Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 24

Дело об изнасиловании и убийстве горничной завершилось казнью нескольких слуг из резиденции наследного принца. Сам принц написал покаянное письмо: внешне оно выглядело как искреннее раскаяние, но на деле вся вина была возложена на тех самых слуг. По его словам, его собственная вина ограничивалась лишь недостаточной строгостью в управлении подчинёнными.

Что до убийства господина Чжана, то за пределами столицы были схвачены несколько бандитов, чьё происхождение так и осталось загадкой. Позже они признались, что, увидев господина Чжана в дорогой одежде, решили похитить его ради выкупа. Однако он якобы так грубо и вызывающе себя повёл, что разъярил похитителей, и те в приступе ярости убили его.

Как только приговоры были оглашены, император пожаловал родителям погибшего титул маркиза второго ранга и усыновил в их семью сироту из боковой ветви рода — ребёнка, оставшегося без отца и матери. После этого инцидент постепенно сошёл на нет, хотя репутация наследного принца в глазах народа Великой империи Чао безвозвратно упала.

Никто не ожидал, что обычная история об изнасиловании и убийстве простой служанки вызовет столь серьёзные последствия. Со временем о самой жертве почти никто не вспоминал — даже её имя забылось. Слухи разрастались и искажались, особенно в отдалённых от столицы провинциях, где уже ходили рассказы о том, будто наследный принц лично изнасиловал и убил горничную в одной из княжеских резиденций.

Народ в глубинке не знал, сколько в империи Чао князей и маркизов, но знал точно: наследный принц — он один. В этих слухах образ принца был неизменно ужасающим: злобный, уродливый, развратный тиран, грабящий и терзающий простых людей.

Как бы император ни пытался прикрыть сына, в глазах народа наследный принц уже был окончательно опозорен. А вместе с ним и сам император начал восприниматься как слепой и несправедливый правитель.

Весть о гибели Люйчжу достигла заднего двора Дома Князя Сяньцзюня лишь после того, как личности убийц уже были установлены.

Хуа Сивань выслушала Му Туна, который подробно пересказал ей всё, что произошло. Она долго молча смотрела на него, а затем тихо произнесла:

— Ясно.

Эти лёгкие, почти безразличные слова прозвучали в ушах Му Туна странно. Ему показалось — или почудилось — будто княгиня что-то поняла, но когда он поднял глаза, то увидел лишь спокойное, бесстрастное лицо. Будто Люйчжу, её собственная доверенная служанка, была для неё совершенно чужой.

— Можешь идти, — сказала Хуа Сивань, бросив на Му Туна лёгкий взгляд. — Передай князю, что я плохо себя чувствую и прошу его на несколько дней переселиться в другое крыло.

Му Тун глубоко поклонился:

— Слуга уходит.

Когда он вышел, в комнате воцарилась тишина. Хуа Сивань подошла к окну и долго стояла, глядя вдаль. Наконец она тихо сказала:

— У Люйчжу, хоть она и осталась без родителей, была двоюродная сестра, служившая в резиденции князя Шэнцзюня. Говорят, она вышла замуж за одного из управляющих. Отправьте ей тридцать лянов серебра и передайте мои соболезнования.

Бай Ся вздрогнула. Почему Люйчжу никогда об этом не упоминала?

Хуа Сивань, словно угадав её мысли, опустила ресницы:

— Возможно, они познакомились уже после моего замужества и переезда в эту резиденцию.

Родина Люйчжу пострадала от бедствия, родители погибли, а саму её продали в Дом Князя Сяньцзюня. Девушка была красива и сообразительна, поэтому ещё в десятилетнем возрасте Хуа Сивань перевела её к себе в покои. Позже Люйчжу стала служанкой первого ранга, и так прошло шесть–семь лет. Никто не ожидал, что всё закончится так трагически.

Услышав, что Люйчжу начала общаться с людьми из другой резиденции уже после свадьбы госпожи, Бай Ся похолодела от страха. Если бы с госпожой что-то случилось… Хун Ин и Цзышань тоже всё поняли. Они не могли поверить, что Люйчжу осмелилась вступить в сговор с чужаками! Если бы князь узнал об этом, он наверняка заподозрил бы госпожу в предательстве — и тогда она оказалась бы в настоящей беде.

— Неудивительно, что в последнее время она вела себя странно, — задумчиво сказала Цзышань. — Даже предлагала мне поменяться ночными дежурствами, хотя это самая тяжёлая работа…

Чем больше она вспоминала, тем сильнее становились её чувства — гнев и жалость перемешались в душе. Если бы Люйчжу не замышляла ничего дурного, если бы осталась верной своей госпоже, разве могла бы она погибнуть так позорно?

