Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 23

Вэй Сяохуа ещё не успела оправиться от неловкости, как позади неё раздался радостный смех:

— Эта служанка, похоже, в затруднении! Если принцесса не возражает, позвольте мне помочь!

Вэй Сяохуа удивлённо обернулась и увидела высокую стройную девушку в простой, но удобной одежде, с кнутом на поясе. Та буквально прыгала через ступени, быстро приближаясь к ним.

Да, именно прыгала — делала три шага за два, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

— А Цзин! — воскликнула Му Юань, увидев её. Глаза её на миг загорелись, но тут же она поспешила навстречу: — Не лезь не в своё дело…

— Это не лезть не в своё дело, а разделять заботы государыни! — Девушка, которой было лет шестнадцать или семнадцать, обладала чертами лица, где трудно было различить мужское или женское начало, но при этом излучала необычайную красоту и силу. Её улыбка была полна отваги и света, и Вэй Сяохуа почувствовала, будто её ласково коснулись лучи солнца.

— А это кто…?

— Дуань Цзин! Тебе здесь нечего делать! — наконец вмешалась Цао Инъин, найдя повод выплеснуть накопившуюся злобу, и яростно уставилась на новоприбывшую.

Фамилия Дуань? Вэй Сяохуа насторожилась и пристально вгляделась в лицо девушки. При ближайшем рассмотрении оно действительно напоминало Дуань Фэна.

— Служанка Дуань Цзин кланяется принцессе, — сказала Дуань Цзин, даже не взглянув на Цао Инъин. Она лишь быстро поклонилась Вэй Сяохуа и весело улыбнулась: — Принцесса, не желаете ли, чтобы я помогла вам? Бить пощёчины — это как раз моё!

Она явно рвалась в бой и, судя по всему, имела с Цао Инъин давние счёты. Вэй Сяохуа, не задавая лишних вопросов, лишь слегка приподняла уголки губ и кивнула:

— Благодарю.

Такая прямота моментально заставила Дуань Цзин загореться. Она обернулась и зловеще ухмыльнулась Цао Инъин.

Цао Инъин инстинктивно отступила на шаг:

— Ты!.. Ты посмей! Я предупреждаю…

Не договорив, она уже почувствовала боль на щеке — пощёчина, сопровождаемая свистом воздуха, достигла цели раньше, чем Цао Инъин успела среагировать.

Она застыла на месте, а потом её белоснежное лицо мгновенно покраснело от ярости:

— Дуань! Я с тобой не закончила!

С этими словами она бросилась вперёд, размахивая руками.

— Ой-ой! Буянистая дама завелась! Катается по полу! — Дуань Цзин звонко рассмеялась, ловко отпрыгнув в сторону, и показала Цао Инъин язык.

Цао Инъин чуть не лопнула от злости, но никак не могла её достать — от бессилия ей стало дурно.

В этот момент появились госпожа Бай и жена Чжэньго-гуня, госпожа Ван — мать Цао Инъин. Они пришли вместе, но госпожа Ван задержалась у входа, чтобы поболтать с подругой, поэтому вошла на несколько шагов позже дочери.

Госпожа Ван была исключительно расчётливой аристократкой. Узнав, что произошло, она немедленно одёрнула дочь и лично извинилась перед Вэй Сяохуа. Иначе и быть не могло: перед ними была принцесса, да ещё и ссылающаяся на императора. Если бы дело дошло до открытого конфликта, проиграла бы именно она.

Вэй Сяохуа уже добилась своего и не собиралась настаивать. Поэтому она великодушно улыбнулась и сказала, что все они родственники, а раз ссора улажена, то впредь пусть живут в мире и согласии.

Госпожа Ван, в глубине души не желавшая никакого «мира и согласия», лишь безмолвно сжала губы.

Цао Инъин же побледнела от ярости и едва сдерживалась, чтобы не разорвать её на части. Но сегодня явно не её день — стиснув зубы, она с досадой развернулась и ушла.

Мстить можно и через десять лет. Рано или поздно она заставит эту выскочку поплатиться!

Вэй Сяохуа совершенно не интересовало, что думает Цао Инъин.

«Не трогай меня — не трону тебя. А тронешь — получишь по щекам». Даже если бы её оскорбила сама наложница Цао, а не племянница, она бы ответила точно так же. Ведь её отец — именно такой человек, и в любом споре она точно не останется в проигрыше.

— Ну-ка, ну-ка! Позвольте мне, служанке, выпить за принцессу чашу чая вместо вина! Благодарю вас за возможность отомстить!

