Готовый перевод Rural Girl of the 1980s / Деревенская девочка 80-х: Глава 27

Мэн Чэнвэнь опрокинул маленький стаканчик вина залпом. Жгучая волна ударила в горло, и он поспешно сунул в рот кусок маринованного огурца. Его морщинистое лицо озарялось надеждой и нетерпеливым ожиданием.

Сяоу с детства был бунтарём, не слушался и не признавал никаких правил, но теперь он и жена могут наконец вздохнуть спокойно!

Весёлый ужин завершился в атмосфере радостного смеха. Мэн Тан, благодаря своему кулинарному таланту, прочно укрепилась в сердцах пожилых родственников.

Деревенские ночи наполнялись пересудами — звонкими, живыми, с интонацией, будто рассказчик сам пережил каждое слово. Эти разговоры так ярко рисовали происходящее, что слушающий словно оказывался посреди событий.

Взрослые собрались вместе, болтая обо всём на свете, а шумные дети носились туда-сюда, вызывая цепную реакцию собачьего лая.

Ночь опустилась, звёзды зажглись на чистом, будто вымытом небе, даря ощущение безграничной волшебной силы и умиротворения.

После всех игр и возни родители по одному уводили несговорчивых отпрысков домой. Вскоре оживлённая деревня будто замерла — наступила тишина и покой.

Ясная луна повисла высоко над ветвями, лёгкие сероватые облака медленно плыли по небу. Звёзды поворачивались, и на востоке уже начал пробиваться первый румянец рассвета.

Летнее солнце пригревало постели, и под двойным натиском тепла и комаров дети постепенно просыпались от сладкого сна.

С самого утра Мэн Тан и Чжоу Лян отправились с корзинками к восточному пруду и натаскали много водорослей.

Покормив кур и уток, они вернулись к завтраку. После еды Мэн Тан задумалась, куда бы ей сегодня «погулять», как вдруг заметила в руках матери зелёную купюру. Она облизнула губы и замерла на месте.

Хрум-хрум…

Звук жевания, будто хирургический скальпель, давил на нервы — хотелось сидеть совершенно неподвижно, но сдерживаться было мучительно.

Мэн Тан с трудом подавляла желание придушить Мэн Цзе, сжала кулаки и мысленно ругалась: «Ну и мужчина! Неужели нельзя есть чуть быстрее?»

— Сестрёнка, разве ты не собиралась пасти овец? Иди, не жди меня, я ещё одну миску доем.

— …

Брат, не вынуждай меня!

Услышав, что брат собирается есть ещё, пальцы Мэн Тан хрустнули от напряжения.

— Мам, иди на поле, я сама посуду помою.

Ли Гуйин строго посмотрела на бестолкового сына и нетерпеливую дочь и громко объявила:

— Женьшень оказался отличного качества. Староста продал его за двести юаней. Разделили поровну между вами четверыми — по пятьдесят. Вот, это пятьдесят для Сяо Ляна.

— Тётя, женьшень нашли Таньтань и Цзе-гэ, мне ничего не причитается.

Ли Гуйин нахмурилась и настаивала:

— Как это ничего? Если бы ты не пошёл с ними, я бы и не разрешила им в горы лезть! Бери деньги, осенью заплатишь за учёбу.

«Глупый мальчик, — подумала она. — Без родителей, если не научится хитрить, как потом жену найдёт?»

Наконец уговорив Чжоу Ляна взять деньги, Ли Гуйин с удовлетворением спрятала оставшиеся сто юаней в карман.

Мэн Тан с изумлением наблюдала, как мать беззастенчиво убирает деньги, и возмущённо ткнула в себя пальцем:

— Мам, а мои…?

Мэн Цзе тут же подхватил:

— И мои пятьдесят!

— Я пока вам приберегу. Потом на учёбу пойдут.

Лицо Мэн Тан мгновенно вытянулось:

— Мам, на учёбу столько не надо! Дай хоть несколько мао!

«Приберегает… Приберегает — и пропадут все деньги!» — отчаянно подумала она.

«Лучше бы вообще не говорили, что продали женьшень! Хоть бы надежда осталась…»

— Нет денег! У нас и так скоро на северный ветер переходить будем!

Мэн Тан не сдавалась:

— Мам, ради этого женьшеня у меня руки в мозолях! Неужели ни одного мао не дашь?

Мэн Цзе, уловив намёк сестры, подыграл:

— Да! Если бы не я, сестру бы та страшная женщина избила!

