Готовый перевод The Princess Returns / Возвращение принцессы: Глава 37

— Жуань, Цзысюань — не простой человек. Он и храбр, и умён, с ним всё обязательно будет в порядке! — сказал Фэн Чэнь, хотя сам почти не верил в свои слова.

Фэн Жуань опустила голову. За пограничной крепостью так холодно… Вчера ей даже привиделось, будто она видела Лу Чжижаня, застывшего во льду и снегу. Она больше не хотела ждать известий здесь, в столице.

Раз их судьбы неразрывно связаны, значит, она должна отправиться на границу — там обязательно найдёт Лу Чжижаня.

— Братец, я еду в пограничную крепость! — внезапно подняла голову Фэн Жуань, оперлась на руки служанок Битань и Билиу и медленно поднялась. Поправив складки платья, она твёрдо посмотрела на Фэн Чэня.

Тот подумал, что сестра сошла с ума. С детства избалованная, да ещё и со слабым здоровьем — как она вообще может думать о дороге на границу?

Даже не говоря уже о нём — отец и мать ни за что не согласятся.

— Братец, я всё равно поеду, — настаивала Фэн Жуань.

— До пограничной крепости так далеко! Как ты доберёшься? — Фэн Чэнь почувствовал, как у него разболелась голова. Сейчас путь туда был не просто долгим: повсюду бушевали метели, а из-за голода всё больше людей становились беженцами и разбойниками.

Фэн Жуань понимала: отправляться в путь с помпой было бы безумием — это лишь привлечёт внимание злодеев.

Она задумалась, потом с лёгкой улыбкой подняла глаза:

— Братец ведь знает, у меня есть торговая контора. Я уже приказала закупить зерно — боюсь, армии не хватит продовольствия, так что хочу отправить немного туда.

— Ты слишком рискуешь! — воскликнул Фэн Чэнь. План был хорош, но караван с продовольствием всё равно мог стать мишенью для беженцев.

— А если нападут голодные люди?

Фэн Жуань прекрасно понимала все опасности. Но эта поездка была ей необходима.

Ещё вчера у неё не хватило бы смелости — ведь чтобы благополучно добраться до границы и найти Лу Чжижаня, нужно было сохранить собственную жизнь, а не потерять её по дороге.

Эта жизнь стоила девяти жизней Лу Чжижаня — она берегла её как зеницу ока.

Большинство беженцев и разбойников — не злодеи по своей воле. Просто голод вынуждает их идти на крайние меры. Кто же из них не мечтает о спокойной жизни?

— Братец, — сказала Фэн Жуань, подталкивая запястье Билиу, чтобы та подала принесённое, — я пришла во дворец не только узнать новости о братце Лу. Есть ещё одно дело, о котором хочу поговорить с тобой.

— Что за дело? — спросил Фэн Чэнь, наблюдая, как служанка поднесла небольшую коробку для еды.

Фэн Жуань не ответила сразу, а открыла коробку.

Внутри лежало нечто, чего Фэн Чэнь никогда не видел. От еды шёл пар, в воздухе стоял лёгкий аромат.

— Что это? — спросил он, глядя на клубы пара и золотистые зёрнышки, плотно прижавшиеся друг к другу, словно маленькие зубки младенца.

— Это привёз мой внешний управляющий Гу Нин из заморских земель. Растение неприхотливое, может заменить основную пищу.

Фэн Жуань велела евнуху Сяо Ли проверить еду серебряной иглой на яд, а затем взяла небольшой кусочек кукурузы и протянула брату.

Фэн Чэнь взял золотистый початок, поднял глаза на сестру и, не колеблясь, откусил кусочек. Вкус оказался гораздо лучше, чем он ожидал: мягкий, слегка сладковатый, приятный.

Увидев выражение лица брата, Фэн Жуань поняла — ему понравилось.

— Жуань, вкус действительно отличный, — кивнул Фэн Чэнь. Он весь день просидел в кабинете, аппетита не было, а из-за экономии риса даже обед пропустил. Теперь, попробовав эту странную еду, вдруг почувствовал голод.

— Как называется это растение? — спросил он, разглядывая початок.

— Кукуруза. Я читала о ней в древних книгах, но в нашем государстве Дафэн её не выращивают.

