Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 12

Цзян Чжао отозвался и, продолжая вести её за руку, то и дело косился на неё. В конце концов не выдержал и, стараясь говорить как можно небрежнее, спросил:

— А-Лин, у тебя ведь ещё нет подарка на день рождения? Может, чего-нибудь пожелаешь?

Даже если бы она захотела тайного стража — он бы ради неё нарушил все правила.

— Подарок на день рождения отец уже подарил, — Цзян Лин улыбалась так, что глаза превратились в лунные серпы, — дочь совершенно довольна. Ещё раз благодарю отца.

Лицо Цзян Чжао слегка изменилось, но при тусклом свете никто этого не заметил. Он спросил:

— А твоего тайного стража… не поменять ли?

Он ведь всё слышал снаружи: как Лин в гневе ударила того стража по щеке — звук дошёл даже до него. Она сказала, что злится, и это был первый раз, когда он видел её такой разъярённой. Старый отец даже почувствовал облегчение.

Принцесса с характером куда лучше безвольной принцессы. Такого бесполезного стража, да ещё и ученика Цинь Лана, давно пора было сменить.

— Зачем его менять? — тихо спросила Цзян Лин. — Он же мой подарок на день рождения. Он лучший из тайных стражей. Ну… и Сюань Мин тоже.

Цзян Чжао подумал, что последняя фраза — явное утешение для него. Ведь Сюань Мин — его собственный подарок, как она может сказать о нём плохо? Он осторожно предложил:

— А Сюань Мина поменять?

— Это… не очень хорошо, — замялась Цзян Лин, но тут же добавила: — Если у него появятся другие обязанности, отец, конечно, может распорядиться по своему усмотрению.

Цзян Чжао промолчал.

Сюань Мин, стоявший неподалёку и невольно услышавший это жестокое сравнение, вдруг захотел врезаться головой в ближайшую ветку и покончить с собой.

Цзян Чжао вернулся в боковой зал с тяжёлым сердцем. Его мрачное лицо заставило всех министров затаить дыхание: каждый смотрел себе под нос, стараясь стать незаметным.

Но на этот раз император не искал, на ком бы сорвать злость. Напротив, он щедро раздал прекрасное вино и велел всем скорее возвращаться домой. Озадаченные чиновники переглянулись и, не раздумывая, поспешили уйти с семьями из дворца.

В боковом зале остались только Цзян Чжао и трое детей. Он постучал пальцами по столу и небрежно заметил:

— Ваша родня со стороны матери тоже хотела приехать на десятилетие А-Лин, но дорога дальняя, придётся подождать ещё немного.

— Правда, отец? — глаза Цзян Цина загорелись. — Кто именно приедет?

— Ваши дедушка с бабушкой пока заняты важными делами, но ваш дядя со всей семьёй вернётся, — Цзян Чжао увидел три счастливых лица и тоже улыбнулся. — Смотрите, какие вы радостные! Но ждать ещё несколько дней.

— Значит, придёт и кузина Цинхэ? — Цзян Цин уже не мог сдержать восторга. — Я ведь столько лет её не видел!

— Приедут все, — улыбнулся Цзян Чжао. — Пусть они тоже будут учиться в Верхней Книжной Палате. Вы, двоюродные братья и сёстры, хорошо пообщаетесь.

— Конечно! — подхватил Цзян Янь, и на лице у него появилась детская улыбка. — Я обязательно хорошо приму двоюродного брата и сестру.

Увидев радость сыновей, Цзян Чжао перевёл взгляд на Цзян Лин и мягко спросил:

— А ты, А-Лин, как думаешь?

— Дочь тоже очень скучает по ним, — Цзян Лин улыбнулась. — Говорят, двоюродный брат Цинмо обладает феноменальной памятью и пишет прекрасным почерком. Давно мечтала с ним встретиться.

Семья Шэнь издавна славилась своей учёностью: каждый их сын, сдавая экзамены, неизменно занимал первое место. А её двоюродный брат Шэнь Цинмо был особенно одарённым: в прошлой жизни он прославился во время странствий по Цзяннаню и собрал вокруг себя множество последователей, став знаменитостью при дворе и в народе.

Лицо Цзян Лин невольно озарила сладкая улыбка. Она тихо спросила:

— А дедушка? Отец, когда вы позволите дедушке вернуться?

— У дедушки важные дела, придётся подождать ещё немного, — вздохнул Цзян Чжао. Семья Шэнь была для него и для детей самым светлым воспоминанием, и он надеялся, что эта чистота никогда не изменится. — Поздно уже. Идите отдыхать.

