Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 19

Именно в эти полсекунды замешательства медный топор вернулся в руку Дуань Цюаньхао и вновь просвистел у виска Чжун Му, срезав половину её чёрной пряди.

Словно по условленному знаку, обе стороны одновременно бросились в бой, и разгорелась кровопролитная схватка.

Всадники Яньту и Кусуня уже изрядно измотались в сражении с тысячей элитных воинов Чаньсуня И, поэтому теперь их силы явно уступали бойцам лагеря Фубэй. Впрочем, на этот раз их задача и не состояла в том, чтобы уничтожить лагерь Фубэй любой ценой — скорее, они должны были помочь Дуань Цюаньхао в его первом походе разведать силы противника.

А удастся ли трёмстам смертникам, посланным в погоню за Чаньсунем И, заставить лагерь Фубэй проявить осторожность — это уже совсем другой вопрос.

Возможно, к тому времени, как они доберутся до места, их дружественный наследный принц Кусуня уже будет мёртв.

При этой мысли в глазах Дуань Цюаньхао мелькнула тень злорадства.

Увы, прошло всего полчаса, как издалека донёсся пронзительный конский ржанье — к ним мчался разведчик с передовой, весь в панике:

— Генерал! Генерал! Подоспело подкрепление из Чжоу!

Дуань Цюаньхао остался невозмутим и холодно ответил:

— У меня глаза на месте. Вижу сам.

— Нет, не то! — разведчик рухнул на колени, понимая, что избежать наказания не удастся, и дрожащим голосом добавил: — Другой отряд совершил внезапную атаку в Трёх Драконах, прорвался с обеих сторон и соединился с боевыми колесницами с деревянными механизмами, присланными кусуньским царём. Наши войска… полностью разгромлены!

Сражение впереди ещё не утихло, но услышав это, Дуань Цюаньхао так сильно сжал перила боевой колесницы, что дерево под его пальцами обратилось в пыль.

Он знал все свои силы — как такое могло произойти?

Цзи Ди, мастер скрытного проникновения и разведки, остался в Яньду. Двое других — приверженцы классической тактики — вряд ли способны за столь короткое время устроить прорыв в Трёх Драконах и спасти Чаньсуня И.

— Кто командовал отрядом? Генерал Чэн? Или сын Фэна Цзюэ?

Разведчик поспешно покачал головой:

— Тот человек обладает невероятным мастерством в лёгких боевых искусствах — не уступает самому Цзи Ди! Пять стрел подряд, ни одного промаха! Даже генерал Чэн не осмелился бы так открыто выступать. — Внезапно он вспомнил и поспешил добавить: — Да! Слышал, бойцы лагеря Фубэй зовут его «принц-супруг».

Услышав это, Дуань Цюаньхао чуть ослабил сжатые кулаки, а выражение его лица стало непроницаемым.

Конечно, Яньту знал, что Чжун Му вернулась в Яньду и вышла замуж. За это время они даже устроили несколько набегов на окрестности Пинчэна.

Ходили слухи, будто она, очарованная красотой первого выпускника, жестоко принудила его к браку. Весь Яньду смеялся над этим союзом.

Даже среди военачальников Яньту, в Тяньличэнском замке, эту историю обсуждали с насмешкой:

— Тело этой Чжи Чжоу, наверное, изуродовано нашим оружием до неузнаваемости. Её новоиспечённому «принцу-супругу» наверняка пришлось выколоть себе глаза, чтобы хоть как-то вынести её в постели! Ха-ха-ха-ха!

Они превзошли самих себя в оскорблениях, но в бою были ничтожествами.

Теперь же всё становилось ясно: Чжи Чжоу уже много лет командует гарнизоном в Юньъюньском перевале и куда жестче и решительнее покойного Фэна Цзюэ. Её элитные войска намного превосходят прежние.

Как такая хитроумная женщина могла выйти замуж лишь из-за внешности мужа?

Очевидно, она использовала титул «принц-супруг», чтобы завербовать ещё одного талантливого полководца в лагерь Фубэй.

К тому же за последние годы союз между Кусунем и Великим Чжоу стал нерушимым именно благодаря тесным связям регента Чаньсуня И с этой женщиной.

Преимущества, дарованные красотой, действительно внушали уважение.

Но сейчас на степи Яньту осталось лишь три племени. Яньту усиливался, а Кусунь и Сеань оказались в осаде. Сеань, находясь в отдалении, ещё мог держаться, но Кусунь контролировал южную половину пастбищ у горы Фуу и несколько богатых рудников — и потому неизбежно становился яблоком раздора между Яньту и Великим Чжоу.

Долго молчав, Дуань Цюаньхао наконец закрыл глаза и горько усмехнулся, будто глядя сквозь разведчика вдаль — хотя за его спиной виднелись лишь сухие корни мёртвых деревьев.

— Генерал, что прикажете делать дальше? — спросил адъютант.

