Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 36

Вэй Сяохуа рассматривала содержимое коробки одну за другой, и в конце концов не удержалась — фыркнула от смеха:

— Не знал, что я люблю, и купил всё, что попалось на глаза на улице?

Госпожа Су тоже не знала, смеяться ей или досадовать:

— Да уж, парень-то честный как солдат. Столько всего — разве ты всё съешь?

— Он ещё каждую вещь лично проверил, — сказала Вэй Сяохуа, почти отчётливо представив, как Дуань Фэн с бесстрастным лицом сидит за столом, поочерёдно осматривает каждую покупку и аккуратно раскладывает их по порядку в коробку для еды. От этой картины она залилась смехом, но вскоре в груди защемило от нежности: как же он умеет быть таким забавным?

Именно в этот момент вернулся Вэй Да-бао — он только что закончил последнее занятие дня. Вэй Сяохуа вспомнила, что ещё не ходила сегодня кланяться бабушке, и велела Сяку взять коробку с едой. Втроём — мать, брат и она сама — они направились во Дворец Шоунин.

Едва переступив порог, Вэй Сяохуа почувствовала знакомый запах деревенского двора — такой, какой бывает только в крестьянских хозяйствах. Это вызвало у неё тёплую ностальгию, но в то же время и лёгкое раздражение. Ведь императрица-дowагер Лю держала здесь столько домашней живности и посадила столько овощей с фруктами! Но, конечно, только её папочка — император Цзяньу — мог позволить матери так вольничать. Ни один другой император никогда бы не допустил, чтобы его мать подобным образом унижала императорское достоинство.

— Бабуля! Где моя бабуля?

— Доложить Его Высочеству Циньскому: императрица-дowагер сейчас кормит свиней.

С грустной улыбкой Вэй Сяохуа взглянула на придворных слуг и служанок, которые сначала были в полном ужасе, а теперь уже спокойно принимали всё как должное. Она слегка прокашлялась:

— Мама, зайди пока в покои. Мы с Да-бао позовём бабушку.

— Хорошо.

Вэй Сяохуа повела своего непоседливого братца к роскошному свинарнику, который специально для императрицы-дowагер Лю построили придворные. Но едва они прошли половину пути, как навстречу им, визжа, выскочила ярко наряженная наложница:

— Мне нужно искупаться! Сейчас же приготовьте горячую воду!

Ещё одна несчастная, которая пыталась заслужить расположение её папочки через бабушку, но сбежала, испугавшись либо свиного навоза, либо куриного помёта.

Вэй Сяохуа беззастенчиво рассмеялась, а Вэй Да-бао, показывая пальцем на убегающую фигуру наложницы, хохотал:

— Это уже сколько по счёту в этом месяце? В этом дворце просто яд какой-то!

Купить большой дом, отгородить огромный участок, посадить массу овощей и фруктов, завести множество кур, уток, рыбы, гусей и ещё пару толстых свиней — вот и вся мечта Лю, трудившейся всю жизнь и однажды чуть не умершей от голода.

Теперь, став императрицей-дowагер, она наконец получила возможность осуществить мечту и вовсю этим занималась. А император Цзяньу был таким почтительным сыном, что во всём потакал матери. Вот Дворец Шоунин и превратился в настоящую ферму.

Из-за этого страдали наложницы из знатных семей: им приходилось терпеть зловоние, наступать то на одно, то на другое, а то и вовсе спасаться бегством от гусей, которые гонялись за ними и клювали. Особенно обидно было то, что для птиц и свиней были построены роскошные вольеры, но бабушка считала, что свободный выгул полезнее для их роста. Поэтому...

При этой мысли Вэй Сяохуа снова не удержалась от смеха. В этот момент она увидела, как бабушка с нежностью прижимает к себе белоснежного поросёнка и идёт навстречу.

— Бабуля!

— Вы как раз вовремя! Посмотрите-ка на этого поросёнка — Тиэньнюй прислал мне сегодня. Жирный, правда?

— Очень жирный, явно порода для откорма, — Вэй Сяохуа потыкала пальцем в ушко поросёнка, и тот фыркнул.

— Бабуля, он что, только что облил мочой ту наложницу? — с хитрой ухмылкой спросил Вэй Да-бао.

— Нет, просто брызнул помётом ей на рукав, — с отвращением сказала императрица-дowагер. — И чего это она так расстроилась? Ерунда же. Не пойму, на кого Тиэньнюй глаз положил — надо бы брать женщин с широкими бёдрами, чтобы рожали легко и работали усердно, а не этих хрупких, изнеженных и чрезмерно щепетильных.

