Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 24

Гу Янь кивнул. Его взгляд скользнул с Чжун Му на генерала Чэна, и он прямо взглянул тому в глаза:

— Род Хэлань восходит к знатному роду Хэху. Если кунсунский ван возьмёт её в приёмные сёстры и, желая отблагодарить лагерь Фубэй, выдаст замуж за одного из его генералов в качестве наложницы — в этом нет ничего предосудительного.

Что до прочих подробностей их прошлого, в них нет нужды посвящать всех в Яньду и Цичжоу.

Генерал Чэн на мгновение замер, а затем лицо его озарила радость — он едва сдержался, чтобы не расхохотаться:

— Слова мужа принцессы разумны! Но если кунсунский ван сам назначит брак, то ограничиться лишь статусом наложницы — всё же чересчур унизительно.

Чжун Му нахмурилась, не веря своим ушам:

— Неужели ты хочешь, чтобы она стала твоей второй женой наравне с твоей супругой? Остерегайся: та, чего доброго, примчится в Тулу-чэн и устроит скандал — тогда тебе и впрямь не поздоровится.

Генерал Чэн, застывший на месте, с мольбой посмотрел на Гу Яня, но тот лишь поддержал Чжун Му:

— Жадность до добра не доведёт. Хитрость может обернуться провалом.

Не оставалось ничего иного, как сдаться:

— Подданный понял. Благодарю великого генерала и мужа принцессы за наставление.

Такое искреннее раскаяние было весьма приятно, и Чжун Му решила подбодрить его:

— Сейчас кунсунский ван ещё скорбит по кончине старого хана. Но как только снег растает и мы покинем город, я лично поговорю с ним об этом деле.

— Подданный благодарит великого генерала!

Наблюдая, как генерал Чэн, получив обещание, уходит в приподнятом настроении, Чжун Му невольно усмехнулась и повернулась к Гу Яню:

— Его супруга тоже из знатного рода, и по красоте с талантами ничуть не уступает Хэлань Жужэнь, а, возможно, даже превосходит её.

За пять лет брака никто не слышал, чтобы они жили в согласии, и потому то, что у генерала Чэна до сих пор нет детей, никого не удивляло.

Внезапно она вспомнила: в прошлой жизни, когда весть о том, что генерал Чэн и Хэлань Жужэнь остались вместе в Пинчэне, достигла Яньду, его жена в ярости заболела и, не вынеся душевной тоски, умерла.

Слова, уже готовые сорваться с губ, застряли в горле — ей стало по-настоящему жаль:

— На самом деле, кроме ревности, жена генерала Чэна вовсе не так уж плоха.

Гу Янь, помня, как Чжун Му страдала от этой женщины, не питал к ней симпатии и лишь покачал головой:

— Жена и генерал Чэн были обручены в юности — им следовало бы любить друг друга глубоко и искренне.

Но тогда генерал Чэн ещё не прославился в армии, и супруга постоянно жаловалась на это. Позже, когда он наконец добился славы, между ними уже прошло столько времени, что жена стала ещё недовольнее.

Годы шли в ссорах и примирениях. Генерал Чэн не раз хотел развестись, но каждый раз супруга призывала старейшин рода, которые заставляли его отказаться от этого.

— Господин Гу, — серьёзно сказала Чжун Му, — после завершения похода против Яньту я точно не стану цепляться за тебя, как жена генерала Чэна за своего мужа, лишь бы остаться вечно несчастной парой, о которой весь Яньду знает.

Рука Гу Яня, лежавшая на столе, слегка замерла. Он поднял чашку с чаем, явно не собираясь отвечать.

Чжун Му решила, что её искренность показалась ему недостаточной, и, встав, подошла к нему напротив, глядя прямо в глаза:

— Я совершенно серьёзно. Поверь мне, господин Гу.

— Принцесса, — Гу Янь с досадой поставил чашку обратно, положил руки на подлокотники кресла и поднял на неё взгляд, — почему между нами непременно должна быть несчастливая пара?

