Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 38

На мгновение разум Сюань Мина опустел, но тут же он пришёл в себя и ответил:

— Ваше Высочество, сегодня третий день.

— Ты ошибаешься, уже четвёртый, — Цзян Лин слегка прикусила губу и, колеблясь, тихо спросила: — Там очень опасно? Почему Му Янь до сих пор не вернулся?

Она уже начала винить себя: зачем отправила Му Яня по делам за пределы дворца, а не Сюань Мина? Хотя оба владели боевыми искусствами почти наравне, Сюань Мин всё же был старше и на улице с ним вряд ли кто осмелился бы грубо обращаться.

Цзян Лин опустила ресницы. В её сердце мелькнуло лёгкое чувство вины — она слишком полагалась на Му Яня, готова была поручить ему всё подряд. Но ведь ему сейчас всего тринадцать–четырнадцать лет, он ещё несовершеннолетний.

В следующий раз она обязательно поступит иначе.

— Ваше Высочество, Му Янь — мастер боевых искусств, с ним ничего не случится. Скорее всего, он обнаружил какие-то улики и вынужден задержаться, — в голосе Сюань Мина прозвучала лёгкая обречённость. Это уже третий раз за день, когда принцесса задаёт один и тот же вопрос. Насколько опасно Му Яню снаружи, он не знал, но сам он уже находился в серьёзной опасности.

Несколько дней подряд он несёт дежурство, и взгляд принцессы становился всё более странным. Он смутно чувствовал, что ничего хорошего это не предвещает.

Цзян Лин угрюмо кивнула. Внезапно в памяти всплыла сцена, когда она прогоняла его. Му Янь всегда беспрекословно слушался её, но тогда упорно отказывался уходить, пока его не застал Чэнь Гаокэ и не отругал в пух и прах.

Он — тайный страж. Спрятавшись, он становился для неё невидимым. Чтобы проверить, ушёл ли он, она в свободное время тихонько звала его по имени. Если он был рядом, обязательно появлялся немедленно. Так продолжалось до тех пор, пока он действительно не исчез.

Люди, одержимые чувствами, способны на безумства, а потом называют это верностью и преданностью.

Цзян Лин почувствовала холод и крепче укуталась в одеяло. Сквозь прозрачную занавеску она увидела разноцветные фонарики, зажжённые во дворе — яркие, причудливые, в форме забавных зверушек. Их прислал ей на Праздник фонарей второй старший брат.

Настроение мгновенно улучшилось. Она слегка улыбнулась и тихо сказала:

— Я понимаю. Можешь идти, Сюань Мин. Если на улице холодно, надень побольше одежды.

Цзян Лин улеглась обратно на ложе. Сон снова навалился на неё. Перед тем как провалиться в дрёму, она смутно подумала: «Му Янь такой сильный… с ним точно ничего не случится. Мне остаётся только ждать».

.

Днём солнце светило ярко. Цзян Лин перенесла чернильницу, кисти и бумагу в павильон, где читала и занималась каллиграфией. Рядом уже лежала стопка исписанных листов.

Необычно, но на каменном столике стоял лишь чайник с чаем — ни одного сладкого пирожного, совсем не так, как обычно.

Последние дни у неё болели зубы, и Хунлин убрала все сладости, боясь, что принцесса усугубит боль. Цзян Лин было очень досадно, но она не хотела ставить служанку в неловкое положение: если у неё действительно начнётся кариес, отец её точно не пощадит.

Среди всех обитателей императорского дворца только у неё на кухне никогда не ограничивали сахар. Повара добавляли его щедро, сколько просили. В отличие от Зала Воспитания Сердца и Восточного дворца, где за питанием следили придворные врачи.

С детства она обожала сладкое и ежедневно угощалась пирожными. Теперь же, когда их резко лишили, настроение никак не поднималось.

В этот момент кто-то подошёл ближе. Цзян Лин вздохнула с тоской и вяло произнесла:

— Чай менять не надо, пить не хочу.

Но человек не уходил, оставаясь в павильоне. Цзян Лин подняла глаза и увидела, как Му Янь протягивает ей свёрток в масляной бумаге, откуда доносился лёгкий аромат.

— Ты вернулся! Что это? — Цзян Лин улыбнулась и развернула свёрток. Аромат мгновенно заполнил всё вокруг. Лишившись сладостей несколько дней, принцесса не удержалась и осторожно откусила половинку. Сладость растеклась по языку, будто в одно мгновение небо прояснилось.

Увидев её радость, в глазах Му Яня мелькнула нежность, уголки губ дрогнули в улыбке, но тут же он вновь стал серьёзным.

