Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 7

Сун Яньчу тоже пристально смотрела на Цяньэр, затем с подозрением обернулась к Юаньшуню:

— Ты… откуда знаешь, что мне…?

С тех пор как полмесяца назад Юаньшунь остался во дворце, он ни разу не прислуживал ей лично. Даже Цяньэр, которая так переживала за неё, не заметила этого — а он углядел.

Юаньшунь остался невозмутимым и ответил:

— Сейчас уже конец второго месяца. В других павильонах подачу угля давно сократили наполовину или вовсе прекратили, только в павильоне Чунинь по-прежнему выдают полную норму. Раб осмелился предположить, что принцесса любит тепло, а в дождливую погоду особенно сыро и холодно. Поэтому, принося зонт, заодно принёс и это.

— Понятно… так вот как…

Сун Яньчу слегка прикусила губу и вместе с Цяньэр вошла в свои покои, чтобы погреться у медного угольного жаровника.

— Где… где он… назначен… на службу?

Цяньэр удивилась:

— Принцесса имеет в виду Юаньшуня? Он всё это время работает в библиотеке — убирает и приводит в порядок книги. Неужели принцесса, увидев, как он сегодня проявил сообразительность, хочет взять его к себе?

Сун Яньчу покачала головой.

Этот человек слишком проницателен — от этого у неё возникло лёгкое беспокойство.

После того как наложницу Сюнь убили, она избегала общения с теми, чьи мысли были слишком глубокими и коварными. Конечно, как принцессе, ей приходилось встречаться с некоторыми из них, но по крайней мере среди собственных людей она не хотела, чтобы кто-то имел возможность запачкать руки в крови.

— Завтра… прикажи ему… убирать… во дворе…

— Слушаюсь.

Цяньэр уже собиралась уйти, но Сун Яньчу добавила:

— Не забудь… он недавно… получил ранение… в Управлении Дворцового Хозяйства…

Цяньэр улыбнулась:

— Знаю, знаю! Я не стану поручать ему тяжёлую работу. Пусть просто подрежет ветки в саду.

Сун Яньчу наконец осталась довольна:

— Хм…

—

Сун Яньчу всегда казалось, что время тянется невероятно медленно, особенно в начале каждого месяца — тогда она с нетерпением ждала каждое утро.

Цветы за окном распускались всё пышнее, но на душе у неё было тяжело.

— Сегодня… какое… число?

— Третье, принцесса.

Сун Яньчу снова посмотрела в окно:

— Почему её люди… до сих пор… не пришли…

Цяньэр утешала её:

— В прошлом месяце письмо от пятого принца пришло второго числа. Дорога дальняя, да и письмо проходит через множество рук — задержка на несколько дней вполне возможна.

Погода становилась теплее, и курьеры, казалось бы, должны двигаться быстрее.

Но…

— А вдруг… Сун Миань… держит зла… за то, что Линь Чэнъань тогда помог мне… и нарочно задерживает… письмо от старшего брата…

Цяньэр, видя её тревогу, погладила её по спине:

— Принцесса, хоть переписка с Юйго и проходит через руки семьи Вань, но ведь это письмо от пятого принца — она не посмеет его задерживать.

— Кто сказал, что я не посмею задержать простое письмо?

Смех Сун Миань раздался за пределами павильона Чунинь, и у Сун Яньчу по спине пробежал холодок. Она не ожидала, что та явится лично.

В следующий миг Сун Миань уже стояла перед ней в зале.

— Сун Яньхэн — всего лишь заложник, которого отправили в чужую страну, потому что отец и мать его не любят. Его положение не идёт ни в какое сравнение с тем, что имеет принц Чэнъань. А он всё ещё ежемесячно пишет тебе, своей сестре-близнецу, эти сентиментальные письма! Видимо, они вовсе не содержат важных государственных тайн. Но если императрица узнает, что он тайно переписывается с тобой, неизвестно, какие неприятности она устроит ему в Юйго!

Сун Яньчу, услышав эти слова, внезапно почувствовала облегчение:

— Значит… письмо… от старшего брата… пришло!

Сун Миань холодно усмехнулась и двумя пальцами вытащила из рукава письмо, завёрнутое в пергамент:

— Ну конечно!

Сун Яньчу улыбнулась и протянула руку, но та тут же спрятала письмо за спину.

— Сун Яньчу, похоже, ты забыла. Несколько дней назад ты, опираясь на поддержку Линь Чэнъаня, унизила меня! И теперь ещё осмеливаешься просить у меня письмо Сун Яньхэна?