Это была Дуань Цзин. Девушка оказалась горячей и общительной — после того как она отвесила Цао Инъин пощёчину, она весело прилипла к Вэй Сяохуа и явно решила, что нашла родственную душу.

Вэй Сяохуа нашла её весьма забавной и с интересом оглядела:

— Скорее я должна благодарить тебя за то, что ты выручила меня.

Принцесса, не сумевшая приказать собственной служанке, — выглядело неловко. Пусть Вэй Сяохуа и не придавала этому большого значения (все и так понимали причины, да и Чунь Жуй действовала не без пользы для неё), но избежать неловкости, конечно, было бы лучше.

Чунь Жуй, стоявшая позади, при этих словах побледнела ещё сильнее.

Вэй Сяохуа не взглянула на неё, но Дуань Цзин невольно бросила взгляд в ту сторону и удивилась: мало кто способен так спокойно признавать собственное унижение. Но, вспомнив поведение принцессы чуть раньше, она решила, что это вполне в её духе.

— Тогда считаем, что помогли друг другу! Никаких церемоний! — Дуань Цзин звонко рассмеялась и одним глотком осушила чашу чая.

Вэй Сяохуа полюбила её за эту живую непосредственность и тоже улыбнулась:

— Хорошо.

Пир ещё не начался. Вэй Сяохуа уже «зарезала курицу, чтобы припугнуть обезьян», и ей не хотелось больше терпеть лицемерные улыбки благородных дам и девиц. Поэтому она последовала за Му Юань в тихий павильон, где они втроём устроились пить чай и болтать. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.

Му Юань была мягкой и кроткой, совершенно лишённой амбиций. Пока Вэй Сяохуа и Дуань Цзин разговаривали, она молча сидела рядом, лишь изредка подливая им чай. Вспомнив, как Му Юань незаметно отправила служанку за госпожой Бай, Вэй Сяохуа подняла чашу и чокнулась с ней:

— Спасибо тебе, госпожа А Юань, что вовремя позвала тётю и жену Чжэньго-гуня. Иначе эта сцена могла бы затянуться надолго.

Все боялись влияния наложницы Цао и её семьи и не осмеливались вмешиваться. У Вэй Сяохуа, конечно, были свои способы остановить Цао Инъин, но так было гораздо уместнее.

— Принцесса слишком любезна, — смутилась Му Юань. — Это моя обязанность.

Она была племянницей госпожи Бай и специально приглашена ею, чтобы принимать Вэй Сяохуа, так что считалась полухозяйкой дома. Решать проблемы на пиру — действительно её долг. Но Вэй Сяохуа не забыла обеспокоенного взгляда, которым Му Юань на неё посмотрела, и мягко улыбнулась:

— Всё равно благодарю.

С детства испытавшая холодность и равнодушие людей, она меньше других заботилась о мнении окружающих, но ценила каждую искру доброты.

— Служанка… — Му Юань явно не умела говорить комплименты и, смущённо замахав руками, покраснела.

Дуань Цзин не удержалась и щипнула её за щёчку:

— Принцесса — человек прямой! Не будем с ней церемониться!

С этими словами она подняла чашу и радостно воскликнула:

— Так выпьем же!

Му Юань, похоже, привыкла к таким выходкам подруги, и не сопротивлялась, лишь смущённо улыбнулась и тоже подняла чашу.

Вэй Сяохуа с удовольствием наблюдала за двумя такими разными, но явно близкими девушками и с радостью чокнулась с ними:

— Выпьем!

***

Все трое были молоды и неожиданно сошлись характерами. Вскоре они уже болтали без умолку.

Вэй Сяохуа терпеть не могла придворных условностей и, убедившись, что перед ней — настоящие подруги, махнула рукой:

— Впредь, когда нас никто не слышит, не надо столько церемоний. Зовите меня просто Сяохуа.

Му Юань удивилась и замялась — ей казалось, что это будет слишком вольно и непочтительно. А вот Дуань Цзин сразу согласилась:

— Отлично! Принцесса, то есть… Сяохуа! А ты зови меня А Цзин… Подожди-ка, Сяо… Сяохуа?!

Вэй Сяохуа сперва не придала значения её взгляду, но, увидев выражение лица Дуань Цзин, вдруг вспомнила: та, скорее всего, сестра Дуань Фэна.

«…»

— А Цзин? — Му Юань не поняла, что происходит. — Что случилось?

— Ничего! Просто… имя очень мелодичное! — Дуань Цзин натянуто рассмеялась, вспомнив любимого осла старшего брата.