— Вкусно! Откуда ты купил эти арахисовые хлопья? Я раньше такого не пробовала… — говорила она, но тут подошла Хунлин. Цзян Лин поспешно сунула оставшуюся половинку Му Яню и, стараясь выглядеть как можно серьёзнее, заявила: — Му Янь, зачем ты это купил? У меня же зубы болят, нельзя есть сладкое!

Му Янь растерялся и не знал, куда деть оставшуюся половинку пирожного.

Если бы он знал, что у неё болят зубы, ни за что бы не принёс сладости.

Хунлин заменила чай и аккуратно перевязала свёрток:

— Ваше Высочество права. Я уберу это, пока вы не поправитесь.

— Да, убирай, — Цзян Лин безразлично кивнула, но взгляд её то и дело скользил к ладони Му Яня, где лежала заветная половинка. — Ну что, Му Янь, нашёл какие-нибудь улики?

Му Янь кивнул:

— Да. Торговцы детьми живут на улице Цинъюй. Они не только поставляют мальчиков богатым домам, но и имеют постоянных заказчиков…

Хунлин ушла, унося старый чай. Цзян Лин улыбнулась и протянула руку:

— Верни мне.

Её ладонь была белой и нежной, пальцы тонкими и изящными. Му Янь улыбнулся, поднёс руку и положил ей в ладонь нефритовую подвеску с драконьим узором.

Цзян Лин бросила на неё мимолётный взгляд и отложила в сторону, затем разжала его пальцы — ладонь была пуста.

— Где моё пирожное? — спросила она, глядя на него с упрёком.

Му Янь замер, опустил глаза и неловко ответил:

— Ваше Высочество подарили его мне.

— И я, конечно, съел.

— … — Цзян Лин была поражена. Щёчки её надулись от возмущения, и она не могла вымолвить ни слова… А ведь она думала, что Му Янь самый послушный!

Он совсем не заботится о ней!

Встретившись с её надутым взглядом, сердце Му Яня дрогнуло, и он почувствовал лёгкую вину, будто совершил нечто ужасное.

Но она действительно не должна есть больше сахара — иначе ей будет ещё хуже. В этом вопросе он не мог позволить себе снисхождения.

Он старался не смотреть ей в глаза, чтобы не поддаться колебаниям, но тут Цзян Лин фыркнула, слегка подняла подбородок и, надувшись, сказала:

— Ты всего лишь съездил по делам и уже перестал слушаться? Му Янь, ты, видно, совсем обнаглел?

— Не смею, — Му Янь опустил голову.

Цзян Лин скривила губки. Ей стало неожиданно обидно. Она думала, что Му Янь аккуратно спрячет пирожное для неё, а он… съел.

— Кто говорит, что не смеешь? Ты уже осмелился! — сказала она.

Му Янь тяжело вздохнул. Видя её уныние, оставшаяся половинка пирожного в его ладони вдруг стала колючей.

— Вашему Высочеству нельзя есть много сладкого, — мягко увещевал он. — Как только поправитесь, я обязательно куплю ещё.

Цзян Лин сердито на него взглянула:

— Не надо меня, как ребёнка, уговаривать! Я вовсе не такая жадная до сладкого. Просто ты осмелился меня рассердить — вот я и злюсь.

Одно пирожное — и съел, и ладно. Ей не жалко. Но всё же осталось лёгкое разочарование: она думала, что он сохранит его для неё.

Цзян Лин опустила голову и снова занялась каллиграфией, даже забыв спросить, какие улики он обнаружил.

Му Янь тихо вздохнул. Он не выносил видеть её такой. Тихо спросил:

— Ваше Высочество, зубы ещё болят?

— Вчера уже перестало, — ответила она с обидой в голосе, не глядя на него и упорно выводя иероглифы.

Му Янь колебался, затем протянул руку и раскрыл ладонь. Там лежала та самая половинка арахисового пирожного с двумя маленькими следами от её зубов.

— Можно немного. Это не навредит, — сказал он.

Цзян Лин удивилась, моргнула и взяла пирожное:

— Му Янь, ты спрятал его, чтобы я не ела, потому что боялся, что зубы заболят?

— Да, — тихо ответил он.

Цзян Лин улыбнулась, и её глаза засияли такой красотой, что невозможно было отвести взгляда. Лицо Му Яня смягчилось — он никогда не мог ей отказать.

— Му Янь, садись, — Цзян Лин усадила его на каменную скамью, раскрыла ему рот и положила оставшуюся половинку пирожного прямо на язык. — Ешь.

