Готовый перевод The Stuttering Princess / Принцесса-заика: Глава 2

С самого раннего детства, сколько себя помнила, Сун Яньчу говорила именно так. Но никогда прежде она не ненавидела своё заикание с такой острой болью — до того, что даже слова, вынашиваемые семь долгих лет, застревали в горле, не находя выхода…

А если не сказать их сейчас — тогда уже точно никогда…

— Я…

Одной лишь мысли о том, как неуклюже она говорит в присутствии Цуй Чжао, хватило, чтобы следующее слово будто сгнило у неё внутри, так и не сумев вырваться наружу.

Цуй Чжао, заметив её необычную бледность, по-прежнему держался на расстоянии и тихо спросил:

— Принцесса?

Сун Яньчу глубоко вдохнула, но даже половины слова вымолвить не смогла.

Глаза её наполнились слезами, пальцы впились в рукава, лицо скривилось, будто маленький грецкий орех, и, охваченная стыдом, она бросилась прочь.

Если даже простой слуга осмеливается над ней насмехаться, то как же может не презирать её такой совершенный человек, как Цуй Чжао? Просто он благороден и вежлив, да и её титул принцессы заставляет его скрывать истинные чувства — в отличие от других, кто прямо в глаза не стесняется высмеивать её.

А Сун Нинчжи — её родная младшая сестра, любимая дочь императора и императрицы. Уже одного её красноречия хватило бы, чтобы затмить Яньчу во сто крат.

Не зная, как долго она бежала, Яньчу остановилась лишь тогда, когда вокруг не осталось ни души. Опершись на ствол дерева, она тяжело дышала.

На мгновение растерявшись, она почувствовала всё усиливающееся сожаление: неужели она действительно не в силах вымолвить и одного предложения? Долго кружившаяся в глазах слеза наконец скатилась по щеке, и Сун Яньчу, съёжившись у дерева, тихо всхлипнула.

— Эй, заика! Смотри-ка на себя — ха-ха-ха-ха!

Против ветра сверху вдруг донёсся лёгкий, но крайне неприятный смех. Яньчу вздрогнула, поспешно вытерла слёзы и подняла глаза туда, откуда он раздался.

Действительно — Линь Чэнъань.

Он лениво висел вниз головой на этом самом дереве, прядь чёрных волос развевалась на ветру, придавая его изысканным чертам оттенок озорной дерзости.

Он приподнял один уголок губ, усмехнулся ей и, пару раз покачавшись на ветке, прыгнул прямо к её ногам.

Увидев Линь Чэнъаня, Яньчу даже не стала скрывать слёз — наоборот, заплакала ещё громче.

Линь Чэнъань на миг растерялся, затем улыбнулся и, подойдя ближе, насмешливо спросил:

— Эй, заика, кто же из несмышлёных слуг или служанок так обидел тебя, что ты расплакалась? Так и быть, скажи — я непременно награжу того, кто осмелился тебя огорчить!

В этот самый миг он невольно заметил, как по её щеке скользнула прозрачная, сверкающая слеза, неожиданно подчеркнувшая нежность её лица.

Он слегка оцепенел и невольно протянул руку, чтобы коснуться капли, застывшей на её подбородке. Но в этот момент Яньчу подняла на него глаза. Почувствовав неловкость, Линь Чэнъань вздрогнул и вместо этого легко, почти вызывающе, ущипнул её за пухлый подбородок.

Яньчу нахмурилась. Ей и без того было больно, а тут ещё этот негодник явился — злость вспыхнула в ней яростным пламенем. Она резко ударила его по руке и сердито выкрикнула:

— Какое тебе дело?! Ты всё время ищешь повод досадить мне! В прошлый раз, когда мы подрались, я уже отправила людей извиниться перед тобой! Линь Чэнъань, сколько ещё раз тебе нужно смеяться надо мной, чтобы ты наконец насытился?!

Выпалив всё это одним духом, Яньчу всё ещё не успокоилась. Лицо её, обычно напоминающее цветущую грушу, теперь пылало, как спелое яблоко.

Но постепенно она осознала: что-то здесь не так.

Линь Чэнъань усмехнулся и поддразнил её:

— Я ничего не понимаю. Всего полгода я в Ланьском государстве, а все твердят: принцесса Яньчу редко открывает рот, и если уж заговорит — то путается в словах. Так что, мол, лучше со мной не общайся. Но почему же каждый раз, когда мы встречаемся, ты будто становишься другим человеком? Неужели ты нарочно заикаешься, чтобы привлечь чьё-то внимание?