Вэй Сяохуа прекрасно поняла, о чём она думает, и поспешно откашлялась:

— Кстати, ты упомянула месть… Что у вас с Цао Инъин?

Дуань Цзин не знала, что Дуань Фэн приехал в столицу вместе с Вэй Сяохуа и Циньским королём, поэтому не заподозрила ничего странного и пожала плечами:

— Мы с ней заклятые враги, с первых же слов начинаем драться. Причин особых нет — просто эта девчонка невыносима.

Она презрительно фыркнула и начала рассказывать историю их вражды:

— Всё началось с того, что мой брат однажды спас её двоюродную сестру. Та в ответ решила выйти за него замуж, и потом…

— Постой! — Вэй Сяохуа нахмурилась. — Твой брат… Дуань Фэн?!

— Ну да! Тот самый, кто недавно учил вас с Циньским королём верховой езде и стрельбе из лука. Принцесса, вы же его знаете?

«…»

Знаком не то слово.

Вэй Сяохуа прищурилась и через мгновение улыбнулась:

— Конечно, знаю. Просто не ожидала, что двоюродная сестра Цао Инъин… влюблена в твоего брата.

— И я не понимаю! Как можно влюбиться в моего брата — такого холодного и деревянного? — Дуань Цзин почесала затылок. — Видимо, у неё особый вкус.

Вэй Сяохуа: «…»

Это было словно удар в колено.

Но кто такая эта Хуан Цяньцянь?

— Младшая дочь маркиза Хуайяна, — пояснила Му Юань. — Её мать и жена Чжэньго-гуня — родные сёстры-близнецы. Цао Инъин и Хуан Цяньцянь с детства росли вместе и, говорят, ближе родных сестёр.

Вэй Сяохуа заинтересовалась:

— А какова сама госпожа Хуан? Что твой брат…

— Мой брат её терпеть не может! — Дуань Цзин фыркнула. — Каждый раз, когда видит его, она сначала кашляет, потом прикладывает руку к груди и томно вздыхает: «Братец Дуань…» Кто её не знает, подумает, что мой брат ей какое-то зло сделал!

Вэй Сяохуа удивилась:

— Похоже, у неё здоровье не очень?

Му Юань кивнула:

— Да, родилась раньше срока, с детства хрупкая и болезненная.

— Жалко, конечно, но нельзя же использовать свою слабость как оружие, — Дуань Цзин помрачнела, но не стала вдаваться в подробности и перевела разговор на Цао Инъин: — Та всегда защищает свою «сестричку». Узнав, что мой брат отверг её, она сама пришла к нему с упрёками. Брат не хотел ссориться с девушкой и уступал, но она не отставала. Тогда я придушила её хорошенько — так и завязалась вражда.

Видимо, за этим стояло что-то, о чём говорить не следовало. Вэй Сяохуа не стала допытываться и лишь спросила:

— Но я слышала, твой брат всё это время жил в горах Уцзи и никогда не бывал в столице. Как же они познакомились?

— Во время похода против Хуайнаньского короля несколько лет назад мой брат пару раз спускался с гор и участвовал в сражениях… — Дуань Цзин не стала скрывать общеизвестный факт и кратко пересказала историю.

Прекрасная девушка, приехавшая с матерью в пограничный город на день рождения отца, случайно попала под нападение врага и была спасена юным генералом. Влюбилась с первого взгляда и решила выйти за него замуж — банальная история, особенно в эпоху смут.

Разве что на этот раз генерал оказался полным деревянным чурбаном и категорически отказался принимать «благодарность» красавицы.

Вэй Сяохуа улыбнулась, но внутри почувствовала лёгкую досаду, будто кто-то посмел посягнуть на её собственность.

Это странное чувство вызвало у неё одновременно улыбку и лёгкое раздражение. Похоже, она гораздо больше привязалась к этому «чурбану», чем думала.

***

Они ещё немного поболтали, и пир начался.

Вэй Сяохуа задумалась и стала рассеянной, поэтому почти не замечала любопытных и настороженных взглядов гостей. Тем, кто пытался выведать что-то или подлизаться, она отвечала вежливо, но сдержанно — не унижая, но и не поощряя фамильярности.

Её поведение было настолько выверено, что многие начали считать цзиньскую принцессу женщиной непростой и уважаемой. Прежнее пренебрежение исчезло.

Но Вэй Сяохуа совершенно не заботило мнение незнакомцев. Она лишь сидела, держа в руке бокал, и слушала весёлую болтовню Му Юань и Дуань Цзин.

http://bllate.org/book/4713/472388