Чжун Му моргнула и ткнула подбородком в сторону двери, куда ушёл генерал Чэн:

— Жена генерала Чэна и он сами бы никогда не поженились, если бы не давление родов, да и характеры у них совершенно разные — они просто не подходят друг другу.

Видя, что Гу Янь всё ещё безучастен, она терпеливо продолжила:

— А мы с тобой заключили лишь союз ради похода на Яньту. Между нами нет чувств. Если же нас будут постоянно держать вместе, заставляя мучить друг друга, разве это не превратит нас в ту самую несчастную пару?

Её доводы были логичны и убедительны, но почему-то в глазах Гу Яня мелькнула улыбка.

Чжун Му нахмурилась — и вдруг почувствовала, как её затылок сжался: он протянул руку и притянул её к себе.

Теперь между ними было не больше пол-локтя. Его пальцы, запутавшиеся в её волосах, могли в любой момент прижать её ближе — настолько, что их губы соприкоснулись бы.

— Принцесса однажды сказала, — произнёс он, снимая с её хвоста ленту и сжимая её в ладони, — что восхищается полководцами, отдающими всё ради защиты родины.

Чжун Му растерялась настолько, что забыла даже, говорила ли она ему подобное. Весь её разум был занят лишь тем, чтобы не дрожать от напряжения, и она машинально ответила:

— Господин Гу — истинный полководец. Разгромив элитные войска Дуань Цюаньхао, вы по праву заслужили славу великого генерала.

— Раз так, — уголки губ Гу Яня дрогнули, и он не отводил от неё взгляда, — почему же принцесса не испытывает ко мне чувств? Или, может быть… — он замолчал на мгновение, вспомнив слова генерала Чэна у лагеря: «Принцесса, неужели вы влюблённы в Генерала Ветра, и потому для других нет места?»

Чжун Му явно смутилась — брови её дрогнули, и она отвела глаза, пытаясь уйти от ответа:

— Тогда я, верно, просто шутила. Не стоит принимать это всерьёз.

Гу Янь резко отпустил её. Волосы рассыпались, делая Чжун Му ещё более растерянной.

— Отлично, — на лице его впервые за долгое время появилась искренняя улыбка, спокойная и свободная. — Я уже боялся, что принцесса сердцем принадлежит Генералу Ветра, и другим не остаётся никаких шансов.

Он встал и, словно не замечая, какое замешательство вызвал своими словами, покинул комнату, оставив её стоять, будто окаменевшую. Целых несколько дней он не давал ей повода заговорить с ним.

Говорили, что эти дни он либо охотился с генералом Чэном, либо обсуждал древние тексты с Сюйбу Чжэ во дворце кунсунского вана. Вернувшись в гостиницу, он сразу ложился спать, не оставляя Чжун Му ни единого шанса поговорить.

К концу двадцатых чисел двенадцатого месяца снегопады усилились. Погода ухудшалась с каждым часом, и Чжун Му решила, что больше ждать нельзя. Двадцатого числа она объявила, что через два дня, независимо от погоды, отряд выступит в обратный путь к Пинчэну.

В последний вечер перед отъездом ей наконец удалось застать Гу Яня рано вернувшимся в гостиницу. Она уже собиралась подняться к нему, чтобы выяснить всё до конца, как вдруг её остановил поспешно вошедший Сюйбу Чжэ:

— Подданный приветствует великого генерала!

Чжун Му улыбнулась:

— Господин Сюйбу, не нужно таких церемоний.

Сюйбу Чжэ выпрямился, окинул взглядом весь зал и, убедившись, что кроме Чжун Му здесь никого нет, осторожно протянул ей деревянный цилиндрический футляр:

— Наследный принц, тронутый добротой великого генерала и мужа принцессы, просит принять этот дар.

Чжун Му машинально вспомнила о деревянном носороге во дворе особняка Гу и с сомнением приняла футляр.

Предмет внутри был очень лёгким — явно не те деревянные механизмы, в которых так преуспевал Чаньсунь И.