Ли Гуйин подозрительно оглядела дочь с её хитрыми глазами и сына, который выглядел как наивный простачок, и осторожно спросила:

— Вы что, хотите карманные деньги?

«Один слишком хитрый, другой слишком глупый… От кого они такие?» — подумала она.

— Хотим! Мам, пожалей нас, дай хоть пару мао!

Несколько дней назад, когда она пасла овец, мимо прошёл торговец с криком: «Мороженое!» — и у неё слюнки потекли.

Жарким летом одной рукой пасти овец, а другой держать мороженое — разве не блаженство?

Ли Гуйин, прикинув в уме, предложила:

— Дам вам карманные, но за работу. В деревне почти весь арахис уже вырвали. Возьмите по корзинке и собирайте остатки на полях. За каждую полную корзину — один мао. Согласны?

Земли у них мало, помощи от детей не требуется, но если не дать им занятие, они натворят бед!

Одна корзинка арахиса — один мао, а за один мао можно купить два мороженых. Если собрать шесть корзин — можно наесться вдоволь!

«Сделка неплохая…» — подумала Мэн Тан.

Но торговаться — святое дело! Без торга сделка теряет смысл!

— Мам, а если мы соберём корзинку кукурузы или сои, тоже дашь мао?

Ли Гуйин строго отрезала:

— Нет! Кукуруза крупная и дешёвая. За два полных ведра кукурузы — один мао.

— А можно авансом два мао?

«Чёрствая мамаша: ещё не начал работать, а уже деньги просит! У неё в голове всё в порядке?» — подумала Ли Гуйин, стукнув дочь по лбу.

— Нет! Эх, откуда ты такая хитрая?!

— Мам, я думаю…

— Сестрёнка, твои мысли ни к чему. Главное — чтобы мама так думала. Да и мама уже ушла. Лучше бери корзинку и иди собирать арахис.

Чжоу Лян только что спрятал деньги, как увидел, что брат с сестрой собираются выходить, и поспешил за ними.

— Я с вами пойду.

Мэн Тан сложила руки в форме сердечка и запела:

— Лян-гэ, ты самый добрый человек на свете! Спасибо, что согреваешь все четыре сезона…

— Мэн Тан, спой ещё хоть слово — разнесу тебе голову.

Братская угроза разрушила всю романтику. Мэн Тан фыркнула:

— Скучный! Совсем без чувства юмора. Брат, Сяо Сяньянь абсолютно права — тебе не нравится такая, как она.

— Хм! — покраснев до ушей, буркнул Мэн Цзе. — Мне всё равно, нравится она или нет. Ещё раз скажешь такое — не возьму тебя больше играть.

— Хи-хи-хи…

Хотя это была просто шутка, но, увидев пунцовое лицо и смущённый вид брата, Мэн Тан не удержалась и залилась звонким смехом.

Вот уж действительно, в бедные времена чувства не измеряются деньгами. Жаль, нет смартфона — можно было бы заснять этот стыдливый вид брата и потом вечно его дразнить.

По дороге весело болтали, и их компания постепенно росла.

Раскалённая земля жгла душу. Пятеро детей с лопатками усердно копали в поисках арахиса, спрятанного в твёрдой почве, как вдруг Сун Юй взвизгнула…

Мэн Цзе инстинктивно спрятал её за спину и нежно успокоил:

— Сяо Юй, не бойся, я тебя защищу!

Мэн Тан презрительно скривилась:

— Брат, а меня кто защитит?

— Отвали!

— Хм!

Мэн Тан обиженно надула губы и, сев на корточки, начала яростно копать твёрдую землю.

«Брат, предавший сестру ради девчонки! Бессердечный! Жестокий!»

Отстранив Мэн Цзе, Сун Юй недовольно проворчала:

— Мне твоя защита не нужна.

Чжоу Маньи, увидев расстроенного друга, громко вступился за него:

— Сун Сяо Юй, ты чего такая капризная?

Каждый день строит из себя белую лилию, то и дело ноет, а когда Мэн Цзе защищает — ещё и обижается! Неужели это и есть то, что брат вчера объяснял пословицей: «Собака кусает Люй Дунбина — не ценит доброты»?

— Чжоу Сяо Пан, ты нарвался?

— Сун Сяо Юй, осмелишься ударить? Давай, бей! — Чжоу Маньи вызывающе выставил ягодицы вперёд.

