Готовый перевод The Eighth Master Transmigrates as the Fourth Master's Wife / Восьмой А-гэ попал в тело жены Четвёртого: Глава 11

Восьмая супруга сжала в пальцах вышивальную иглу, изображая беззаботность, и, глядя на няню Чэнь, Жуйчжу и Цуйхуань, усмехнулась:

— Видите? Вы — мои ближайшие служанки. Всегда тысячу раз подумаем и десять раз проверим, а тут одно слово от доктора Лю — и всего через несколько часов по всей резиденции уже шепчутся. Ну-ка, объясните, как это вышло?

Няня Чэнь расплакалась от досады:

— Виновата я, госпожа. Как же я не знала, что в нашем покое завелась предательница!

Жуйчжу и Цуйхуань переглянулись и вместе опустились на колени, прося прощения.

Восьмая супруга холодно усмехнулась:

— А колени вам чем помогут? Хорошо ещё, что это всего лишь дворцовые сплетни. А если бы дело касалось чего посерьёзнее и дошло до посторонних ушей? Тогда не только мне, но и самому бэйлею пришлось бы идти в Управление императорского рода и кричать о несправедливости. Вам бы тогда и кланяться было поздно.

Слова эти заставили Жуйчжу и Цуйхуань заволноваться. Няня Чэнь, старая и понимающая, насколько всё серьёзно, поспешно стукнула лбом об пол и поклялась: непременно выяснит, кто виноват.

Восьмая супруга бросила на неё презрительный взгляд:

— Пока ты тут клянёшься, весть уже дошла до Юаньминъюаня.

Она повернулась к окну и окликнула:

— Хунъэр, входи!

Занавеска приподнялась, и в комнату вошла Хунъэр — служанка старшей дочери. Склонившись в поклоне, она произнесла:

— Госпожа.

— Ну, рассказывай.

— Так точно. Сегодня я вместе с Люйэр сопровождала старшую дочь к боковой супруге. Там услышали от Цзюйхуа, служанки боковой супруги, что у няни Ли есть племянник из семьи Цао — домочадец Внутреннего ведомства. Неизвестно как, но ему удалось устроиться к нам в резиденцию. Его жена, госпожа Ван, стоит на воротах главного двора. Все зовут её няней Ван. Сегодня именно её муж сопровождал доктора Лю.

Сказав это, она отошла в сторону и замолчала.

Няня Чэнь растерялась:

— Неужели она?

Жуйчжу и Цуйхуань переглянулись:

— Как домочадец семьи Цао оказался у нас в доме?

— Да как всегда — ищут, на кого опереться, пока ещё не поздно, — подумала про себя Восьмая супруга. В прошлой жизни в резиденции Восьмого бэйлея тоже случилось нечто подобное. Да и связи между семьёй Ли и семьёй Цао всегда были крепкими. Через Внутреннее ведомство пристроить пару своих людей — разве это странно?

Махнув рукой, она сказала:

— Хунъэр, ступай. Ты с Люйэр хорошо заботьтесь о старшей дочери. Если она хоть каплю обидится — переломаю вам ноги. Иди!

Хунъэр вышла. Восьмая супруга откинулась на лежанку и задумалась. Потом сказала Цуйхуань:

— Раз уж слухи уже пошли, не пытайся их остановить. Пусть всё идёт своим чередом. Жуйчжу, отправь все наши лучшие лекарства в покои госпожи Ву. Пусть ей готовят всё, чего пожелает. И не забудь про госпожу Сун. Наложницам Гэн и Нюй — то же самое, что и госпоже Сун.

Обе служанки ответили и вышли. Няня Чэнь тревожно заговорила:

— Госпожа, вы такая добрая и благородная — конечно, это прекрасно. Но в эти дни я вижу своими глазами: бэйлэй к госпоже Ву относится… да уж лучше не скажешь.

