Готовый перевод The Princess’s Secret Crush / Повседневная тайная любовь принцессы: Глава 6

В ночном тумане у седла скакуна покачивался фонарь, мягко озаряя приближающуюся фигуру и подчёркивая её изящные черты.

Линь Цинь сразу узнала — это Тося.

Хотя Аэрсилэна с ней не было.

Но возвращение Тоси тоже было поводом для радости.

— Мама, — окликнула её Линь Цинь, прислонившись к деревянной двери.

Тося спешилась, кивнула и, порывшись в мешке, вытащила новенький головной убор из бус, который тут же сунула дочери в руки:

— Купила в Датуне.

Линь Цинь пошла за ней следом, радостно водрузив украшение на голову. Через мгновение она удивлённо спросила:

— Почему в Центральных равнинах продают наши, ху, головные уборы?

Тося зачерпнула воды, смочила тряпицу и стала стирать с лица дорожную пыль:

— Жители Центральных равнин хотят торговать с нашим народом. Если мы сами не будем продавать свои вещи, эту торговлю перехватят другие.

Линь Цинь не сразу поняла смысл слов матери. В этот момент Уригэндай вышел с ужином, и семья собралась за столом. Девочка решила не задавать больше вопросов.

Она быстро проглотила лепёшку, закашлялась, вытерла ладони о колени и встала. У неё было важное объявление:

— Мама, папа, я подумала и решила пойти учиться.

— В этот раз я не буду обижать Оуяна Уцзи. Просто хочу научиться писать, — Линь Цинь почесала затылок, и лицо её вдруг залилось краской. — Конечно, я лишь попробую. Может, и не получится многому научиться, так что не возлагайте на меня больших надежд.

Под взглядом матери — удивлённым и радостным — Линь Цинь, прижимая к груди чашу с кумысом, поспешила в западный флигель.

Мужчине, который не бывает дома, жены не найти.

Конь мчался по бескрайним степям, приближаясь к лагерю Сайбэя у подножия горы Уэрхэтэ.

Солдат, стоявший у заграждения, узнал девушку — она бывала здесь раньше с генералом Ли Жуном — и помахал ей:

— Ты к генералу Ли?

— Ну-ну! — Линь Цинь плавно осадила коня, сошла на землю и с видом полной серьёзности заявила: — Нет, я к своему старшему брату, Аэрсилэну.

Боясь, что в лагере может оказаться несколько Аэрсилэнов и солдат перепутает, она тут же дала подробное описание:

— Он ростом в восемь чи, с огромным животом, летом ходит голый по пояс, весь в густых волосах, бреет почти всю голову, оставляя лишь маленький хвостик, и постоянно смотрит на всех косыми глазами.

Она облизнула пересохшие губы:

— Теперь понял, о ком речь?

Солдат почесал подбородок, но не успел ответить, как Линь Цинь добавила:

— Если всё ещё не знаешь — просто найди самого уродливого.

Солдат фыркнул:

— Хорошо, сейчас позову твоего брата.

Вскоре вдали появился могучий воин.

Жаркое летнее солнце ударило Линь Цинь в лицо, и она вдруг почувствовала неловкость. Ей даже захотелось выдавить пару слёз, чтобы её визит выглядел менее странным. Ведь это просто ребёнок, скучающий по брату.

Аэрсилэн увидел её издалека и, ещё не подойдя, громко бросил:

— Не притворяйся.

— Если пришла без дела, так и скажи прямо, — недоверчиво оглядел он сестру. — Неужели вспомнила, как я в детстве тебя плохо обошёлся, и приехала мстить?

— Почему ты обо мне так думаешь? — Линь Цинь подошла ближе и, задрав голову, сердито уставилась на него.

А что ещё ожидать от такой шалуньи? Аэрсилэн молча ковырял в ухе, не комментируя.

Девочка сложила руки за спиной и важно заявила:

— Я просто приехала сообщить: решила пойти учиться к Оуяну Уцзи.

Аэрсилэн на миг замер, потом приподнял густые брови:

— Солнце, что ли, с запада взошло?

— Я серьёзно! — воскликнула Линь Цинь. — Я подумала: раз я умнее тебя, то не стоит тратить мой ум впустую. Такое трудное дело, как учёба, должно лечь на мои плечи.

