Готовый перевод Rural Girl of the 1980s / Деревенская девочка 80-х: Глава 45

Восхитительная еда щекотала вкусовые рецепторы, в ушах звенели нескончаемые хлопки петард. Мэн Тан глоток за глотком пила куриный суп из старой несушки, и в её душе незаметно нарастало какое-то смутное, не поддающееся словам чувство.

Видимо, узы между ними стали ещё крепче!

Погружённая в радостную атмосферу праздника, она весело ела и пила, как вдруг по голени её резко пнули. Ложка выскользнула из пальцев, и суп хлынул прямо на стол.

Неожиданный плеск привлёк внимание родителей, занятых нежностями друг с другом. Ли Гуйин сердито взглянула на Мэн Хуацина, а затем ласково взяла за руку Мэн Тан и заботливо напомнила:

— Таньтань, держи ложку покрепче, когда пьёшь суп.

— Хорошо!

«Братец, придумал уже, что скажешь в оправдание?»

Взгляд сестры был так страшен, что Мэн Цзе смущённо почесал переносицу и тихо спросил:

— Наелась?

— Нет!

— Быстрее ешь, нам потом ещё к Лян-гэ надо.

— Я ещё не наелась!

— …

«Сестрёнка, а ты помнишь, кто буквально минуту назад рыдал, утирая слёзы и сопли?»

Неблагодарная! Как только во рту появляется еда — сразу забывает про Лян-гэ!

Семья шумно и весело обедала, и когда трапеза уже подходила к концу, у ворот раздался громкий стук: целая толпа деревенских ребятишек пришла просить арахис и семечки. Детишки окружили дом, болтали обо всём на свете, а получив полные карманы угощений, потащили за собой Мэн Тан и Мэн Цзе к следующему дому.

Мэн Тан, пассивно следуя за этой толпой, на миг растерялась:

— Брат, что делать?

Что это вообще такое?

Похищение или принуждение? Ууу… ведь она всего лишь ребёнок!

— Просто иди вместе с ними. Смотри, мама специально пришила мне карманы.

При свете луны Мэн Тан заметила свежие карманы на ватной куртке и штанах брата и мысленно воскликнула: «Хитрый братец!»

Раз уж есть такая удача, мог бы хоть намекнуть ей заранее!

Чжоу Лян: А меня кто-нибудь вспомнил? Одинокого, забытого в своей жалкой соломенной хижине?

Они радостно бегали от дома к дому, оживлённо споря, у кого самые щедрые хозяева, а у кого — самые скупые. По дороге звучал искренний детский смех и невинные речи, от которых Мэн Тан хохотала до упаду.

Боже, она никогда раньше не встречала столько интересных детей сразу!

Сяомин рассказал, что мама купила ему новую одежду, но когда он надел её, оказалось, что это женская модель, хотя сам Сяомин — мальчик.

У Сяохуа отец — столяр. Он постоянно работает вдали от дома, делая мебель для других, и возвращается всего раз или два в год. Недавно он приехал домой вместе со своим новым учеником. Едва завидев их у ворот, Сяохуа бросился вперёд и обхватил ноги ученика, громко завопив: «Папа!»

Самым забавным был случай с Чжаоди. В день перед Новым годом отец позвал её домой присмотреть за младшим братом. Но Чжаоди так устала, что положила братика на кровать, а сама легла поперёк, загородив ему выход, и крепко заснула. Когда родители вернулись, они обнаружили, что у малыша всё тело и рот испачканы фекалиями и мочой.

Ночь была словно картина, а детский смех — красками, расцвечивающими эту картину яркими оттенками.

Мэн Тан внимательно слушала рассказы детей о повседневных забавных происшествиях, как вдруг её локоть толкнули.

— Сестрёнка, уходим!

— Брат, подожди ещё чуть-чуть!

Сяохэй ещё не закончил историю о том, победил ли его котёнок петуха или нет. Она хотела дослушать!

Глядя на сестру, которая явно не собиралась уходить, Мэн Цзе с досадой поторопил:

— Лян-гэ уже давно ждёт!

— Ладно!

Она ответила, но ноги не двинулись ни на дюйм. Мэн Цзе безмолвно схватил её за рукав:

— Идём же?

«Сестрёнка, ты совсем одурела!»

Не желая отставать от уходящей толпы, Мэн Тан с сожалением оглянулась, а потом пригляделась к набитым карманам брата.

— Брат, твои карманы полны.

— Да, там не только арахис, но и семечки с конфетами. Потом я буду есть всё это вместе с Лян-гэ.

Услышав, как брат снова и снова упоминает Чжоу Ляна, Мэн Тан почувствовала лёгкую ревность:

— Брат, а мне тоже хочется конфет.

— Разве у тебя в кармане нет? — удивился Мэн Цзе.

