Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 19

— А-Лин, — улыбка Цзян Яня выглядела несколько натянуто, но он всё же произнёс: — Не стоит так волноваться. Никто не посмеет причинить тебе вреда.

— И ты будь осторожен, второй брат, — серьёзно сказала Цзян Лин. — Я всего лишь принцесса, а ты — наследный принц. Тебе следует быть ещё осмотрительнее. В следующий раз, выходя из дворца, обязательно бери с собой стражу.

— Хорошо, сделаю всё так, как скажет А-Лин, — тихо ответил Цзян Янь.

Они шли и разговаривали, проходя мимо оживлённого рынка. В ушах звенел звонкий хор детских голосов, читающих классики, но тут же его перебил резкий, пронзительный плач — похоже, ребёнка.

Цзян Лин вздрогнула:

— Второй брат, пойдём посмотрим.

Это место находилось в некотором отдалении от рынка, но всё же не было уединённым. Из здания доносилось чёткое чтение — очевидно, там располагалась частная школа.

Перед входом два юноши, похожие на слуг, избивали маленького мальчика. Тот, свернувшись клубком на земле, плакал и пытался укрыться от ударов, но уйти не мог.

На дворе стоял лютый мороз, а на нём была лишь одна истончённая рубаха. Его соломенные сандалии были в дырах, обнажая посиневшие и распухшие от холода пальцы ног.

— Прекратите! — в глазах Цзян Лин мелькнуло сострадание, брови её резко сдвинулись. — Отпустите его!

Два слуги на миг замерли. Увидев роскошно одетую свиту, они испуганно отпрянули. Цзян Лин шагнула вперёд, чтобы поднять мальчика, но Му Янь опередил её — подхватил его за шиворот.

Его движение не было нежным, но эффективным. Однако, как только мальчик встал на ноги, его поношенная рубаха стала казаться ещё короче, обнажив чёрные от холода лодыжки.

Один из слуг нервно сглотнул и, собравшись с духом, выпалил:

— Что вам нужно? Он не платит за обучение, а всё равно приходит подслушивать уроки! Мы ещё мягко обошлись с ним!

— Да! Наш учитель — почтенный сюйцай! Скоро станет чиновником! Так что не смейте безобразничать! — подхватил второй.

В их глазах господин уже был величайшей властью в столице, а в будущем они и сами смогут гордо держать голову. Поэтому даже перед знатными господами они не собирались терять лицо.

Цзян Янь холодно усмехнулся, сдерживая гнев, и спросил с ледяным спокойствием:

— Почтенный сюйцай? Неужели это он велел вам избивать ребёнка?

— Ну и что, если так? Он уже не в первый раз подслушивает уроки, не заплатив ни гроша! Даже если пойти к судье, тот не осудит нас! — уверяя себя в правоте, слуга заговорил всё громче.

Му Янь холодно взглянул на него и, выхватив меч из ножен, приставил острие к его горлу. Ледяной металл заставил того побледнеть и рухнуть на колени.

Цзян Лин отвела взгляд от мальчика, лицо её потемнело от гнева. Она знала, что народ страдает, и не все могут позволить себе учёбу, но не думала, что дойдёт до такого зверства.

Даже у неё, обычно мягкой и доброй, сейчас закипела кровь:

— Даже если он не может платить за обучение, достаточно было прогнать его! Зачем избивать до смерти?!

В такую стужу, без тёплой одежды, с ранами и без лекарств — он просто замёрзнет насмерть.

Всю жизнь Цзян Лин считала, что учёные люди — всегда благородны, вежливы и сдержанны. Даже если не могут проявить милосердие ко всем, то уж точно не станут убивать без причины. Но реальность жестоко разрушила её иллюзии.

Она захотела сделать что-то — для таких, как он, для народа её отца-императора.

Хунлин взяла одежду Чэнли и накинула её на мальчика. Увидев, что у того горячий лоб, лицо в синяках и глаза почти не открываются, она торопливо сказала:

— Ваше высочество, похоже, простуда. Держитесь подальше.

— Чэнли, отвези его в лечебницу, — приказала Цзян Лин. Затем её взгляд упал на большое пустое место неподалёку. Она замерла, лицо стало суровым, и она холодно произнесла: — Передайте вашему учителю: здесь скоро откроется академия. Обучение будет доступно всем — от знатных вельмож до нищих и бродяг.

Она вызывающе уставилась на них:

— Я, Цзян Лин, клянусь: при жизни моей обучение будет бесплатным!