Госпожа давно заметила её странные поступки, но из уважения к многолетней службе не стала разоблачать её, надеясь, что та одумается. Но Люйчжу, напротив, стала ещё смелее и даже посмела замыслить недопустимое… Теперь даже те служанки, которые раньше считали госпожу слишком суровой, признавали: она проявила к Люйчжу максимум доброты и снисхождения. Это сама Люйчжу не оценила своей удачи и сама свела себя в могилу.

Если бы она осталась доверенной служанкой княгини, кто в резиденции не уважал бы её? Кто не кланялся бы ей? Как бы она могла столкнуться с этими слугами из резиденции наследного принца и погибнуть так бесславно?

Янь Цзиньцю вошёл во внутренний двор лишь через два дня. Солнце светило ярко, но он остановился в тени, наблюдая за тем, как Хуа Сивань сидит под деревом и слушает выступление мастера устного искусства. Его лицо несколько раз меняло выражение, но в итоге он так и не двинулся с места.

Мастер исполнял «Сто птиц, приветствующих феникса». Он так мастерски воспроизводил пение разных птиц, хлопанье крыльев, шелест ветра в горах, журчание ручьёв и даже всплески рыб, выпрыгивающих из воды, что казалось — перед слушателями раскрывался целый райский уголок.

Хуа Сивань закрыла глаза, погружаясь в звуки. В древности было столько художественных сокровищ, утраченных в потоке времени… В прошлой жизни она всегда с особым уважением относилась к старым мастерам, но из-за съёмок редко могла посещать их выступления. Сейчас же упускать такой шанс было бы преступлением.

Исполнителю было за пятьдесят. Когда он закончил, Хуа Сивань велела подать ему чашу отвара для горла. Дождавшись, пока старик выпьет, она сказала:

— Мастерство господина поистине велико. Вы достойный потомок знаменитого рода устного искусства.

Старик был растроган:

— Такая похвала от княгини — удача на восемь жизней!

Он был всего лишь бродячим артистом, и хоть его и называли «потомком рода», на деле он всю жизнь зарабатывал на хлеб, выступая на улицах. Никто никогда не относился к нему с уважением, и уж тем более никто не называл его «господином». А теперь — выступать перед княгиней!

— Не стоит так скромничать, — улыбнулась Хуа Сивань. — Вы передали всё так живо, что это под силу лишь немногим. Если резиденция покажется вам не слишком скромной, прошу вас часто навещать нас и дарить нам своё искусство.

Старик обрадовался не на шутку и поспешил кланяться:

— Княгиня любит моё выступление? Для меня — величайшая честь выступать здесь!

Один из евнухов помог старику подняться, а Бай Ся вручила ему мешочек с деньгами:

— Господин не откажется навещать нас почаще? Нашей княгине очень нравится такое искусство.

Старик, чувствуя весомость мешочка, снова поблагодарил и последовал за слугой к выходу. Уже у крыльца ведущий слуга внезапно опустился на колени. Старик, не поднимая глаз, тоже упал на землю — значит, перед ними стоял кто-то из знати.

— Вставайте, — раздался молодой голос. — Раз княгине понравилось выступление этого мастера, позаботьтесь, чтобы его хорошо доставили домой.

Старик поднял голову и увидел юношу в белоснежном наряде, стоящего в тени. Глаза у старика ещё не подвели: юноша был необычайно красив. За всю свою жизнь, проведённую в странствиях, он не встречал никого подобного.

Когда он вышел за ворота, слуга улыбнулся:

— Вам сегодня повезло, старик! Тот, кто велел нас позаботиться о вас, — наш князь. Теперь у вас будет счастье!

— Князь? — изумился старик. Убедившись, что слуга кивает, он дрожащим голосом пробормотал: — Ох, старик я сегодня счастливый!

Он даже попытался дать слуге серебряную монету из мешочка, но тот наотрез отказался. Тогда старик спрятал деньги и уселся в карету, присланную резиденцией. Он гладил мешочек в рукаве и никак не мог сдержать радостной улыбки. Княгиня — изящная, с ясными глазами и тонким носом, обладала истинной благородной аурой. Князь — с величественной осанкой и благородным лицом — тоже излучал удачу и богатство. Оба они были не просто красивы, но и имели редкие счастливые черты лица. Настоящие повелители!

Под деревом Хуа Сивань прищурилась, заметив, что Янь Цзиньцю идёт к ней. Она положила веер на столик и взяла чашу с мунговой похлёбкой. Даже когда князь подошёл совсем близко, она не отставила чашу.

Янь Цзиньцю, видя, что она его игнорирует, молча сел рядом и ждал, пока она допьёт большую часть похлёбки. Только тогда он сказал:

— Мы уже несколько дней не навещали бабушку во дворце. Пойдём завтра вместе?