Му Янь застыл в изумлении, глядя на неё. Цзян Лин сияла, её глаза блестели:

— Ты послушный, всё думаешь обо мне. Это награда тебе.

— И ещё, — она слегка ущипнула его за щёку, — Му Янь должен есть больше, чтобы становиться ещё красивее.

Уши Му Яня мгновенно покраснели, и на лице проступил румянец. Он смутился: память к нему вернулась, он больше не тот наивный мальчишка.

Такое близкое прикосновение заставляло его инстинктивно отстраниться, но он не мог заставить себя уйти.

— Ой! — Цзян Лин, заметив покрасневшие уши, едва сдерживала смех, но лицо её оставалось серьёзным. — Му Янь, тебе холодно? Уши совсем покраснели.

Му Янь в панике прикрыл уши ладонями и, растерявшись, вскочил:

— Я… пойду переоденусь!

Цзян Лин хохотала до боли в животе.

Эх, как же весело!

Сюань Мин, наблюдавший со стороны, был поражён. Неужели в этом сила Му Яня? Нет, просто у него хорошая внешность!

В следующий раз он точно попробует изменить облик!

Когда Му Янь вернулся, лицо его вновь было бесстрастным, как у куклы. Цзян Лин недовольно скривилась про себя: «Рано или поздно я заставлю тебя сбросить эту маску и стать настоящим собой».

— Ты говорил, что у торговцев детьми есть постоянные заказчики? — Цзян Лин нахмурилась. — Я не понимаю: зачем кому-то столько мальчиков?

Империя Чжоу существует уже сотни лет, и устои, где мужчины стоят выше женщин, не изменились. Сыновья наследуют дела отцов, а дочери считаются менее ценными. Но даже в таких условиях мало кто добровольно отдаст родного ребёнка чужим.

Правда, в богатых семьях, где долго не рождаются сыновья, иногда усыновляют или берут на воспитание чужих мальчиков, чтобы продолжить род. Но столь масштабная торговля детьми вызывала у Цзян Лин всё больше недоумения.

— Да, — ответил Му Янь, опуская глаза, чтобы скрыть эмоции. — Я проследил за их связями. Один из них — управляющий Дома Генерала.

Услышав «Дом Генерала», Цзян Лин вздрогнула. Кисть выскользнула из пальцев, чернильная капля растеклась по бумаге, испортив весь лист.

— Ты точно видел? Это действительно Дом Генерала? — тихо, с дрожью в голосе спросила она. В голове мелькнула страшная мысль, и по телу пробежал холод.

Му Янь сжал кулаки. В сердце разлилась горькая боль: значит, Цзян Лин тоже помнит прошлую жизнь, как и он. Но эти воспоминания для неё — лишь мучение и самый тёмный страх.

Он предпочёл бы, чтобы она ничего не помнила. Тогда он смог бы просто защищать её.

— Да, — в глазах Му Яня мелькнула тень. — Я видел всё собственными глазами.

— Вот как… — прошептала Цзян Лин.

В прошлой жизни, выйдя замуж за Чэнь Гаокэ, она видела на тренировочной площадке множество мальчиков разного возраста. Они сражались без пощады, как будто перед ними были не братья, а враги. Она тогда удивилась, но, когда спросила, Чэнь Гаокэ объяснил, что это дети младших ветвей рода Чэнь, которых привезли для совместного обучения. Она поверила и даже подумала, что род Чэнь очень щедр к своим родственникам.

Теперь же всё выглядело иначе. Если бы Чэни действительно так заботились о младших ветвях, зачем детям убивать друг друга?

Му Янь помолчал и тихо добавил:

— Дом Генерала хорошо охраняется, там множество тайных часовых. Даже Главному командиру конной стражи Вэй Чэнцзэ будет трудно вмешаться — это может вспугнуть их.

Он думал, что имеет дело с обычными торговцами детьми, которых достаточно передать конной страже. Но теперь выяснилось, что за ними стоит Дом Генерала. Даже Вэй Чэнцзэ должен быть осторожен.

— Я найду подходящий момент и расскажу об этом отцу, — задумчиво сказала Цзян Лин. — Одного этого недостаточно, чтобы нанести удар… недостаточно, чтобы пошатнуть положение Дома Генерала. Даже если отец узнает, он, скорее всего, ограничится лёгким наказанием.

Род Чэнь глубоко укоренился в империи и многие годы держит в руках военную власть. Пока они не совершили измены или мятежа, у них всегда найдутся союзники при дворе. К тому же, отец нуждается в Чэнях, чтобы удерживать баланс среди военачальников.

http://bllate.org/book/4720/472908