Восьмая супруга холодно усмехнулась:

— А ему что до нас за дело? Найдутся другие, кто за нас похлопочет. Верно ведь, няня?

Няня Чэнь, услышав это, опустила голову и тихо улыбнулась, затем встала рядом, подавая госпоже чай.

В марте следующего года госпожа Ву родила с трудом.

Целый день в резиденции царила суматоха. Повитуха то и дело выходила и входила, вызывали доктора. Наконец тот вышел и спросил: спасать мать или ребёнка?

Восьмая супруга сидела во дворе, немного подумала и позвала Цуйхуань:

— Где сейчас бэйлэй?

— Сегодня у него выходной, он в кабинете ждёт вестей.

— Ступай, позови его сюда.

Если бы речь шла о ком-то другом, можно было бы решить по старинке. Но госпожа Ву… Восьмая супруга решила, что лучше предоставить выбор самому Четвёртому бэйлею. Ведь в правление императора Юнчжэна женщина без детей и без мужа получила посмертное звание императрицы — случай крайне редкий. Значит, госпожа Ву занимала в сердце Четвёртого особое место.

Вскоре Четвёртый бэйлэй вместе со Сяо Гаоцзы поспешно прибыл. Восьмая супруга нахмурилась, встала и сделала пару шагов навстречу:

— Не волнуйтесь, милорд. Пусть доктор расскажет.

Доктор повторил свой вопрос. Повитуха уже была готова: спрашивать — так уж по правилам, но все прекрасно знали — в императорской семье женщину не жалеют. Надо было готовить ножницы!

Четвёртый бэйлэй взглянул на покои госпожи Ву, потом на окруживших его жён и наложниц и вздохнул:

— Доктор, а ребёнок, если родится, точно выживет?

Доктор поспешно покачал головой:

— Госпожа Ву слаба, боюсь… не выйдет.

— Раз так, зачем тогда меня спрашивать? — бросил Четвёртый, взглянув на супругу. — Оставайся здесь. Когда госпожа Ву придёт в себя, утешь её. У меня ещё дела, я вернусь в кабинет.

С этими словами он, заложив руки за спину, вышел из западного дворика.

Повитуха растерялась:

— Госпожа, как быть?

Восьмая супруга опустила глаза:

— Делай, как велел милорд.

Хотя слова Четвёртого были завуалированы, повитуха всё поняла. Поклонившись, она вернулась в покои. Вскоре крики госпожи Ву стали слабее.

К вечеру Восьмая супруга так проголодалась, что живот прилип к спине, но всё равно оставалась в западном дворике, пока доктор не вышел и не сообщил, что состояние госпожи Ву стабилизировалось, однако в будущем она, скорее всего, больше не сможет иметь детей.

Восьмая супруга кивнула:

— Поняла. Жуйчжу, проводи доктора.

Повитуха принесла синий свёрток и, опустившись на колени, спросила, что делать с младенцем.

Восьмая супруга вздохнула:

— Пусть подготовят к погребению. Отнесите в храм.

Повитуха ушла выполнять поручение. Восьмая супруга, измученная целым днём тревог, наконец ощутила тишину. Она позвала госпожу Сун и попросила позаботиться о госпоже Ву. Затем, взяв с собой Жуйчжу и Цуйхуань, отправилась в свои покои.

Госпожа Сун и госпожа Ву всегда были близки. У госпожи Сун тоже умерла первая дочь в день рождения. Услышав просьбу супруги, она поспешно согласилась. Налашина супруга, увидев, что законная супруга ушла, решила, что ей нечего здесь делать, и, помахивая платком, удалилась в свои покои. Наложницы Нюй и Гэн переглянулись, но ничего не сказали.

Ночью Четвёртый вернулся в главный покой. Они легли в постель, но долго молчали. Наконец Восьмая супруга не выдержала и в темноте спросила:

— Зачем ты оставил госпожу Ву? Ведь, может быть…

— Доктор Лю — великий врач. В тот день он уже определил, что госпожа Ву носит девочку. Просто не осмелился сказать. Без матери сыну дворянина и то трудно живётся. А уж дочери-незаконнорождённой и подавно.

