Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 28

До встречи Цинь Цзяшу был до крайности нетерпелив, а теперь — ледяно холоден. Они сидели вдвоём, молча пили чай, не обменявшись ни единым словом. Хэ Юньнин впервые почувствовала, что Цинь Цзяшу совершенно не умеет читать настроение собеседника.

Ей хотелось поговорить с Вэнь Инхуаем наедине, но сколько бы она ни давала прямых и косвенных намёков, Цинь Цзяшу лишь тихо откликался «ага» и, как ни в чём не бывало, продолжал пить чай, твёрдо намереваясь остаться.

Не оставалось ничего иного, кроме как заставить себя игнорировать этого чрезвычайно заметного человека напротив, и она повернулась к Вэнь Инхуаю:

— Дело о голоде в Цзяннине я обязана расследовать до конца. Больше нельзя тянуть — сегодня же уезжаю. Пришла лишь предупредить тебя. Как только разберусь с этим, обязательно найду время и хорошенько побеседуем.

Вэнь Инхуай уже собрался что-то сказать, но Цинь Цзяшу перебил его:

— Давно не виделись, господин Вэнь. Откуда у вас появилось столь изысканное увлечение? Все здесь — старые знакомые. Почему бы не снять маску и не показать нам своё настоящее лицо?

При этих словах Вэнь Инхуай явно погрустнел, но, как всегда, остался вежливым и спокойно пояснил:

— Мне чудом удалось выжить, однако остался шрам. Ношу маску, чтобы никого не пугать.

Хэ Юньнин недовольно посмотрела на Цинь Цзяшу. Говорить — так говорить, но копаться в чужих ранах — не дело благородного человека. Под столом она незаметно пнула его ногой, давая понять: хватит молоть чепуху.

Однако тот, будто ничего не заметив, продолжил:

— В тот день пожар был ужасающим — дома рушились, множество людей погибло в огне. Как же вам удалось выбраться, господин Вэнь?

Хэ Юньнин на мгновение опешила. Вэнь Инхуай никогда не рассказывал ей подробностей. Но, подумав, она решила подавить своё любопытство.

Трагедия академии Миншань была слишком тяжёлой. Вэнь Инхуай чудом выжил, но душевные раны, вероятно, были глубоки. Раньше он всегда говорил, что внешность — лишь оболочка, а теперь скрывался за маской. Видимо, ему было нелегко.

Увидев, что разговор зашёл слишком далеко, Хэ Юньнин прокашлялась:

— Пора. Нам пора в путь.

С этими словами она потянула Цинь Цзяшу за рукав, чтобы уйти, но тот остался неподвижен, как скала.

Вэнь Инхуай, заметив неловкость, мягко улыбнулся и сам предложил выход:

— У меня есть пара слов к господину Цинь. Поговорим наедине.

Хэ Юньнин задумалась: что же могут сказать друг другу эти двое, стоящие уже на грани ссоры? Если вдруг подерутся, Вэнь Инхуай явно окажется в проигрыше. Она невольно тревожно посмотрела на него.

Её тревога была написана у неё на лице. Цинь Цзяшу не дурак — он всё прекрасно видел и в душе презрительно фыркнул.

Как только они вышли, Хэ Юньнин тут же изменила выражение лица и подала знак Даньчжу, стоявшей неподалёку. Они отошли в укромный уголок.

Убедившись, что вокруг никого нет, Хэ Юньнин спросила о тайных стражниках:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я связалась с ними и отправила вперёд в Цзяннин. Все уже благополучно вошли в город.

— А как обстоят дела с Ван Чэном?

— Его двоюродная сестра раньше работала в доме клана Цинь истопницей. Как вы и велели, я спросила её желания. Теперь она при Цинь Силэне и недавно стала его наложницей.

Хэ Юньнин кивнула. Ван Чэн — дурак, но его двоюродная сестра весьма хитра. Всего за такое короткое время она сумела завоевать расположение Цинь Силэня.

Изначально Хэ Юньнин хотела устроить девушку к законной жене Цинь Силэня, но та оказалась дальновиднее.

— Пусть потерпит. Как всё закончится, обязательно найду способ возместить ей.

Как бы ни был знатен род Цинь Силэня, это не скрывает того, что он — отброс. Бездельник, пьяница и развратник. Такой мусор — беда для любой женщины.

— Я давно поняла ваши намерения, госпожа. Сначала не хотела прибегать к такому способу, но девушка попросила одну услугу: когда всё закончится, она сама хочет убить Цинь Силэня.

Хэ Юньнин нахмурилась. Дело о голоде в Цзяннине ещё не расследовано, приговор не вынесен. Законы Дачжао чётки: как бы ни был порочен Цинь Силэнь, нельзя так просто решать его судьбу. Она лишь сказала, что обсудит это позже.

Затем достала из-за пазухи признание вины и передала Даньчжу:

— Сделай копию и отправь в столицу. Пусть Его Величество заранее подготовится.