Это была правда. Во время своих скитаний по Четырёхстороннему Городу, много лет спустя, она увидела кукурузу во дворце — её привезла одна девушка из другого мира. Вернувшись, Фэн Жуань специально искала упоминания этого растения в старинных сельскохозяйственных трактатах и узнала: на самом деле кукуруза — не заморская, просто ни в Дафэне, ни в предыдущей династии её никто не сажал.

По книге её следовало называть «сыми», но Фэн Жуань решила, что название «кукуруза», данное той девушкой, подходит лучше — ведь зёрнышки и правда похожи на маленькие нефритовые бусины.

— Интересно, какой у неё урожай? — задумался Фэн Чэнь. Если кукуруза действительно может заменить основную пищу, возможно, нынешний голодный год окажется не таким уж страшным.

— Я посадила её на своих поместьях и в нескольких районах, сильно пострадавших от наводнения. Урожай получился неплохой, — ответила Фэн Жуань. Она заранее подготовила эти культуры именно на случай снежной катастрофы, которая истощила ресурсы государства. Хотя точного представления о возможном урожае у неё не было.

И кукуруза, и батат — она пробовала их выращивать. Если бы не опыт, накопленный во время прошлых скитаний по Четырёхстороннему Городу, она, как и Фэн Чэнь, даже не догадалась бы, что эти растения могут заменить рис.

Когда Фэн Жуань нашла кукурузу и батат, ей даже показалось: она вернулась в этот мир именно для того, чтобы смягчить последствия снежной катастрофы!

Для Фэн Чэня, мучившегося от нехватки продовольствия, надежда была лучше полного отчаяния.

Фэн Чэнь не мог понять, что он сейчас чувствует, глядя на улыбающуюся сестру. Перед глазами вставал образ маленькой, пухленькой девочки.

Он помнил, как радовался, когда впервые увидел новорождённую сестрёнку, и давал обещание отцу и матери беречь её.

Но он плохо сдержал своё слово. После нескольких лет разлуки девочка стала молчаливой — это было естественно. Однако вместо того чтобы узнать причину перемен, он лишь отдалился, считая её странной.

Фэн Чэнь вспомнил, как даже советовал Лу Чжижаню держаться от неё подальше. Сейчас его терзало чувство вины.

Если бы он раньше понял, почему сестра изменилась, её здоровье не пришло бы в такое плачевное состояние.

В этом году они будто вернулись к прежней близости детства. Но, оглядываясь назад, Фэн Чэнь осознавал: он почти ничего не сделал для сестры, тогда как она постоянно трудилась ради стабильности государства Дафэн — ради него, своего старшего брата.

И сейчас, вместо того чтобы самой пользоваться славой от благотворительности, она передавала эту возможность ему.

Фэн Жуань улыбнулась и достала из коробки ещё один кусочек — беловатый с лёгким жёлтым оттенком — и протянула брату:

— Братец, попробуй ещё вот это.

Поверив сестре после первого опыта, Фэн Чэнь сразу откусил. Вкус был не такой приятный, как у кукурузы, но вполне съедобный.

— А это что? — спросил он, разглядывая странный клубень. На ощупь он был рассыпчатым, но сравнить с чем-то знакомым было трудно.

Фэн Жуань нашла взгляд брата таким забавным!

Ту девушку из другого мира называли это растение «фаньшу». По словам той девушки, батат действительно завезли из-за моря, но неизвестно когда — в Дафэне его уже кто-то выращивал, просто крайне редко, чаще всего в уединённых местах, поэтому мало кто знал о нём.

В прошлый раз, когда Фэн Жуань и Лу Чжижань упали в пропасть и заблудились в горах, они ночевали в полуразрушенной хижине. Там она и заметила это растение.

Тогда она не придала этому значения. Но вернувшись в храм, вспомнила, как ели его в голоде, и показалось, будто уже где-то видела подобное. Тогда она приказала людям раздобыть несколько клубней.

Сначала Фэн Жуань не была уверена, что это то самое растение. Только после экспериментов во дворе она точно определила — это батат.

Она рассказала брату только то, что однажды, заблудившись в горах и умирая от голода, они использовали это растение как еду. О прошлой жизни не упомянула ни слова.

— Значит, его можно выращивать даже на склонах гор? — спросил Фэн Чэнь.

В государстве Дафэн земли были в основном частными. Если батат действительно растёт даже на горных склонах, это идеальная культура для армейского продовольствия.

Неприхотливые культуры такого рода — большая редкость. Если это правда, урожайность продовольственных культур значительно возрастёт.

— Да, — кивнула Фэн Жуань.

