Готовый перевод The Princess of Radiant Beauty / Принцесса ослепительной красоты: Глава 16

Когда госпожа Ма ушла, тётушка Бай наконец расплакалась и прошептала:

— Мой родной братец, ты и вправду совсем не жалеешь сестру.

Она вытерла слёзы и обратилась к Авань:

— Авань, тётушка пойдёт разменяет немного серебра. Ты пока возвращайся в свои покои и отдохни.

Но Авань всё обдумывала и никак не могла отделаться от странного чувства: поведение госпожи Ма вовсе не походило на отчаяние человека, которому срочно нужны деньги, чтобы спасти жизнь. Скорее казалось, будто она пришла обманом выманить деньги.

— Тётушка, дядя опять проигрался?

Госпожа Бай кивнула:

— Саньлан дал ему чайную лавку — хватило бы и на спокойную жизнь. Но он всё равно пошёл играть и снова накопил долгов. Похоже, хочет довести меня до смерти.

— Это сам дядя так сказал?

Тётушка Бай смутилась:

— Твой отец его не любит, да и он сам боится отца — не смеет даже в дом приходить.

Будучи наложницей, она не имела права свободно навещать родных: госпожа У, хоть и не была жестока, всё же не позволяла ей этого. Да и грамоты тётушка Бай не знала — даже письмо написать не могла. Получается, обо всём этом она узнала исключительно из уст госпожи Ма?

Увидев, как госпожа Бай поправила одежду и вышла из двора, Авань позвала Чуньчань:

— Мне нужно кое-что выяснить. Нельзя использовать никого из домашних. У тебя есть знакомые, кому можно доверить такое дело?

— У тебя есть знакомые?

Чуньчань задумалась, прикусив губу:

— Я мало кого знаю… Но если нужно разузнать что-то… Может, отец подойдёт?

Авань кивнула:

— Твой отец — человек надёжный. Пусть сходит в дом Бай, понаблюдает за моим дядей: чем он занимается, играет ли в азартные игры. Только пусть никого не тревожит. И… пусть проследит за госпожой Ма.

— Хорошо! Сейчас побегу домой передам ему.

— Подожди, — остановила её Авань и протянула уголок серебра. — Пусть твой отец потрудится как следует. Обязательно проследи, чтобы всё было сделано тщательно.

Чуньчань замахала руками:

— Как можно брать деньги за такое пустяковое дело! Не волнуйтесь, госпожа, я скажу отцу — он всё сделает как надо.

Но Авань настаивала и засунула монету ей в руку:

— Глупышка, когда мы просим кого-то о помощи, всегда даём вознаграждение. Почему твоему отцу должно быть иначе? На дворе жара, пусть хоть на новую одежду для младших сестрёнок или братишек отложит.

Глаза Чуньчань покраснели:

— Спасибо вам, госпожа.

Из месячного жалованья Чуньчань семья еле сводила концы с концами. Младший брат подрастал, и если уж мечтать о будущем, ему следовало учиться грамоте. А ведь даже не считая платы учителю, одни только чернила, бумага и кисти стоили немало. Дома и так было тяжело.

Тётушка Бай тоже изнывала от тревоги. Живя в этом маленьком заднем дворе, она не знала никого, к кому могла бы обратиться. Ли Чжао отсутствовал, и у неё не было понятия, к кому ещё стучаться. Она боялась старшую госпожу, а уж тем более не верилось, что госпожа У легко выдаст такую крупную сумму. Покрутившись без толку, она решила сходить в Западный двор. Госпожа Лю была такой же наложницей, как и она, и, наверное, поймёт её беду. За все эти годы они никогда не ссорились — может, хоть немного одолжит?

Под вечер Чуньчань уже вернулась из дома, передав, что всё объяснила отцу. Авань немного успокоилась и отправилась в покои тётушки.

Едва войдя, она увидела, что та сидит на подушках и весело щёлкает семечки, будто вся тревога испарилась. Авань удивилась: триста лянов серебра — сумма немалая, а отца дома нет. Неужели тётушка обратилась к матери?

— Тётушка, тебе удалось разменять серебро?

Госпожа Бай, сама не ожидавшая такого лёгкого успеха, радостно потянула к себе дочь:

— Одолжили! Одолжили!

— Угадай, как всё вышло? Раньше я и не знала, но в беде-то выяснилось: сестрица Люй — душа добрая!

Госпожа Лю? Добрая?

— У неё и месячного жалованья-то немного. Откуда у неё триста лянов?

— Ах, нет, конечно! Она тоже разволновалась за меня и сказала, что сама много дать не может, но посоветовала сначала поговорить с госпожой. Я сначала боялась, но представь — госпожа, выслушав, действительно выдала мне сто пятьдесят лянов! Сказала, что больше такого не будет. Это всё благодаря тебе, моя хорошая! Госпожа сделала это ради тебя.

