Готовый перевод The Princess of Radiant Beauty / Принцесса ослепительной красоты: Глава 4

Чуньчань энергично кивнула. Пусть это и нарушало приличия, но в её глазах читалась такая искренняя преданность, что превосходила любые условности:

— Я всё поняла. Если бы не вы с барышней, меня бы сегодня погубили. Чуньчань готова отдать жизнь, лишь бы уберечь вас, барышня.

Она только что так сильно ударилась лбом об пол, что на коже проступил тёмно-фиолетовый синяк. Рукава и штанины оказались задраны, обнажив худые запястья и лодыжки — вид у неё был поистине жалкий.

— Хорошо, — мягко сказала Ли Вань. — Пусть Жуйсинь сначала отведёт тебя переодеться и намажет на лоб немного мази.

.

.

Тётушка Бай укрыла Ли Вань тонким одеялом и погладила её по волосам у виска:

— А Вань сегодня какая-то вялая? Если устала, поспи немного. Тётушка сходит на кухню, велит сварить тебе красную фасолевую кашу с сахаром — сладкая, мягкая, самое то для такого дня.

Ли Вань, однако, покачала головой и ухватилась за подол её юбки:

— Не уходи.

Раньше дочь была замкнутой и молчаливой; теперь стала разговорчивой, но никогда не ластилась. А сегодня вдруг проявила такую привязанность — будто маленький ребёнок, который боится потерять мать. Сердце госпожи Бай растаяло. Она нежно погладила дочь по спине:

— Ладно, ладно, тётушка никуда не пойдёт. Буду здесь, рядом с нашей А Вань.

Ли Вань положила голову ей на колени и слушала, как та напевает тихую, нежную песенку. В спокойный полдень солнечный свет, просачиваясь сквозь оконную бумагу, рисовал на полу два золотистых квадрата. От яркого света у Ли Вань защипало глаза, и слёзы сами собой навернулись на ресницы.

Принцесса Юнпинь. Её мать умерла рано; после восшествия императора на престол та была посмертно удостоена титула «Ибинь». В исторических хрониках о ней сохранилась лишь эта холодная строка — даже имени не упомянуто.

В прошлой жизни мать Ли Вань помнила лишь как Госпожу Лянь — так её звали во дворце. Облик давно стёрся из памяти, но запах сладкой гвоздики и тёплая улыбка остались живыми. Даже став самой любимой третьей принцессой империи, окружённой почестями и уважением, Ли Вань всё равно хранила в сердце именно этот образ — самый мягкий и родной. Каждый раз, когда снились воспоминания о матери, подушка промокала от слёз. Слово «мама» было болью и мечтой Ли Вань. Теперь, когда мечта сбылась, она не собиралась терять мать снова.

Каждое слово из исторических записей Ли Вань знала наизусть. Она знала судьбу Поднебесной, но не знала, почему погибла та, кто её любила. Ведь хроники безжалостны: они описывают лишь победителей и их славу, не заботясь о том, что пережили побеждённые.

Ли Вань опустила глаза и вспомнила женщин, которых видела в зале Сунхэ. Все они в будущем станут самыми возвышенными особами в империи.

Император Чэнцинь славился верностью старым привязанностям — об этом знали все. Придворная Дэфэй, например, была дочерью мясника, но ещё до того, как он стал князем, она последовала за ним. Их связывали долгие годы привязанности, и, несмотря на отсутствие детей, она получила пожизненное величие и почести.

А первая женщина рядом с императором была вознесена выше всех. Госпожа У была его законной супругой, стала императрицей и главой гарема. Госпожа Лю получила титул «гуйфэй» и родила сына — именно она оказалась победительницей в этой борьбе.

Но что же стало с тётушкой Бай? Прошло много лет после её смерти, а посмертное возвышение ограничилось лишь рангом «бинь». Ли Вань никак не могла понять почему.

Сейчас в доме одна жена и две наложницы. Госпожа У — законная супруга, с ней не сравниться. Но если сравнить тётушку Бай с госпожой Лю, то по происхождению тётушка — настоящая наложница из порядочной семьи, тогда как Лю — всего лишь купленная наложница низкого происхождения. Что до любви — все в доме знали, что третий господин больше всего благоволит тётушке Бай. Так почему же судьба сложилась так печально?

— Тётушка, ты любишь отца?

Лицо госпожи Бай покраснело:

— А Вань! О чём ты говоришь...

Она, конечно, любит — настолько, что не может скрыть. В глазах загорался свет, стоило только упомянуть его.

— Расскажи, пожалуйста. Здесь никого нет, а мне так хочется знать, как вы познакомились с отцом. Когда ты вышла за него? И почему?

Госпожа Бай не выдержала настойчивости дочери и, подумав, ответила:

— Откуда у тебя, маленькой, столько вопросов? На самом деле ничего особенного не было. Моя семья раньше жила в достатке, но в год моего совершеннолетия отец умер, а брат пристрастился к азартным играм. Продали всё, что можно, и жить стало невозможно. Свекровь даже хотела продать меня, чтобы погасить долги. Тогда твой отец меня спас — так я и стала его наложницей. В каком-то смысле это стало моим счастьем. Твой отец такой добрый...