Уголки губ Аэрсилэна дёрнулись. Он с трудом сдержал усмешку, потёр висок и, чтобы не испортить ей настроение, просто махнул рукой в сторону ворот:

— Ладно, понял. Можешь идти.

— Брат, — глаза Линь Цинь заблестели, но она не двинулась с места и даже заговорила гораздо вежливее, — разве не положено устроить небольшой праздник в честь того, что я скоро пойду страдать… то есть учиться? Почему ты так сух с ней?

Она положила ладонь ему на спину и подтолкнула вперёд:

— По крайней мере, покажи мне свой юрт.

Аэрсилэн не знал, что она задумала, и неохотно двинулся вперёд, волоча войлочные сапоги по песчаной дороге лагеря:

— Там не я один живу.

— Тем более ты должен показать! Это вежливо, брат. Кстати, тебе совсем не стыдно? В прошлый раз, когда я ночевала в юрте генерала Ли, он жил один, в целом юрте…

Пока она говорила, глаза её быстро скользнули по окрестностям. Множество белых юртов, покрытых пылью и песком, но с ярко-синими полосами вокруг отверстий для дыма, сверкали чистотой. Вдали расстилалась пустынная равнина, где толпились солдаты — кто в стойке «ма-бу», кто отрабатывал удары, а кто боролся в «бокэ». По периметру лагеря Сайбэя в землю были вбиты острые колья, образуя надёжное заграждение. А дальше — лишь бескрайняя белизна, дальше которой взгляду не было предела.

Лагерь был огромен, и Линь Цинь не увидела Ли Жуна. Возможно, он вёл патруль, а может, просто находился где-то вне поля её зрения.

Аэрсилэн открыл дверь юрта и впустил сестру внутрь.

Там пахло множеством мужчин — вонюче и беспорядочно. Линь Цинь невольно задержала дыхание.

Как же отличался этот юрт от того, в котором жил Ли Жун! Там всегда пахло свежей травой, на ковре лежал чистый матрас, а для неё подкладывали новый соломенный валик.

По сравнению с этим, Аэрсилэн жил по-настоящему грубо.

Заметив, что сестра застыла у входа, словно каменная статуя, Аэрсилэн слегка сжал её плечо:

— О чём задумалась?

Линь Цинь поспешно покачала головой — не хотела, чтобы брат завернул её в ковёр и вышвырнул обратно в степь.

Она уселась на низкий столик, скрестив ноги.

Аэрсилэн разжёг печку и заварил чай.

Когда вода закипела, пар поднялся к небесному отверстию юрта, и Аэрсилэн поставил перед сестрой чашу с чаем:

— Говори, тебе нужны деньги?

Линь Цинь покачала головой. Она знала, что солдаты получают жалованье, а её мать за постройку Лоцзя тоже получила деньги. Но в степи почти нечего было тратить — не хватало мяса, шли на охоту; не хватало овощей — собирали на холмах. Всё это дарила степь народу ху. Деньги требовались лишь для поездок в далёкий Датунь за товарами Центральных равнин, но Линь Цинь туда почти не ездила.

Ей просто…

Чёрные глаза Линь Цинь слегка блеснули.

Но ей так и не довелось его встретить.

Она обеими руками взяла чашу, подула на горячий пар и неспешно отпила глоток. Чай был прозрачно-зелёным, горьковатым, без кумыса, а на дне остались чаинки, которые Аэрсилэн забыл процедить.

Она несколько раз взглянула на брата, а тот с недоумением смотрел на неё. Линь Цинь отвела глаза и решила, что ещё немного поболтает — и уйдёт.

За занавеской вдруг раздался голос:

— Аэрсилэн, ты здесь? Мне нужно с тобой поговорить.

Уши Линь Цинь дрогнули — она узнала его. Быстро перебивая, она крикнула:

— Ли Жун, он здесь!

Аэрсилэн ткнул её пальцем в лоб:

— У него спрашивают, а ты лезешь не в своё дело.

Линь Цинь не обратила внимания, поставила чашу на стол и, откинув тяжёлую занавеску, вышла наружу. Свет хлынул ей в глаза, и единственной тенью, укрывшей её от солнца, была длинная тень Ли Жуна. Его лицо было в тени, но Линь Цинь знала: если он не в маске, то перед ней — лицо, от которого замирает сердце.

Она нервно поправила красные бусины на головном уборе, ноздри слегка задрожали от волнения, и она повторила:

— Он здесь.

