Готовый перевод The Princess’s Secret Crush / Повседневная тайная любовь принцессы: Глава 28

Дождь окутал её со всех сторон. Даже в тёплую зиму эта влага была ледяной — будто стремилась просочиться прямо в кости.

Позади неё возникли чёрные атласные сапоги. Ли Жун шагал быстро, его стройная фигура прорезала густую дождевую пелену. Он одним движением подхватил промокшую до нитки Линь Цинь и втиснул под свой зонт из промасленной бумаги. Видимо, что-то упрямо кипело у него внутри, и он даже бросил ей:

— Теперь молнии могут ударить. Умрём вместе.

Грохот!

Грохот!

На небе вспыхнули молнии, загремел гром.

Линь Цинь вдруг стала дорожить жизнью и отчаянно рванулась из-под зонта:

— Какой же ты злой человек! Я всего лишь перестала тебя любить — а ты уже хочешь моей смерти!

Они не виделись почти год, но сейчас не ощущали ни малейшей неловкости — будто расстались лишь вчера.

Она говорила так прямо, что оба замерли после её слов.

Завеса окончательно упала: все чувства, смятение и обида вышли наружу без остатка.

Глаза Линь Цинь снова наполнились слезами. Она шагнула вперёд и схватила Ли Жуна за полы одежды:

— Позволь мне переночевать у тебя. Обещаю — получу то, что хочу, и больше не буду тебя беспокоить.

Вот оно! Вот оно! Она и правда метила лишь на мимолётную связь! Гневный ком подкатил к горлу Ли Жуна, и грудь его вздрогнула:

— Ты не забыла приёмы борьбы из Сайбэя? Если нет — давай устроим поединок.

Линь Цинь только того и ждала. Она давно готова была лопнуть от злости! Злилась, что он нарушил клятву, данную при обмене мизинцами; злилась, что не ставил её в грош; злилась, что вернулся в столицу, даже не предупредив; злилась, что рядом с ним появилась другая!

Ли Жун привёл её на площадку для тренировок борцов. Там было пусто, лишь дождевые струи метались во все стороны. В тот миг, когда Ли Жун сложил зонт, его вторая половина одежды тоже промокла, и вода стекала по чёрным сапогам.

Они боролись под дождём.

Ли Жун и Линь Цинь сошлись в нескольких схватках. Найдя подходящий момент, он стремительно подсёк ей лодыжку чёрным сапогом и бросил на землю.

С площадки взметнулись брызги. Ли Жун прижал Линь Цинь к земле предплечьем, но дозировал силу, чтобы ей не было слишком больно. Линь Цинь тихо зарычала, словно зверёк, и изо всех сил пнула его в коленную чашечку. Затем она резко села и сжала пальцами его горло.

Она не собиралась сдаваться, но он будто сдался сам — даже не пытался сопротивляться.

…Как он мог допустить, чтобы она проиграла?

Ли Жун спокойно закрыл глаза, отдавая ей свою жизнь — решать ей, жить ему или умереть. Он не боялся смерти, но и не отвергал жизни, день за днём.

Противный мужчина с Центральных равнин!

Линь Цинь яростно кричала:

— Ты, который делал вид, что меня не замечает, зачем явился ко мне с притворной заботой?

Ли Жун перестал сопротивляться:

— Когда тебя нет рядом — я смиряюсь. Но стоит увидеть тебя — и уже не могу остаться безучастным.

Линь Цинь обвиняюще спросила:

— А письма? Почему ты целый год не отвечал?

Ли Жун терпеливо пояснил:

— Ответы я писал. Просто не решался отправить тебе.

Линь Цинь запнулась:

— Почему? Чего боялся? Ты вообще меня любишь или нет?

Ли Жун замялся:

— Ты ещё слишком молода. Даже не достигла совершеннолетия. Я не могу тебя любить.

Линь Цинь свирепо возразила:

— А почему другим можно? Ты ведь даже зонтик той девушке держал и обнимал её за талию!

