Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 10

Он был облачён в чёрную мантию, расшитую золотым драконом с девятью когтями. Вэй Сяохуа сразу поняла: это и есть легендарная императорская одежда. Однако из-за того, что он, совершенно забыв о всяком достоинстве, прижался к ней и громко рыдал, как маленький ребёнок, эта мантия утратила всю свою величественность и торжественность. Вместо этого перед глазами девушки мелькнули далёкие, почти забытые образы.

Могучий, словно медведь, юноша нес на спине крошечную девочку лет трёх–четырёх. Он громко смеялся и мчался по горной тропинке, усыпанной дикими цветами, обещая найти старого бессмертного, живущего в пещере, чтобы тот превратил его в летающую птицу — тогда он сможет унести её на небо и сорвать для неё звёзды.

Девочка радостно хихикала и ладошками колотила его по плечу:

— Папа, беги быстрее! А то старый бессмертный уйдёт гулять!

Чуть повзрослевшая девочка, надменно подняв подбородок и уперев руки в бока, сердито смотрела на юношу, который, улыбаясь, стоял перед ней на корточках:

— Бабушка сказала, что на свете нет никакого старого бессмертного! Есть только такие большие обманщики, как ты!

Юноша лишь хихикал и из-за спины достал мешочек со светлячками:

— Как нет? Вот же — звёзды я тебе уже сорвал!

Ещё один памятный образ — утро под тяжёлыми тучами. Девочка вдруг ни с того ни с сего не захотела отпускать юношу на работу и, плача и цепляясь за рукав, умоляла остаться. Юноша не рассердился — он ласково гладил её по голове широкой ладонью и уговаривал:

— Сегодня обязательно вернусь пораньше и отведу тебя в город за конфетами.

Тогда девочка перестала плакать, гордо мотнула головой и протянула мизинец:

— Тогда клянись!

— Хорошо! Клянусь! — засмеялся юноша, поднял её на руки, и его белоснежные зубы так ярко блеснули на фоне смуглого лица, будто вспыхнули ослепительным светом.

Но он нарушил своё обещание.

В тот день, уйдя из дома утром, он больше не вернулся.

Спустя одиннадцать лет он наконец вернулся… но с другой женой и уже отцом чужих детей.

Вэй Сяохуа задумалась, и вдруг её сердце сжалось от боли.

Оказывается, всё, что она считала давно забытым, всё ещё жило в ней.

Но что теперь с этим делать? Перед ней стоял уже не тот отец из её воспоминаний.

Почувствовав волнение дочери, госпожа Су тоже пришла в себя. Она глубоко вдохнула, взяла дочь за руку, другой — сына, и успокаивающе улыбнулась им.

Увидев эту улыбку, Вэй Сяохуа почувствовала, как тревога постепенно отступает. Для неё важнее всего была мать.

Когда с императором Цзяньу случилось несчастье, Вэй Да-бао было всего год. В отличие от сестры, он не сохранил воспоминаний об отце, поэтому теперь испытывал лишь любопытство и благоговейный страх.

Заметив странное выражение на лице сестры, мальчик решил, что она нервничает, и бросил на неё взгляд, полный превосходства: «Вот и ты не лучше меня!»

Вэй Сяохуа мгновенно пришла в себя:

— …Безмозглый сопляк!

— Ты, неблагодарный мальчишка! — кричала бабушка Вэй, плача и ругаясь, пока голос не охрип. — Как ты мог быть таким жестоким?! Оставил нас и ушёл на столько лет! Ты хоть понимаешь, как нам было тяжело?! Ты хоть знаешь, как я по тебе скучала?! Ты ведь жив! Почему не пришёл за нами?! Почему?! Скажи мне, почему?!

Император Цзяньу слушал её, краснея от стыда, и кивал головой:

— Это моя вина, мама… Я был непослушен. Вы все так страдали из-за меня!

Услышав это, бабушка Вэй зарыдала ещё громче, но через некоторое время схватила его за руку и всхлипнула:

— Главное, что ты вернулся… Теперь твой отец внизу сможет спокойно упокоиться!

Вспомнив о покойном отце, император наконец пришёл в себя. Он быстро вытер лицо, но тут же кто-то протянул ему платок:

— Ваше Величество, сначала вытрите слёзы у матушки.

Чистый, приятный женский голос сразу привлёк всеобщее внимание.