Она вздохнула:

— Поэтому, когда я увидела Чуньчань, мне стало так тяжело на душе. Если бы её продали в такое место... Ладно, тебе ещё рано это знать.

Выходит, всё началось с того, что герой спас красавицу. Хотя они и не были юными супругами, но с момента совершеннолетия тётушки прошло уже семь-восемь лет — немалый срок привязанности и взаимной нежности. Так почему же после смерти её почтили лишь скромным титулом?

Ли Вань прижалась лицом к её груди и глухо произнесла:

— Тётушка, что бы ни случилось, ты всегда будешь рядом с А Вань.

Я не знаю, почему стала твоей А Вань, не знаю, что ждёт нас впереди и сумею ли я сохранить свою жизнь в эти смутные времена. Но раз уж я твоя дочь и получаю твою любовь и заботу, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя — так же, как ты защищаешь меня.

— Глупышка, конечно, буду рядом, — прижала её к себе госпожа Бай, будто перед ней было её сокровище.

Ли Вань сидела на маленьком табурете, подперев щёку рукой, и смотрела, как Чуньчань суетится по всему дому.

Погода становилась всё холоднее — зима была уже на носу. Нужно было достать из сундуков тёплую одежду, выстирать и заново напитать ароматами. Постельное бельё, занавески и прочие вещи тоже требовали замены. Прислуги в доме было мало, рассчитывать на помощь не приходилось. Жуйсинь тоже была занята делами в покоях тётушки Бай и лишь мельком зашла, чтобы дать несколько указаний.

Чуньчань металась без передышки, но улыбка не сходила с её лица. Даже сидя на краю кровати и распарывая наволочку, она напевала весёлую песенку.

Ли Вань впервые видела, чтобы кто-то так радовался работе:

— Чуньчань, если устала, отдохни немного. Впереди ещё целый день.

Увидев, как Ли Вань сидит, подперев щёку, и в любой позе выглядит прекраснее картинной красавицы, Чуньчань улыбнулась ещё шире, и на её круглом личике проступили две ямочки. За всю жизнь она не встречала такой послушной девочки: выпила миску йогуртового напитка и спокойно села наблюдать, как она работает. Такое поведение свойственно только знатной барышне. Хотя, пожалуй, не каждая знатная девушка так красива, как их барышня Вань.

Такая послушная и красивая — невозможно не любить.

— Не устала! Это же пустяки. Раньше дома мне приходилось и готовить, и стирать, и за младшими детьми присматривать. А теперь только постельное бельё проветрить да шитьё делать. Если я ещё и отдыхать стану, мне самой стыдно будет.

Чуньчань аккуратно сложила распоротую наволочку, чтобы не испачкать узор на шёлковой ткани.

— Я слышала от Жуйсинь, что месячное жалованье здесь — полтяна. Хватает ли тебе на семью?

Ли Вань помнила, как Чуньчань рассказывала тётушке Бай, что у них нет земли, и семья жила за счёт отца, который подрабатывал где придётся. Но два месяца назад он упал, ремонтируя стропила, и сломал ногу. Хозяин дал немного денег и больше не хотел знать. Пришлось тратиться на лекарства, детей много — выжить стало невозможно. Тогда и решили продать старшую дочь, чтобы спасти остальных.

Ли Вань вздохнула с облегчением: судьба была к ней милостива, позволив родиться в семье Ли. Иначе, очнувшись в бедной семье, ей пришлось бы не то что жить в достатке — даже наесться досыта было бы проблемой. К Чуньчань она теперь относилась с ещё большей жалостью.

— Хватает, хватает! Барышня, да это же полтяна! На эти деньги можно купить целый ши риса. Во всём уезде Чэнъань не найдётся более щедрого хозяина: полтяна в месяц, да ещё два комплекта новой одежды в год! Как мне не быть благодарной? Вы с тётушкой не только спасли меня, но и всю мою семью.

— Главное, чтобы хватало, — сказала Ли Вань и встала. — Чуньчань, я хочу немного поспать. Если отец придёт в Боковой дворец, обязательно разбуди меня.

Чуньчань не задумалась — решила, что барышня просто скучает по отцу. Она поспешно принесла тёплое одеяло и укутала Ли Вань:

— Спи, барышня Вань. Как только третий господин придёт, я сразу разбужу вас.

Ли Вань приснился сумбурный сон: то она в свадебном наряде едет на заключение брака с чужеземцем, то падает империя Дайюн, и перед ней — измождённое лицо отца-императора, полное раскаяния. Обрывки образов переплелись, и она проснулась в холодном поту.

В комнате было уже темно — значит, она проспала очень долго. Отец сегодня не придёт?

