Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 29

Линь Цзинъяо произнёс:

— Ваше Высочество, в прошлый раз я был ранен и потерпел сокрушительное поражение от ваших стражников. Сегодня, полагаю, стоит устроить честный поединок — дайте мне шанс вернуть утраченное лицо.

— Ни в коем случае, — нахмурился Цзян Цин, бросив на него холодный взгляд. — Разве прошлый урок ещё не усвоен? Если Алин вновь испугается, можешь больше не появляться во Восточном дворце.

Линь Цзинъяо растерянно отступил на два шага и виновато потёр нос. В прошлый раз, когда он мерился силами с Му Янем в Верхней Книжной Палате, принцесса, казалось, не испытала страха. Но ведь она такая нежная, хрупкая девочка — с ней следовало бы быть поосторожнее.

— Мой старший брат глуп и чуть не оскорбил Ваше Высочество, — вмешался Линь Цзинъе. — Прошу вас, не гневайтесь.

Цзян Лин лукаво улыбнулась:

— Никакого оскорбления не было. Старший брат слишком осторожен. Это же обычная тренировка. Если Му Янь согласится, конечно, можно.

— Алин, не стоит себя принуждать, — нахмурился Цзян Янь, недовольно скользнув взглядом по обоим братьям Линь. Голова у него заболела: эти двое в Верхней Книжной Палате были сплошной головной болью — убегали с занятий, прикидывались больными, дрались… Настоящие безмозглые задиры.

Как старший брат мог вообще их замечать?

— Я не принуждаю себя. Подождите немного, спрошу у Му Яня, — сказала Цзян Лин, подумав, и, повернувшись, подошла к Му Яню. Потянув его за край одежды в сторону, она подмигнула и тихо спросила:

— Ты ведь устал от тренировок и обычно тренируешься только с Сюань Мином. Не нужно ли тебе ещё одного партнёра?

Му Янь на мгновение замер, черты лица смягчились, и он тихо ответил:

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Решайте сами.

— Тогда хорошо, иди, — в глазах Цзян Лин засияла улыбка, а её влажные, как роса, зрачки словно засветились изнутри. — Я верю, что ты победишь. Но… оставь им немного лица.

Му Янь кивнул, запомнив её наставление.

После короткой подготовки оба поднялись на помост для поединков. Линь Цзинъяо взял в руки алебарду, Му Янь — трёхфутовый меч. Две фигуры — в белом и в красном — мгновенно сцепились в схватке.

Сверкнули клинки, зазвенела сталь. Удар, второй… И вдруг остриё меча уже коснулось горла Линь Цзинъяо.

Внизу воцарилась тишина. Му Янь мгновенно убрал меч и спустился с помоста, встав рядом с Цзян Лин.

Две жемчужины востока… Ха!

На пустом помосте лицо Линь Цзинъяо застыло в натянутой гримасе.

Несколько дней назад он был ранен и проиграл Му Яню в силе — тогда ещё можно было найти оправдание. Сегодня же он полностью выздоровел и надеялся вернуть себе честь. Кто бы мог подумать… проиграть за два удара?

Нет, Линь Цзинъяо не мог с этим смириться.

— Ещё раз! Алебарда — не моё оружие. Дайте мне изогнутый клинок… — возмущённо воскликнул Линь Цзинъяо, обернувшись к безучастной толпе внизу. Его лицо покраснело от стыда.

Цзян Лин вежливо кашлянула, глаза её переполняла насмешливая искра. Она встала и сказала:

— Господин Линь, не стоит расстраиваться. Му Янь специализируется на скрытых убийствах. В честной схватке, возможно, вы были бы равны.

«Равны?» — Линь Цзинъяо уже готов был сдаться, но даже Вэй Чжиюй не выдержал такого.

— Я давно знал, что Му Янь искусен в бою, но не думал, что настолько! — с восторгом воскликнул Вэй Чжиюй. — Цзинъяо, ты проиграл заслуженно. Где же ты, интересно, освоил такое мастерство? Прямо завидно становится!

Любой зрячий сразу видел: их боевые навыки находятся на совершенно разных уровнях. Даже Вэй Чжиюй, у которого таланта к бою — кот наплакал, это заметил.

Боевое искусство Линь Цзинъяо передавалось в роду Линь из поколения в поколение. Оно предназначалось для открытого боя — мощное, широкое, грозное. Но стиль Му Яня был иным: каждый его приём был создан для убийства, для самого быстрого убийства… Если только противник не обладал более быстрой реакцией, устоять было невозможно.

Такая откровенная похвала окончательно вывела Линь Цзинъяо из себя. Он стиснул зубы:

— Вэй Чжиюй, ты-то что понимаешь? Ты сам — трёхногая кошка, даже мелкого вора поймать не можешь!

