Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 1

Тёмная, безмолвная ночь. После осеннего дождя зимний холод накрыл Чанъань, как погребальный саван.

Цзян Лин крепче запахнула тяжёлый плащ. При тусклом свете свечи её маленькое лицо казалось восковым — бледным и неживым.

— Скри-и-и…

Тонкая фигура скользнула в комнату, и вместе с ней ворвался ледяной ветер, несущий за собой резкий запах вина. Цзян Лин вздрогнула и невольно вцепилась в рукава.

Он захлопнул дверь и медленно двинулся вперёд. Цзян Лин оставалась неподвижной, лицо её было холодным и отстранённым, но побелевшие костяшки пальцев выдавали внутреннюю дрожь.

Всего три месяца прошло с тех пор, как она стала женой генерала, а мир вокруг уже рухнул. Тот, кто когда-то носил её на руках, теперь держал взаперти, позволяя служанке с её лицом разгуливать по дому и творить всё, что вздумается.

Император-отец слёг от гнева, старший брат объявил о разрыве родственных уз, даже второй брат больше не желал её видеть. Эти слухи, подслушанные от прислуги, жгли душу стыдом.

Вот он — человек, в которого она безоглядно верила и ради которого сама отрезала себе крылья. А теперь она — всего лишь птица в золочёной клетке.

— Ха, — лёгкий смешок Чэнь Гаокэ прозвучал насмешливо и беззаботно. — Принцесса совсем не послушная. Я ведь даже хотел оставить ей пару слуг, но, увы…

Он сделал паузу, и в голосе его прозвучало фальшивое сожаление:

— Посмотри-ка, на дворе холодает, а никто даже не принёс тебе горшок с горячими углями.

Цзян Лин почувствовала, будто её бросило в ледяную воду. Она обессилела и рухнула на ложе, еле слышно прошептав:

— А Хунлин? Что ты с ней сделал? Она всего лишь служанка… она ничего не знает…

— Хунлин? — Он усмехнулся, подошёл ближе, одну руку заложив за спину, и беззаботно отодвинул занавес кровати. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах читалась лишь насмешка. — Принцесса, разве ты сама не знаешь, что с ней случилось? Даже сейчас, моя принцесса, ты остаёшься такой же наивной.

Цзян Лин подняла глаза и яростно уставилась на него. Но Чэнь Гаокэ был совершенно равнодушен. Его длинные, ледяные пальцы медленно скользнули по её бровям и глазам, и на мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство. Именно в этот момент Цзян Лин выхватила из рукава кинжал и с силой вонзила его ему в грудь.

Её запястье сдавили ледяные пальцы, от боли кинжал выпал и звонко ударился о пол.

— За несколько дней принцесса стала гораздо строптивее, — сказал Чэнь Гаокэ, сжимая её тонкое запястье. В его глазах вспыхнула ледяная ярость. — Из уважения к Аяну я хотел оставить тебе жизнь, но, похоже, принцессе совсем не нужна моя жалость!

— Ведите принцессу в павильон Лучи! Кроме трёх приёмов пищи в день, никому не подходить к ней!

…

Дворец Чжаоян был ярко освещён. Холодный порыв ветра ворвался в спальню, и комната мгновенно погрузилась во тьму. Маленькая фигурка на ложе резко распахнула глаза и сжала шёлковое одеяло у груди.

— Не бойтесь, Ваше Высочество, я здесь, — быстро вскочила Хунлин, закрыла окно и зажгла свечу. Она служила принцессе много лет, но до сих пор не знала, что та так боится темноты. Наверное, это последствие недавней простуды.

Фигурка на ложе уже отодвинула занавес и смотрела на неё. Ей было всего восемь или девять лет, её маленькое личико побледнело, а в прекрасных глазах, словно затянутых туманом, читалась тревога. Взглянув на неё, даже посторонний человек почувствовал бы жалость.

— Хунлин, который сейчас час?

Она слегка надула губки, и её мягкий голосок, охрипший от болезни, прозвучал особенно трогательно. Хунлин сжалась от жалости и смягчила тон:

— Ваше Высочество, сейчас третья четверть часа Инь.