Бабушка Вэй инстинктивно подняла глаза и увидела молодую женщину в роскошных одеждах и драгоценностях, выглядевшую богаче даже жены уездного чиновника, которых она когда-то видела. Старуха широко раскрыла глаза:

«Ой, да откуда такая знатная госпожа? Да уж больно богато одета!»

— Служанка Цао Яньжань кланяется матушке, — с достоинством улыбнулась женщина и подвела к ней двоих детей. — Это мои дети с Его Величеством — Чжэ и Тэн. Поклонитесь вашей…

Она не договорила — бабушка Вэй уже опомнилась:

— Цао? Это та самая, на которой ты потом женился?

Старуха уже знала о существовании императора Цзяньу и госпожи Цао Яньжань — Су Цзиньнян и Вэй Сяохуа ничего не скрывали.

— Да…

Император машинально кивнул, но не успел договорить, как бабушка с размаху дала ему пощёчину по голове:

— Неблагодарный! Тебя громом поразить должно! Су Цзиньнян вышла за тебя в шестнадцать лет, родила тебе детей, вела хозяйство, заботилась о стариках и даже похоронила твоего отца! А ты?! Ушёл на годы и ещё женился на другой! Как ты мог так поступить с ней?! Ты вообще думал о ней?!

Когда Су Цзиньнян только вышла замуж за Вэя, бабушка её не жаловала: считала, что та слишком хрупкая и узкобёдрая, не похожа на женщину счастливой судьбы. А потом, когда первые две беременности оказались девочками, старуха стала относиться к ней ещё хуже.

Но брак этот устроил сам старый Вэй, а позже Су Цзиньнян родила ей долгожданного внука Вэй Да-бао, и постепенно бабушка смягчилась. Хотя и продолжала иногда придираться, чтобы подчеркнуть своё положение свекрови, в душе она уже приняла эту невестку. А после исчезновения императора Цзяньу и смерти старого Вэя они с Су Цзиньнян много лет держались вместе, и между ними возникла настоящая привязанность.

Узнав, что сын женился на другой, бабушка всю дорогу ругала его за глупость: «Если уж стал императором и захотел завести наложниц — ладно, но зачем жениться заново? Куда это ставит Су Цзиньнян?»

В те времена не существовало понятия «равные жёны» — жена есть жена, наложница есть наложница, и их статусы несопоставимы. Бабушка понимала, что у сына были причины жениться на госпоже Цао, знала, что та — дочь знатного маркиза, но никогда не собиралась заставлять Су Цзиньнян уступать место. Ведь Су Цзиньнян вышла замуж первой, много лет заботилась о семье Вэй и заслужила уважение. Старуха не могла поступить так подло и несправедливо.

А остальное её не касалось. Увидев, как роскошно одета госпожа Цао, и поняв, что та явно любима сыном, бабушка в панике схватила его за ухо и громко предупредила:

— Запомни! В нашем роду Вэй признают только Су Цзиньнян своей невесткой! Не смей из-за кого-то другого обижать её!

Император Цзяньу, давно не испытывавший такого обращения, смутился. Но в глубине души ему было даже приятно. Он почесал затылок, растерянно улыбнулся, быстро огляделся, убедился, что все окружающие скромно опустили глаза, и тихо прошептал, наклонив голову:

— Мама, я теперь всё-таки император… Дай хоть немного сохранить лицо, отпусти ухо, ладно?

Слово «император» прозвучало, как удар колокола, и бабушка Вэй, охваченная эмоциями, вдруг опомнилась. Оглядев огромную толпу вокруг, она испуганно ахнула:

«Да ведь я за всю жизнь столько людей не видела!»

Как будто спущенный воздушный шарик, она тут же сдулась:

— Ну ладно… тогда не буду больше.

Она быстро отпустила ухо сына, шмыгнула носом, громко высморкалась прямо на землю и небрежно вытерла сопли о подошву. После этого стояла, не смея и пикнуть.

Все присутствующие были ошеломлены её странным поведением, особенно госпожа Цао, которой чуть не попали сопли на одежду. Ей стоило огромных усилий сохранить спокойствие.

— Ваше Величество, — сказала она, едва сдерживая дрожь в голосе, — сестра Су и дети ждут, чтобы поклониться вам.

Молодая женщина выглядела на двадцать пять–двадцать шесть лет, с красивыми чертами лица, хотя кожа её была немного смуглой, из-за чего она казалась менее изысканной. Однако, вероятно, благодаря своему происхождению из воинского рода, в ней чувствовалась особая решимость и сила. Её величественный наряд и осанка внушали уважение и даже страх.