— Фу! Брат, кого ты больше любишь — меня или его? Я ведь твоя родная сестра!

— Лян-гэ — мой брат по духу.

— …

Значит, она для него ничего не значит?

Разъярённая таким прямолинейным поведением брата, Мэн Тан надула щёки и, сердито топая, побежала вперёд.

Бум! Она врезалась в какую-то мясистую стену, отскочила назад и, не удержавшись, села прямо на землю.

— Кто меня подстроил?!

Чжоу Маньи отступил в сторону, а Сун Юй нежно помогла Мэн Тан подняться.

— Мэн Мэн, с тобой всё в порядке?

Мэн Тан обиженно прижалась к руке Сун Юй и проворчала:

— Чжоу Маньи, тебе пора худеть.

— Таньтань, это ты слишком быстро бежала, а не я толстый, — оправдывался Чжоу Маньи, теребя пальцы.

— Ты…

Мэн Тан уже готова была возразить, но в этот момент сзади на неё надавили.

Мэн Цзе улыбнулся, отвёл сестру в сторону и, уверенно встав между девочками, протянул Сун Юй большую горсть конфет:

— Сяо Юй, хочешь конфет?

«Братец, ну ты и предатель! Только что говорил, что все конфеты для Лян-гэ! Эх, мужчины — с самого детства лгут, как дышат!»

Мэн Тан фыркнула и презрительно уставилась на своего «подхалима» брата.

Яркие разноцветные конфеты так и капали слюнки Чжоу Маньи, но Сун Юй проигнорировала Мэн Цзе и, наклонив голову к Мэн Тан, с улыбкой спросила:

— Мэн Мэн, хочешь конфет?

Ага, теперь она может участвовать?

Заметив ревнивый и обиженный взгляд брата, Мэн Тан с трудом сдержала смех и нарочито спокойно кивнула.

Ха-ха-ха! Оказывается, на вершине пищевой цепочки — именно она!

Это она! Именно она! Та самая обычная, но гениальная девочка!

— Спасибо.

Сун Юй взяла конфеты у Мэн Цзе и аккуратно сложила их в карман Мэн Тан.

Хи-хи-хи, как приятно!

Карман, полный тяжёлых конфет, вызвал у Мэн Тан восторг. Она крепко обняла Сун Юй и, не сдерживая эмоций, чмокнула её в белоснежную щёчку.

— Сяо Юй, пойдём вместе к Лян-гэ?

— Хорошо!

Такая горячая привязанность ошеломила Сун Юй, и она безропотно позволила Мэн Тан взять себя за руку.

Чжоу Маньи топотком подбежал к Мэн Цзе, который стоял с неясным выражением лица, и тихо спросил:

— Цзе-гэ, у тебя в кармане ещё остались конфеты? Мне тоже хочется!

— Нет!

— Раз нет, зачем так кричать? Я ведь тебя не обидел.

Звёзды мерцали на небе, Млечный Путь извивался причудливыми узорами. Девочки весело болтали впереди, а мальчики плелись сзади с поникшими лицами — зрелище было весьма забавное.

...

На столе стояло одно блюдо, три миски и три пары палочек, но ел только один человек.

Одиночество, тоска и печаль наполняли воздух. Чжоу Лян безучастно брал еду палочками.

За дверью непрерывно гремели петарды, а внутри царила полная тишина; даже тихий звук жевания казался здесь шумом.

Он спокойно сидел за столом и методично доел всё, что было на тарелке. Затем молча уставился на табличку с именами умерших родителей и с трудом выдавил улыбку.

— Пап, мам, я поел!

Его уголки губ приподнялись всего на полсекунды, но глаза уже покраснели, и крупные слёзы покатились по щекам, обжигая кожу.

Он поспешно вытирал слёзы и торопливо объяснял:

— Пап, я не хотел плакать… Просто… просто не могу сдержаться. Мне очень по вам скучно.

Его сдавленный голос эхом разносился по тишине, и психическая защита рухнула. Чжоу Лян опустился на пол и обхватил колени руками.

Он не рыдал, не позволял себе истерики — только сдержанные, глухие всхлипы.

Перед глазами возникли добрые лица родителей, и ему стало ещё тяжелее.

У него больше нет мамы и папы. Никогда больше не будет. Но как же сильно он по ним скучает!

Почему судьба так несправедлива?

Почему другие дети могут быть рядом со своими родителями, а он обречён на одиночество?

Его глаза, полные слёз, скользнули по бутылке гербицида в углу, и он невольно сжал кулаки.

Если он умрёт, сможет ли он увидеть родителей?

Сердце бешено колотилось — он так сильно желал воссоединения с семьёй!

Его рука машинально потянулась вперёд… но вдруг взгляд упал на тарелку на столе. Чжоу Лян сглотнул ком в горле, медленно встал и начал убирать посуду.