— Почему же я ничего не слышу… — Цзян Лин замолчала, проглотив остальные слова. В это время в дворце Чжаоян действительно ничего не слышно. Лишь в павильоне Лучи, в доме генерала, она слышала утреннее бормотание учеников частной школы.

Павильон Лучи был дальним двориком в резиденции генерала. Снаружи он выглядел обычным, но внутри скрывалась тайная комната, защищённая строже, чем темница. Она провела там больше года. Кроме едва различимых утренних голосов из школы, она не имела никакой связи с внешним миром.

В этом году ей не пришлось терпеть особого голода или холода — еду и угли ей приносили регулярно. Но, проведя в одиночестве так долго, она особенно стала бояться темноты.

— Ещё рано, Ваше Высочество. Вам, наверное, приснился кошмар? — Хунлин осторожно опустила занавес и отошла в сторону. — Попробуйте ещё немного поспать. Я здесь, буду сторожить.

Цзян Лин была растеряна. После стольких лет, вновь увидев знакомые лица, она снова стала той свободной Цзян Лин, которой предстояло исполниться десяти лет, а не той семнадцатилетней женщиной, что умерла в тоске и одиночестве в доме генерала.

Казалось, всё это лишь сон, но слишком реальный, чтобы не пугаться.

Цзян Лин пыталась прогнать остатки кошмара из головы, но чем сильнее она старалась забыть, тем больше воспоминаний накатывало на неё.

Она вспомнила последний момент своей жизни. Сознание уже было мутным, но она чётко помнила: в тот день кровь залила резиденцию генерала, а человек в железной маске, весь в ранах, вынес её на руках. Она лежала у него на плече и видела, как его одежда пропиталась тёмно-красной кровью, а по каменным плитам падал кровавый дождь.

Это был Му Янь — тот самый тайный страж, которого она когда-то меньше всего любила.

Но именно он один, без чьей-либо помощи, вырвал её из плена. Не император-отец, не старший брат и даже не второй брат, который когда-то так её баловал.

Холодное, бесстрастное лицо снова и снова всплывало в её памяти. В её тяжёлом и мрачном сердце пробивалась тонкая нить облегчения… Он всё-таки спас её. Значит, в этой жизни она должна быть добрее к нему?

Цзян Лин металась на ложе, и остатки сна окончательно улетучились. Она решительно откинула одеяло:

— Хунлин, пусть на кухне приготовят то, что любит отец. Сейчас я пойду к нему.

В Чжоу детям императора разрешалось иметь собственных тайных стражей только после двенадцати лет. В прошлой жизни отец подарил ей Му Яня именно в двенадцать.

Но сейчас отец больше всего на свете любит её. Если хорошенько попросить — обязательно получится.

.

В тот же момент, в самом тёмном и заброшенном уголке императорского дворца, вот-вот должно было начаться сражение.

Лагерь тайных стражей — самое засекреченное место императорской семьи, подобное диким зверям, которых держат в клетке и которые подчиняются только одному хозяину. Однако до прохождения ежегодного испытания они были всего лишь самыми презренными рабами во дворце, ниже даже простых служанок и евнухов.

Рассвет только начинал заниматься, когда группа юношей собралась на тренировочной площадке. Их возраст различался: самым младшим было семь–восемь лет, старшим — шестнадцать–семнадцать. Но выражения лиц у всех были одинаково напряжённые.

Ежегодное испытание решало их судьбу. Чтобы пройти путь от низшего раба до настоящего тайного стража, требовалось выдержать как минимум четыре экзамена. Каждый из них мог не только оборвать карьеру, но и стоить жизни.

Никто не мог избежать этого.

Человек в чёрной железной маске быстро подошёл к ним. Его фигура не была особенно внушительной, движения — лёгкими и почти бесшумными, но в каждом жесте чувствовалась леденящая душу опасность.

— Вы все здесь не впервые, правила вам известны, — произнёс он хриплым голосом, явно используя специальный способ модуляции, чтобы скрыть своё настоящее звучание. — Десять рабов третьего ранга — пять проходят, десять второго ранга — трое, десять первого ранга — один. Стройтесь.

Едва он закончил, юноши уже разделились на три группы. Впереди стояла самая малочисленная — всего чуть больше двадцати юношей первого ранга.

