Готовый перевод The Princess of Radiant Beauty / Принцесса ослепительной красоты: Глава 2

Когда она снова открыла глаза, перед ней по-прежнему колыхался занавес бледно-жёлтого цвета с вышитыми на нём красными карпами — такими живыми, будто вот-вот выпрыгнут из ткани. Всё это выглядело довольно забавно. Только теперь она словно заняла чужое тело и превратилась в маленькую девочку — будто героиня из старинных повестей, что вернулась к жизни в чужом теле. Она не знала, была ли она одиноким духом, захватившим чужую оболочку, или просто забыла выпить чашу с отваром у Мэнпо перед перерождением.

Но люди все одинаковы: пока их не загнали в угол и пока остаётся хоть проблеск надежды, они хотят жить. Ли Вань уже испытала ту мучительную боль от яда, что разрывает кишки и печень, пережила отчаяние перед лицом смерти и леденящий душу холод — и не собиралась снова сгорать на костре как ведьма. Она хотела жить — сильнее, чем кто-либо другой.

К счастью, её нынешнее тело принадлежало ребёнку, только что перенёсшему тяжёлую болезнь. Даже если она вяло молчала и держалась в стороне, никто не заподозрит ничего странного.

За последние несколько дней Ли Вань помалкивала и прислушивалась, постепенно разбираясь в своём новом положении. Эта семья тоже носила фамилию Ли и была самой богатой в уезде. Её отец, похоже, занимал какую-то крошечную должность. Родная мать — та самая молодая женщина, которую она видела в тот день — звалась Бай и была наложницей.

Тётушка Бай относилась к Ли Вань с безграничной заботой: поила и кормила лекарствами лично, никогда не доверяя это служанкам. Сначала всегда пробовала температуру сама и лишь потом давала дочери по ложечке. Недавно, когда она кормила её кашей, Ли Вань не успела проглотить и пару ложек, как её начало тошнить — и вся мясная каша вылилась прямо на лиф тётушки Бай. Самой Ли Вань было противно от этого зрелища, но та даже не обратила внимания — лишь обеспокоилась, не подавилась ли дочь.

В прошлой жизни Ли Вань рано осиротела и мечтала о том, чтобы у неё была любящая мать. Теперь, столкнувшись с такой искренней заботой, как не растрогаться? Незаметно и она сама начала привязываться к госпоже Бай.

Госпоже Бай было всего двадцать два или двадцать три года — возраст, когда женщина особенно цветёт. На ней был зелёный атласный жакет с вышитыми узорами и юбка цвета спелого абрикоса. Она сидела у окна и шила. Яркий солнечный свет, проникая сквозь бумагу оконных рам, мягко освещал её лицо, подчёркивая белоснежную кожу и игривые черты.

Ли Вань выросла при императорском дворе и видела множество красавиц. Но даже самые наивные и милые девушки, став замужними, теряли ту живую искру в глазах. Женщины вроде тётушки Бай, которые и после рождения дочери сохраняли свежесть и очарование, встречались крайне редко.

Тётушка Бай шила платок и, подняв глаза, увидела, как дочь лежит на кровати и смотрит на неё, погрузившись в размышления. Она улыбнулась и, как будто демонстрируя сокровище, протянула готовое изделие:

— Посмотри, моя хорошая! Ты ведь говорила, что платки сестёр тебе нравятся? Я вышила тебе бабочку среди цветов — наверняка ярче всех!

Ли Вань взглянула на платок. Мастерство вышивки почти не уступало придворным вышивальщицам, но сочетание цветов было настолько пёстрым, что рябило в глазах. Бедная материнская душа! Чтобы порадовать ребёнка, она использовала столько оттенков для одного лишь мотива «бабочка среди цветов»… Впрочем, в уголке платка был вышит маленький иероглиф «Вань».

Ли Вань прижалась к госпоже Бай и пальчиком водила по вышитым цветочкам:

— Спасибо, тётушка. Мне очень нравится. Только зачем ты ещё и иероглиф вышила?

Госпожа Бай вышла замуж сразу после совершеннолетия и родила только эту дочь, которую лелеяла как зеницу ока. Едва наступила осень, как она уже боялась, что ребёнок замёрзнет, и надела на неё тёплый жакетик. Но из-за этого девочка перегрелась и слегла с высокой температурой, бредя во сне. Тётушка Бай чуть с ума не сошла от страха и винила себя за случившееся. Если бы дочь не выжила, она и сама не смогла бы жить дальше.

Однако после болезни её обычно молчаливая и замкнутая дочь стала гораздо ласковее. Чувствуя, как та прижимается к ней, госпожа Бай растаяла от нежности и обняла её:

— Тётушка мало что умеет, но имя Авань запомнила тщательно. Если тебе нравится — я счастлива! Впредь буду шить ещё: зайчиков, лисичек — всё, что любит моя хорошая.

Значит, её зовут не Авань, а Авань. Но раз уж она теперь — она, то и имя примет без возражений.