Ли Жун пояснил:

— Это моя младшая сестра. Сегодня зимнее солнцестояние — её день рождения. Я вёл её выбирать украшения. Она любит наряжаться.

— А…

Сердце Линь Цинь, раздутое до предела кислой болью, будто прокололи тонкой иглой — и оно медленно начало сдуваться.

— Но ты ведь не сказал мне, что вернулся в столицу.

Она откатилась в сторону и растянулась на площадке, как лепёшка.

— Лучше убей меня. Я вся в позоре… из-за того, что люблю тебя.

Ли Жун этого не сделал. Некоторое время на площадке царила тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя. Затем он встал, поднял зонт и потянул Линь Цинь за руку.

Она сильно выросла — её макушка почти доставала ему до кончика носа.

— Скажи мне честно: могу ли я ещё надеяться на тебя? Есть ли у меня хоть какой-то шанс?

В отражении её глаз Ли Жун увидел самого себя. Расстояние между ними напоминало то утро в прошлом году, когда они прощались на Новый год: тогда их разделял лишь порог, и достаточно было сделать один шаг.

Быть может, дождь растопил его внутреннюю броню. Ли Жун, словно принимая судьбоносное решение, произнёс с величайшей серьёзностью:

— Сейчас — нельзя. Я буду ждать, пока ты достигнешь совершеннолетия.

— Я понимаю, это может показаться нелепым, но если я полюблю кого-то — это навсегда. Всю жизнь я буду любить только одного человека. И если к тому времени ты всё ещё будешь меня любить, тебе не придётся за мной бегать — я сам приду к тебе. Тебе не нужно будет писать мне — я каждый день буду писать тебе. Ты не будешь гадать, где я — обо всём буду докладывать тебе. И не переживай насчёт денег — всё моё жалованье будет в твоём распоряжении.

Линь Цинь мысленно подсчитала, сколько ещё лет осталось до совершеннолетия по меркам Центральных равнин, и с тоскливым стоном чуть не рухнула на землю, чтобы устроить истерику прямо тут.

В итоге она жалобно прошептала:

— Может, чуть пораньше? Ещё целых два года… почти семьсот дней и ночей!

Ли Жун отрезал:

— Без торга.

Линь Цинь упрямо настаивала:

— А письма? Почему не решался показать?

Ли Жун посмотрел на неё:

— Я привёз их с собой в столицу. Сейчас отдам.

Линь Цинь:

— А если бы мы сегодня не встретились случайно, ты бы так и не отдал мне письма?

Ли Жун:

— Раз уж привёз, значит, обязательно бы вручил. Просто… мне нужно было немного времени, чтобы собраться с духом.

Они вышли с площадки один за другим. Весь мир окутала мгла, и дорогу почти не было видно — стоило отойти на несколько шагов, как друг друга уже не различишь.

Линь Цинь напомнила ему:

— Возьми меня за руку.

Ли Жун спокойно ответил:

— Этого делать нельзя.

Раньше он позволял ей держаться за руку, а теперь даже этого лишил!

Невыносимо! Невыносимо, невыносимо!

Какая наглость! До крайности обидно!

Линь Цинь глубоко вдохнула, решительно шагнула вперёд, чтобы идти рядом, и, будто случайно, коснулась его мизинца своей рукой под дождём. Затем она сделала вид, что ничего не произошло, и пробормотала:

— Я ещё ни разу не приглашала мужчину переночевать у себя, а ты уже хочешь связать меня на всю жизнь. Какой же ты жадный!

Лицо Ли Жуна, обычно бледное, залилось румянцем, словно лёгкий оттенок румян:

— Да, я очень жадный.

У Линь Цинь, будто у хитрой лисицы, невидимый хвост задрался вверх. Она гордо вскинула голову и выпятила грудь:

— Не ожидала от тебя, Ли Жун, такой сентиментальности. Подумаю над твоим предложением.