Взгляд мужчины скользнул по их юным лицам, и в его чёрных глазах вспыхнул холодный свет.

— Кого-то не хватает.

Воздух мгновенно застыл. Все взгляды устремились на единственное пустое место в первом ряду.

В лагере тайных стражей сила — закон. Тот, кто стоял впереди, несомненно, был лучшим из лучших, обладал выдающимися талантами. Но сейчас в глазах окружающих не было уважения к сильному — лишь насмешка и презрение.

— Учитель, у Му Яня ноги сломаны, сухожилия разорваны. Ему нет смысла участвовать в испытании, — сказал один из юношей.

— Да, учитель, он даже стоять не может! Даже если придёт, всё равно погибнет…

— Его жизнь уже закончена. Мечтать о карьере в таком возрасте — самонадеянность! Получил по заслугам!

— …

Юноши перешёптывались, не скрывая насмешек. Они своими глазами видели, как Му Янь трижды подряд становился чемпионом и вознёсся на вершину, и так же своими глазами наблюдали, как он рухнул с небес в грязь, став тем, кого все могут топтать.

Какой смысл участвовать в испытании тому, кто даже стоять не может? Это же безумие!

Губы под железной маской изогнулись в усмешке. Сюань Мао перевёл взгляд на дальние бараки, и в его глазах мелькнула насмешка. Всего одна стена отделяла их… Интересно, слышит ли упавший гений каждое слово?

— По уставу лагеря, раб не имеет права уклоняться от боя. Единственный выход — смерть, — холодно бросил Сюань Мао и направился к баракам.

Внутри барака было просторно, окна не защищали от ветра, и сквозь них слышался свист порывов. Только что прозвучавшие слова, сказанные без малейшего намёка на тишину, юноша внутри слышал каждое слово.

Шаги приближались. Он последний раз окинул взглядом пустую комнату. В его чёрных глазах мелькнула тень, и он, опершись на высокую деревянную палку, начал подниматься. От одного этого простого движения на лбу выступили капли холодного пота.

Он повернулся и встретился взглядом с Сюань Мао, скрытым за маской. Его лицо оставалось бесстрастным, но каждый шаг, который он сделал вперёд, говорил сам за себя.

В глазах Сюань Мао мелькнуло удивление, но вскоре сменилось презрительной усмешкой:

— Ну, парень, тебе есть за что похвалить себя. Посмотрим, чему тебя научил старик Цинь.

В лагере тайных стражей формально был лишь один учитель, но за железной маской скрывались разные лица. За десятилетия никто не смог раскрыть их личности и маскировки — кроме Му Яня.

Юноша, опираясь на палку, шёл вперёд. Его шаги сначала были неуверенными, но становились всё твёрже. Он прошёл мимо Сюань Мао, не обращая на него внимания.

В глазах Сюань Мао вспыхнул холодный огонь. Лучше умереть, чем просить милости… Действительно, достойный ученик Цинь Лана!

Юноша, опираясь на палку, медленно приближался. Его фигура была худой, но по-прежнему прямой, как стрела. Шёпот на площадке мгновенно стих. На лицах юношей разного возраста читалось одно и то же: шок и скрытый страх.

Как он может быть невредим? Это невозможно!

Лица двадцати с лишним юношей в первом ряду изменились. Они сжали кулаки, готовясь к бою. Пока он мог стоять — он оставался опаснейшим противником, несмотря на свои тринадцать лет.

— Не бойтесь! Он просто делает вид! Даже если придёт на испытание, в последнем раунде ему не выжить!

Голос раздался из толпы. Юноши постепенно расслабились, понимающе переглянулись и снова посмотрели на Му Яня с жалостью.

Последнее испытание — убийство. Сражение хаотичное, смерти и ранения не учитываются. А врагов у Му Яня в лагере было предостаточно.

Его ждёт неминуемая гибель!

.

Испытания для рабов лагеря тайных стражей были чрезвычайно суровыми, особенно на этапе получения звания полноценного стража. Умение прятаться и маскироваться, конечно, важно, как и лёгкость движений и острота чувств. Но всё это не сравнится с самой жестокой частью.

Для тайного стража главное — боевые навыки. И именно убийство было самым кровавым и беспощадным раундом испытаний.

http://bllate.org/book/4720/472871