Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 10

Цзян Лин как раз задумалась, как вдруг заметила, что Цзян Цин незаметно подмигнул ей. Она тоже улыбнулась и тайком помахала в ответ.

Цзян Чжао всё это видел. Косо взглянув на наследного принца, он недовольно произнёс:

— Так поздно возвращаешься! Алинь уже заждалась.

— По дороге немного задержался, — широко улыбнулся Цзян Цин, — но Алинь ведь не станет меня винить, правда?

Он с воодушевлением сорвал чёрную ткань: — Алинь, смотри! Старший брат привёз тебе отличный подарок!

Под тканью оказалась клетка, а в ней — крошечный комочек белоснежной шерсти. Все присутствующие удивлённо переглянулись:

— Снежная лиса?!

— Его высочество наследный принц поистине отважен! Малышей снежной лисы раздобыть труднее всего!

— У неё нет ни единого пятнышка — кровь чистейшая! Вырастет — будет необычайно красива!

— Да, снежные лисы разумны и преданы хозяевам. Такой подарок — верх заботы!

— …

Придворные один за другим восхваляли наследного принца, и каждая похвала звучала всё громче и навязчивее. Цзян Янь опустил ресницы, на губах играла едва заметная улыбка:

— Старший брат и правда великолепен. Даже малыша снежной лисы сумел поймать. Алинь, наверное, в восторге.

Все взгляды обратились к Цзян Лин. Её личико побледнело, пальцы нервно сжали рукава.

Как и в прошлой жизни, старший брат снова подарил ей именно эту снежную лису.

В клетке сидел крошечный комочек, не старше месяца. Огромные чёрные глаза делали его ещё трогательнее и милее.

Цзян Лин опустила глаза, прикусив нижнюю губу. В душе она колебалась.

В прошлой жизни она с радостью приняла этот подарок и держала лисёнка при себе. Зверёк был послушным, умным и преданным. Но незадолго до своего совершеннолетия вдруг впал в бешенство и изуродовал служку из конюшен до неузнаваемости. Лишь благодаря толпе служанок ей удалось спастись.

Позже выяснилось, что кто-то подмешал в еду лисы яд, но вид изуродованного лица того служки навсегда отпечатался в её памяти. С тех пор она не могла подойти к снежной лисе без дрожи.

После этого инцидента отец жёстко отчитал старшего брата: ведь именно он порекомендовал того служку из конюшен и, следовательно, нес ответственность за подмену корма.

Старший брат подарил ей лисёнка с добрыми намерениями, но после случившегося отец наказал его так строго, что Цзян Цин больше не осмеливался дарить ей редкие и ценные вещи. От этого их братские узы охладели.

— Алинь, тебе не нравится? — Цзян Цин, заметив её бледность, расстроился, но тут же поспешил добавить: — Ничего страшного! У меня ещё есть музыкальная шкатулка, которая умеет петь…

— Нравится! — Цзян Лин оживилась, её глаза засияли радостью. — Спасибо, старший брат! Ты самый лучший!

Она подошла и взяла клетку, глядя на испуганного малыша внутри. Сердце её сжалось от жалости.

Если она не примет этого кроху, ему не будет места во дворце. Даже если передать его в конюшни, слуги там не станут с ним церемониться.

Цзян Цин с облегчением выдохнул, глаза его засветились от счастья, и голос стал ещё веселее:

— Я знал, что тебе скучно одной во дворце. Пусть он развлекает тебя. Говорят, снежные лисы очень умны и преданы хозяевам. Они редко нападают без причины.

Он заметил, что Алинь, кажется, испугалась, и поспешил успокоить:

— Не бойся, он ещё пьёт молоко и никого не укусит. Если всё же переживаешь, завтра пришлю тебе нескольких надёжных людей…

— Не надо! — Цзян Лин, опасаясь, что брат снова попадёт в беду, быстро сообразила и с улыбкой сказала: — Такая мелочь не стоит твоих хлопот, старший брат. У отца же в конюшнях полно опытных служек, верно, отец?

Чтобы старший брат не пострадал, придётся немного пожертвовать отцом.

Она подмигнула Цзян Чжао, и на её крошечном личике появилась обаятельная улыбка:

— Отец ведь сам сказал, что больше всех любит Алинь. Наверняка даст мне самых лучших служек из конюшен!

— Я такого не говорил! Негодница! — Цзян Чжао бросил на неё косой взгляд, но не смог сдержать улыбки. Два его сына уже выросли и редко позволяли себе такую непосредственность. Только Алинь всё ещё осмеливалась ласково приставать к нему. Пусть даже придётся отдать ей всю конюшню целиком — он не откажет.

