Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 7

Ли Циньхуа стояла, не шевелясь. Когда наследная принцесса подняла на неё глаза с немым вопросом, та сказала:

— Заходите без меня. Я подожду немного и сама зайду!

Ей не хотелось идти вместе с ними. Зная, каким будет конец каждой из этих женщин, Ли Циньхуа понимала: спорить с ними или нет — всё равно бессмысленно.

Отчуждение так и читалось у неё на лице, что даже наследная принцесса почувствовала раздражение. Такое откровенное пренебрежение было неприятно любому человеку. Принцесса вместе с наложницей Ли и её дочерью направилась в павильон, а Ли Циньхуа осталась снаружи.

Павильон Линьдэ находился в западной части внутреннего города. К северу от него располагался павильон Чанъань, где жила наложница Хуэй. На западе он граничил с Академией Ханьлинь, а на востоке простиралась открытая площадь, за которой вскоре начинался пруд Тайе. В лучах заходящего солнца вода искрилась, отражая золотистый свет.

Ли Циньхуа и не думала, что, просто выйдя подышать свежим воздухом, она наткнётся на своего сбежавшего кота. Рядом с ним на корточках сидел кто-то и угощал его сушеной рыбкой.

— Танъюань! — окликнула она.

И человек, и кот вздрогнули. Незнакомец поднялся, откинул ветку ивы, и Ли Циньхуа наконец разглядела его лицо. Это был Сун Чжи.

Она на миг засомневалась, не галлюцинация ли это. Но тёмный, пристальный взгляд Сун Чжи, его наглое, развязное оглядывание с головы до ног — всё это было так знакомо. И та же стыдливая робость, будто он смотрел на неё совершенно раздетой, вновь накатила с такой же силой, как и в прошлой жизни.

Ли Циньхуа даже подумала выбросить этого кота. Неужели дело в том, что человек тот же, а кот — другой? В прошлой жизни её Танъюань, весь белоснежный, был заклятым врагом Сун Чжи. А этот, с чёрным пятном на животе, уже успел сдаться за горсть сушеной рыбки и теперь даже не узнавал хозяйку!

Предатель!

С презрением фыркнув, Ли Циньхуа собралась уйти. Чуньцао, заметив кота, бросилась его ловить.

Сун Чжи отстранил ветви ивы и подошёл ближе. На нём был белый длинный халат с круглым воротом, по краям — серебристый узор, едва заметный в свете заката. Если бы не его вызывающий, развязный взгляд, Ли Циньхуа готова была бы признать: Сун Чжи — красивый юноша с прекрасной внешностью.

Он стоял перед ней, высокий и стройный, и учтиво поклонился:

— Ваше высочество, не ожидал так скоро снова вас увидеть!

В нём не было ни сдержанной скромности обычных мужчин при встрече с женщиной, ни притворной учтивости. Он был прямолинеен: поклонился — и тут же поднял глаза, глядя прямо в лицо Ли Циньхуа. За всю свою жизнь, в обеих перерождениях, она встречала лишь одного такого человека. В прошлом она его ненавидела, а теперь чувствовала неловкость.

Заметив её смущение, Сун Чжи улыбнулся и отвёл взгляд, но Ли Циньхуа знала: его глаза всё ещё следят за ней краем зрачка. Вдруг ей пришла в голову мысль: так ли он смотрит и на других?

— Генерал Сун, разве вам не пора на пир?

Она хотела проверить: будет ли он так же пристально разглядывать других женщин.

Автор говорит: Сун Чжи: Сушеная рыбка так просто не даётся; Танъюань: Мяу...

Чего ещё хочешь?

Ли Циньхуа шла впереди, Сун Чжи следовал за ней. Его взгляд, словно шёлковая лента, обвивал её тонкую талию, скользил по изгибу бёдер, будто он мог сквозь ткань увидеть её стройные, белоснежные ноги.

У входа в павильон Линьдэ Ли Циньхуа резко остановилась и обернулась. Сун Чжи шёл слишком близко и, погружённый в свои мысли, чуть не врезался в неё спиной.

— Зачем ты за мной следуешь? — раздражённо спросила она, заметив, как он не успел отвести взгляд. Она сразу догадалась, о чём он мог думать, и стала ещё злее.

— Ваше высочество, поверьте, я не хочу за вами следовать. Просто без вас я не найду дороги обратно в зал. — Он огляделся. — Наверное, государь и наложница уже вошли?

Действительно, время поджимало. Ли Циньхуа решила не спорить и снова двинулась вперёд, молча разрешив ему идти следом.