Дуань Цюаньхао лишь махнул рукой, велев разведчику удалиться, затем взглянул на стройную фигуру Чжун Му, которая с необычайной силой отбивалась от врагов, и твёрдо произнёс:

— Не задерживаться. Отступаем.

Едва он договорил, как раздался сигнал горна — войска Яньту мгновенно перестроились и начали отход.

Воины лагеря Фубэй сразу поняли: наверняка Гу Янь успешно выполнил свою миссию. Обе стороны почти одновременно дали сигнал к отступлению. Чжун Му немедленно приказала передовому отряду соединиться с генералом Чэном и передать, чтобы те не вступали в затяжной бой, а помогали эвакуировать раненых.

На востоке уже начало светлеть, и вскоре восходящее солнце озарило всю долину, окрасив даже самые зловещие ветви в алый цвет.

Зимнее солнце степи Яньту не несло тепла, но всё же разогнало привычную мрачность Трёх Драконов.

Лишь теперь у Чжун Му появилась возможность перевести дух и вновь вспомнить то лицо.

Яньту, подобно древнему Китаю до введения системы кэцзюй, придавал огромное значение знатности происхождения. Значит, тот, кто метнул топор, наверняка был из аристократии.

Му Сю был найден в приграничном городке — брошенный младенец. Его черты лица не походили на чжоуских, что было вполне естественно. Все эти годы он не заботился о своём происхождении, и Чжун Му никогда не думала, что он может быть из Яньту, тем более — из царской семьи.

Возможно, тот воин — его близкий родственник… или сам Му Сю вовсе не погиб, а тайно вернулся на родину служить Яньту?

Невозможно.

Чжун Му покачала головой, отгоняя беспорядочные мысли.

Она видела его тело собственными глазами. Хотя оно было изуродовано, лицо осталось узнаваемым.

К тому же Му Сю вырос в семье Фэна. Даже если бы он и оказался из царского рода Яньту, он никогда не предал бы Великий Чжоу.

Чжун Му наклонилась, чтобы достать окровавленный мешочек с ароматными травами из походной сумки Брауна, но тот опередил её — взвился на дыбы и помчался вперёд.

Ещё недавно он настороженно относился к Гу Яню, а теперь вёл себя как преданный пёс, способный узнать хозяина за сотни ли.

Проследив за ним, Чжун Му увидела, как Браун остановился перед Гу Янем и радостно бил копытами, словно приветствуя любимого.

Поскольку Чжун Му предпочитала чёрные доспехи, большинство бойцов лагеря Фубэй носили тёмные латы — Гу Янь не стал исключением.

Привыкнув видеть его в алых придворных одеждах или простой повседневной одежде, Чжун Му думала, что доспехи придадут ему грубоватости и земной простоты. Однако сейчас он выглядел ещё более отстранённым и недоступным.

Хотя нельзя было не признать: в тех же тёмных доспехах Гу Янь выделялся среди остальных воинов лагеря.

Неудивительно, что её двоюродная сестра Хуа Юнь так упорно преследовала его, даже рискуя раскрыть своих агентов.

При этой мысли Чжун Му тихо усмехнулась, сняла маску и решительно подошла к нему:

— Ты отлично потрудился, Гу Янь.

Раненых уже всех эвакуировали. За спиной Гу Яня стояли сотни ещё способных передвигаться бойцов лагеря Фубэй и лишь треть изначального отряда Чаньсуня И. Все выглядели измождёнными и подавленными — видно было, что они прошли через жестокую битву.

Чаньсунь И и Сюйбу Чжэ молчали, погружённые в собственные мысли. Видимо, они впервые столкнулись с предательством со стороны своих же и не могли выйти из этого состояния.

Видя их подавленность, Чжун Му решила не расспрашивать их о принцессе Мо На и лишь приказала армии сопроводить отряд Кусуня в Пинчэн для отдыха и восстановления.

В прошлой жизни она сражалась с конницей Яньту семнадцать лет и никогда не слышала и не видела молодого генерала с такими ранениями, как тот, что сражался прошлой ночью.

Она предположила, что, возможно, из-за её перерождения ход истории изменился. Ведь у каждого человека есть незавершённые дела и сожаления — неужели только ей одной дано всё исправить и немедленно получить желаемое?

Будет что — найдём ответ. Столько лет на поле боя — разве стоит бояться их теперь?

К счастью, вскоре после возвращения в лагерь прибыл разведчик с докладом:

— Докладываю великому генералу! Тот, кто вчера ночью сговорился с принцессой Кусуня и напал на наследного принца Чаньсуня, зовётся Дуань Цюаньхао — старший сын Дуаня Сяньсина.

В шатре в этот момент находились только Чжун Му, Гу Янь, генерал Чэн и Фэн Чжихуань. Услышав это, все трое — кроме Фэн Чжихуаня — на мгновение замерли, а затем переглянулись.