Сун Яньчу замерла, потом медленно смягчилась:

— В тот день… я была неправа… Принц Чэнъань… ничего не знал…

— Если бы я не помнила о нашей сестринской связи и не рисковала каждый раз, прося у дяди передать мне письма пятого принца для тебя, ты бы и не знала, жив ли он вообще в Юйго!

Сун Миань лёгким движением обмахнула ею лицо письмом:

— И это ещё не всё. Неизвестно, надолго ли императрица оставит в Юйго того, кто пытался её убить. А в будущем… ты хочешь получать письма или нет?

— Конечно… хочу!

Сун Яньхэн был её старшим братом-близнецом, рождённым в тот же день, что и она, и воспитанным наложницей Сюнь.

Старший брат совершил серьёзную ошибку, и два года назад император с императрицей отправили его в Юйго в качестве заложника — боялись, что в Ланьго он наберётся сил и устроит беду. И именно потому, что правители Ланьго и Юйго дружили, чем вежливее Ланьго обращался с Линь Чэнъанем, тем хуже Юйго обращалось с Сун Яньхэном…

Сун Яньчу прекрасно понимала, насколько тяжело приходится её брату. Хотя в письмах он никогда не жаловался на трудности, эти письма хотя бы давали ей знать, что он жив.

Но все они неизбежно проходили через руки Сун Миань, которая использовала их, чтобы унижать и шантажировать её…

Сун Яньчу стиснула зубы:

— Что… ты хочешь… чтобы я сделала…

Если бы Сун Миань промедлила ещё мгновение или пригрозила разорвать письмо, Сун Яньчу, возможно, уже опустилась бы на колени.

Сун Миань косо взглянула на неё и презрительно фыркнула:

— На самом деле всё просто. Отец обожает охоту и каждый год устраивает весеннюю охотничью церемонию. Я знаю, ты не любишь такие шумные сборища, но ведь ты отлично стреляешь из лука. Если поможешь мне одержать победу среди всех принцесс и знатных девиц, я, быть может, в хорошем настроении отдам тебе это письмо.

— Охотничья церемония…

—

Всего через три-четыре дня настал день весенней охотничьей церемонии.

В этом году урожай в Ланьго был плохим, во многих местах царил голод, поэтому мероприятие проводили скромнее, чем обычно.

Сун Яньчу прибыла в чёрном конном костюме, на плечах лишь полоска соболя — в отличие от других дам, которые, не умея даже сесть на лошадь, наряжались в ярко-красные наряды.

— О, сестрица приехала!

Сун Миань, одетая в броское красное платье, сидела на белом коне, которого вёл слуга. Она подъехала с улыбкой, на лице её неожиданно появилось дружелюбное выражение.

Она окинула взглядом наряд Сун Яньчу:

— Кто не знает, подумает, что сестрица — придворная стража.

Губы Сун Яньчу слегка дрогнули, но она ничего не ответила, лишь занялась проверкой стрел в колчане за спиной.

Заметив на оперении стрел вырезанную иероглифом «Ми», Сун Миань ещё шире улыбнулась.

— Сестрица Чу!

Услышав голос Сун Нинчжи, Сун Яньчу поспешно засовывала стрелы обратно в колчан.

Сун Нинчжи уже подскакала к ней на пони, и на её детском личике сияло удивление:

— Сестрица Чу, я помню, ты никогда не охотилась с нами! Почему же ты приехала сегодня? Если об этом узнает матушка, она обрадуется ещё больше меня!

Сун Яньчу натянуто улыбнулась, но тут же лицо её стало серьёзным.

Сун Нинчжи, широко раскрыв глаза, похожие на виноградинки, продолжала приставать:

— Во дворце ходят слухи, будто сестрица Чу великолепно стреляет из лука! Правда ли это? Я никогда не видела, как ты этим занимаешься. Кто тебя учил?

Сердце Сун Яньчу сжалось. Она знала, что Сун Нинчжи искренна и не имеет злого умысла, и уже собиралась уклончиво ответить, как вдруг Сун Миань рассмеялась:

— Сестрица Чжи, вероятно, не знает: пятый принц — редкий талант в боевых искусствах. Сестрица Чу росла с ним вместе, и хоть девушки и слабее в силе, для неё — разогнуть лук и подстрелить зайчонка — пустяк.

Сун Яньчу нахмурилась.

— Пятый принц? Это тот самый старший брат, которого я никогда не видела и который был отправлен в Юйго в качестве заложника?