Палящее солнце, словно колючая роза, жгло кожу. Мэн Тан уже изрядно покопалась, но так и не нашла ни одного арахиса. Заметив, что Чжоу Маньи и Сун Юй вот-вот подерутся, она схватила каждого за шиворот и оттащила в сторону.

— Если уж ругаетесь — делайте это в тени! Хотите загореть?!

Сун Юй почувствовала, что Мэн Тан издевается над ней, и обиженно показала на чёрную дыру размером с кулак посреди поля.

— Мэн Мэн, сама посмотри, что в этой норе!

Тёмная, как бездна, нора казалась бездонной. Из глубины доносился слабый шорох. Мэн Тан без колебаний схватила стебель кукурузы и засунула его внутрь.

Примерно тридцатисантиметровый стебель вошёл на треть, но всё ещё можно было проталкивать дальше. Её глаза заблестели от возбуждения.

В старинных книгах сказано: «В полях и лугах глубокая нора — кладовая зерна!»

Она уже почти уверилась, что внутри спрятаны запасы еды, и радостно окликнула Чжоу Ляна, который спокойно собирал арахис:

— Лян-гэ, помоги!

— Нора мышей?

Услышав, как Чжоу Лян сразу всё понял, Мэн Тан восхищённо подняла большой палец:

— Умница! Но нора глубокая, а вдруг там змея?

Как говорится, «змея и мышь — одна семья». Если в норе окажется ядовитая змея, будет совсем плохо!

Чжоу Лян немного подумал и вдруг озарился:

— Сяо Цзе, у тебя спички есть?

Мэн Цзе изумился:

— Лян-гэ, откуда ты знаешь, что я спички прихватил?

Он же прятал их так осторожно! Неужели у Лян-гэ три головы и шесть рук?

Получив коробок, Чжоу Лян прикинул расстояние ладонью, потом нарисовал на земле треугольник.

— Сяо Цзе, Маньи, соберите побольше кукурузных листьев.

Мэн Тан с любопытством наблюдала за его действиями и осторожно спросила:

— Лян-гэ, ты хочешь выкурить их дымом?

— Да. Я осмотрел местность — других выходов не вижу. Либо у них одна нора, либо второй выход очень хорошо спрятан. В любом случае, нужно заставить их самих вылезти наружу.

Неважно, змея там или мыши — они не собирались их убивать. Их цель — добыть спрятанные запасы.

Сун Юй стояла в стороне, глядя, как все заняты делом, а она осталась в одиночестве. Глаза её наполнились слезами.

Её никогда так не игнорировали! Мэн Мэн всё время называла её «Сяо Сяньянь», но сейчас даже не считала подругой.

Обиженно схватив лопатку, она начала яростно копать землю. Внезапно лопатка дрогнула. Сун Юй отпрянула и увидела перед собой круглые чёрные глазки. От страха она рухнула на землю.

Мэн Тан сразу заметила, что с подругой что-то не так, и подбежала:

— Сяо Сяньянь, что случилось?

— Мэн Мэн, мы… мышь!

На влажной земле расплывалось алое пятно. Тело грызуна было разорвано пополам, лишь тонкая полоска кожи держала части вместе. В воздухе стоял резкий запах крови. Пальцы Сун Юй дрожали, касаясь земли.

Она убила живое существо!

— Не бойся, она уже мертва.

Мэн Тан нежно усадила испуганную подругу в тень.

Вернувшись к полю, она с отвращением закопала мёртвую мышь.

— Лян-гэ, в норе мыши.

— Но змея там тоже может быть. Надо быть осторожнее. Кстати, с Сяо Юй всё в порядке?

Мэн Тан с усмешкой посмотрела на Чжоу Ляна, который был чуть выше её и уже начинал становиться настоящим красавцем:

— Раз переживаешь, почему тайком? Сяо Сяньянь к тебе ластится — ты её игнорируешь, а как отвернётся — сам тайком переживаешь. Какой же ты непоследовательный!

Чжоу Лян вздохнул:

— Ты ещё мала, не понимаешь семейных распри. Часто хочется сделать что-то, но обстоятельства не позволяют. Для меня и просто жить — уже подвиг. Откуда мне силы на что-то эфемерное?

Мэн Тан презрительно плюнула на труп мыши и бросила горсть влажной земли:

— У каждого своя правда. Сейчас главное — как добыть запасы из норы.

Они уже обсуждали, с чего начать, как Мэн Цзе и Чжоу Маньи вернулись с охапкой кукурузных листьев.

http://bllate.org/book/4682/470059