Он взглянул на маленькую снежную лисицу у неё на руках и с лёгким упрёком добавил:

— Осторожнее с ней, не дай ей поранить тебя. Завтра я пришлю людей из Придворной службы приручения зверей.

— Отец самый лучший! — Цзян Лин погладила лисицу, взяла её за мордочку и, изменив голос, сказала: — Байбо кланяется вашему величеству!

— Байбо? — Цзян Чжао рассмеялся, вышел из зала, но у ворот остановился.

Он обернулся и долго смотрел на тёмный, безмолвный главный зал. Образ любимой жены будто витал перед глазами. Нос защипало от слёз.

Чжи Си… Шэнь Чжи Си… Как же хорошо было бы, если бы ты была рядом.

Цзян Лин вернулась в свои покои и удобно устроилась на ложе, играя со снежной лисицей. Её чёрные глазки, утопающие в белоснежной шерстке, уже начали проявлять доверие.

Хунлин массировала ей ноги, и прикосновение к пальцам вызвало лёгкую боль — действительно, «убив врага на тысячу, сама потеряла восемьсот». Цзян Лин вспомнила о сегодняшнем молчаливом Му Яне и сердито сказала:

— Хунлин, придумай что-нибудь! Я хочу его наказать!

— Кого наказать? — Хунлин замерла и осторожно уточнила: — Му Яня?

— Просто придумай!

Цзян Лин сжала кулачки: она обязательно заставит его понять, что бывает с теми, кто не слушается!

— В дворце Чжаоян ещё никто не осмеливался злить вас, — сказала Хунлин. — Просто выгоните его.

— Нет! — Цзян Лин сразу отвергла это. — Он же должен меня охранять! Как я могу его прогнать? Другой способ.

— Тогда побейте его, чтобы выместить злость, — подумав, предложила Хунлин. — Он посмел вас обмануть — даже одного удара будет милостью.

— Тоже нет! — отрезала Цзян Лин. — У него же раны! А вдруг умрёт? Другой способ!

Хунлин промолчала. Через мгновение она тихо сказала:

— Лучше ложитесь спать, завтра придумаете.

В тесной комнатке для прислуги в боковом зале Му Янь сидел на ложе, держа спину совершенно прямо. Его обычно бесстрастное лицо было нахмурено, брови сведены так плотно, будто завязались в узел.

Он делил комнату с Чэнли, но все слуги во дворце Чжаоян были заняты делами, а он теперь сидел без дела и не знал, чем заняться.

Его действительно тревожило. Говорили, принцесса никогда не злилась на слуг, а он умудрился вывести её из себя. Теперь все во дворце на него злятся, даже Чэнли не хочет с ним разговаривать.

Му Янь не находил себе места. Он предпочёл бы хорошенько получить по заслугам, чем вот так томиться в ожидании.

Это напоминало ему лагерь тайных стражей: изоляция, постоянная настороженность, все против тебя. Но здесь хотя бы не боялся, что ночью в спину воткнут нож.

А если принцесса в гневе выгонит его из дворца Чжаоян и отправит обратно в лагерь? Что тогда?

Му Янь внутренне не хотел уходить. Ему хотелось остаться здесь, рядом с Цзян Лин. Может, из-за смутного воспоминания из далёкого детства, а может, из-за её безграничного доверия и доброты.

Он должен быть рядом с ней. Всегда. Это его долг.

Но теперь она злится. Такой ярости он у неё никогда не видел. Он чувствовал страх, вину, но в глубине души теплилась и тёплая искорка: она ведь заботится о нём, даже если он всего лишь никчёмный, бесполезный тайный страж.

Дверь скрипнула. Чэнли вошёл, стряхивая снег с одежды, и мрачно бросил:

— Пей лекарство.

На коробке для еды лежал слой снега, но внутри всё ещё шёл пар. Чэнли недовольно поставил чашу с отваром перед ним и язвительно сказал:

— Ты уж больно гордый! Почти десять лет никто не осмеливался злить нашу маленькую принцессу, а ты — запросто?

Он фыркнул и с презрением добавил:

— Раньше госпожа тебя жаловала и велела всем заботиться — это была доброта. Но если ты не поймёшь своего места, у нас найдётся немало способов над тобой поиздеваться! Не хуже ваших тайных стражей!

Му Янь смотрел на поднимающийся пар над чашей и долго не шевелился.

Перед глазами вставало милое, сияющее личико принцессы, всегда улыбающееся, полное детской непосредственности — будто способное разогнать любую тьму в мире.

Он не должен был её злить. Даже если снова отправят в лагерь — лишь бы она не грустила.

Эта жалкая жизнь раньше принадлежала лагерю, а теперь и впредь будет принадлежать только ей.