— Я и не ловлю, но брат Му Янь ловит! — невозмутимо парировал Вэй Чжиюй. — Я, Вэй, знаю себе цену. В отличие от некоторых…

— Вэй Чжиюй! Ты ищешь драки! — Линь Цзинъяо, человек чрезвычайно гордый, теперь ещё и при Цзян Лин был унижен до предела. В ярости он бросился к нему, но Линь Цзинъе вынужден был его удержать:

— Старший брат, да успокойся ты хоть немного!

— Цзинъе, ты сильнее меня. Иди сам! Честь рода Линь нельзя терять! — Линь Цзинъяо подтолкнул его к помосту и крикнул Му Яню: — Эй! Посмеешь ли ты сразиться ещё раз?

Му Янь взглянул на Цзян Лин. Увидев, что она не собирается соглашаться, он опустил глаза:

— В этом нет необходимости.

Линь Цзинъяо чуть не вывихнул себе нос от злости. Какой-то стражник смеет презирать весь род Линь?

— Действительно нет необходимости, — вмешался Цзян Цин, глаза его горели интересом. Он не отрывал взгляда от Му Яня. — Вы с братом лучше сражайтесь на поле боя. В одиночном поединке вам с ним не сравниться. Лагерь тайных стражей действительно необычен. Ты ещё так молод, а уже так силён. Думаю, тебе вполне по силам соперничать с Сюаньло.

Му Янь слегка удивился. Сюаньло — тот самый тайный страж с выдающимся мастерством лёгких движений, которого Цзян Цин некогда открыто хвалил перед принцессой, даруя ему особую милость.

На самом деле его собственные навыки лёгких движений ничуть не уступали.

— Почему бы вам двоим не устроить поединок? — в глазах Цзян Цина загорелся азарт. Его собственное мастерство было неплохим, и, встретив такого искусного стража, он не мог удержаться. Но он — наследный принц Великой Чжоу, за каждым его шагом следят сотни глаз. Рисковать ему нельзя.

К тому же он и сам знал: в бою он не сравнится даже с Сюаньло.

— Хорошо, — немедленно согласился Му Янь.

Цзян Лин на мгновение замерла. В её прекрасных, влажных глазах мелькнула тревога. Она подняла на него взгляд:

— Сюаньло — не обычный страж. Возможно, он даже сильнее Сюань Мина.

Отец оставил брату лучших тайных стражей — хуже они быть не могли.

— Твоя рана только зажила. Будь осторожен, — напомнила Цзян Лин. — Не поранись снова.

В груди Му Яня пронеслась тёплая волна. Он мягко кивнул. Он не даст себе пострадать — ради неё.

На помосте Сюаньло в серебряной маске и Му Янь стояли друг против друга на расстоянии. Оба держали длинные мечи, их осанка была безупречна — зрелище завораживало.

Цзян Цин мельком взглянул на тёмно-красный наряд Му Яня, задумчиво отвёл глаза и постучал пальцем по столу:

— Алин, ты очень высоко ценишь этого тайного стража?

— Брат, почему ты так спрашиваешь? — удивилась Цзян Лин. — Му Янь предан долгу, искусен в бою — образцовый страж. Я ему полностью доверяю.

— Я знаю, что ты ему доверяешь. Обычно тайные стражи не показываются на глаза, а он, видно, счастливчик — всегда рядом с тобой. Но помни, Алин: если он станет слишком заметным, это может вызвать зависть и недобрые мысли у других.

Обычно два дарованных стража должны уравновешивать друг друга. Но Алин, кажется, явно отдаёт предпочтение Му Яню. Ради блага всех он обязан был об этом напомнить.

— Понятно, — задумавшись, Цзян Лин серьёзно сказала: — Тогда я спрошу Сюань Мина.

Цзян Цин закрыл лицо ладонью. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг в зал поспешно вошёл маленький евнух:

— Ваше Высочество! Господин Шэнь и молодой господин Чэнь просят аудиенции.

— Старший двоюродный брат… и он? — нахмурился Цзян Цин. Отношения между ним и Чэнь Гаокэ никогда не были тёплыми. Род Линь давно примкнул к нему, из-за чего главнокомандующий Чэнь относился к нему враждебно. Теперь же Чэнь Гаокэ вдруг явился во Восточный дворец вместе с Шэнь Цинсюанем — это действительно удивительно.

Цзян Янь тоже нахмурился, но промолчал.

— Пусть войдут, — с неохотой разрешил Цзян Цин.

Их быстро ввели внутрь. На помосте как раз разгорался поединок — оба соперника не уступали друг другу ни на йоту. Чэнь Гаокэ на мгновение замер, взгляд его скользнул по Му Яню, но тут же отвернулся.

— Гаокэ кланяется наследному принцу, второму принцу и Её Высочеству принцессе, — Чэнь Гаокэ слегка поклонился, выражение лица было чрезвычайно почтительным, даже искренним.

Цзян Цин бегло окинул его взглядом, в глазах мелькнуло раздражение, но он тут же подавил его:

— Восстань. Новый год только начался. С каким делом ты, молодой господин Чэнь, ищешь меня?