Ли Жун:

— …

Он выдернул руку и аккуратно сложил её за спиной, лишив Линь Цинь дальнейших возможностей.

Она не обиделась. Пройдя ещё немного под дождём, снова поддразнила его:

— Ли Жун, твой гребень перекосился от дождя.

Ли Жун вежливо усмехнулся:

— Ты тоже выглядишь не лучшим образом.

Когда они уже сворачивали в переулок, сзади раздался раздражённый голос возвращавшегося домой Сун Сяо:

— Вы двое, болваны, с ума сошли? Зачем мочить себя зимним дождём?

Оба мгновенно напряглись и бросились бежать домой.

Авторские заметки:

Цинь: «Не ожидала от тебя, ещё и сентиментальным оказался».

Руань-гэ’эр: «А… (хм)».

Нельзя ко мне прикасаться.

Промокнув до костей под ледяным дождём, Сун Сяо отправил Линь Цинь умыться.

Что до Ли Жуна, то Сун Сяо отнёсся к нему куда суровее. Он с подозрением спросил юношу, стоявшего под навесом и выжимавшего воду из рукавов:

— Господин Ли, уже поздно. Вы ещё не уходите?

Ли Жун:

— …

…Как же сухо и чуждо прозвучало это обращение.

Ли Жун вежливо ответил:

— Дядя Сяо, позвольте мне переодеться в сухое.

Сун Сяо грубо пнул его в восточную комнату и бросил комплект старой одежды:

— Переодевайся и проваливай.

Ли Жун был на голову выше Сун Сяо, и старая одежда сидела на нём коротко, обнажая белые запястья и лодыжки, совсем не защищая от холода. Волосы пока не высохли, но он аккуратно собрал их в узел и закрепил гребнем. Стоя перед дверью, он выглядел как нефрит — отточенный и благородный. Вежливо и доброжелательно он произнёс:

— Дядя Сяо, уже стемнело. Позвольте остаться на ужин.

Как так? Остаётся на ночёвку? Лицо Сун Сяо потемнело, но близился Новый год, и нехорошо было гнать гостя с улыбкой. В конце концов он отступил в сторону, пропуская Ли Жуна к маленькой кухне.

Ли Жун разжёг огонь в печи. В глиняном горшке на огне варился имбирный отвар. Он закатал рукава, наклонился, перебирая овощи, промыл разделочную доску и начал резать мясо и овощи.

Сун Сяо молча вошёл и наблюдал, как юноша возится. Плечи его постепенно расслабились:

— За этот год ты немало заставил Цинь-Цинь страдать. Если бы не туман и дождь, я бы тебя за версту принял за того самого господина Хань, что вечно крутился вокруг неё в Шаншофане, и даже не пустил бы в дом.

Пальцы Ли Жуна, сжимавшие нож, на миг замерли, но он сделал вид, что не понял упрёка, и спокойно срезал ломтик тёмно-красной говядины:

— Господин Хань?

Сун Сяо задрал нос к небу:

— Из дома Государственного герцога Хань. Они учились вместе в Шаншофане, и он всё время бегал за Цинь-Цинь. Я его не одобряю — вся их семья славится распущенностью. Но зато умеет развеселить Цинь-Цинь.

Иными словами, кто-то даже хуже господина Хань!

Из-под крышки горшка клубился пар. Ли Жун притворился, что не понял колкости Сун Сяо, налил полную чашу имбирного отвара и спросил:

— Вам подать или мне?

Сун Сяо фыркнул:

— Конечно, я сам.

Сун Сяо быстро вышел из кухни. Пламя в печи трепетало, отбрасывая на лицо Ли Жуна лёгкую улыбку.

«Дядя Сяо так заботится о ней… Значит, в прошлом году она не знала горя».

Сун Сяо припас много еды к зимнему солнцестоянию, и Ли Жун смог в полной мере проявить своё мастерство.