Снежная катастрофа и голод — вот что больше всего тревожило Фэн Чэня в эти дни. И вот Фэн Жуань пришла во дворец и принесла два растения, которые могли решить главную проблему государства.

— Братец, я уже поручила Гу Нину организовать раздачу каши по всем регионам, — сказала Фэн Жуань, сделав паузу. Добрая слава от этой акции не должна остаться только за ней.

— Но мне нужна твоя помощь, — добавила она, вставая и делая реверанс перед братом.

Она знала: Фэн Чэнь искренне любит её и не станет завидовать, если её популярность среди народа превзойдёт его, как наследника престола. Но приближённые брата могут наговаривать на неё. Даже если сейчас Фэн Чэнь не придаст значения этим словам, со временем он может измениться.

Фэн Жуань слишком хорошо понимала, насколько изменчива человеческая природа. Она не могла и не хотела рисковать жизнями себя и близких, испытывая на прочность чужую душу.

Фэн Чэнь кивнул. Раз сестра просит помощи — он не откажет.

— Я хочу, чтобы ты прислал своих людей помогать с раздачей каши, — сказала Фэн Жуань. Ей предстояло отправиться в пограничную крепость, и доверить это дело брату было надёжнее, чем следить самой.

— Жуань, ты… — Фэн Чэнь не ожидал такого запроса. Всё это можно было организовать и без него. Он понял: сестра боится, что её растущая слава вызовет у него подозрения.

Поручив ему контроль над раздачей, она не только дарит ему репутацию заботливого правителя, но и облегчает его будущее восшествие на трон после отречения Фэн Сяна.

Кроме того, если чиновники из канцелярии наследника будут следить за процессом, местные коррупционеры не посмеют воровать продовольствие — значит, помощь дойдёт до тех, кому она действительно нужна.

— Погода сейчас совсем не подходящая для путешествий! — сказал Фэн Чэнь, принимая её заботу, но всё ещё тревожась за безопасность сестры.

— Братец, не уговаривай меня. Я обязательно поеду в пограничную крепость, — перебила его Фэн Жуань.

— Отец и мать не позволят тебе ехать.

Фэн Жуань знала: родители никогда не согласятся на столь опасное предприятие. Но её решение было твёрдым — она обязана ехать!

Лу Чжижань отдал своё будущее ради неё. А её путь в прошлое, возможно, единственный шанс вернуть ему это будущее. Как она может не поехать?

— Братец, прошу, дай мне несколько дней, прежде чем сообщать об этом отцу и матери, — торжественно поклонилась Фэн Жуань, глядя прямо в глаза Фэн Чэню. Её поза ясно говорила: если он не согласится, она не встанет.

Фэн Чэнь знал: за внешней мягкостью и покладистостью сестра унаследовала упрямство рода Фэн. Раз приняла решение — переубедить её почти невозможно.

— Хорошо, я согласен! — сказал он, чувствуя внутренний разлад. — Но возьми побольше людей.

Фэн Жуань кивнула, больше ничего не добавляя.

Тем временем Фэн Сян, услышав, что дочь приехала во дворец, ждал её так долго, что наконец прислал за ней человека.

Фэн Жуань собиралась выехать сразу после выхода из дворца и не знала, когда вернётся в столицу. Поэтому решила не говорить ни о чём важном, а просто провести время с родителями за ужином.

Фэн Чэнь послал за Бай Сиюэ, а сам с сестрой направился в дворец Чжунчэн.

— Папа, как же я соскучилась по тебе! — как только увидела отца, Фэн Жуань ускорила шаг и подбежала к нему.

На лице Фэн Сяна невольно появилась улыбка, но он тут же нахмурился:

— Ещё бы! А как только приехала — сразу к старшему брату побежала!

Он явно ревновал!

Цзиньсэ, стоявшая рядом, не смогла сдержать улыбки. В последние дни Фэн Сян из-за продовольственного кризиса плохо спал и был подавлен. Только при виде дочери он снова оживал.

— Папа, я ведь шла к невестке! — Фэн Жуань бросила взгляд на Фэн Чэня — она не хотела, чтобы родители узнали о её планах уехать.

— А? — Фэн Сян посмотрел на тихо сидящую Бай Сиюэ.

Фэн Жуань тут же обняла руку отца и прикоснулась к ней прохладными пальцами:

— У меня зимой всегда холодные руки и ноги. Пришла попросить у невестки лекарственные пилюли.

http://bllate.org/book/4728/473459