Из школы вдруг стихло чтение. Появился седовласый учитель, увидел роскошно одетых Цзян Лин и Цзян Яня, побледнел и, дрожа, подошёл ближе:

— Высокородные господа… слуги невежественны, прошу, не взыщите…

Цзян Лин не ожидала, что учитель окажется таким старым. Весь её гнев и обида постепенно улеглись.

Она сжала губы и с грустью сказала:

— Второй брат, пойдём.

Свита развернулась и ушла. Му Янь, сжимая ножны, на миг задержался, затем резко ударил ими о землю, оставив глубокую борозду.

— Если повторится — милосердия не ждите!

Он быстро пошёл следом, но в голове уже всплывали знакомые картины. Если бы Цинь Лан не подобрал его тогда, он, возможно, оказался бы в положении не лучше, чем этот мальчик.

Он тоже когда-то нищенствовал на улицах, его избивали старшие нищие, отбирали еду, чуть не лишили жизни.

Мальчику повезло встретить принцессу. А доброта принцессы — благословение для всего государства Чжоу.

Му Янь опустил голову. В груди вдруг стало тяжело и тесно.

Выходит, она просто добрая? Ко всем несчастным одинаково?

А он — лишь один из них.

В лечебнице Цзян Лин внимательно выслушала диагноз, оставила слиток серебра и велела лекарю хорошенько ухаживать за мальчиком. Му Янь никогда не видел, чтобы она так заботилась о ком-то.

Разве что… когда он был парализован, она тоже так беспокоилась, злилась, что он скрывал своё состояние.

А если бы тогда забрали не его… Му Янь резко сжал кулаки. Сердце сдавило, будто огромный камень лег на грудь, не давая дышать.

Если это просто доброта — пусть она продлится подольше. Ещё дольше.

Если встреча с ней — лишь удача, пусть его удача будет крепче. Пусть не будет больше таких несчастных… Он эгоистичен, низок — хочет оставить это тепло только для себя.

Му Янь опустил голову. В висках нарастала боль, будто что-то рвалось из глубин памяти, стремясь вырваться наружу.

Шумная столица, юный генерал, возвращающийся с победой, лицо девушки, полное любви и застенчивости… Му Янь пошатнулся, пальцы, сжимающие ножны, побелели. Та девушка… это была она?

Он не верил.

Закончив с делами мальчика, Цзян Лин наконец перевела дух. Обернувшись, она заметила, что Му Янь всё ещё стоит у двери, задумавшись, и подошла:

— О чём задумался?

Му Янь вздрогнул, поспешно отвёл взгляд и быстро покачал головой:

— Ни о чём.

— А-Лин, — в этот момент вошёл Цзян Янь с документом в руке и улыбнулся, — всё улажено. Не волнуйся, всё, что ты задумала, я помогу осуществить.

— Спасибо, второй брат, — наконец улыбнулась Цзян Лин. Цзян Янь облегчённо вздохнул:

— Пойдём. Я слышал, в лавке редкостей продают древнюю картину из прежней династии. Торги по наивысшей цене. Посмотрим?

Подделки в таких местах редки — раз назначена высокая цена, значит, товар не из дешёвых. Цзян Янь запомнил это специально, чтобы порадовать сестру.

Цзян Лин действительно заинтересовалась:

— Хорошо, посмотрим.

Пройдя немного, она заметила, что Му Янь всё ещё стоит у двери, и удивилась:

— Му Янь, с тобой всё в порядке? Не переживай за мальчика — за ним присматривают.

Му Янь тихо кивнул и поспешил за ней.

Лавка редкостей находилась в самом оживлённом районе, через одну улицу. По пути попадались разные лавки.

Цзян Лин зашла в три кондитерские и купила по две порции самых вкусных сладостей — старшему брату, запершемуся в Восточном дворце под надзором министров, наверняка не дают воли в еде.

Потом заглянула в лавки одежды, косметики… К тому времени, как они добрались до лавки редкостей, слуги уже еле тащили мешки и свёртки.

Цзян Лин только сейчас осознала, сколько всего накупила, и, слегка смутившись, кашлянула:

— Хотите что-нибудь себе? Берите — в следующий раз надолго не выберемся.

Она посмотрела на Хунлин, та поспешно замотала головой. Затем взгляд упал на Му Яня — тот всё ещё был рассеян. Цзян Лин подошла и помахала рукой у него перед глазами.