— Я уже собиралась идти в Западный двор поблагодарить сестрицу Люй — ведь если бы не она, я бы и не осмелилась просить у госпожи. А там, как только я пришла, она сама дала мне ещё пятьдесят лянов и золотую шпильку. Все мы живём на месячное жалованье, не знаю, сколько ей пришлось копить, чтобы собрать такие деньги. Как мне теперь её благодарить?

— С этими деньгами я продам ещё несколько украшений — и наберётся нужная сумма.

Авань слушала и всё больше удивлялась. Госпожа Лю, хоть и не показывала этого открыто, но взгляд её выдавал: она давно недолюбливала тётушку Бай. Почему же вдруг так щедро помогла?

Авань опустила глаза и заметила на столике золотую шпильку.

— Почему она дала вам именно эту шпильку?

В прошлом году на празднике Ли Чжао подарил каждой из жён и наложниц по золотой шпильке. Авань отлично помнила: госпоже У досталась шпилька с рубиновым цветком пионом, а четырём наложницам — с узорами сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. Госпоже Лю досталась именно та, что с орхидеей.

Услышав это, госпожа Бай тоже вспомнила и растерялась:

— Ну… наверное, просто взяла первую попавшуюся?

Просто взяла новую шпильку, которую муж подарил ей на праздник, чтобы одолжить тётушке Бай?

Всё это выглядело крайне подозрительно. Авань села и внимательно перебрала всё в уме:

— Вы говорите, сначала она посоветовала вам обратиться к матери, а потом, когда вы вернулись, дала пятьдесят лянов и эту шпильку?

— Да.

— А кто был при этом свидетелем?

Госпожа Бай подумала:

— Никого. Только госпожа Лю и её служанка Люйли.

Авань холодно усмехнулась:

— То есть никто не может подтвердить, что она сама дала вам эту шпильку. Если она вдруг заявит, что вы её украли, вы и в реке Янцзы не отмоетесь.

Госпожа Бай побледнела и отшвырнула шпильку:

— Этого… этого не может быть! Ведь она сама вручила мне!

Авань, видя, как напугана мать, мягко успокоила её:

— Я просто рассматриваю худший вариант. Может, и не так всё. Отдайте мне пока шпильку — я сама разберусь.

— Жуйсинь, отныне твоя единственная задача — следить за Боковым дворцом. Если заметишь что-то необычное, не шуми, а сразу сообщи мне.

— Слушаюсь, — ответила Жуйсинь. Следить за людьми куда легче, чем выполнять обычную работу, так что она была рада поручению.

Тётушка Бай до сих пор не могла прийти в себя от всего происходящего и покорно подчинялась дочери:

— А что с твоим дядей? Мне ведь нужно срочно отправить ему деньги!

— Не волнуйтесь, тётушка. Я уже послала человека проследить за ним. Ничего не случится.

— Слава небесам, ты всегда обо всём думаешь заранее.

Женские козни Авань видела ещё в прошлой жизни. Сама она таких дел не делала, но уж точно знала, как они устроены.

Люди, увидев такую расчётливость и решительность у юной девушки, наверняка испугались бы. Но тётушка Бай лишь почувствовала облегчение: дочь умнее её — это хорошо. Авань добрая, и только ум позволяет ей не стать такой же жертвой, как сама тётушка Бай.

Семья Чуньчань носила фамилию Люй. Её отца звали Люй Чжун.

Люй Чжуну и вправду не повезло в жизни. Сначала жена умерла при родах младшей дочери. Ему пришлось в одиночку растить четверых детей, перебиваясь случайной работой. Однажды, меняя балки в чужом доме, он упал и сломал ногу. Хозяин дал ему несколько монет и выгнал, назвав несчастливцем.

После этого в доме совсем не осталось средств. Люй Чжун в отчаянии продал старшую дочь — к счастью, её купила семья Ли, иначе он до конца жизни мучился бы угрызениями совести.

Когда нога зажила, он остался хромым. Никто не хотел нанимать калеку: здоровых работников и так хватало. Люй Чжун не знал, как быть, и сидел дома, стирая и готовя для детей. Вся семья жила на жалованье старшей дочери, и ему было невыносимо стыдно: он ещё не стар, а уже стал обузой для собственных детей.

Теперь же дочь пришла домой и сказала, что госпожа хочет поручить ему дело и даже дала уголок серебра. Люй Чжун собрался с духом: он был благодарен семье Ли за доброту и хотел доказать, что ещё способен зарабатывать. Каждое утро, едва забрезжил свет, он брал с собой еду и усаживался у ворот дома Бай, не сводя глаз с происходящего весь день.