— Отец разве не говорил? — Цзян Лин широко раскрыла глаза, делая вид невинности. — Я точно слышала! Не верите? Спросите старшего и второго брата!

Цзян Цин сдерживал смех, его лицо расплылось в улыбке, но, поймав взгляд отца, тут же сделал серьёзное выражение и кивнул:

— Да, я тоже это слышал.

Цзян Чжао недоверчиво перевёл взгляд на второго сына:

— Янь-эр, а ты?

— Я… — Цзян Янь на мгновение замер, пальцы, сжатые в кулак, медленно разжались, и на лице появилась лёгкая улыбка. — Отец, позвольте Алинь получить то, что она хочет. Ведь сегодня же её день рождения.

Всё равно отец в конце концов согласится. Любовь, которой удостоена его сестра, всегда превосходила их с братом вместе взятых.

Цзян Чжао, как и ожидалось, согласился. Цзян Лин радостно поблагодарила, и в зале воцарилось оживлённое веселье.

Тщательно раздобытая «Ода осеннему пению» одиноко лежала на столе, а вокруг звучал дружный смех. Цзян Янь сохранял на лице вежливую улыбку, но в глазах мелькнула горькая насмешка.

Второй наследный принц… Ха, какая неловкая позиция.

Пир постепенно достиг апогея. Многочисленные чиновники, пользуясь поводом дня рождения принцессы, выражали императору свою верность. Цзян Лин спокойно наблюдала за происходящим и не скучала.

Перед ней выступал один из академиков Академии Ханьлинь, по фамилии Ли. Его речь, хоть и не была наполнена изысканными оборотами, звучала искренне и торжественно, вызывая глубокое уважение. Цзян Лин смотрела на него с восхищением.

Из всех выступлений только его слова были по-настоящему убедительны и трогательны. Цзян Чжао, заметив это, с интересом произнёс:

— Слова достопочтенного Ли идут от самого сердца. Даже Алинь впечатлена.

Ли Хунсинь покраснел от смущения. Несколько лет подряд он занимал пост академика, но реальной власти у него не было. Если сейчас не воспользоваться моментом, чтобы угодить императору, он рискует всю жизнь оставаться на этом месте.

— Ваше величество слишком добры ко мне. Принцесса от природы одарена и владеет прекрасным кистевым письмом. Мои скромные слова, вероятно, вызывают у неё лишь улыбку.

Эти слова пришлись Цзян Чжао по душе. Он приподнял брови и стал ещё более благосклонен:

— Как твои дела, Хунсинь? Второй наследный принц своенравен. Надеюсь, ты будешь чаще его наставлять.

Ли Хунсинь чуть не поперхнулся. Он давно мечтал избавиться от роли наставника. В глазах посторонних — великая честь обучать принца, но только он знал, какая это ловушка. Если обучать слишком хорошо — вызовет недовольство наследного принца; если плохо — император первым его накажет.

Он предпочёл бы стать уездным чиновником девятого ранга, чем оставаться в этом аду.

— Второй наследный принц чрезвычайно одарён и умён с детства. Ваше величество слишком скромны. По моему мнению, его высочество прекрасен, — выдавил он сквозь зубы.

— Отец, — Цзян Лин подошла ближе, вся в послушании, — второй брат каждый день учится в Верхней Книжной Палате, а я чувствую себя виноватой. Позвольте и мне туда ходить! Мне кажется, достопочтенный Ли очень интересен.

Цзян Чжао собрался пошутить, что она не встанет по утрам, но вспомнил, что в последнее время она часто не спала по ночам и вставала раньше него самого. Он тяжело вздохнул, в глазах промелькнула боль:

— Хочешь — иди. Только не мешай брату учиться.

— Благодарю, отец! Обещаю не мешать второму брату! — обрадовалась Цзян Лин и с восторгом уставилась на Ли Хунсиня, глаза её засияли.

— … — Ли Хунсинь почувствовал, как сердце ушло в пятки. Кажется, он окончательно попал в ловушку.

Ночь становилась всё темнее, но боковой зал оставался ярко освещённым. Несколько знатных девушек окружили Цзян Лин, весело играя с малышом-лисёнком.

Внезапно в зал стремительно вошёл главный евнух Цзян Чжао, Чжао У, и что-то прошептал императору на ухо. Улыбка на лице Цзян Чжао исчезла. Он молча сжал бокал и одним глотком допил вино.

— Бах! — бокал разлетелся на осколки. Лицо императора исказилось от ярости. Кто осмелился протянуть руку к дворцу Чжаоян!

В зале воцарилась гробовая тишина. Знатные девушки побледнели от страха и не смели даже дышать.