Гвоздь в клане Цинь придётся вырвать. Ветер уже гонит тучи — буря не за горами.

После ухода Хэ Юньнин атмосфера в комнате стала напряжённой. Цинь Цзяшу вновь обрёл привычную для посторонних холодную сдержанность, будто и не было только что его резких слов.

— Ты ведь боишься? — первым нарушил молчание Вэнь Инхуай.

Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, но оба прекрасно понимали, о чём речь.

В глазах света помолвка Цинь Цзяшу и Хэ Юньнин была решена самим императором и императрицей — дело считалось свершившимся. Да и росли они вместе с детства, их связывала особая, неповторимая дружба.

Но и Хэ Юньнин, и Цинь Цзяшу прекрасно знали: их помолвка на грани разрыва. А между ними ещё и Вэнь Инхуай.

Цинь Цзяшу никогда не мог точно описать их отношения с Вэнь Инхуаем. Казалось, в одночасье они стали близкими друзьями, с которыми можно обо всём поговорить.

После того как Хэ Юньнин покинула академию Миншань, она продолжала часто общаться с Вэнь Инхуаем, но всегда открыто и честно, без тени тайны.

В тот период Цинь Цзяшу впервые в жизни испытал поражение. Он не понимал: ведь и по способностям, и по происхождению он был лучшим среди сверстников.

И всё же Хэ Юньнин никогда по-настоящему не ценила его. Где бы ни был Вэнь Инхуай, её взгляд всегда искал именно его. Между ними словно существовал особый мир, куда никто другой не мог проникнуть.

Это осознание заставило Цинь Цзяшу впервые по-настоящему обратить внимание на Вэнь Инхуая. Лишь позже он понял: возможно, дело не в том, что он недостаточно хорош. Просто одна фамилия «Цинь» уже ставила ему крест.

Так Цинь Цзяшу, возможно, стал первым в клане Цинь, кто осознал враждебность Хэ Юньнин к их роду.

Но это было в прошлом. Сейчас он не собирался терять самообладание из-за пары слов Вэнь Инхуая.

— Времена меняются, господин Вэнь. Теперь вы, видимо, стали весьма расчётливым человеком. Однако некоторые вещи лучше обдумать, прежде чем произносить, — не стоит терять голову.

Возможно, даже Хэ Юньнин не замечала перемен в Вэнь Инхуае, но Цинь Цзяшу сразу всё увидел. За эти годы Вэнь Инхуай скрывал свои истинные силы и сумел развить торговую гильдию до нынешнего могущества — без хитрости и расчёта такого не добьёшься.

Сейчас не он, а Вэнь Инхуай испытывал страх. Именно неуверенность заставляла его так прямо допрашивать. Прежний Вэнь Инхуай никогда бы не задал подобного вопроса.

Цинь Цзяшу вдруг почувствовал пресыщение. Возможно, в детстве, испытав то редкое чувство поражения, он вознёс Вэнь Инхуая в ранг непреодолимого соперника в сердце Хэ Юньнин — поэтому и воспринимал эту встречу как битву не на жизнь, а на смерть.

— Пора. Не стану больше задерживать вас, господин Вэнь. Надеюсь, однажды судьба даст нам повод вновь разделить чашу чая. Прощайте.

Вэнь Инхуай не ответил. Солнце клонилось к закату, комната постепенно погружалась во мрак. Он сидел один, глядя в чашку и погружённый в свои мысли.

За окном послышался топот копыт и отдельные реплики — Хэ Юньнин и её спутники уезжали. Вэнь Инхуай слышал всё отчётливо. Хотя из окна можно было увидеть уезжающих, он не встал, лишь медленно поднёс руку и снял маску. Под ней открылось лицо, сплошь покрытое шрамами — не осталось ни одного целого места.

Хэ Юньнин долго смотрела на окно второго этажа, но Вэнь Инхуая так и не увидела. В конце концов, подгоняемая Цинь Цзяшу, она тронулась в путь.

В самый последний миг, когда она уже отвернулась, в окне мелькнула тень. Он смотрел, как Хэ Юньнин уходит всё дальше, пока она не скрылась за поворотом улицы.

По дороге они проезжали мимо одной деревни. Хэ Юньнин вдруг что-то вспомнила, велела остальным ехать вперёд, а сама развернула коня и поскакала к деревне.

Она запретила кому-либо следовать за ней. Цинь Цзяшу не стал настаивать, лишь кивнул Мо Яню и сошёл с коня, медленно шагая и ожидая её в стороне.

Хэ Юньнин привязала коня к дереву у входа в деревню и направилась прямо к дому Сяо Бэя. Но, подойдя ближе, сразу почувствовала неладное.

Перед домом Сяо Бэя собралась толпа мужчин. Некоторые держали в руках дубинки. Чжун-дядя стоял у двери, не пуская никого внутрь. Атмосфера накалялась.