Яньчу поспешно отпустила его руку и в панике воскликнула:

— Да ни… ни в коем случае!

Хотя устами она отрицала, в душе была поражена. В тот раз, когда они дрались, она тоже говорила совершенно свободно. Потом снова вернулась к прежнему состоянию, и она думала, что тогда просто разозлилась до такой степени, что заикание временно исчезло.

Но сейчас…

Яньчу замерла, ошеломлённо уставившись на него. Осторожно протянув руку, она дотронулась до его руки, глубоко вдохнула и, застенчиво прошептала:

— Линь Чэнъань, твоё тело…

Она снова ахнула.

Действительно — как только она коснулась его, заикание исчезло без следа…

Линь Чэнъань, видя её странное поведение, не понимал, что у неё на уме. Он лишь приподнял бровь и с хитрой усмешкой спросил:

— Неужели тебе интересно… моё тело?

От этих слов Яньчу мгновенно покраснела и опустила голову, только теперь осознав, что всё ещё держит его за руку.

— Нет… нет…

Линь Чэнъань весело свистнул, будто поймал её на чём-то непростительном, и насмешливо произнёс:

— Кто бы мог подумать! Самая благонравная принцесса Яньчу в императорском дворце Ланьского государства оказывается не такой уж и честной. Да ты, выходит, мечтаешь о моём теле? Ццц…

Яньчу сейчас было не до его слов. Она лишь подняла глаза к небу, прикидывая, который час.

— За… западные ворота… скоро… закроют…

Сердце её снова сжалось, и она с надеждой посмотрела на Линь Чэнъаня.

— Что ты сказала? — пробормотал он.

— Твоё тело… одолжи… одолжи мне на время…

С этими словами Яньчу крепко схватила его за запястье и, изо всех сил, потащила в сторону западной части дворца.

— Помощник министра Цуй! Подождите! Подождите!

Цуй Чжао уже собирался садиться в карету, чтобы покинуть дворец, но, услышав этот крик, медленно опустил занавеску и обернулся. Перед ним бежали Сун Яньчу и Линь Чэнъань.

Его взгляд невольно опустился на их переплетённые руки под лунным светом, и брови его слегка нахмурились.

Яньчу, тяжело дыша, уже подтащила Линь Чэнъаня к Цуй Чжао.

Она смотрела на него, робко улыбаясь уголками губ — всё же успела вовремя.

Цуй Чжао собрался поклониться, но Яньчу опередила его:

— Помощник министра, я ещё не сказала вам всего! Не могли бы вы выслушать меня, прежде чем уедете?

Цуй Чжао слегка удивился и ответил:

— Ваше Высочество слишком любезны. Говорите, пожалуйста.

Яньчу глубоко вдохнула и опустила голову, пытаясь успокоиться.

Хотя заикание исчезло, сердце всё равно колотилось от волнения. Чтобы справиться с тревогой, она крепко сжала локоть Линь Чэнъаня за спиной.

В этот момент Линь Чэнъань громко завопил от боли, чем совершенно испортил настроение.

Яньчу в ярости бросила на него взгляд, и слова, уже готовые сорваться с языка, снова застряли в горле. Она заметила, как взгляд Цуй Чжао то и дело скользит между ней и Линь Чэнъанем.

Сердце её сжалось, и она поспешно объяснила:

— Помощник министра, пожалуйста, не думайте ничего лишнего! Я случайно встретила князя Чэнъаня в Императорском саду. Мои служанки потерялись, дорога была тёмной, так что он просто… просто провожал меня, чтобы я не боялась…

Линь Чэнъань фыркнул и, усмехнувшись, перехватил её запястье:

— Все знают, что помощник министра — человек умный. Он прекрасно понимает, какие у нас с тобой отношения. Так что не волнуйся — он нас не поймёт неправильно.

Цуй Чжао лишь вежливо улыбнулся.

Яньчу не стала вникать в слова Линь Чэнъаня. Она просто смотрела на Цуй Чжао, сглотнув ком в горле.

Наконец она сделала шаг вперёд, подняла на него глаза, и в них заискрилась надежда:

— Помощник министра, помните ли вы, как мы впервые встретились десять лет назад у наложницы Сюнь? Я хотела сорвать лотос у пруда и упала в воду. Вокруг никого не было, но вы вовремя заметили и спасли меня…

Цуй Чжао нахмурился и ответил:

— Смутно помню… Но это было в детстве, всё уже позабылось.