Но ей было крайне неловко. Видимо, воспоминания о том, как Сун Чжи мучил её в прошлой жизни, сидели слишком глубоко. Всегда, когда они оказывались рядом — хоть близко, хоть далеко — она знала: его взгляд блуждает по её груди и талии. Это вызывало у неё сильнейший дискомфорт.

Она не раз протестовала, но каждый раз Сун Чжи лишь слегка кашлял, отводил глаза и молчал — ни оправданий, ни возражений. Иногда ей казалось: даже если бы он просто отрицал это, ей было бы не так неловко.

Теперь она почти уверена: он снова смотрел туда, куда не следовало. От этой мысли она растерялась и не знала, какую ногу поставить вперёд. Внезапно наступила на подол и пошатнулась в сторону.

Служанки и евнухи бросились к ней, но никто не оказался так быстр, как Сун Чжи. Его рука, словно железные клещи, сжала её предплечье. От боли Ли Циньхуа резко вдохнула:

— Сс!

Сун Чжи тут же опустил глаза на её ногу, но не подумал, что причинил боль сам. Вместо этого он обхватил её талию и поднял на руки.

Слуги остолбенели от ужаса, и сама Ли Циньхуа испугалась. Внезапная потеря опоры заставила её инстинктивно обхватить руками шею Сун Чжи. Изменившийся ракурс взгляда оглушил её — она не сразу пришла в себя.

— Не подвернули ли ногу? Дайте посмотрю! — Сун Чжи прошёл несколько шагов, осматриваясь. Перед павильоном Линьдэ не было ни одной скамьи, только каменный лев у входа. Он посадил её на спину льва и потянулся к её ноге, чтобы снять туфлю.

— Что ты делаешь?! — побледнев от ужаса, выкрикнула Ли Циньхуа, вырываясь и пытаясь ударить его ногой, но тут же спрятала ступню под подол.

— Просто скажите, больно ли где-нибудь? Не повредили ли что? — Сун Чжи, похоже, не обращал внимания на её гнев. Он отряхнул с халата следы от её туфли.

— Больно! Всё болит! — Её руку будто раздавили в тисках. Этот грубиян был невыносим! Ли Циньхуа яростно пнула его ногами. Он стоял в двух шагах, но вдруг шагнул ближе, и она, ударив его дважды, замерла.

Это было так, как в прошлой жизни: как бы она ни выходила из себя, как бы ни кричала — Сун Чжи никогда не злился и не отстранялся, а напротив, подставлял себя под её гнев.

Раньше она ненавидела его за это, но сейчас чувство ненависти и желание, чтобы он исчез, исчезло. Однако и бить его больше не хотелось.

В глазах Сун Чжи мелькнул тайный огонёк, уголки губ дрогнули в довольной улыбке. Он вдруг схватил её за лодыжку. Даже сквозь носок Ли Циньхуа почувствовала шершавость мозолей на его ладони.

Ему ведь ещё нет и двадцати!

— Сун Чжи! — испуганно вскрикнула она. Ей и в голову не приходило, что он осмелится на такое. Да разве он не понимает, где находится? Неужели ему всё равно, живым ли ему отсюда выйти?

— Я лишь хотел убедиться, что вы не повредили кости, — сказал он, слегка надавив пальцами. По телу Ли Циньхуа пробежала дрожь, нога непроизвольно дёрнулась.

Сун Чжи отпустил её. Его глаза стали ещё темнее. Он глубоко взглянул на неё:

— С ногами у вас, похоже, всё в порядке.

Ли Циньхуа чуть не расплакалась. Глаза её покраснели от злости, и она бросила на него яростный взгляд. Сун Чжи стоял, опустив руки, но пальцы его слегка дрожали, будто он сдерживал себя изо всех сил.

— Вы что, все оглохли?! — крикнула она слугам. — Помогите мне слезть!

Слуги чувствовали себя несправедливо обиженными. Кто этот дерзкий наглец, осмелившийся так обращаться с принцессой при дворе? Но никто не знал, как к нему относится сама принцесса: если бы она была в ярости, давно бы закричала, но она лишь на грани слёз.

Два евнуха уже собирались арестовать Сун Чжи за оскорбление принцессы и отправить в тюрьму Министерства наказаний. Ли Циньхуа заметила, что сегодня он, по крайней мере, сменил доспехи на обычный халат, а его ужасный меч с головой демона, конечно, остался за воротами дворца.

Но даже безоружный он был не по зубам дворцовой страже. Ли Циньхуа не хотела доводить его до бунта и резко одёрнула евнухов:

— Это гость государя на пиру! Ведите его в зал и хорошо обслуживайте!