Когда Вэй Сяохуа только приехала во дворец, она боялась, что бабушка окажется слишком доверчивой и её легко обманут льстивыми речами. Теперь же таких опасений не было и в помине. Она сдержала смех и согласилась:

— Я велела купить немного уличной еды за воротами. Пойдём попробуем? Есть твои любимые кунжутные лепёшки с топлёным маслом.

Глаза императрицы-дowагер загорелись:

— Так чего же ждать? Пойдём скорее!

Госпожа Су ещё не до конца оправилась после болезни, и ей стало утомительно уже через короткое время, проведённое с императрицей-дowагер. Вэй Да-бао пообещал своему толстенькому другу Вэй Тэну пойти с ним ловить светлячков в императорском саду, поэтому Вэй Сяохуа отправила брата с матерью домой, а сама осталась с бабушкой, чтобы вместе перекусить и поболтать. Они разговаривали до самого заката, пока старушка не насладилась общением вдоволь, и только тогда Вэй Сяохуа встала, чтобы проститься.

— С вами, мои дорогие, разговор всегда в радость. А с другими… ох, лучше не начинать.

Взглянув на бабушку, у которой, хоть и улучшился цвет лица, но седые волосы уже не вернуть к прежнему чёрному блеску, Вэй Сяохуа улыбнулась:

— Тогда я буду чаще навещать тебя, бабуля.

Императрица-дowагер расплылась в улыбке, но тут же сделала вид, что недовольна:

— Лучше не надо. Ты ведь болтушка, голова от твоих причитаний раскалывается.

В такой огромной резиденции, где живёт только один человек, сначала, может, и весело, но со временем наверняка станет одиноко. Вэй Сяохуа подумала, что если она выйдет замуж, то будет навещать бабушку ещё реже, и в душе возникло чувство грусти.

Кажется, лишь моргнёшь — и перед тобой уже старик. Ведь совсем недавно бабушка водила её в горы за ягодами, и воспоминания об этом ещё свежи.

Как же быстро летит время!

— Всё равно, когда я приду, ты меня не выгонишь, — с улыбкой сказала Вэй Сяохуа, напомнила бабушке лечь пораньше и позаботиться о здоровье, и только потом ушла.

Едва выйдя за ворота, она увидела, как над тёмным ночным небом сияют луна и звёзды. Вспомнив, что сегодня Дуань Фэн дежурит во дворце, она невольно приподняла уголки губ:

— Какая прекрасная луна! Самое время прогуляться. Пойдём-ка к Императорскому кабинету.

Сяку поняла, что её госпожа соскучилась по Дуань Фэну, и бросила на неё многозначительный взгляд. «Этот Герцог Динго — настоящая беда, — подумала она про себя. — До чего же он её околдовал!»

Хотя… выглядел он слишком сурово и вовсе не был похож на изящного красавца-повесу. Сяку даже стало немного жаль свою госпожу — она заслуживала лучшего. Но, глядя на сияющее лицо Вэй Сяохуа, служанка вдруг поняла, что, пожалуй, всё не так уж плохо.

Главное — чтобы принцесса была счастлива.

Она ещё размышляла об этом, как вдруг из-за густых кустов на боковой дорожке выскочила маленькая служанка с подносом в руках. Она спешила и чуть не столкнулась с Вэй Сяохуа. К счастью, Сяку мгновенно отреагировала и спрятала госпожу за спину.

Служанка явно не ожидала увидеть кого-то в столь поздний час. Она резко остановилась, потеряла равновесие и с криком упала набок. Поднос вылетел из её рук.

Раздался звон разбитой посуды, горячий суп брызнул на Сяку и Вэй Сяохуа, несколько капель попало даже на тыльную сторону ладони принцессы.

— Простите, Ваше Высочество! Простите! — испуганно закричала служанка и начала кланяться в землю.

Вэй Сяохуа взяла у Сяку платок и вытерла руку, после чего внимательно осмотрела девушку:

— До внешнего двора ещё далеко. Что ты делаешь здесь в такое время?

— Отвечаю… отвечаю Вашему Высочеству: наложница Цао велела отнести императору суп из лилий…

Вэй Сяохуа взглянула в сторону Императорского кабинета и, не желая усложнять ситуацию, сказала:

— Ладно, иди. В следующий раз будь осторожнее.

— Благодарю Ваше Высочество! Благодарю! — служанка обрадовалась и поспешно удалилась.

Наложница Цао не была жестокой хозяйкой, поэтому Вэй Сяохуа не боялась, что девушку накажут или даже уволят. Она поправила одежду и собралась идти дальше.

Но в этот самый момент…

— Кто здесь?! — резко вскричала Сяку и, как молния, бросилась в сторону небольшой бамбуковой рощицы.

Вэй Сяохуа сначала опешила, но, заметив мелькнувшую в темноте тень, сразу поняла, что происходит.