Что ему ещё терять?

Му Янь одним глотком выпил горький отвар, с трудом спустился с ложа и, опираясь на деревянные костыли, вышел из комнаты.

Чэнли остолбенел. На улице ведь ещё шёл снег! Если этот полупокалеченный упадёт перед принцессой, неизвестно, кого накажут. Госпожа всегда была добра к слугам, но такого внимания, как к Му Яню, не оказывала никому.

— Эй, вернись! — закричал Чэнли и бросился за ним, но Му Янь не дал себя остановить. Даже раненый, он всё ещё был не по зубам обычному слуге.

Чэнли забеспокоился, но увидел, что тот не пошёл в покои принцессы, а опустился на колени прямо перед дверью. Его раны прижались к снежной земле, но он даже не дрогнул.

«Неужели он совсем не чувствует боли?» — Чэнли, глядя издалека, невольно затаил дыхание. Он знал, насколько тяжелы раны Му Яня: каждая смена повязок — пытка. А теперь он…

Да уж, настоящий железный человек!

Чэнли не стал медлить и поспешил доложить принцессе. Цзян Лин как раз читала книгу, наверстывая пропущенные занятия в Верхней Книжной Палате. Услышав новость, она на миг замерла.

С того дня, как она привезла Му Яня во дворец, она ни разу не заставляла его кланяться. Его раны на ногах, ему трудно кланяться, да и ей не нужны эти формальности. Но почему он вдруг стал на колени?

Да ещё и в снегу! Голова у него совсем не варит.

— У него какое-то дело? — спросила Цзян Лин, откладывая книгу. На улице было холодно, выходить не хотелось, да и причесываться было лень. В таком виде появляться перед ним неприлично.

Чэнли не осмелился сразу ответить и осторожно сказал:

— Он… не сказал, госпожа.

Они уже больше месяца жили в одной комнате, но разговаривали считанные разы… точнее, Му Янь отвечал ему считанные разы.

Цзян Лин вспомнила его нрав и просто накинула тёплый капюшонный плащ, плотно укутавшись, так что видно было только лицо. Она вышла на крыльцо.

Му Янь стоял на коленях в снегу, спина прямая, как стрела. Снег падал на его голову и плечи, и вскоре покрыл их тонким слоем.

Увидев Цзян Лин, он поднял деревянные костыли над головой и, опустив глаза, произнёс:

— Нижайший виноват. Прошу наказать.

У крыльца собрались служанки, любопытствуя, а Чэнли с другими слугами стояли в стороне. Лицо Цзян Лин стало серьёзным, и никто не смел подойти.

— Вставай, — недовольно сказала она. Не могла понять: злится ли она больше или переживает? На улице такой мороз, а он не боится заморозить раны и окончательно потерять ноги! «Неужели тайный страж принцессы Цзян Лин стоит так дёшево?» — думала она с досадой.

Увидев, что он не шевелится, она нахмурилась:

— Я сказала: вставай!

— Нижайший виноват. Прошу наказать, — Му Янь снова поднял костыли над головой и закрыл глаза. — Нижайший готов принять любое наказание.

Цзян Лин стало ещё обиднее. Она ведь старалась сохранить ему ноги, а он сам их губит! Так в снегу себя мучает… Неужели её тайный страж настолько ничтожен?

— Хочешь наказания? — её личико стало суровым, улыбки как не бывало. — Хорошо. Иди за мной.

Му Янь немедленно попытался встать, но ноги не слушались, да и мороз сковывал движения. Даже опираясь на костыли, он поскользнулся и пошатнулся.

Цзян Лин замедлила шаг и бросила взгляд назад. Убедившись, что он не упал, она небрежно приказала:

— Хунлин, велите Чэнли и остальным насыпать побольше крупной соли. Чем толще снег, тем труднее его убирать.

Хунлин кивнула и помогла Цзян Лин войти внутрь. Му Янь на миг замер, но последовал за ней.

В комнате жарко топили углём. Цзян Лин сняла плащ, и её чёрные, гладкие волосы, собранные в простой узел, упали на спину. Хунлин тут же подала ей грелку.

Му Янь стоял у двери, не поднимая глаз — всё-таки он чужой мужчина.

Цзян Лин не обращала внимания. Она велела Хунлин расстелить на полу меховой коврик и, подбородком указав на него, сказала:

— Садись.

Голова Му Яня слегка закружилась: он не понимал, чего она хочет. Но тело послушно опустилось на пол, скрестив ноги. Рана на ноге заныла от давления, но он не издал ни звука и, опустив голову, ждал следующего приказа.

Цзян Лин:

— Вытяни ноги.

http://bllate.org/book/4720/472882