Он достал из шкафчика глиняный горшок и сварил густую говяжью кашу — аромат мяса разливался повсюду. Он помешивал кашу деревянной ложкой, чтобы не пригорела, спокоен и терпелив…

Вечером стол был накрыт. Линь Цинь взяла мягкое, тающее во рту мясо угря и с наслаждением засосала его, радостно покачивая головой. Затем она зачерпнула ложку каши с говядиной и имбирём, облизнула губы и, убедившись, что всё вкусно, превратилась в голодного тигра, целиком погрузившись в трапезу. «Как же так? — думала она. — Откуда у Ли Жуна такие кулинарные таланты?»

Сун Сяо осторожно спросил:

— Руань-гэ’эр, ты часто готовишь для других?

В армии есть повара, и Ли Жун, будучи генералом, вряд ли сам стряпал. Значит, он ходил готовить кому-то ещё.

Линь Цинь насторожилась.

Ли Жун отрицал:

— Никогда.

— В Новом городе я получил четырёхугольный дом. В дни увольнений мне некуда было деваться, вот и начал экспериментировать дома.

Сун Сяо усомнился:

— Не ночевал ли ты у какой-нибудь девушки?

Ли Жун покачал головой:

— Ни разу.

Сун Сяо не понимал:

— Зачем тогда учился?

Ли Жун ответил:

— Всё равно кому-то придётся это есть.

Тот «кто-то» был очевиден.

Сун Сяо опустил голову и стал поглаживать подбородок. Неизвестно, какие мысли его посетили, но теперь он смотрел на Ли Жуна гораздо благосклоннее.

Линь Цинь подняла глаза к ночному небу, усыпанному звёздами после дождя. Какой прекрасный вечер! Птицы уже уснули, но в её сердце пела целая стая птиц.

Нет объяснения, нет объяснения… Еда так вкусна! Она всё больше влюблялась в Ли Жуна!

Поскольку у сестры был день рождения, Ли Жун не остался ночевать в доме Сун Сяо. После ужина он вместе с Сун Сяо убрал посуду и ушёл.

В окне западной комнаты мелькала тень девушки. Линь Цинь сидела за столом, выполнила задание, данное Чжан Сыюэ, и с удовольствием углубилась в чтение «Двадцати четырёх историй».

Свеча мерцала, звёзды на небе медленно перемещались. С улицы донёсся звук колокольчика ночного сторожа. Внезапно камешек просвистел сквозь двойной слой бумаги на окне и упал прямо на страницу «Двадцати четырёх историй».

Линь Цинь насторожилась и распахнула окно. Сун Сяо не зажигал ночного света, и во дворе царила кромешная тьма, лишь несколько упрямых лунных лучей лежали на земле.

Вдруг её взгляд упал на изящного господина, сидевшего на перилах галереи. Она обрадованно вскочила:

— Ты вернулся?

Ли Жун всё ещё был в старой одежде, одолженной Сун Сяо. Его ноги вытянулись вперёд, и он не знал, как ответить.

Подумав немного, он просто сказал:

— Моя сестра уснула, и я пришёл.

Линь Цинь пригласила его:

— Заходи.

Ли Жун вежливо отказался:

— Не буду.

Линь Цинь пошла на компромисс:

— Тогда я выйду.

Ли Жун приказал:

— Оставайся там или ложись спать.

В этот момент Ли Жун напоминал самого строгого и консервативного конфуцианца эпохи династии Гань.

Он достал из-за пазухи аккуратно запечатанный пакет писем и, глядя сквозь открытое окно, произнёс:

— Цинь-Цинь, я пришёл, чтобы прочитать тебе письма…

Ладно, ладно. Линь Цинь села прямо, как на уроке у Чжан Сыюэ в Шаншофане, с полной серьёзностью.

Ли Жун прочистил горло, и в этот миг Линь Цинь почувствовала смущение и тревогу — из-за писем, опоздавших на целый год.

Первое письмо:

http://bllate.org/book/4727/473385