Восьмая супруга долго молчала, потом тихо спросила:

— После смерти матушки Тун вы, наверное, много горя испытали?

Четвёртый фыркнул под одеялом:

— Всегда так: кто повыше — того топчут, кто пониже — того льстят. Так уж повелось. Но, слава небесам, всё позади.

Восьмая супруга не выносила, когда он так говорил. Протянула руку, засунула её под одеяло Четвёртого и начала гладить его гладкую спину, утешая:

— Четвёртый брат, у тебя есть я. Мы с тобой — одинаковые.

Голос её дрогнул, и она заплакала вместе с ним.

Услышав, что супруга плачет, Четвёртый вдруг завыл, откинул одеяло и забрался к ней в объятия, тихо всхлипывая:

— Как только всё уляжется, заведём ребёнка. Обязательно защитим его… защитим…

Спина Восьмой супруги напряглась. Она погладила Четвёртого по голове. Тот захныкал, но так и остался лежать у неё на груди. Восьмая супруга уставилась в потолок и беззвучно воскликнула:

— Небеса! Милорд не хочет детей и тем более не хочет быть подавленным!

Когда госпожа Ву пришла в себя и узнала, что дочь умерла ещё в утробе, она горько зарыдала. Госпожа Сун плакала вместе с ней. Восьмая супруга пришла навестить их и заговорила о сыне налашины супруги Хунхуэе — все трое заплакали. Три женщины, разделившие горе, сетовали на тяжёлую судьбу.

Наконец госпожа Сун первой перестала плакать, утешив сначала супругу, потом госпожу Ву, и стала уговаривать её хорошенько отдохнуть: ведь она ещё молода, любима бэйлеем, и дети у неё ещё будут.

Когда госпожа Ву вышла из месячных, Восьмая супруга пригласила Девятую супругу, и они сговорились открыть в городе лавку тканей. Восьмая супруга вспомнила, какие южные регионы славятся качественными тканями, и рассказала об этом Девятой супруге. Госпожа Ву вдруг вставила:

— Отец моего мужа как раз занимается этим делом.

Девятая супруга обрадовалась:

— Прекрасно! Свои люди — не обманут.

Госпожа Ву покраснела и поспешно встала, кланяясь:

— Рабыня низкого происхождения, не смею равняться с госпожами.

Девятая супруга прикрыла рот платком и засмеялась:

— Да ладно тебе! Кто не знает, что ты любима Четвёртым братом больше всех? Может, скоро и со мной наравне будешь!

Госпожа Ву вспыхнула и уже хотела оправдываться, но Восьмая супруга остановила её:

— Девятая супруга просто шутит! Не обращай внимания.

Повернувшись к Девятой супруге, она сказала:

— В последние годы расходы в доме выросли. Моё приданое почти кончилось. Если не заняться делом, скоро придётся есть ветер с северо-запада. Поэтому я и позвала тебя: посоветуй, какие лавки в городе хороши? Пусть даже с убытком — главное, набраться опыта, а потом уже зарабатывать.

Девятая супруга фыркнула:

— Да ты что! Если бы я ничего не понимала, давно бы те красавицы вытеснили меня в чулан. Не волнуйся, с тех пор как ты в прошлом году заговорила об этом, я изучала книги учёта. Уже присматриваю подходящие места. Осталось только отправить людей за товаром.

Восьмая супруга кивнула:

— Отлично. Я тебе верю. Госпожа Ву молода, но в учёте — мастер, да и её отец, уездный начальник Ву, поможет. Не будем спешить — обязательно заработаем.

«Какая горечь, — подумала она про себя. — Стоило мне попасть в гарем Четвёртого, как приходится торговать тряпками вместе с этими женщинами».