Ли Жун на миг удивился, увидев неожиданно появившуюся девочку, но не спросил, как она оказалась в лагере Сайбэя. Он лишь указал на её голову:

— Новый головной убор?

— Да, — лицо Линь Цинь слегка покраснело, и она незаметно топнула войлочным сапогом. — Мама купила мне в Датуне.

Аэрсилэн подошёл к входу, оттеснил сестру, мешавшую проходу, и все трое вышли на солнце.

Линь Цинь как раз застала обеденный перерыв. Солдаты стояли длинной очередью за едой — все без рубашек. Они здоровались с Ли Жуном и расходились по своим местам.

Линь Цинь заглянула вперёд: вместо лепёшек и кумыса раздавали белые зёрна, похожие на песок. Один из солдат зачерпывал из котла густую коричневую жижу с какими-то мелкими кусочками и выливал поверх. Девочка поморщилась: лагерь Сайбэя был построен людьми с Центральных равнин, и еда здесь была их, чужая.

Но солдаты ели с явным удовольствием.

Линь Цинь ткнула пальцем в круглый живот брата:

— Брат, ты каждый день мучаешься такой едой, а всё равно не худеешь?

Аэрсилэн прикрыл ей ладонью рот:

— В лагере надо быть осторожной на язык. Не сболтни чего лишнего — получишь по голове, а потом ко мне прибежишь плакать.

Линь Цинь впилась острыми зубками в мягкую плоть его ладони. Аэрсилэн вскрикнул и отдернул руку — на ладони выступила кровь. Во рту у девочки остался привкус железа. Она фыркнула:

— Брат, я не из тех, кто плачет. Если меня обидят — сама отомщу.

Ли Жун тихо рассмеялся — доброжелательно.

Линь Цинь бросила на него сердитый взгляд, в котором таилось что-то сокровенное:

— Чего смеёшься?

— Ты очень сильная, — сказал он.

Простые, спокойные слова, и непонятно было — искренние они или просто утешение для ребёнка. Но сердце Линь Цинь до самого обеда билось так, будто хотело выскочить из груди.

Солнце жарило ей спину, и она сильно вспотела.

Ли Жун протянул ей платок.

Линь Цинь хотела сказать, что никогда не пользуется такими вещами, но из тайного желания взяла его. Ткань была мягкой, чуть шершавой. Ей захотелось понюхать, но она побоялась показаться странной и просто сжала платок в кулаке.

Ли Жун объяснил:

— Белое — это рис. Его выращивают на полях, потом варят. А коричневая жижа — соевый соус, солёный, придаёт вкус. В нём есть ферментированные бобы и кусочки солёной рыбы.

Линь Цинь не знала таких зёрен. Она перемешала содержимое миски деревянной ложкой и отправила полную ложку в рот. Выражение её лица осталось безмятежным, хотя вкус оказался не таким ужасным, как она ожидала…

Странно. Она продолжила есть.

Постепенно еда даже начала нравиться…

Рядом Ли Жун и Аэрсилэн обсуждали служебные дела — усиление патрулей летом и составление карты расположения юртов степняков.

Жизнь народа ху была нелёгкой: их земли у горы Уэрхэтэ находились на границе империи Цянь, а за горами начиналась Русь — страна, состоящая из мелких племён, которые то и дело нападали на ху, чтобы украсть скот, еду и имущество.

Новый начальник, как водится, начал с решительных мер. Но огонь Ли Жуна был направлен не на своих солдат, а на ленивых разбойников с Руси.

Он дал Аэрсилэну месяц на выполнение задачи.

— Не то чтобы я не хочу, — засомневался Аэрсилэн, — просто у нас нет людей, умеющих чертить карты.

— Не волнуйся, — ответил Ли Жун. — Я сам помогу вам в этом.

Линь Цинь уже доела свою миску и потянула за рукав Ли Жуна:

— Брат.

Ли Жун остановился. Он не проявил нетерпения или пренебрежения, хотя перед ним была всего лишь девочка. Он опустил глаза, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и терпеливо спросил:

— Да?

— Но записывать расположение юртов и делать карту бесполезно, — сказала Линь Цинь. — Люди скоро переедут. Ты приедешь туда, где на карте отмечен юрт, а там уже не будет ни людей, ни юрта — только вытоптанная скотом трава.

http://bllate.org/book/4727/473363