Хуа Сивань поставила чашу, приняла от Хун Ин чашку чая для полоскания рта и, вытирая уголки рта платком, ответила:

— Князь приказывает — слуга повинуется.

— Я уже говорил, между нами не нужно таких формальностей, — сказал Янь Цзиньцю, подозвав Му Туна и взяв у него лаковую шкатулку. — Ты ведь недавно сказала, что любишь вышивку из Шу. Я велел срочно вышить несколько платков. Посмотри, нравятся ли они тебе. Если да — закажу тебе несколько летних платьев в таком же стиле.

Хуа Сивань взяла шкатулку, открыла и бегло взглянула на платки. Затем она кивнула:

— Благодарю князя за такую заботу.

Она не сказала ни «нравится», ни «не нравится», просто отложила шкатулку в сторону.

Янь Цзиньцю бросил взгляд на отложенную шкатулку, махнул рукой, отпуская слуг и служанок, и вздохнул:

— Сивань, порой я не понимаю твоих мыслей.

На это Хуа Сивань не рассердилась, а наоборот — улыбнулась:

— Иногда мои мысли совпадают с твоими.

Янь Цзиньцю на мгновение замер, потом отвёл взгляд:

— Мы же супруги. Разве есть что-то, что нельзя сказать друг другу?

Хуа Сивань пристально посмотрела на него. Спустя долгую паузу она вдруг мягко рассмеялась:

— Тогда скажи мне всё, что хочешь. Я обязательно выслушаю.

В комнате повисла тишина. Наконец Янь Цзиньцю нежно отвёл прядь волос с её лица и вздохнул:

— Давай просто хорошо жить вместе. Не будем из-за мелочей портить отношения — это вредит и тебе, и мне, и нашей привязанности.

Его пальцы были тёплыми. Хуа Сивань подняла глаза на этого мужчину, смотревшего на неё с нежной улыбкой, и тоже мягко улыбнулась:

— Хорошо.

Янь Цзиньцю обнял её и попытался поднять на руки… но тут же пошатнулся.

Хуа Сивань легко выскользнула из его объятий и весело сказала:

— Лучше я сама пойду.

Ведь всем в столице было известно: князь Сяньцзюнь любит литературу и презирает воинские искусства. Как такой человек может легко поднять взрослую женщину?

Она оглянулась на слуг и служанок, стоявших вдали, позволила Янь Цзиньцю взять её за руку и, видя его смущённую улыбку, участливо добавила:

— Ничего страшного, что не получилось. Я, хоть и кажусь худой, на самом деле довольно тяжёлая.

Янь Цзиньцю: «…»

Он не чувствовал себя утешённым — особенно учитывая, что она улыбалась совершенно без искренности.

Слуги во внутреннем дворе заметили, что князь снова поселился в главном крыле и прислал множество подарков в личную сокровищницу княгини. А княгиня, как ни в чём не бывало, продолжала наслаждаться жизнью, будто и не прогоняла мужа в гостевые покои на несколько дней подряд.

Му Тун, Бай Ся и другие вздохнули с облегчением: ссоры между господами всегда плохо сказывались на слугах. Теперь, когда всё уладилось, стало намного спокойнее.

Хуа Сивань редко навещала дворец: во-первых, из-за необходимости соблюдать придворный этикет, а во-вторых, ей просто не хотелось участвовать в скрытых интригах с королевой. Но внешние приличия всё же требовалось соблюдать — как, например, королева и императрица-мать, которые, не питая друг к другу ни малейшей привязанности, на всех церемониях демонстрировали идеальные отношения свекрови и невестки.

Дворец Фукан, где жила императрица-мать, производил впечатление роскошного и величественного. Хуа Сивань шла за придворной служанкой и думала о том, как императрица всегда ею довольна, а королева, напротив, каждым словом расставляет ловушки. Вздохнув про себя, она вошла в покои.

Внутри, как и следовало ожидать, уже были королева, наследный принц и его супруга. Хуа Сивань бросила взгляд на Янь Цзиньцю, сделала несколько шагов вперёд и сказала:

— Сивань кланяется бабушке. За эти дни вы, кажется, ещё больше похорошели. Неужели потому, что ваша внучка не докучала вам, вы так отдохнули и преобразились?

— Ах, дитя моё, как я могу обходиться без такой прекрасной внучки! — засмеялась императрица-мать, не давая Сивань кланяться другим, и потянула её к себе. После долгих похвал она повернулась к Янь Цзиньцю: — Кажется, Сивань за эти дни немного похудела. Видимо, ты, как муж, недостаточно заботишься о ней.

http://bllate.org/book/4672/469377