В последнее время отец большую часть времени проводил в покоях тётушки Бай. У Ли Вань было много возможностей быть с ним, но она избегала встреч. С тех пор как она узнала, что он — тот самый император Чэнцинь из исторических хроник, а она — несчастная принцесса Юнпинь, ей было неловко от одной мысли о нём.

Хотя многие в будущем будут восхвалять императора Чэнциня как человека, способного ради дочери перевернуть мир, и назовут его образцовым отцом, Ли Вань знала: всё это лишь приукрашенная легенда. Чем больше она вспоминала судьбу принцессы Юнпинь, тем сильнее мурашки бежали по коже. Да, император был великим правителем, даже в старости заботился о благе народа, и его по праву можно назвать государем на все времена. Он не подвёл народ, но использовал свою дочь всю жизнь — в этом он был жесток и безжалостен.

Теперь она сама оказалась в роли той несчастной женщины. Поэтому Ли Вань и избегала встреч с отцом. Но в последние дни ей всё чаще снился Зал Тайцзи и её отец-император, полный заботы и любви. И тут она вдруг всё поняла.

У отца было много детей, и она, не будучи ни старшей, ни законнорождённой, была самой любимой. Неужели это случайность? Нет. В день её рождения пришла редкая победная весть, и отец решил, что она принесла удачу империи. Позже, после смерти матери, крошечная девочка, какой бы сообразительной она ни была, не могла обладать глубокими замыслами. Ли Вань лишь знала: во дворце все боятся её отца, и только рядом с ним её никто не осмеливался обижать.

Поэтому, куда бы её ни отдавали на воспитание, она плакала и капризничала, но в Зале Тайцзи всегда улыбалась. Отец считал, что они с дочерью особенно близки, и оставил её при себе.

Сначала это было совпадением, потом — осознанным выбором, но главное — она выросла рядом с императором Чэнцинь. У родителей с множеством детей неизбежно возникают сравнения, и сердце всегда склоняется в сторону. Ребёнок, которого воспитываешь сам, всегда ближе того, с кем видишься редко. Даже у императора так. Более того, именно потому, что он был императором, эта привязанность казалась особенно ценной.

Она была самой любимой третьей принцессой Дайюна не просто так: пока другие дети играли, она сидела с отцом в торжественном зале. Пока другие засыпали в объятиях матерей, она бодрствовала при свете лампы, глядя, как отец читает доклады. Её скучное и однообразное детство для императора Чэнцинь стало проявлением дочерней заботы, и он считал, что никакие почести не смогут выразить всей своей благодарности.

Осознав это, Ли Вань перестала чувствовать неловкость. Хроники описывают императора Чэнцинь как бездушного по отношению к принцессе Юнпинь, но теперь она — не та принцесса, а Ли Вань. Времени ещё достаточно: если ей удастся завоевать любовь отца, возможно, удастся избежать роковой судьбы.

Ли Вань села. Она не знала, сработает ли это, но если продолжать избегать отца, печальный финал из хроник станет их реальностью. Она должна добиться расположения отца. Чем больше она будет значить для него, тем выше шансы спасти тётушку Бай. Та была здорова, но умерла без видимой причины — значит, за этим что-то скрывается. И какова бы ни была причина, Ли Вань должна её предотвратить.

Если бы она хотела лишь спокойной жизни, хватило бы ласковых слов и милых уловок. Но речь шла о жизни тётушки Бай. Ли Вань должна выиграть — и готова рискнуть всем.

Но как раз когда она решилась, отец не пришёл?

В этот момент дверь тихо открылась.

— Барышня проснулась? Я как раз собиралась вас разбудить — третий господин пришёл.

— А, — Ли Вань опустила глаза, обула туфли и встала с ложа. — Я пойду к отцу.

— На улице холодно, накиньте что-нибудь.

.

.

Уезд Чэнъань был небольшим и малолюдным. Крупных дел почти не бывало, но мелких происшествий — краж, драк, сплетен — хватало каждый день. Ли Чжао весь день разбирался с ними и, вернувшись домой, мечтал лишь найти тихое местечко и отдохнуть.

Его законная жена, госпожа У, была двоюродной сестрой главного писца У, а её отец — учёным из соседнего уезда. Семья У принадлежала к книжной аристократии. А семья Ли поколениями была просто богатыми землевладельцами. Ли Чжао потратил немало денег, чтобы занять должность начальника тюремного ведомства, но всё равно оставался чиновником низшего ранга. Брак госпожи У с ним считался неравным. Она никогда прямо не показывала пренебрежения, но и нежности от неё не дождёшься — даже в разговорах с мужем она держалась сухо и официально. Когда Ли Чжао сопровождал её в дом родителей, все там лелеяли её зятьёв — учёных, которые, по их мнению, имели большое будущее. Ли Чжао же, хоть и помогал им деньгами на ремонт и содержание младших братьев, всё равно чувствовал себя нежеланным гостем.

http://bllate.org/book/4729/473501