Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 15

Сун Чжи, как и следовало ожидать, пришёл именно пообедать. Он сам откинул занавеску и вошёл, сначала бросил взгляд на Циньхуа, потом — на блюда, расставленные на столе.

— Столько вкусного! — воскликнул он. — Не выпить ли принцессе пару чарок?

Автор примечает: Тётушка поистине добрая душа, а Циньхуа — нет!

Циньхуа за две жизни ни разу не пробовала вина и на мгновение растерялась. Она широко распахнула глаза и уставилась на Сун Чжи:

— Хочешь выпить — так и скажи прямо! Зачем тянуть меня за компанию?

Да и вообще, она даже не знала, что он явится к ней обедать, и вовсе не оставляла для него еды. У этого человека наглость, что крепостная стена! Самовольно заявился, да ещё и вина просит!

Чуньцао, помня, как Сун Чжи защищал Циньхуа, относилась к нему с симпатией. К тому же она знала свою госпожу лучше, чем та сама себя, и тихонько прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок.

— Принцесса, раз уж генерал Сун пожаловал, хоть и не по приглашению, всё же гость. Позвольте вашей служанке сходить на кухню, посмотреть, есть ли там хорошее вино, и велеть подать.

Если принцесса просит вина, разве кухня осмелится сказать, что его нет? Вскоре прислали целую кадку отличного вина и соответствующую посуду. Циньхуа велела налить из неё кувшин, понюхала — оказалось, десятилетнее «Белое цветение груш». Она налила Сун Чжи чарку.

— Я же сказала в прошлый раз: где я — там тебе не показываться. Так ты мои слова за ветром послал, верно?

Сун Чжи, конечно, проигнорировал её слова. Он взял чарку и одним глотком опорожнил её с той же непринуждённой уверенностью, с какой в прошлой жизни вёл себя в собственных покоях в доме Сунов — как хозяин, которому всё дозволено.

— Вино отличное! — сказал он, подняв пустую чарку и намекая Циньхуа налить ещё.

Циньхуа, держа кувшин, пристально смотрела на него — взгляд её был остёр, как клинок.

Сун Чжи не выдержал и усмехнулся. Капля вина застыла на его тонких, соблазнительных губах, придавая им влажный, переливающийся блеск. Циньхуа невольно задержала на них взгляд и вдруг почувствовала, как участилось сердцебиение, а щёки залились румянцем.

— Тебе одной в таком огромном доме небезопасно! — сказал он. — Я же ничего плохого не сделаю. К тому же я обязан жизнью Его Высочеству Лояльному принцу. Пусть он спокойно спит, зная, что я присматриваю за тобой. И тебе безопаснее будет, не так ли?

— Всё? — вдруг почувствовала разочарование Циньхуа. — Всё дело только в этом?

— А какой ещё повод мне нужен? — Сун Чжи протянул чарку. — Налей-ка ещё!

Циньхуа с досадой швырнула кувшин на стол.

— Ты просто жаждешь моего вина!

Сун Чжи пожал плечами. Пусть думает что угодно, лишь бы не догадалась, что на самом деле ему хочется быть поближе к ней самой, а не к её погребу. Он взял кувшин и сам налил себе вина, зачерпнул немного еды и, жуя, проговорил:

— Думай, что хочешь!

Циньхуа рассердилась.

— Не можешь дожевать, прежде чем говорить? И что значит «думай, что хочешь»?

Сун Чжи тут же прикрыл рот ладонью, глядя на неё невинными глазами. У него были миндалевидные, чёрно-белые, без тени обмана — чистые, как у оленёнка. В такие моменты Циньхуа не могла вымолвить и грубого слова.

Щёки Сун Чжи медленно двигались, пережёвывая пищу. Циньхуа вдруг почувствовала себя ужасной: зачем она ругается с человеком за едой? С досадой она резко встала и ушла в восточную гостиную, устроилась на ложе у окна и стала смотреть на сгущающиеся сумерки. За окном цвели осенние хризантемы, и ночной ветерок доносил их нежный аромат.

За занавеской Сун Чжи осторожно спросил у Чуньцао:

— Принцесса сердится на меня?

— Нет! — весело и с лёгкой усмешкой ответила Чуньцао. — Если бы принцесса злилась, давно бы выгнала генерала Сун.

— Верно! — довольно согласился Сун Чжи.

Циньхуа слышала, как он с аппетитом уплетает еду. В прошлой жизни она терпеть не могла, когда едят с шумом, и именно за это особенно ненавидела Сун Чжи. Она никогда не садилась с ним за один стол. А когда он приводил домой своих товарищей по оружию и гордо заставлял её угощать их, ей казалось, что он лишь хвастается: мол, смотрите, моя жена — принцесса, и всё делает по моему слову.