Яньчу обрадовалась:

— Главное, что помните! Наложница Сюнь тогда хвалила вас, говорила, что даже в столь юном возрасте вы проявили мудрость и отвагу. И ещё сказала… сказала, что если я вырасту и выйду замуж за такого же выдающегося человека, как вы, она будет спокойна за мою судьбу…

— Принцесса Яньчу.

Цуй Чжао сделал резкий, почти грубый поклон и прервал её:

— Хотя я не смею вмешиваться в личные дела Вашего Высочества, всем известно, что ваша матушка — нынешняя императрица. Если она услышит подобные слова, будучи вашей родной матерью, вряд ли обрадуется.

Яньчу моргнула длинными ресницами, на мгновение замерла, затем тихо и грустно произнесла:

— …Простите, я неосторожно выразилась. Я не имела в виду ничего дурного по отношению к наложнице Сюнь. Цуй Чжао-гэгэ, на самом деле я хотела сказать…

— Благодарю за доброту Вашего Высочества, — холодно перебил Цуй Чжао, сохраняя безупречную учтивость чиновника, но не позволяя себе ни малейшей вольности.

Сердце Яньчу больно сжалось.

— Цуй…

— Ваше Высочество, наверное, уже слышали: сегодня вечером мой отец лично перед императором договорился о моей помолвке. В ближайшие дни семейство Цуй будет готовиться к свадьбе с принцессой Нинчжи. Ослушаться указа Его Величества — величайшее преступление. Я не посмею взять на себя такую вину, да и семейство Цуй не выдержит последствий. Вашему Высочеству тоже не стоит рисковать ради меня.

Яньчу почувствовала, как силы покидают её. Её рука безвольно соскользнула из ладони Линь Чэнъаня.

Она думала, что за все эти годы её забота и внимание хоть немного выделяли её в его глазах. Неужели сейчас он не найдёт даже слов утешения?

Но помолвка с Нинчжи — это не просто личное дело. Это указ императора, союз двух великих родов. У него, конечно, есть причины вести себя так.

При этой мысли Яньчу собралась с духом и снова начала заикаться:

— Им… императрица… моя матушка… однажды пообещала мне… что… что за то, в чём она виновата передо мной в детстве… я могу попросить у неё… чего угодно… Она… она обязательно исполнит мою просьбу! Поэтому, Цуй Чжао-гэгэ, если ты согласишься… я поклонюсь ей в ноги и выпрошу разрешение! Никто… никто не посмеет обвинить семейство Цуй!

Цуй Чжао молчал. Лишь через долгое время он медленно выдохнул.

Яньчу всё ещё смотрела на него снизу вверх. Глаза её уже щипало от слёз, и от лёгкого ветерка они вот-вот готовы были хлынуть потоком.

В этот момент чья-то рука сзади крепко сжала её ладонь и резко притянула к себе.

Она уткнулась лицом прямо в грудь Линь Чэнъаня, и слёзы тут же впитались в вышитый узор на его одежде.

Она всегда считала его худощавым, но только сейчас поняла, насколько он выше её — почти на целую голову. Его хватка была сильной, и в его объятиях она не могла пошевелиться.

Одной рукой он крепко обнял её за плечи, другой — нежно погладил по голове, и в его усмешке вдруг прозвучала неожиданная нежность.

Яньчу не смела обернуться — ей было стыдно, что Цуй Чжао увидит её распухшее от слёз лицо. Она лишь спрятала его глубже в его одежду и неловко сжала пальцами его воротник.

Убедившись, что она немного успокоилась, Линь Чэнъань приподнял уголок губ и медленно произнёс:

— Я думал, помощник министра — редкий умник. Но, похоже, я ошибся. Похоже, вы что-то недопоняли, Цуй Чжао.

Лицо Цуй Чжао окаменело:

— Прошу прощения за свою глупость, но что именно я недопонял? Поясните, Ваше Высочество.

Длинные пальцы Линь Чэнъаня ещё крепче прижали Яньчу к себе:

— Вы ведь знаете, что принцесса Яньчу редко говорит, а если уж заговорит — то путается в словах и несёт всякий вздор. В этом нет её вины. Но скажите мне, Цуй Чжао: разве в сердце этой заики может найтись место для кого-то, кроме меня?

Яньчу задумалась над его словами и почувствовала, что в них что-то не так.

Она прижала подбородок к его груди и подняла глаза. Взгляд Линь Чэнъаня, полный тёплой усмешки, встретился с её взглядом.

На мгновение голова её закружилась, и она даже не знала, как его отругать.

http://bllate.org/book/4724/473147