Му Янь резко очнулся, встретился с её чёрными, сияющими глазами и снова поспешно отвёл взгляд.

— Ты сегодня странный. Плохо спал?

Она знала, что прошлой ночью он дежурил и поймал опасного разбойника, так что, скорее всего, не сомкнул глаз. Подумав, она сказала:

— Может, вернёшься во дворец отдохнуть? Возьми мой жетон — тебя не остановят.

Му Янь вздрогнул, увидев, что она уже тянется за поясным жетоном, и поспешно сказал:

— Нет, со мной всё в порядке. Не беспокойтесь, ваше высочество.

— Ладно, — согласилась Цзян Лин. — Тогда скажи, хочешь что-нибудь купить? Скоро пойдём обратно.

Му Янь сжал губы и тихо ответил:

— Нет. У меня… всё есть.

Главное — быть рядом с ней. Всё остальное не важно.

— Правда ничего? — Цзян Лин склонила голову. Увидев, что никто не отвечает, она повернулась к Цзян Яню: — Второй брат, пойдём.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул Цзян Янь. Он никогда не встречал благородных девушек, которые так умели покупать.

Неподалёку Цзян Лин заметила ярко-красное дерево — старик нес связку карамелизированных хурм на палочках и громко зазывал покупателей. Её глаза засияли:

— Дедушка, нам…

Она оглянулась на свою свиту и просто вытащила монетку:

— Всё возьмём.

— … — Цзян Янь был ошеломлён.

Цзян Лин отломила одну палочку и сунула ему, вторую — Му Яню, подмигнув:

— Очень сладкая. Попробуй.

Му Янь машинально взял, растерявшись. Он никогда не ел такого.

— Почему не ешь? — подбодрила она.

Му Янь последовал её примеру и откусил хурму. Кисло-сладкий вкус разлился по всему телу — ощущение, которого он никогда не испытывал.

— Сладко? — спросила Цзян Лин.

Му Янь кивнул. Она добавила:

— Тогда ешь ещё. И не хмурься.

Она широко раскрыла глаза, глядя на него, в уголках губ ещё блестела карамель, делая её губы особенно нежными и привлекательными.

Му Янь замер. В груди потеплело, тепло медленно растекалось по всему телу, прогоняя холод.

Он опустил голову, уголки губ слегка приподнялись:

— Хорошо.

Она так добра… Как он может не слушаться?

В лавке редкостей было не так уж много места, поэтому Цзян Лин взяла с собой только Хунлин и Му Яня. Остальные слуги, держа по палочке карамелизированной хурмы и неся свёртки, стояли на улице под любопытными взглядами прохожих.

Чэнли гордо нес оставшиеся палочки — ведь это дар принцессы!

Внутри уже собралась толпа. Цзян Янь и Му Янь оградили Цзян Лин, протолкнувшись к самому переднему кругу — до возвышения оставалось всего несколько шагов.

Вокруг помоста стояли крепкие парни с грозными лицами, отпугивая зевак.

Сейчас продавали хрустальный бокал. Когда в него налили немного фруктового вина, он засиял особенно ярко.

Толпа азартно выкрикивала всё новые суммы, но Цзян Лин было неинтересно — у неё дома целый набор таких бокалов, оставленный матерью.

В итоге бокал купил богато одетый купец за две тысячи лянов серебром. Следующим вынесли древнюю картину. Торговец медленно развернул свиток.

Цзян Лин замерла. Она хорошо разбиралась в живописи и могла с одного взгляда определить автора знаменитых мастеров прежней династии. Но эта картина… она не могла сказать, чья она.

На ней была изображена женщина необычайной красоты, одетая в мужское платье. Мазки — грубые и плавные одновременно, тяжёлая тушь, мало цвета — создавали особую атмосферу.

Торговец объявил:

— Начальная цена — тысяча лянов.

Тысяча — не так уж много. Цзян Лин уже собиралась назвать цену, как раздался голос:

— Десять тысяч лянов.

Увидев его лицо, Му Янь резко сжал ножны. Меч выскользнул на ладонь, лезвие вспыхнуло холодным светом и остановилось у горла Чэнь Гаокэ.

В его глазах вспыхнула ярость, пальцы побелели от напряжения, но он сдержался, не сделав шага вперёд.

Значит, в том сне… возлюбленный принцессы — он.

Меч лёг поперёк шеи Чэнь Гаокэ. Даже малая часть лезвия, сверкнувшая в свете, была смертельно опасна.

http://bllate.org/book/4720/472889