Ли Вань подняла голову и сладко улыбнулась:

— Хорошо!

Госпожа Бай замялась. Она знала, что дочь всегда избегала шумных сборищ и предпочитала сидеть в своей комнате. Но теперь, когда болезнь прошла, нужно обязательно навестить старшую госпожу — иначе господин Ли снова отругает Авань за невоспитанность.

— Авань, бабушка очень переживала за тебя эти дни. Раз тебе уже лучше, пойдём к ней поприветствовать? Если не захочешь — скоро вернёмся.

— Конечно! — ответила Ли Вань.

Приветствовать старших — это она умела. Раньше она кланялась императрице-вдове и императрице. Какая ещё бабушка может сравниться с ними в строгости и требовательности?

Тётушка Бай впервые увидела, как дочь так охотно соглашается, и обрадовалась до слёз. Сама одела её, сама привела к зеркалу и стала расчёсывать волосы.

— Какую причёску сделать Авань?

Ли Вань долго смотрела в зеркало, потом тихо сказала:

— Любую.

И правда — любую! Черты лица у девочки были безупречны, так что причёска не имела значения. В прошлой жизни Ли Вань пользовалась особым расположением императора Чэнциня, и все — от наложниц до служанок — восхищались её красотой. Она знала, что не была редкой красавицей, но всё же считала себя довольно миловидной. А теперь, глядя на своё отражение, могла лишь вздохнуть: в детстве она была, пожалуй, самой обыкновенной.

Но в простой семье такая красота — неизвестно, к добру или к беде.

* * *

В зале Сунхэ на верхнем месте сидела женщина лет пятидесяти в тёмно-синем жакете с узором в виде символа удачи. Её волосы, чёрные и гладкие, были уложены без единой небрежности, и старости на лице почти не было заметно — разве что глубокие носогубные складки придавали выражению суровость.

— Старшая госпожа, Авань совсем поправилась и пришла с тётушкой Бай вас приветствовать.

Старшая госпожа, урождённая Цуй, взяла у служанки дольку мандарина, попробовала и отложила в сторону. Её лицо оставалось спокойным:

— Ну, скорее впускайте! Только не простудите снова.

Служанка отдернула занавес, и в зал вошли две фигуры — взрослая и детская. Тётушка Бай и без того была красива, но её дочь, которой едва исполнилось пять-шесть лет, затмевала мать своей изысканностью.

Малышка была одета в лиловое стёганое платье с белым мехом на воротнике и рукавах. Волосы были разделены на две пряди, заплетены в косички и уложены в два пучка по бокам головы, украшенные серебряными колокольчиками. Смотреть на неё было одно удовольствие.

Старшая госпожа всегда считала Авань замкнутой и нелюдимой, но ребёнок был так хорош, что сердце не позволяло говорить ей грубости. Увидев, что у девочки всё ещё бледное лицо, она с тревогой протянула руки:

— Бедняжка Авань! Уже совсем не болит?

Она уже собиралась убрать руку — ведь Авань обычно пряталась за спину и не давала себя обнять. Но на этот раз комочек нежности бросился ей прямо в объятия и тихо сказал:

— Авань уже не больна, бабушка не волнуйся.

Тётушка Бай удивилась, но внутри облегчённо выдохнула: видимо, дочь повзрослела.

Бабушки всегда особенно нежны к внукам. Увидев, как Авань сама проявляет ласку, старшая госпожа была в восторге и погладила её по волосам:

— Вот это да! Наша Авань выздоровела и словно повзрослела. Когда вы с тётушкой Бай вошли, я подумала: не сошёл ли с небес маленький божественный отрок? Красивее новогодней картинки!

Затем она указала тётушке Бай:

— Садись уже.

Авань прижалась к её плечу и ласково сказала:

— Если я и божественный отрок, то только потому, что у бабушки сердце Будды.

Эти слова ещё больше растрогали старшую госпожу. То, что от взрослого прозвучало бы льстиво, из уст ребёнка звучало искренне и мило.

— Верно подметила Авань! — вмешалась женщина, сидевшая ниже тётушки Бай. — Наша старшая госпожа всем помогает. В уезде нет семьи, которой бы вы не поддержали. Все молятся за ваше здоровье.

Женщина была молода, с приятными чертами лица. Судя по тому, что Ли Вань услышала за эти дни, дедушка давно умер, а две тёти вышли замуж и уехали. В доме остались только бабушка, отец и его жена с двумя наложницами. Значит, эта — тётушка Люй?

Старшая госпожа махнула рукой:

— Я не ради благодарности делаю добро. Просто нельзя жить с тяжёлой совестью — если можешь помочь, помогай.

Увидев, что служанка подаёт бокал розовой воды, она наклонилась к Авань:

— Попробуй, моя хорошая. Это новинка от твоего отца — ароматная и сладкая.