Не зная, что и думать, но не желая грубо отвергать дар благодарности, она лишь кивнула:

— Союз двух государств основан на взаимопомощи. Наследному принцу вовсе не следовало так утруждаться. Передайте мою благодарность.

Но Сюйбу Чжэ покачал головой и торжественно ответил:

— Великий генерал и господин Гу оказали Кунсуну великую услугу. Как можно говорить о благодарности? Мы лишь хотим хоть как-то отплатить за вашу милость.

С этими словами, будто боясь, что она вернёт подарок, он поспешил уйти, сославшись на неотложные дела.

Его загадочность раззадорила её. Забыв о Гу Яне, она вернулась в комнату, села при свете масляной лампы и, найдя потайной замок на боку цилиндра, повернула его. «Шшш!» — из футляра выскользнул свёрток.

Развернув пергамент, Чжун Му не смогла скрыть изумления.

Она знала, что Чаньсунь И благороден и великодушен, но не ожидала, что он пойдёт так далеко — прямо передаст карту нескольких тайных троп через гору Гаоло, включая путь прямо в Тулу-чэн.

Боясь, что карта попадёт в чужие руки и навредит Кунсуну, Чжун Му немедленно послала за чернилами и, вернувшись в комнату, залила чёрной тушью все пути, ведущие в Тулу-чэн, оставив лишь те, что вели к городам Яньту.

Как раз в этот момент Гу Янь вошёл с горячей водой для умывания. Заперев дверь, он увидел её сияющее лицо.

— Господин Гу, садитесь скорее!

Она подвинула карту к нему:

— Раньше мы планировали идти дальше на север от Хэлуньчэна, но теперь, получив эту карту, можем изменить маршрут: из Чанхэчэна в Кунсуне напрямую ударить по бывшей ставке рода Хэху, захватить Уканьчэн, а затем двинуться на запад — прямо к столице Яньту, Тяньли.

Одновременно можно отправить генерала Чэна и Фэн Чжихуаня с двумя армиями к Чжутэчэну — это отвлечёт вражеские силы.

Яньту будет захвачен врасплох.

На обратной стороне карты Чаньсунь И отметил все тайные тропы — их он обнаружил за последние годы с помощью своих деревянных механизмов. Многие из них проходят по опасным скалам, и некоторые, возможно, уже завалены камнями. Перед настоящим походом их нужно будет проверить заново.

Но Гу Янь, в отличие от Чжун Му, не разделял её восторга. Он лишь свернул пергамент и кивнул:

— План принцессы безупречен. Подданный восхищён.

Затем он встал, умылся и, не раздеваясь, лёг на ложе, закрыв глаза, будто собираясь спать. Чжун Му даже не успела сказать: «Господин Гу преувеличивает».

«Ничего, — подумала она, убирая карту и готовясь ко сну. — Впереди ещё будет время». И снова забыла обо всех своих сомнениях.

На следующее утро Чжун Му специально взяла с собой генерала Чэна и отправилась во дворец кунсунского вана, чтобы лично поблагодарить Чаньсунь И за то, что тот согласился взять Хэлань Жужэнь в приёмные сёстры и тем самым разрешил неловкую ситуацию. Она также заверила его, что лагерь Фубэй всегда придёт на помощь Кунсуну в трудную минуту.

Всего за полмесяца Чаньсунь И, и без того худощавый, стал ещё более измождённым, и в его взгляде исчезла прежняя беззаботность.

Услышав слова Чжун Му, он с трудом улыбнулся:

— Великому генералу не стоит благодарить. Лагерь Фубэй спас Кунсун и помог мне взойти на трон. А теперь наши государства породнились — мы должны помогать друг другу как единое целое.

Несмотря на болезнь, он настоял на том, чтобы лично проводить армию Фубэй за пределы Тулу-чэна и договориться о совместных действиях после Нового года.

Чжун Му не удержалась от улыбки:

— Хан, вы забываетесь! После Нового года вам сначала следует обсудить свадебные приготовления.