— Алинь, — Цзян Чжао встал и окликнул дочь, в глазах ещё пылал холодный гнев. — Иди сюда.

— Отец, — Цзян Лин, прижимая к груди лисёнка, медленно подошла к нему. Её голос был мягким, как шёлк. — Кто тебя рассердил?

Цзян Чжао ничего не ответил. Глубоко вдохнув, он взял её за руку и направился к правому боковому залу — её спальне.

— Отец… — В душе Цзян Лин зародилось дурное предчувствие. Сегодня она праздновала день рождения в правом зале, и большинство служек из дворца Чжаоян последовали за ней. В левом зале осталось лишь несколько человек.

Неужели что-то украли? Но простая кража не вызвала бы такой ярости у отца.

Она гадала, но не находила ответа, пока отец не ввёл её в комнату Му Яня. Чэнли дрожал на коленях, а на ложе сидел человек в железной маске и проверял пульс лежащего.

На ложе лежал Му Янь.

Цзян Лин не поверила своим глазам и быстро подошла ближе. Лицо Му Яня было мертвенно-бледным, глаза закрыты, а и без того худощавые черты стали ещё более измождёнными и слабыми.

Его раны последние дни явно заживали. Утром она видела его в добром здравии. Как он вдруг оказался в таком состоянии?

— В лекарстве действительно содержится яд «Истощающий кости», но в крайне малых дозах. Его действие медленное, и обычный человек не заметил бы, — человек в железной маске замолчал, в голосе слышалась сдержанная ярость. — Я вернулся слишком поздно.

— В… в лекарстве яд? — дрожащим голосом спросила Цзян Лин.

— Да.

— Но его раны заживали… — прошептала она, не в силах поверить.

Человек в маске на мгновение замер и спокойно ответил:

— Он обманывал тебя.

Тайный страж, прошедший адские испытания, вытерпел всё. Обмануть маленькую девочку для него — проще простого.

Цзян Лин молча стояла у ложа, глядя на это юное, бледное лицо. Вдруг в груди у неё вспыхнула жалость.

В прошлой жизни она знала Му Яня, но он был лишь тайным стражем, чьей обязанностью было защищать её. Их общение ограничивалось этим. Кем он был на самом деле — она почти не знала.

Его состояние ухудшалось, и он должен был сказать ей. Она бы нашла лекаря, начала бы лечение раньше. Но он промолчал.

Возможно, он видел, как она радуется его выздоровлению, и не хотел огорчать. А может, просто не осмеливался беспокоить её и поэтому терпел боль, изображая, будто всё в порядке.

Цзян Чжао тоже был в ярости. Дворец Чжаоян всегда находился под его неусыпным оком. Он думал, что никто не посмеет сунуться сюда. А теперь оказывается, что даже во дворце, под его носом, кто-то осмелился вмешаться. Пусть даже речь идёт всего лишь о незначительном тайном страже — но что, если у того другие намерения?

Касаясь Алинь, Цзян Чжао не мог позволить себе легкомыслия.

— Сюань Мин! — ледяным голосом окликнул он тайного стража, который всегда охранял принцессу. Теперь, когда Му Янь не мог передвигаться, защищать Цзян Лин оставался только он.

Из тени внезапно возник Сюань Мин в чёрном одеянии и опустился на одно колено:

— Сюань Мин приветствует вашего величества и принцессу.

— Что с ним случилось? — Цзян Чжао бросил взгляд на лежащего Му Яня, в глазах сверкал лёд. — Так ты защищаешь принцессу?

Сюань Мин опустил голову, железная маска скрывала его лицо:

— Виноват, ваше величество. В последнее время во дворце Чжаоян не было ничего подозрительного, и никто чужой не приближался. Сегодня… тоже всё было спокойно.

Цзян Лин медленно пришла в себя и, увидев в комнате двух людей в похожих железных масках, нахмурилась:

— Так это ты Сюань Мин?

Коленопреклонённый страж на мгновение замер, затем с досадой ответил:

— …Да.

— Ты знал, что состояние Му Яня ухудшается? — спросила она.

— Я… — Сюань Мин глубоко вздохнул и опустил голову. — Знал. Последние ночи Му Янь мучился от боли, но говорил, что просто неудачно тренировался и ничего серьёзного.

В лагере тайных стражей все привыкли терпеть боль. Он не придал значения словам товарища, не зная, что тот способен выдержать даже мучения от яда «Истощающий кости».

Цзян Лин опустила глаза и замолчала. В этот момент в зал ввели лекаря Вана и сообщили, что его ученик повесился.

http://bllate.org/book/4720/472880