Она не скрывала своего недовольства и никогда не просила кухню готовить особо. Подавали то, что было. Постепенно его «друзья» перестали наведываться. Он всё чаще ел где-то вне дома и почти не возвращался, чтобы досаждать ей.

Для таких, как Сун Чжи, «кушать мясом большими кусками и пить вино большими чашами» — знак отваги. Такие мужчины на поле боя сильны и непобедимы. А она всегда считала, что настоящая благородная осанка — это тихие молодые люди из Чанъаня, которые тихо отпивают вино из маленьких чарок.

Теперь же ей казалось, что это было наивно!

Циньхуа позвала служанку — одну из тех, кого прислал Сун Чжи. Ведь если она скажет, что в её резиденции не хватает прислуги, другие дворцы, а то и сама наложница Ли из Запретного города, непременно постараются подсунуть ей своих людей. Лучше уж пользоваться людьми Сун Чжи — с ними спокойнее.

Девочку звали Ляньсян. Она была лет одиннадцати-двенадцати, с очень белым лицом, изящными чертами и тонким голоском.

— Принцесса, чем могу служить?

— Сходи на кухню, — сказала Циньхуа, — и передай, чтобы подали генералу Сун соусную свиную ножку. Пускай закусывает.

— Слушаюсь! — девочка выскочила, и её лёгкие шаги быстро затерялись во дворе.

Вскоре кухня прислала ножку. К тому времени Сун Чжи уже съел почти всё, что стояло на столе и почти не тронуто Циньхуа. Увидев огромную, жирную ножку, он сглотнул слюну, но понял, что больше не в силах есть.

Он взял салфетку, которую подала ему служанка, вытер рот, подумал немного и всё же встал. Подойдя к двери восточной гостиной, он не вошёл, а постучал по косяку. Циньхуа обернулась. Лицо её было хмурым, тон — резкий:

— Если есть что сказать — заходи. Стоять в дверях — неприлично.

Сердце Сун Чжи затрепетало от радости. Он вошёл и сел напротив неё за низкий столик. Циньхуа возилась с головоломкой «девять связанных колец», но никак не могла её разобрать.

Сун Чжи протянул руку. Циньхуа удивлённо взглянула на него. Он взял головоломку, внимательно осмотрел и в три движения разобрал её. Затем, словно увлёкшись, принялся за следующую ступень. Менее чем за полчаса он преодолел несколько уровней.

Циньхуа вырвала у него игрушку:

— Ты ведь не для этого пришёл! Что хотел сказать?

— Да ничего особенного, — Сун Чжи положил руки на колени и пристально посмотрел на неё. Его глаза светились. — Циньхуа, я через несколько дней уезжаю домой на Новый год. Раз уж тебе так повезло выбраться из дворца, может, есть куда-то, куда ты особенно хочешь сходить? Я тебя отвезу.

— Не бойся, что тебя узнают. Мы переоденемся. Ты наденешь мужское платье — будешь моим слугой или телохранителем. Съездим за город полюбоваться зимними цветами сливы. На западной окраине есть лавка тофу — у них чудесный тофу-нао. И ещё одна, где продают вкуснейшие тофу-пирожки. Хочешь попробовать?

Циньхуа с изумлением смотрела на него. В глазах её читалось недоверие. Она не могла поверить своим ушам. Никто не знал, как бушевали в её душе штормы воспоминаний. Эти слова она произнесла в прошлой жизни, уже будучи при смерти. Она мечтала увидеть зимнюю сливу за городом, попробовать тофу-нао в Чанъане… А тофу-пирожки она впервые отведала в прошлой жизни на Празднике фонарей, когда наследный принц вывел её из дворца.

Сун Чжи испугался её реакции. В порыве он схватил её за руку:

— Циньхуа, что с тобой? Не пугай меня! Я опять что-то не так сказал?

Если бы не то, что он, держа её ладонь, нежно провёл большим пальцем по её ладони, Циньхуа, возможно, растрогалась бы до слёз. Но теперь она резко вырвала руку и со всей силы шлёпнула его по ладони.

— Что ты делаешь?!

Лицо её пылало. Она встала и, смущённая и раздосадованная, направилась в спальню.

Сун Чжи в ужасе бросился за ней и сзади крепко обнял её. От него пахло вином, и его тёплое дыхание коснулось её щеки.

— Циньхуа, не злись, ладно?

Он был полностью погружён в свои чувства. Для него Циньхуа никогда не была высокомерной принцессой Гуньго. С первой же встречи она была его женой. В прошлой жизни они прошли все шесть обрядов свадьбы и поклонились небу и земле как супруги.