Все присутствующие усмехнулись, лишь Хэлань Жужэнь, ничего не понимая, спросила Чжун Му:

— Великий генерал, неужели кунсунский ван собирается жениться?

Генерал Чэн с тремя сотнями солдат уже выступил вперёд, опередив основной отряд на полчаса, и теперь забота о Хэлань Жужэнь легла на единственную женщину в лагере — Чжун Му.

Чжун Му, неся на себе тяжёлую ответственность, терпеливо объяснила:

— Кунсунский ван и моя двенадцатая младшая сестра обручились в Яньду ещё в зимнем месяце. После Нового года она выйдет за него замуж.

Хэлань Жужэнь наконец поняла, но, в отличие от грубоватых воинов, не стала радоваться, а нахмурилась:

— Я слышала, что в Яньду чётко выражены все четыре сезона, и даже зимой снег редко покрывает улицы на пол-ли. Климат там совершенно иной, чем на степях Яньту. Двенадцатой принцессе, вероятно, будет очень тосковать по дому.

— В союзе двух государств невозможно предусмотреть всё, — ответила Чжун Му.

Оставшиеся двести солдат в это время прощались с Чаньсунь И и направлялись прямиком в Пинчэн.

Чжун Му возглавляла колонну, Гу Янь замыкал отряд. Они находились на противоположных концах строя, далеко друг от друга.

Хэлань Жужэнь, будучи знатной дамой рода Хэху, отлично управлялась с конём и ехала рядом с Чжун Му.

Когда дорога стала особенно скользкой от снега и грязи, Чжун Му натянула поводья, замедляя шаг:

— Кроме того, моя младшая сестра сама вызвалась выйти замуж за кунсунского вана. Значит, она была готова ко всему.

Тут ей стало любопытно:

— А вы, госпожа, если последуете за генералом Чэном в столицу, тоже, верно, будете чувствовать себя неуютно?

Хэлань Жужэнь явно напряглась, опустила глаза и долго молчала. Наконец, горько усмехнувшись, она сказала:

— Великий генерал, неужели вы правда думаете, что я поеду с генералом в Яньду?

— Почему бы и нет? Теперь вы приёмная сестра кунсунского вана. Даже в столице никто не посмеет вас оскорбить.

Но Хэлань Жужэнь лишь покачала головой:

— По званию — да, всё в порядке. Но я всё же чужеземка, иноземного происхождения. В Яньду у меня будет лишь одна опора — сам генерал.

Она уже много раз обдумывала это и даже пыталась уговорить генерала Чэна:

— Род Чэней никогда не примет меня. Генерал, возможно, ради меня и пойдёт против семьи. Но задумывался ли великий генерал: сейчас он молод и силён, стоит на своих ногах. А что будет через десять, двадцать лет, когда ему понадобится поддержка рода? Как он тогда поступит?

Чжун Му, выросшая в императорском дворце, прекрасно понимала: в мире знати и аристократии семьи всегда держатся вместе, и никто не может избежать этих уз.

Как верно сказала Хэлань Жужэнь: один-два года — возможно. Но десять или двадцать? Никто не осмелится рисковать.

К тому же, к тому времени вся их любовь, вероятно, превратится в горечь:

— Да и я сама не хочу жить в четырёх стенах чужого дома, вынужденно глядя всем в рот. Мне достаточно того, что я смогла пройти с генералом хоть часть его пути. Этого хватит мне на всю жизнь.

…

Из-за надвигающейся метели, чтобы не оказаться запертыми ночью в снежной буре, армия решила разбить лагерь в долине Гаоло.

Из-за лютого холода путь, который обычно занимал два дня, растянулся на целых пять. Только к глубокой ночи отряд наконец переступил границы Пинчэна. Чжун Му, откинув войлочный занавес повозки, даже не успела опомниться, как кто-то, уже поджидавший внутри, с размаху дал ей пощёчину.

— Защитите великого генерала!

http://bllate.org/book/4721/472991