Первой нарушила молчание Чжун Му:

— В год падения Хэлуньчэна Дуань Сяньсин и его супруга вместе бросились с городской стены, предпочтя смерть плену. Даже наша страна уважала его как великого полководца и героя…

Лишь при захоронении яньтусцы узнали, что супруга Дуаня носила под сердцем младенца, которому ещё не исполнился месяц. Возможно, даже сами супруги об этом не знали.

Кроме того, у них не осталось других детей.

— В те годы мой отец и Дуань Сяньсин были заклятыми врагами, но уважали друг друга, — сказал Фэн Чжихуань, сын Фэна Цзюэ. — Генерал Чэн, слышал ли ты, чтобы отец хоть раз упоминал о семье Дуаня? Хотя бы в шутку?

Генерал Чэн нетерпеливо перебил:

— Все знают историю с письмом! Дуань Сяньсин в ночь перед падением города отправил послание твоему отцу, умоляя пощадить невинных женщин и детей Хэлуньчэна, позволить им жить спокойно, а не везти в столицу пленниками. Отец был тронут до слёз и немедленно дал обещание.

Чжун Му бросила на генерала Чэна укоризненный взгляд, слегка надавила ему на плечо, заставляя замолчать, и кивнула Фэн Чжихуаню продолжать.

Тот не стал тянуть:

— Письмо — лишь часть истории, которую можно рассказывать всем. Отец получил не только письмо, но и двух младенцев, которым ещё не исполнился год.

В шатре воцарилась гробовая тишина.

Сквозь полог врывался ледяной ветер, поднимая пыль с земли.

— Великий генерал видел Дуань Цюаньхао прошлой ночью, — продолжал Фэн Чжихуань. — Ему, должно быть, показалось знакомое лицо.

Чжун Му медленно сжала пальцы на рукояти меча и опустила глаза.

Дуань Сяньсин отправил в лагерь Фубэй двух младенцев — близнецов.

Однако одного из них на обратном пути внезапно сразила болезнь. Перевозить его дальше было невозможно, и Фэн Цзюэ оставил ребёнка на лечение в Хэлуньчэне, оставив в местной лечебнице сто золотых монет с просьбой вылечить мальчика.

Но когда спустя два месяца Фэн Цзюэ вернулся в Хэлуньчэн, лечебница уже закрылась. К счастью, следов борьбы не было — скорее всего, яньтусцы узнали о сыне Дуаня и забрали его обратно.

Так братья-близнецы оказались разделены на тысячи ли.

Многие племена степи Яньту веками учились у Китая. Именно тогда такие фамилии, как царская фамилия Юйвэнь, а также Дуань и Чаньсунь, были адаптированы из степных письмен под китайские иероглифы.

В поколении Дуаня имена содержали радикал «дерево» (му), поэтому Фэн Цзюэ дал спасённому ребёнку имя «Му Усиу» — «Бессмертное Дерево».

Позже старый генерал Фэн заметил, что в этом мире не бывает бессмертных деревьев — слишком высокомерное имя, и оно может принести беду.

Тогда Фэн Цзюэ убрал средний иероглиф, оставив просто «Му Сю» — ведь простое имя легче сохранить в жизни, и это было знаком уважения к последней воле Дуаня.

Семнадцать лет пролетели как один миг. В том году, когда Фэн Цзюэ и Му Сю погибли у Юньъюньского перевала, Хэлуньчэн вновь вернулся под власть Яньту.

Большая часть Синьбэйчжоу — от Синцинчэна до северо-западных склонов горы Фуу — оказалась под властью врага. Война бушевала, народ страдал.

Лишь после того, как Чжун Му прославилась на поле боя и вернула под контроль Хэлуньчэн и северные города, Синьбэйчжоу вновь обрёл мир.

Тогда она часто считала про себя: сколько лет было бы Му Сю, если бы он дожил до сегодняшнего дня?

Считала-считала — и получалось, что ему уже за тридцать.

Войны между Великим Чжоу и степью Яньту не прекращались. От эпохи императора Юнканя до Фэна Цзюэ и Дуаня Сяньсина, а теперь и до неё — женщины-полководца — слава героев сменялась поколениями.

Постепенно всё реже кто вспоминал о семнадцатилетнем Генерале Ветра Му Сю, погибшем на границе ради родины.

Чжун Му медленно разжала пальцы, на рукояти меча остались отпечатки от ногтей.

— Дуань Цюаньхао унаследовал дух своего отца, — спокойно сказала она. — С ним будет нелегко.

Она отбросила воспоминания и сосредоточилась:

— Но его отец всё же проиграл нашему лагерю Фубэй. Нынешняя битва не должна внушать страха.

Генерал Чэн и Фэн Чжихуань кивнули в знак согласия:

— Великий генерал права.

Только Гу Янь молчал, его тёмные глаза оставались непроницаемыми.

Фэн Чжихуань сердито взглянул на него и требовательно бросил:

— А ты как думаешь, принц-супруг?

http://bllate.org/book/4721/472986