его щёки сразу покраснели — то ли от толкотни, то ли от того, что Су Няньюэ так близко наклонилась к нему. Ещё и тепло её ладони напоминало ему, что их руки всё ещё крепко сцеплены.

Что до мастерства, древние танцоры львов ничуть не уступали современным. Они ловко и смело взбирались на столбы, будто это было делом привычным. Всего участвовало две пары «львов», которые переплетались в танце, соперничая друг с другом. Су Няньюэ с восторгом хлопала в ладоши:

— Браво!

Наступил самый захватывающий момент — прыжок через жаровню. Один из «львов» легко вспрыгнул на скамью, а затем, словно птица, перелетел через горящую жаровню. Движение было настолько плавным и точным, что заслужило бурные аплодисменты.

Однако в этом восторженном гуле никто не заметил, как последний «лев» при приземлении случайно задел ножку скамьи. Та сдвинулась с места. Когда наступила очередь второй пары, они, не ожидая подвоха, прыгнули — и промахнулись. Оба исполнителя рухнули на землю, сбив с подставки горящую жаровню.

А-а-а-а!

Все замерли в ужасе, глядя, как жаровня падает с подставки прямо на лежащих на земле людей. Шкуры «львов» были сшиты из разноцветных жёлтых лоскутов — лёгкой, воспламеняющейся ткани. При контакте с огнём они мгновенно вспыхнули, и пламя охватило несчастных.

Люди в костюмах завопили от боли и начали кататься по земле, пытаясь потушить огонь. Зрители в панике бросились врассыпную, опасаясь, что пламя перекинется и на них.

— Не паникуйте! Сохраняйте спокойствие! — закричал Цзи Хэн, пытаясь усмирить толпу. Но его голос тонул в общем хаосе. Люди толкались, давили друг друга, раздавались крики, ругань — порядка больше не было.

Су Няньюэ с ужасом смотрела на двух горящих людей и крепко сжимала руку рядом стоящего ребёнка. Она должна защитить малыша — нельзя поддаваться панике.

К счастью, вскоре беспорядок удалось остановить. Тот самый мужчина, что объявлял выступление, привёл несколько помощников, и каждый из них вылил на пострадавших по полному ведру воды. Огонь сразу же погас.

Хотя одежда обоих была обгоревшей, а кое-где даже обугленной, к счастью, жизни их ничто не угрожало. Их быстро унесли, чтобы оказать медицинскую помощь.

Су Няньюэ облегчённо выдохнула и обернулась:

— Слава небесам, всё обошлось… Малыш, ты не испугался…

Фраза оборвалась на полуслове.

Су Няньюэ в ужасе распахнула глаза. Ребёнок, чью руку она всё это время крепко держала… был не Сяо Фуцюэ.

— Кто ты? Где мой брат?! — вырвалось у неё.

Цзи Хэн тоже заметил происходящее и тут же бросился к ней, оставив попытки навести порядок:

— Госпожа, что случилось?

— Г-г-господин Цзи… малыш пропал… — голос Су Няньюэ дрожал. Она начала лихорадочно искать Сяо Фуцюэ в толпе, перебирая одного зрителя за другим, но милого мальчика в зелёном халатике с ямочками на щеках нигде не было.

— Как это возможно? — ошеломлённо произнёс Цзи Хэн. Он был уверен, что оба ребёнка всё время держались вместе.

Но сколько бы они ни искали и ни звали, Сяо Фуцюэ не находился. Некоторые зрители, поняв ситуацию, начали перешёптываться:

— Неужели его похитили торговцы людьми?

***

Сяо Фуцюэ медленно пришёл в себя в полумраке. Перед ним сидели несколько детей его возраста, горько рыдая.

Он слегка удивился, но, благодаря многолетней выдержке, внешне оставался совершенно спокойным.

Когда плач поутих, он спросил:

— Что с вами случилось?

— Они сказали, что продадут нас далеко-далеко… Я не хочу! Я хочу домой, к маме и папе! — ответил мальчик, который плакал громче всех, вытирая слёзы. По одежде было видно, что он из знатной семьи.

Услышав это, Сяо Фуцюэ слегка качнул головой. На лице мелькнуло недоумение: «Почему всё идёт не так, как договаривались?»

На ярмарке он сам пошёл за тем человеком — в тот момент, когда Су Няньюэ ослабила хватку. Она ничего не заметила. Но вместо того чтобы отвести его к условленному месту, незнакомец по пути оглушил его ударом.

Это был частью плана, согласованного с Су Хуаньи: во время посещения храма Сяо Фуцюэ должен был «исчезнуть», якобы похищенный и убитый торговцами людей. Затем его должны были тайно доставить во Дворец принца, где он будет ждать подходящего момента, чтобы вернуться во дворец.

***

Су Няньюэ немедленно вернулась в свои боковые покои, как только исчезновение Сяо Фуцюэ стало очевидным.

Внезапно ей вспомнилась та сцена в чайной — мать и ребёнок, которые спорили на улице. Тогда она не придала этому значения, но теперь это казалось подозрительным. Она немедленно рассказала об этом Су Хуаньвэю. В считаные минуты из резиденции великого наставника вышли отряды, начавшие прочёсывать окрестности.

Раз племянник великого наставника пропал в храме, храмовники не могли уклониться от ответственности. Они тоже отправили своих людей на поиски.

Вскоре весь город знал одну и ту же новость: племянник великого наставника Цзиньяна похищен торговцами людей.

После инцидента с Сяо Фуцюэ Су Няньюэ запретили выходить из дома. Госпожа Хуа долго читала ей нотации, но, увидев, в каком подавленном состоянии находится дочь, не стала продолжать и просто заперла её в покоях, чтобы та хорошенько обдумала своё поведение.

Су Няньюэ сидела за чайным столиком, машинально наливая воду из чайника. Её мысли были далеко, и она даже не замечала, как вода переливается через край чашки.

Ей сообщили, что Цзи Хэна строго отчитали. Но ведь это не его вина! Всё произошло из-за неё — именно она настаивала на том, чтобы пойти на ярмарку.

Су Няньюэ никогда ещё так сильно не хотела дать себе пощёчину. Она предала малыша. Что, если с ним случится беда? Как она сможет жить дальше?

Прошло уже больше половины дня, но даже с ресурсами резиденции великого наставника и всеми силами храма не было найдено ни единой зацепки.

— Госпожа, не мучайте себя так… Мне больно смотреть на вас, — сказала Канъэр, которой поручили присматривать за Су Няньюэ в её покоях.

— Мне тоже больно… Но малышу, наверное, ещё хуже, — прошептала Су Няньюэ.

— Нет, госпожа! Молодой господин непременно в порядке — у него счастливая судьба! — утешала Канъэр, хотя и сама тревожилась.

— Пусть будет так… — вздохнула Су Няньюэ. — Канъэр, выпусти меня, пожалуйста. Я хочу сама поискать. Мне невыносимо сидеть здесь и ничего не делать.

http://bllate.org/book/4730/473589