Такой напиток, родом из Западных земель, был редкостью для простых людей, но Авань раньше использовала его даже для ванн. Однако отказываться от доброго жеста бабушки было невозможно. Она сделала глоток и, прищурившись, сказала:

— Сладко... Бабушка, пей.

Рядом с тётушкой Люй сидела девочка того же возраста, что и Авань.

Она повела большими глазами и улыбнулась:

— Бабушка несправедлива! Почему все лакомства достаются младшей сестре, а мы с эрцззе только смотрим?

Фраза звучала дерзко, но на лице играла вежливая улыбка, так что было ясно: девочка просто шутит.

Старшая госпожа рассмеялась:

— Да ты совсем без совести! Ты что, даже бокал цветочной воды хочешь отнять у сестры, которая только что переболела? А сколько всего я тебе дарила раньше?

Женщина слева от старшей госпожи, лет тридцати, с удлинённым лицом и приятной внешностью, была одета в жёлто-коричневый жакет и украшена нефритовыми серёжками и браслетами, что подчёркивало её благородную осанку:

— Авань хоть и поправилась, но, по-моему, ей пора завести свою служанку. А то тётушка Бай одна не справится. Такой крошке болеть — одно мучение.

Теперь всё встало на свои места. Госпожа У, мать одного сына и одной дочери. Девушка рядом с ней, спокойная и сдержанная, — старшая сестра Ли Сю.

Тётушка Люй, тоже мать сына и дочери. А весёлая девочка с большими глазами — вторая сестра Ли Сянь.

У Ли Вань мелькнуло странное ощущение, но она не успела его уловить, как старшая госпожа сказала:

— Верно! На одну служанку и копейка не велика. Завтра же подбери Авань подходящую — пусть постарше будет, чтобы умела ухаживать.

— Хорошо, матушка, — ответила госпожа У.

Мысль ускользнула, и Ли Вань решила пока не думать об этом. Она улыбнулась госпоже У:

— Спасибо, матушка.

Дом семьи Ли занимал огромную территорию, но ни намёка на изящные сады или даже приличную крытую галерею не было. Только один двор за другим, и при этом в доме жило так мало людей — и господ, и слуг — что всё выглядело пустынно и даже нелепо. Лишь на самой западной оконечности был небольшой сад с камелиями и гибискусами, чьи розовые цветы всех оттенков цвели в беспорядке.

И не только дом. Возьмём, к примеру, еду и одежду: дома никогда не было недостатка в мясе и рыбе, но посуда была дешёвой — белый фарфор с синей росписью, узоры на котором местами перекошены. Изысканных сладостей и вовсе не водилось. Две поварихи ловко лепили пампушки, но не умели делать «золотистые пирожные с пионом», и приходилось ездить в город за покупками. Но даже купленные там сладости выглядели убого и были приторно-сладкими, есть их было невозможно.

Все в доме — от старшей госпожи до обеих наложниц — носили шёлк и парчу, но покупали готовую одежду в лавках. Талии и воротники всегда сидели неловко, и служанки потом подправляли их иголкой.

Многие вещи давали Ли Вань о себе знать. Она выросла во дворце, и даже когда империя клонилась к закату, её жизнь оставалась роскошной. Она никогда не говорила ничего вроде «Почему бы им не есть мясо?», но впервые поняла, как живут за пределами дворца.

Ли Вань подперла щёку ладонью:

— Тётушка, расскажи мне про нашу семью.

Госпожа Бай удивилась. Раньше дочь просила сказки, но она, не умея читать, не могла даже прочитать книжку — приходилось выдумывать на ходу. Теперь же вопрос был проще, и она обрадовалась:

— Конечно, Авань! О чём именно хочешь узнать?

Ли Вань захлопала ресницами и, склонив голову, спросила:

— Мы богатые?

Госпожа Бай рассмеялась так, что на глазах выступили слёзы. Увидев, как дочь обиженно на неё смотрит, она с трудом сдержала смех:

— Конечно, богатые! В уезде нет семьи богаче нашей.

— А откуда у нас столько денег?

Этот вопрос поставил тётушку Бай в тупик. Богаты — и всё тут! Есть земля, есть доходы — как тут не быть богатыми? Но как объяснить это пятилетнему ребёнку?

Пока она ломала голову, в дверях раздался звонкий мужской голос:

— Это долгая история. Когда-то у нас было всего три глиняные хижины и полполя. Но лентяев в роду не водилось. Поколение за поколением трудились, и к времени дедушки почти вся округа принадлежала Ли. Многие семьи кормились за наш счёт. Так что папа может покупать Авань новые платья и сладости — чего пожелаешь, то и будет!

— Саньлан вернулся! — Госпожа Бай, обувшись в вышитые туфли, бросилась к нему навстречу, и на лице её сияла радость.

Вошедший мужчина был лет тридцати, статный, с прямой осанкой. Черты лица не были особенно красивыми, но ясные глаза под чёткими бровями и открытая, доброжелательная манера держаться сразу располагали к себе.

http://bllate.org/book/4729/473499