Выглядел он совершенно обыденно — такого и в толпе не найдёшь. Именно поэтому он идеально подходил для слежки.

Уже через три дня он раскрыл всю подноготную и поспешил в дом Ли сообщить дочери.

Чуньчань рассказала Авань всё, что узнала от отца. Лицо Авань потемнело, а тётушка Бай схватилась за грудь и не могла вымолвить ни слова.

Оказалось, Люй Чжун несколько дней подряд наблюдал: господин Бай ходил только в чайную лавку и домой, ни разу не приблизившись к игорному дому. Лишь изредка заходил выпить вина в придорожную забегаловку — жил в полном порядке. А вот госпожа Ма вела себя странно.

Каждый день, едва её муж уходил, она наряжалась и выходила из дома. Люй Чжун тайком следил за ней и увидел, как она заходила в небольшой дом на улице за домом Ли и проводила там целый день. Однажды он даже своими глазами видел, как какой-то франтоватый молодой человек обнимал её за талию и провожал до двери — они прощались с явной нежностью.

Выходит, свояченица выманивала деньги у золовки, чтобы содержать любовника?

Тётушка Бай задрожала от ярости:

— Она… она обманывает и брата, и меня! Надо срочно рассказать брату!

Авань не успела ничего сказать, как в комнату вбежала Жуйсинь и тихо доложила:

— Тётушка, госпожа! Во дворе я нашла золотой браслет!

В платке лежал широкий золотой браслет с узором из иероглифов «фу».

Госпожа Бай широко раскрыла глаза:

— Это же браслет госпожи У! Как он оказался у нас во дворе?

— Не знаю… Я заметила, что земля во дворе будто перекопана, и решила посмотреть. Раскопала — а там этот браслет. Наверное, ночью кто-то закопал его…

Сердце Авань тяжело опустилось. Значит, смерть тётушки в прошлой жизни была не случайной — её убили.

Одна хотела украсть деньги, другая — опорочить честь. Эти две, казалось бы, не связанные истории вместе и стоили тётушке жизни.

— Жуйсинь, дай мне браслет. Ты аккуратно засыпь ямку землёй и никому ни слова.

— Чуньчань, найди надёжную служанку.

Тётушка Бай растерянно смотрела, как дочь всё распоряжается:

— Авань, неужели я навлекла на себя беду?

— Не вы навлекли беду, тётушка. Просто есть люди, которым не даёт покоя ваше благополучие.

— Но… всё же нужно предупредить брата. Эта госпожа Ма… бесстыдница!

— Сейчас не время. Сначала разберёмся с делами в доме, потом уже пойдёте к дяде.

— С делами в доме?

— Да. Завтра, скорее всего, начнётся шумиха.

Несколько дней всё было тихо, и Авань уже подумала, не ошиблась ли она. Но, видимо, врагу показалось, что грязи недостаточно, и он решил подлить ещё.

На следующее утро.

Госпожа У только что закончила завтрак, как в покои вошла тётушка Люй с красными от слёз глазами.

— Ой, что случилось?

Тётушка Люй промокнула уголком платка глаза и жалобно сказала:

— Госпожа, у меня украли вещи!

Её служанка Люйли упала на колени:

— Прошу вас, госпожа, вступитесь! Недавно тётушка Бай приходила к нашей госпоже и просила одолжить денег на нужды родни. Госпожа, добрая душа, отдала ей все свои сбережения — пятьдесят лянов. А как только та ушла, мы обнаружили, что пропала золотая шпилька!

— Люйли! Молчи! — оборвала её тётушка Люй и обратилась к госпоже У: — Я не верю, что сестрица Бай могла такое сделать… Но я уже весь двор перерыла — шпильки нигде нет. Если бы это была какая-нибудь другая вещь… Но ведь это та самая шпилька с орхидеей, которую подарил третий господин! Почему именно её… Мне так обидно!

Госпожа У ещё не успела ответить, как её служанка Ланьсюй тоже упала на колени:

— Госпожа! У нас тоже пропал золотой браслет! Я боялась признаться, думала, вы меня накажете… Но теперь ясно: тётушка Бай воровка!

(На самом деле браслет она обнаружила только вчера, но если сказать правду, ей самой достанется. А тут такой удобный повод — лучше свалить всё на тётушку Бай…)

Как главная госпожа дома, У не могла не отреагировать на кражу. Но чтобы не унижать тётушку Бай, она приказала обыскать весь дом — без пристрастий и подозрений.

Однако золотую шпильку и браслет нашли… в кустах Западного двора.

Вот тебе и «воровка»! Кто кричит громче всех — тот и вор!

http://bllate.org/book/4729/473513