«Хорошо обслуживайте» — эти слова заставили слуг переглянуться. Они, кажется, кое-что поняли, и поспешили вести Сун Чжи вперёд.

С помощью служанок Ли Циньхуа с трудом слезла со спины каменного льва. Только она встала на ноги, как увидела: Сун Чжи, уже уходя, оглянулся на неё. В его глазах плясала насмешка — будто он издевался над её робостью. Ли Циньхуа вспыхнула от злости и вновь бросила на него сердитый взгляд.

Сун Чжи резко втянул воздух сквозь зубы. Жар внизу живота разлился по телу — больнее, чем любая пытка.

Эта бестактная, невоспитанная, не знающая меры девчонка заслуживает остаться старой девой на всю жизнь!

В зале Ли Циньхуа вошла последней — даже позже самого государя и наложницы. Разумеется, она не стала входить парадной дверью под взглядами всех гостей — это было бы неприлично. Через боковую дверь она проскользнула сквозь ряды занавесей и незаметно заняла своё место.

Наложница сидела рядом с государем, но, как всегда, соблюдала приличия: присев на край скамьи, она льстиво улыбалась. Кто-то только что сказал что-то смешное — государь громко смеялся, а наложница прикрывала рот ладонью. Заметив Ли Циньхуа, она незаметно кивнула ей.

Ли Циньхуа села, и тут же Яочжи подала ей бокал фруктового вина:

— Наложница велела: ваше высочество может лишь пригубить, но не пить много. Просто для вида.

Ли Циньхуа взяла бокал и посмотрела на свою приёмную мать. Щёки той уже порозовели от вина. Рука государя, как всегда, обнимала её за талию, а она сама налила ему ещё. Она выглядела не как наложница, а скорее как... куртизанка. Наверное, и сама уже порядком выпила?

А ведь именно она велела слугам не давать Ли Циньхуа пить.

У Ли Циньхуа защипало в носу. Она вспомнила свою родную мать, которая сейчас служит у алтаря Будды и хотя бы сохраняет покой. А эта наложница? Сколько в её льстивых улыбках искренности?

— Принесите мне сливовый сок, — сказала она слугам. — Хочется чего-нибудь кислого. Все блюда сегодня такие жирные — разве нельзя было подать что-нибудь полегче?

Слуги занервничали. Всё вокруг замерло, и многие гости повернули головы в их сторону. Они увидели, как слуги убрали со стола Ли Циньхуа все блюда и принесли новые — более лёгкие и свежие.

Государь, восседавший на возвышении, всё это видел, но не проронил ни слова. Сегодня при дворе собралось немало молодых талантов. Если раньше они лишь слышали, что принцесса Гуньго особенно любима государем, то теперь им предстояло переоценить её истинный вес при дворе.

Только Сун Чжи сидел у самой двери — ведь он был новичком, никому не известным, пусть и зарекомендовал себя однажды перед государем. Без родовых связей и поддержки знати его имя вряд ли запомнили в кругах чиновников Чанъаня.

Сейчас он старался сидеть прямо и смотрел в сторону Ли Циньхуа — но не на неё саму, а на блюда, которые слуги подавали ей.

Ли Циньхуа случайно поймала его взгляд и подумала: «Неужели ему и моей еды захотелось? Хочет попробовать?»

Это напомнило ей его мать — ту свекровь из прошлой жизни. Говорили, будто та тоже знала роскошь, но Ли Циньхуа считала её хуже любой деревенской бабы. На её столе никогда не бывало больше четырёх блюд. Летом лёд разрешали использовать, только если Ли Циньхуа заболевала жаром, а зимой она ворчала, если в комнате ставили лишний жаровню: «Лучше надень ещё одну кофту!»

Вот от таких матерей и такие сыновья! Пришёл на чужой пир и ещё и еду хозяйского стола считает!

— Подайте это блюдо на все столы! — приказала Ли Циньхуа, указывая на тофу «Баobao».

Это блюдо было чрезвычайно трудоёмким: нежный тофу протирали сквозь сито, добавляли яичный белок, тонко смолотую кукурузную муку, перемешивали с приправами. Отдельно мелко рубили ветчину, нарезали кубиками креветки и куриное филе, солили. Орехи — тыквенные семечки, кедровые орешки, кешью — обжаривали, давали стечь маслу и растирали в порошок. Бамбуковые побеги и грибы шиитаке также нарезали мелко и бланшировали.

http://bllate.org/book/4716/472574