Ему и вправду было неприятно общаться с представителями рода Чэнь. Возможно, привыкнув к грубоватой прямоте рода Линь, он уже не мог терпеть подобного притворного смирения. Но как наследный принц он обязан был соблюдать приличия.

Чэнь Гаокэ держал в руках длинную деревянную шкатулку и, опустив голову, тихо сказал:

— Ранее в «Чживу Синхан» из-за спора за картину между мной, Вашим Высочеством и вторым принцем возникло недоразумение. Я был глуп и виноват. Обойдя весь город, я нашёл шедевр и хочу преподнести его принцессе в знак раскаяния.

— Сегодня уж слишком… — Цзян Цин покачал головой и невольно взглянул на Цзян Лин. Его сестра была необычайно красива — даже в столь юном возрасте в ней чувствовалась будущая великая красавица. И Линь Цзинъяо, и Чэнь Гаокэ посылают ей подарки… Ради раскаяния ли это — или в них проснулись непристойные мысли?

Тот, кто всегда держался от него на расстоянии, вдруг ради Алин пришёл лично. Он не мог не задуматься.

Цзян Лин отвела взгляд от молчаливого Шэнь Цинсюаня и сказала:

— Это не нужно. Мы с вами почти не общаемся, так о каком недоразумении может идти речь?

— Давно не виделись, Алин, а твой язычок стал ещё острее, — Шэнь Цинсюань посмотрел на неё. Его высокая фигура была прямой, как стрела. — Молодой господин Чэнь специально пришёл извиниться. Если ты не примешь подарок, это покажется мелочностью. Прими, Алин, ради старшего двоюродного брата.

Он говорил так уверенно, что Цзян Лин на мгновение растерялась. По статусу она — принцесса, по родству — двоюродная сестра, но уж точно не настолько близкая, чтобы принимать такие подарки.

Того, кого она уважала и любила, всегда был только второй двоюродный брат.

— С каких пор старший двоюродный брат так сблизился с молодым господином Чэнем? — небрежно спросил Цзян Янь. Род Шэнь всегда держался в стороне, общался лишь с учёными и чиновниками-цивильными, редко заводил связи с военными — таков был завет ещё со времён Высокого Предка.

Шэнь Цинсюань на мгновение замер, нахмурился:

— «Чживу Синхан» — собственность рода Шэнь. Если в заведении возникает конфликт между гостями, его нужно уладить. Алин, тебе что-то не нравится?

— Ничего не нравится. Раз старший двоюродный брат сам просит, приму, — сухо ответила Цзян Лин.

В этот самый момент Му Янь сошёл с помоста и мгновенно встал позади неё, взгляд его был полон настороженности.

Его дыхание ещё не выровнялось, но пальцы, сжимавшие меч, были длинными и сильными, плотно прижатыми к поясу — он был готов в любой момент нанести удар.

Чэнь Гаокэ на губах изогнул холодную усмешку и, опустив глаза, сказал:

— У принцессы отличный страж. Однако…

Он знал: Цзян Янь больше всего заботится о сестре. Если не угодить ей, он точно не смягчится. До сих пор Чэнь Гаокэ не мог понять, где именно он ошибся.

Всё, чего желал Цзян Янь, он готов был ему дать — богатство, славу, даже трон. Всё, что угодно! Но тот смотрел на всё это с презрением, думая лишь о своей сестре.

Сестре? Ха!

— Му Янь, конечно, прекрасен. Он мой страж, и мнение других мне безразлично, — без колебаний заявила Цзян Лин.

Чэнь Гаокэ усмехнулся:

— Просто я слышал, что в лагере тайных стражей он сломал ноги и чуть не лишился жизни. Удивительно, что уже полностью восстановился.

Его взгляд скользнул по ногам Му Яня, в глазах мелькнул ледяной блеск. Значит, в лагере он вовсе не умер.

Выжить в таком аду, продержаться несколько месяцев с переломанными ногами… Действительно неожиданно.

Чэнь Гаокэ поднял глаза и встретился взглядом с Му Янем:

— В будущем будь осторожнее. Для воина ноги иногда важнее рук.

Это была угроза…

Кулаки Му Яня сжались, пальцы, державшие ножны, побелели. Перед глазами вновь всплыла та картина: тёмная, сырая темница, его держат несколько человек, и кто-то с силой ломает ему ноги. Кровь, невыносимая боль…

Выходит, то, что называлось «испытанием», давно превратилось в жестокое издевательство.

— Му Янь… — Цзян Лин заметила, что он побледнел, и в её глазах появился вопрос. Му Янь опустил ресницы, скрывая мрачные мысли, и едва заметно покачал головой. Но Цзян Лин резко вскочила, лицо её стало ледяным:

— Молодой господин Чэнь слишком много знает. Моим стражем тебе вовсе не нужно заниматься.

— Алин, Гаокэ ведь желает добра. Зачем так придираться? — в глазах Шэнь Цинсюаня мелькнуло презрение. — В конце концов, это всего лишь слуга.

http://bllate.org/book/4720/472899