Услышав, что супруга доверяет ей такое важное дело, госпожа Ву поспешно встала и пообещала немедленно написать отцу. Восьмая супруга кивнула, и та ушла. Девятая супруга, глядя ей вслед, воскликнула:

— Вот уж женщина! Умна, знает меру… Будь я мужчиной, и я бы не отпустил такую.

Восьмая супруга отхлебнула из чашки чая:

— Что, Девятый опять над тобой издевается?

Девятая супруга принялась разламывать гранат на столе, разбрасывая зёрна повсюду:

— Сестра, скажи честно: чем я плоха? Почему наш милорд даже не взглянет на меня?

Восьмая супруга задумалась, потом сказала:

— Ты слишком его уважаешь. Слушай мой совет: займись своими делами. Ходи в лавку, навещай свекровь во дворце. Пусть он вернётся домой и спросит: «Где супруга?» А слуги ответят: «Милорд, госпожа занята, ей некогда ревновать и следить за вашими делами». Попробуй — не пройдёт и двух месяцев, как Девятый сам начнёт тебя ловить по дому. Держу пари!

Девятая супруга подперла подбородок рукой:

— А получится?

Восьмая супруга усмехнулась:

— Хуже, чем сейчас, всё равно не будет!

Пока Восьмая супруга строила планы, как управлять Девятым братом, в павильоне Юйцине наследный принц, улыбаясь, постучал Четвёртому по голове:

— Ну и дела, Четвёртый! Только вчера узнал, что у тебя в резиденции наложница родила с трудом, а ты решил спасти мать! Расскажи-ка, какая же небесная красавица так околдовала тебя, что ты забыл даже о законах предков?

Четвёртый бэйлэй встал перед наследным принцем и тут же покраснел, тихо пробормотав:

— Старший брат-наследник…

Принц вздрогнул, вскочил и поспешил сесть обратно в кресло, махая руками:

— Нет-нет-нет! Ты уже не ребёнок, не надо этих детских штучек. Да и у меня теперь свои дети — я на такие уловки не ведусь!

Четвёртый, поняв, что этот приём не сработал, стал отвечать серьёзно:

— На самом деле, всё просто. Госпожа Ву — ханьская женщина. Если ребёнок родится без матери, да ещё и низкого происхождения, сможет ли он вообще выжить? А наследником должен стать сын от законной супруги — это единственно верный путь. У супруги ещё много лет впереди, законный сын ещё будет. Я сам испытал горечь потери матери в детстве — зачем же обрекать ребёнка на те же страдания?

Наследный принц холодно усмехнулся:

— Да, сироте без матери всегда тяжело. Удивляюсь, как ты обо всём этом подумал!

«Если бы отец тогда так рассуждал, может, императрица Жэньсяо…» — мелькнуло у него в голове, но он тут же отогнал эту мысль. — Ладно, не будем об этом.

Сменив тему, принц сказал:

— Летняя резиденция в Жэхэ будет готова к маю. Осенью ты обязательно поедешь с отцом-императором. Если поймаешь что-нибудь стоящее на охоте, не забудь привезти мне.

Четвёртый поклонился:

— Если будет что достойное, непременно принесу Старшему брату-наследнику. Боюсь только, что мои навыки уступают тринадцатому и четырнадцатому братьям — могу вас разочаровать.

Принц хмыкнул:

— Тринадцатый… ну, допустим. А вот четырнадцатый? В его глазах есть только его дорогой Восьмой брат! Тебя, своего родного старшего брата, он и в упор не видит!

Четвёртый лишь слегка улыбнулся:

— Братья дружны — это всегда хорошо. Отец-император будет рад.

Принц негромко «хмкнул» и взял со стола доклад:

— Ладно, хватит об этом. Я прочитал доклад из Министерства финансов — твоей работой доволен!

http://bllate.org/book/4680/469905