Люди шумели, и отдельные фразы доносились до ушей:

— Раньше всё так и делали! Почему теперь нельзя? Если опоздаем, как будем есть?

— Старина Чжун, не прикидывайся святым! Разве ты сам недавно не ходил в развалины храма менять свинину? Вот уж странно: своё-то жалеешь, а теперь чужое защищаешь!

Эти слова больно ударили Чжун-дядю. Он опустил голову, не зная, что ответить.

Тогда из толпы тихо произнёс молодой парень:

— Бабушка Сяо Бэя ведь не ела свинины из храма. Да и вся их семья не участвовала в этом. Разве справедливо так поступать?

Но его тут же перебили:

— Как это не участвовали? Легко тебе говорить! Разве они не ели дикорастущие травы и не ловили зверей в горах?

Речь шла о самом начале голода. Тогда односельчане, помня, что в доме Сяо Бэя одни старики да дети, старались их поддержать.

Сяо Бэй, хоть и мал, ходил с мужчинами в горы — добычи мало, но мяса ему всё же хватало. Бабушка вместе с женщинами собирала дикие травы.

Когда бедствие только началось, люди ещё сохраняли человечность, соблюдали моральные нормы и уважали друг друга. Но позже, когда исчезли даже корни и листья, о чужом благополучии никто уже не думал.

Когда выжить становилось невозможно, мораль и приличия теряли значение. Эти люди уже ступали по телам бывших друзей и родных, питались кровью и плотью. Теперь им оставалось лишь одно — выжить любой ценой.

Всё остальное — все остальные — перестало иметь значение. Жить стало единственной одержимостью.

Хэ Юньнин холодно наблюдала за происходящим. Она думала, что почувствует гнев, но вместо этого ощутила лишь глубокую скорбь. Эти люди уже не были людьми, но и после голода им, вероятно, не суждено выжить.

Толпа спорила, но из дома так и не доносилось ни звука. Вдруг молодой человек, который заступался за Сяо Бэя, заметил Хэ Юньнин и вскрикнул от удивления.

Все повернулись туда, куда он смотрел. Увидев чужака в деревне, лица людей мгновенно изменились. Но, заметив, что за ней никого нет, они немного расслабились.

Несколько мужчин переглянулись, схватили дубинки и направились к Хэ Юньнин — явно с дурными намерениями.

Чжун-дядя сразу узнал в ней того самого юношу, что недавно противостоял солдатам у котла с кашей. Зная, что с ней лучше не связываться, он бросился преграждать путь нападающим.

— Что за дела? Сначала защищаешь своих, теперь и незнакомого мальчишку решил прикрыть? — возмутились мужчины.

Их терпение лопнуло — дважды подряд Чжун-дядя мешал им. Они не заметили его колебаний и решили взять Хэ Юньнин в качестве выкупа.

— Уйди! — крикнул один из них. — Раз тебе жалко бабку Сяо Бэя, пусть так и будет. Но неужели ты хочешь, чтобы вся деревня голодала? Этот парень и станет выкупом за неё!

Чжун-дядя замялся. Он знал, что Хэ Юньнин, возможно, важная персона, но что с того? Она одна, в чужой деревне, и сама попала в беду. Её участь, видимо, была решена.

Увидев, что Чжун-дядя больше не сопротивляется, мужчины окружили Хэ Юньнин.

Она спокойно смотрела на этих измождённых людей и первой нанесла удар — сбила одного с ног, а другому резко ударила чехлом меча по шее. Двое были повержены в мгновение ока.

Остальные поняли: перед ними не простой путник. Они замерли на месте, не решаясь приблизиться.

В этот момент из дома раздался пронзительный крик:

— Убирайтесь! Не трогайте мою бабушку!

Это был голос Сяо Бэя. Один из мужчин воспользовался замешательством и тайком проник в дом.

Хэ Юньнин бросилась внутрь. Сяо Бэй отчаянно прикрывал бабушку, лежащую на постели. Тот человек пытался оттащить мальчика, уговаривая:

— Сяо Бэй, твоя бабушка уже на грани. Я ведь и тебе помогал раньше. Будь умницей, отойди в сторону.

Сяо Бэй молча качал головой, сдерживая слёзы и крепко стиснув губы.

Видя, что уговоры не действуют, мужчина попытался силой оттащить ребёнка. Но тут Хэ Юньнин выхватила меч и приставила лезвие к его горлу:

— Назад!

Острое лезвие тут же рассекло кожу. Кровь потекла по клинку. Мужчина, не имея выбора, отступил, но сердце его сжалось от жалости — столько крови! Сколько еды понадобится, чтобы восстановиться? Он прикрыл рану рукой и тут же стал лизать кровь с пальцев.

Хэ Юньнин почувствовала отвращение и, отвернувшись, крикнула Сяо Бэю:

— Слезай с постели! Не дави на бабушку!

Сяо Бэй колебался, но всё же решил довериться Хэ Юньнин и послушно спустился.

http://bllate.org/book/4722/473055