Но Вэй Сяохуа не поддалась этому впечатлению — она лишь разозлилась ещё больше: «Какой же он дурак! Привёл сюда новую жену, нарядил её как на праздник… Неужели ему не хватило ума понять, как больно это будет для мамы?!»

Госпожа Су, напротив, оставалась спокойной. Услышав слова госпожи Цао, она быстро вытерла слёзы, которые сами собой навернулись на глаза, и, взяв детей за руки, подошла к императору. Следуя инструкциям, полученным от Вэй Гуана, она склонилась в почтительном поклоне:

— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует Император десять тысяч лет!

— Вставайте! Быстрее вставайте! — воскликнул император Цзяньу, подхватывая её. Увидев свою супругу, похудевшую и осунувшуюся до неузнаваемости, он с трудом подобрал слова: — Цзиньнян… Тебе пришлось так много перенести все эти годы!

Су Цзиньнян на мгновение замерла, слёзы снова хлынули из глаз, но она быстро опустила голову и, стараясь улыбнуться, тихо ответила:

— Это мой долг. Ничего трудного в этом нет.

Её голос дрожал, полный слёз и радости от долгожданной встречи, и император тоже почувствовал, как сжалось горло:

— А это… Сяохуа и Да-бао? Как же вы выросли!

— Да, Сяохуа, Да-бао, поклонитесь вашему отцу, — поспешила сказать Су Цзиньнян, вытирая слёзы.

Вэй Сяохуа опустила глаза и, взяв за руку любопытного брата, подошла ближе:

— Отец.

— Хорошие дети! Хорошие! — растроганно воскликнул император. — Когда я ушёл, тебе было семь, а он — совсем кроха… А Сяо Диэ… Теперь вы все такие взрослые!

В его грубоватом голосе звучала искренняя радость и боль по пропавшей дочери. Вэй Сяохуа на миг замерла, в её глазах мелькнула горькая насмешка.

«Мужчины всегда так трепетно относятся к своим детям… но к женщинам, которые их родили, часто бывают безжалостны».

Император не знал, о чём она думает. Он продолжал радоваться, а потом вдруг стал серьёзным и крепко сжал руку Су Цзиньнян:

— Теперь, когда вы вернулись, я больше никогда не позволю вам страдать!

Су Цзиньнян не ожидала такого поворота. Её тело напряглось, голова закружилась, и она вдруг потеряла сознание.

— Цзиньнян?!

Император испугался и потянулся, чтобы поддержать её, но его руку резко оттолкнули.

Он удивлённо поднял глаза и встретился взглядом с прекрасными, но полными настороженности глазами.

— Не трогай мою маму!

Су Цзиньнян потеряла сознание от переутомления — более месяца путешествий оказались для неё слишком тяжёлыми. К счастью, Вэй Сяохуа заботливо ухаживала за ней всю дорогу, да и сама Су Цзиньнян немного разбиралась в медицине и умела поддерживать силы.

Проводив врача, Вэй Сяохуа села у роскошной кровати с шёлковыми занавесками и пуховыми одеялами.

Бабушку Вэй, растрёпанную и заплаканную, увели переодеваться. Вэй Да-бао, переживавший за мать, случайно опрокинул чай и промочил штаны — его тоже увели привести в порядок. В комнате остались только служанки, без сознания лежащая на кровати Су Цзиньнян и вновь обретённые отец с дочерью.

— Сяохуа…

Вэй Сяохуа молча поправила одеяло на матери, не глядя на императора, который, теребя руки, уже давно хотел что-то сказать.

Император почесал затылок, растерянно помолчал и наконец осторожно подошёл ближе:

— Сяохуа… Ты сердишься на папу?

Хотя и зная, что он проверяет её отношение, Вэй Сяохуа не обернулась и сухо ответила:

— Простая девчонка не смеет гневаться.

— Ты теперь не простая девчонка, а моя принцесса! — с гордостью и нежностью сказал император, глядя на выросшую дочь, чья красота превосходила даже молодость её матери. Но вспомнив холодность и настороженность, с которой она смотрела на него у городских ворот, он с болью добавил: — Сяохуа… Папа тогда не хотел нарушать обещание. Прости меня, пожалуйста. Не злись больше, ладно?

http://bllate.org/book/4713/472375