— Именно так!

— Значит, мой родной брат — настоящий воинский гений!

Лицо Сун Нинчжи засияло гордостью, и она снова умоляюще посмотрела на Сун Яньчу:

— Сестрица Чу, ты росла с ним вместе, а я с детства была одна… Расскажи мне, какой он на самом деле?

Сун Яньчу почувствовала боль в груди и замялась.

— Сестрица Чу, ну пожалуйста…

— Сестрица Чу…

Сун Нинчжи трясла её за рукав, словно навязчивый котёнок, но такое проявление нежности вызвало у Сун Яньчу приступ подавленности. Она закрыла глаза, будто воздух вокруг стал слишком разрежённым.

— Чи, хватит приставать.

Этот голос, мягкий, как шёлк, заставил её мгновенно открыть глаза. Перед ней стоял Цуй Чжао, который, неизвестно откуда появившись, уже взял поводья лошади Сун Нинчжи.

Как чиновник-писарь, он не носил конного костюма, а был одет в обычные свободные одежды, сопровождая императорскую семью.

Он легко улыбнулся девочке:

— О пятом принце можно будет рассказать тебе, когда он вернётся. Зачем мучить принцессу Яньчу?

Сун Нинчжи, услышав это, вдруг поняла свою оплошность:

— Прости, сестрица! Я забыла, что тебе трудно говорить… Не сердись на меня!

— Ничего… страшного…

Сун Яньчу произнесла это, но не могла отвести глаз от Цуй Чжао.

Тот спокойно стоял впереди, держа поводья, а Сун Нинчжи, склонившись, обнимала шею лошади и нежно гладила гриву. Они обменялись сладкой улыбкой.

Сун Яньчу всегда думала, что такой высокомерный и выдающийся учёный, как Цуй Чжао, никогда не станет заниматься прислуживанием.

Но, оказывается, бывают исключения.

Видя их вместе, она невольно подумала: «Они, пожалуй, неплохо подходят друг другу».

Плечи Сун Яньчу наконец расслабились, но в глазах осталась грусть.

В этот момент чья-то большая ладонь внезапно обхватила её талию, и в следующее мгновение она оказалась поперёк седла другой лошади.

Разгневанно обернувшись, она увидела Линь Чэнъаня, который, прищурившись, игриво усмехался, а прядь волос болталась у него на губах.

Он наклонился, и прядь упала ей на щёку.

Щекотно и раздражающе.

Столько людей вокруг смотрели, особенно Цуй Чжао ещё не ушёл далеко…

Сун Яньчу резко оттолкнула его:

— Что ты… делаешь…

Линь Чэнъань отстранился и бросил взгляд на остановившегося Цуй Чжао.

Тот тоже метнул в его сторону ледяной взгляд, но никто этого не заметил.

Линь Чэнъань фыркнул и, приблизив губы к уху Сун Яньчу, прошептал:

— Ты ведь скоро будешь иметь жениха. Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось завидовать другим.

Для окружающих эта сцена выглядела чересчур фамильярной.

Только Сун Миань осталась одна на коне, и от злости у неё посинели губы.

— Не понимаю… о чём ты…

Сун Яньчу выпрямилась и отвернулась, но вскоре почувствовала на правой лопатке пристальный, жгучий взгляд. Она потрогала оперение стрелы и опустила глаза, слегка прикусив губу.

Внезапно она обернулась:

— У меня… есть… своя лошадь.

Линь Чэнъань взглянул на заднее копыто её гнедой кобылы и тихо рассмеялся. Не давая ей возможности спешиться, он хлестнул коня и помчался вперёд.

Сун Яньчу, всё ещё лежащая поперёк седла, испугалась и вцепилась в рукав Линь Чэнъаня:

— Линь Чэнъань, посади меня!

— Посади меня! Столько людей вокруг! Что ты делаешь?!

— Линь Чэнъань!

— Э-э-э!

Неизвестно, как далеко он пронёс её по охотничьему угодью, прежде чем конь наконец остановился.

Ветер всё это время бил ей в голову, тело болталось, прижимаясь к Линь Чэнъаню, и она чувствовала себя совершенно оглушённой.

Линь Чэнъань равнодушно смотрел вперёд и с презрением бросил:

— Опять ты.

Перед ним стоял Юаньшунь, держа поводья лошади. Он подошёл к Сун Яньчу:

— Принцесса, позвольте рабу помочь вам сесть на коня.

http://bllate.org/book/4724/473152