— Что во мне не так? Я всё исправлю, обещаю! Впредь без твоего разрешения не прикоснусь к тебе. Если нарушу слово, пусть в следующей жизни я буду… буду… буду…

Циньхуа поняла, что он собирался сказать, и поспешно зажала ему рот ладонью. Его тёплые, мягкие, влажные губы коснулись её ладони, и щёки её вспыхнули ещё ярче. Она опустила глаза, не зная, куда деть взгляд.

— Ещё раз скажешь глупость — и не приходи больше.

— Не скажу, Циньхуа! — Сун Чжи ликовал. Он сжал её запястье, глядя на неё сияющими глазами. Вся её девичья застенчивость была как на ладони. Он не замечал, как сам улыбался до ушей, чувствуя, что цветок, который он так долго и бережно поливал в глубине души, наконец-то начал раскрывать лепестки. День, когда он сможет полностью завоевать её сердце, уже не так далёк.

Он не удержался и нежно провёл пальцем по её запястью. Циньхуа бросила на него сердитый взгляд, вырвала руку и приказала служанке:

— Проводи генерала Сун.

Сун Чжи не стал настаивать. Он бросил на неё последний, жадный взгляд — по её тонкой талии и округлым бёдрам — и с тяжёлым сердцем ушёл.

Над ванной клубился пар. Циньхуа сидела в воде, прислонившись к краю. Сухие лепестки, размокнув, снова распустились, и волны воды то и дело омывали её белоснежную грудь.

Перед глазами мелькало, как Сун Чжи прижимал её к себе в брачную ночь, и в его глазах пылал алый огонь неудержимого желания. Он хрипло просил:

— Циньхуа, не злись. Больше так не буду. В следующий раз буду нежнее.

Разве он не заботился о ней? Это был лишь предлог, которым она убеждала саму себя, что он не уважает её. В ту ночь он был так взволнован, но всё равно не сводил с неё глаз. Когда она поморщилась от боли, он остановился. Он был осторожен, боясь причинить ей вред.

Увидев кровь, он перепугался, захотел осмотреть её, думая, что ранил. Она отказалась. Тогда он собрался позвать её няню, чтобы та осмотрела её, и уговаривал:

— Здоровье важнее всего, всё остальное — ерунда.

Он был так расстроен, что готов был убить себя.

— Принцесса, пришла няня Яочжи. Хочет вас видеть.

Циньхуа вышла из ванны. Чуньцао обернула её тело полотенцем, высушила волосы и помогла одеться. Циньхуа устроилась на ложе в гостиной и велела впустить Яочжи.

Увидев её, Яочжи облегчённо вздохнула, но молчала, внимательно изучая выражение лица принцессы. Циньхуа тоже молчала, спокойно пила чай. Только выпив целую чашку, Яочжи наконец заговорила:

— Её Величество слышала, что у принцессы есть бухгалтерская книга?

— Да, — ответила Циньхуа. — Всего пятнадцать тысяч лянов серебром. Я как раз собиралась отнести эту книгу императору, чтобы он помог вернуть деньги.

— На вашем месте я бы этого не делала, — глубоко вздохнула Яочжи. — Принцесса, пожалейте Её Величество. Она столько лет вас растила! С незапамятных времён двор и гарем неразделимы. Её Величество сильно полагается на главу Дома Цзян. Не стоит цепляться за такие пустяки.

— А мне как раз очень хочется цепляться! — в глазах Циньхуа мелькнула угроза. — Я уже собиралась зайти во дворец и спросить у матушки, знает ли она, что люди Цзян захватили мой дом, как воронье гнездо. Цзян Цюйянь живёт в резиденции принцессы Гуньго! Но теперь, тётушка, вы избавили меня от этой поездки.

Циньхуа внимательно разглядывала Яочжи. Ей было за двадцать пять, но она всё ещё не покинула дворец. Что стало с ней в прошлой жизни? Циньхуа не знала. Яочжи последовала за наложницей в изгнание на запад. А после смерти наложницы… Жива ли она ещё?

— Эти слова передала вам Её Величество, или вы сами так решили? — улыбнулась Циньхуа. — А если я всё же откажусь отдавать книгу?

Яочжи изумилась. Откуда у принцессы такая уверенность? Она запаниковала:

— Принцесса, вспомните, сколько лет Её Величество вас воспитывала! С незапамятных времён двор и гарем неразделимы. Её Величество сильно полагается на главу Дома Цзян. Не стоит цепляться за такие пустяки.

— А мне как раз очень хочется цепляться! — в глазах Циньхуа мелькнула угроза. — Я уже собиралась зайти во дворец и спросить у матушки, знает ли она, что люди Цзян захватили мой дом, как воронье гнездо. Цзян Цюйянь живёт в резиденции принцессы Гуньго! Но теперь, тётушка, вы избавили меня от этой поездки.

http://bllate.org/book/4716/472582