Аккуратно собрав всё, он взял бутылку с ядом и, шатаясь, подошёл к алтарю с табличками предков.

Пальцы скользили по вырезанным иероглифам, и новые горячие слёзы упали на пол.

— Пап, я поплачу ещё разочек… последний раз!

Крупные слёзы упали в пыль и исчезли в ней. Спустя долгое время Чжоу Лян отложил табличку, медленно открыл крышку бутылки с ядом и прошептал:

— Пап, мам, я иду к вам!

Крышка покатилась по полу и замерла у его ног. Резкий запах химиката распространился по комнате. Чжоу Лян поднёс бутылку ко рту.

Бах! Дверь распахнулась, и от неожиданности он задрожал, несколько капель жидкости упало на пол.

— Лян-гэ, мы пришли к тебе поиграть!

Ещё не видя гостей, он уже услышал громкий голос Мэн Цзе, вбегавшего во двор.

Шумные голоса заполнили двор. Чжоу Лян быстро закрутил крышку и спрятал бутылку за алтарную табличку.

Они были одними из немногих его настоящих друзей, и он не хотел их пугать!

Едва войдя в гостиную, Мэн Цзе поморщился:

— Фу, что за вонь? Так мерзко пахнет.

Мэн Тан и Сун Юй, держась за руки, вошли вслед за ним. Сун Юй весело подпрыгнула и подбежала к Чжоу Ляну, а Мэн Тан, уловив странный запах в воздухе, нахмурилась.

Этот запах показался ей подозрительным — точно не обычный!

Она внимательно осмотрела Чжоу Ляна и заметила, что его глаза покраснели. Она сделала шаг вперёд, чтобы что-то сказать, но в этот момент Мэн Цзе вывел Чжоу Ляна на улицу.

— Мэн Мэн, в деревне запускают фейерверки! Пойдёмте смотреть!

— Хорошо!

Мэн Тан кивнула и последовала за Сун Юй, но внезапно запах стал ещё сильнее.

Она настороженно присела и внимательно осмотрела пол, заметив небольшое пятно. Нахмурившись, она потянулась пальцем к пыли, но её резко подняли.

— Мэн Мэн, поторопись!

— Сяо Юй, подожди, я…

— Фейерверки уже начались! Надо занять хорошее место!

Не дав Мэн Тан возразить, Сун Юй решительно потащила её за собой.

— Сяо Юй, Таньтань, чего вы так медлите?

— Да Мэн Мэн всё медленно ходит да ещё и на земле пылью играет.

Чжоу Лян, сидевший на соломенной куче, услышал невинное ворчание Сун Юй и мгновенно напрягся, тревожно глядя на Мэн Тан.

Неужели она что-то заметила?

Мэн Тан размышляла о знакомом запахе, и вдруг её взгляд встретился с настороженным взглядом Чжоу Ляна. Ей стало ещё страннее.

Всего один день они не виделись, а Лян-гэ уже ведёт себя так странно?

В канун Нового года одиноко есть ужин и плакать — это ещё можно понять. Но почему он так напряжён? Боится, что она что-то заподозрит?

С тревогой в сердце Мэн Тан села рядом с Чжоу Ляном и уже собралась что-то спросить, как вдруг раздался громкий хлопок, и в небе расцвёл прекрасный фейерверк.

— Тс-с! Начинается фейерверк! Все молчать!

Ладно, снова придётся молчать!

Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый — разноцветные фейерверки один за другим взрывались в небе, вызывая восторженные возгласы детей.

Яркие огни рассыпались по небу, и хотя их сияние длилось мгновение, этого хватило, чтобы поразить воображение маленьких зрителей.

Фейерверк взрывался в вышине, громко рокоча, но за шумом следовало ослепительное сияние. Мэн Тан не отрывала глаз от неба, и когда последние искры угасли, в её памяти всплыл тот самый запах — она чувствовала его во время практики, когда лечила пациента с отравлением органическими фосфорными пестицидами.

Почему в доме Чжоу Ляна пахнет так же? Неужели он…

Мэн Тан в ужасе повернулась к Чжоу Ляну и дрожащим пальцем указала на него.

— Таньтань, тебе холодно?

Услышав, что Чжоу Лян говорит чётко и ясно, без признаков отравления, Мэн Тан немного успокоилась. Но, вспомнив его покрасневшие глаза и резкий запах яда, она почувствовала панику.

Лян-гэ, наверное, в отчаянии и думает о крайностях. Но что ей делать?

Как убедить его отказаться от этой ужасной мысли?

Мэн Тан растерянно смотрела на Чжоу Ляна и машинально сжала его рукав.

Чжоу Лян, глядя на её маленькую ладонь, решил, что ей холодно. Одной рукой он снял шарф с шеи и нежно повязал его Мэн Тан.

http://bllate.org/book/4682/470077