Кто это?

Зачем он прятался в темноте?

Она ещё размышляла, как вдруг из-за каменной гряды раздался низкий голос:

— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

Узнав знакомый тембр, Вэй Сяохуа удивилась:

— Дуань Эр-гэ?

В её сердце вспыхнула радость, и она инстинктивно сделала шаг к каменной гряде:

— Как ты здесь оказался…

Она не договорила — вдруг почувствовала что-то неладное. Ведь они ещё не вышли из внутреннего двора, а Дуань Фэн сейчас на дежурстве. По логике, он не мог здесь находиться. Она тут же замерла и сжала рукоять кинжала на поясе, но было уже поздно — из-за камней вырвался порыв ветра, и Вэй Сяохуа почувствовала резкую боль в шее. Перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.

— Быстрее! Та служанка возвращается!

В ушах прозвучал чужой, пронзительный голос. Кто-то подхватил её на руки. Вэй Сяохуа в ужасе стиснула зубы и изо всех сил вонзила кинжал в нападавшего. Тот глухо застонал.

— У этой девчонки нож! Ты цел?

Это был голос пожилой женщины.

— Ничего страшного! Бежим!

В этот момент Вэй Сяохуа смутно услышала тревожный, леденящий душу крик Сяку. Она хотела ответить, но силы окончательно покинули её, и сознание погасло.

***

Вэй Сяохуа очнулась в незнакомой комнате. Внутри было темно, света не горело, лишь слабый лунный свет проникал сквозь щели в дверях и окнах.

Она потрясла головой, чувствуя лёгкую тошноту, и попыталась сесть, но тут же поняла, что всё тело будто ватное, а на ней осталась лишь тонкая рубашка.

Сначала она испугалась, но, убедившись, что с телом ничего не случилось, немного успокоилась и крепче сжала простыню.

Осмотревшись, она не увидела своей одежды, зато заметила небольшую четырёхугольную бронзовую курильницу.

Из неё тонкой струйкой поднимался белый дымок, который в лунном свете казался особенно волшебным. Вся комната наполнилась лёгкой дымкой, словно в ней царила небесная аура.

Взглянув на курильницу, Вэй Сяохуа почувствовала, как её тело, уже немного горячее, стало ещё жарче, а в душе проснулось какое-то тайное, стыдливое желание.

«Чёрт возьми! Да это же знаменитое возбуждающее зелье?!»

Эта мысль заставила её выругаться про себя. Она нахмурилась, с трудом подняла руку, выдернула из волос шпильку и без колебаний два раза уколола себя в руку.

Боль вернула немного сил в ослабевшие конечности. Не обращая внимания на кровь, сочащуюся из ран, она встала с кровати и, волоча ноги, поплелась к двери.

Нужно как можно скорее убраться из этой проклятой комнаты.

Но в этот момент за дверью послышались быстрые шаги. Вэй Сяохуа тут же насторожилась. Инстинктивно потянувшись к поясу, она нащупала пустоту — кинжал забрали.

К счастью, у неё осталась золотая шпилька и порошок снотворного, спрятанный в полом браслете.

Она крепко сжала шпильку, нанесла на её кончик снотворное и осторожно приблизилась к двери.

Шаги становились всё громче и громче, пока наконец…

— Ваше Высочество!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался высокий молодой человек с суровыми чертами лица — это был Дуань Фэн!

Вэй Сяохуа вздрогнула и едва успела убрать шпильку, уже направленную ему в грудь.

— Дуань Эр-гэ? Это ты?! — в мгновение ока она поняла замысел заговорщиков. Сердце её сжалось, и она поспешно толкнула его: — Не входи! Беги!

Не договорив, она из-за слабости рухнула прямо ему в объятия.

Дуань Фэн ловко подхватил её, но прежде чем он успел что-то сказать, дверь захлопнулась и снаружи её заперли на замок.

Брови Дуань Фэна нахмурились, но он не обратил на это внимания, а вместо этого поддержал Вэй Сяохуа и обеспокоенно посмотрел на её окровавленный рукав:

— Ваше Высочество ранены.

— Не страшно, это я сама укололась шпилькой, — слабо ответила она. Голова кружилась всё сильнее, тело горело, и она невольно прижала лицо к его прохладной груди, с трудом выговаривая: — Курильница… в ней что-то не так… Уводи меня отсюда…

Дуань Фэн тоже почувствовал сладковатый, странный запах в воздухе. Он сразу задержал дыхание, но понимал, что долго так не продержится. Не говоря ни слова, он кивнул, поднял Вэй Сяохуа на руки и стремительно бросился к двери.

http://bllate.org/book/4713/472401