Готовый перевод The Eight-Treasure Adornment / Восьмисокровищное украшение: Глава 13

Родственники, служившие в Доме Маркиза Иань, сразу же подняли головы. Раньше, когда они говорили, что дочь рода Хуа — необычайной красоты, им никто не верил, а лишь насмешливо обвинял в лести маркизскому дому. Но теперь, когда знатные особы единодушно назвали княгиню Сяньцзюня великой красавицей, все те, кто раньше шептался за спиной, будто испарились. А наутро вдруг появилось множество «прозорливцев», которые якобы с самого начала знали, какая она — истинная жемчужина.

Те знатные семьи, что когда-то собирались свататься в дом маркиза Иань, но колебались из-за слухов, теперь горько жалели. Род Хуа веками давал высокопоставленных сановников, да и оба старших брата Хуа Сивань были не только способными, но и упорными. Заключить союз с таким домом — мечта любой знатной семьи. А они сами упустили этот шанс и позволили князю Сяньцзюню заполучить столь выгодную невесту.

Теперь одни шипели от зависти, другие восхищались, а третьи даже пытались сеять раздор между двумя невестками рода Лу. В разговорах с ними намекали, будто госпожа Лу не считает их настоящими родными, и упрекали, что те без сердца отдали такую племянницу в царскую семью.

Семья Лу была прямолинейной, но отнюдь не глупой. Если бы предки рода Лу не обладали умом и дальновидностью, разве смогли бы они командовать войсками и последовать за Первым Императором в его походах? Тот, кто сведущ в военном деле, непременно наделён проницательным умом и стратегическим мышлением — разве подобные провокации могли вызвать у них раскол?

Две женщины из рода Лу, открытые и преданные своей семье, едва услышав такие намёки, тут же нахмурились и прямо заявили: «Племянница нашего рода вышла замуж за князя Сяньцзюня — это небесное соединение!»

Больше они ничего не говорили, но постепенно стали избегать общения с теми, кто распространял сплетни.

Дом Князя Сяньцзюня.

Хуа Сивань закончила читать письмо от госпожи Лу, аккуратно сложила его и передала Бай Ся:

— Убери.

Подойдя к окну, она посмотрела на яркое солнце и нахмурилась:

— Жара всё сильнее.

Цзышань, закладывая в золотой кадильный сосуд благовонный шарик против комаров, услышав это, тут же отозвалась:

— Если княгине жарко, пусть Хун Ин приготовит мелко нарубленный лёд с фруктами. Она лучше всех умеет это делать.

Хуа Сивань, словно лишённая костей, опустилась на мягкую кушетку у окна. Но и в этом положении ей было неудобно, поэтому она просто легла на живот, прижав лицо к прохладному шёлковому покрывалу — только тогда стало по-настоящему комфортно.

— Пожалуй, — лениво пробормотала она.

Хун Ин, услышав это, сразу же отложила свои дела, учтиво поклонилась княгине и направилась в ледник за льдом.

— Приготовь побольше порций, — добавила Хуа Сивань, уже почти засыпая. — Пусть и вы попробуете.

Приняв от Бай Ся мягкий подушечный валик, она подложила его себе под грудь, лёжа на боку, левой рукой подперев подбородок, а правым указательным пальцем неторопливо постукивая по ноге:

— Люйчжу, ты уже проверила книги по доходам с лавок, которые я принесла в приданом?

— Всё уже пересчитано. В этом месяце прибыль значительно выросла, — ответила Люйчжу, доставая из деревянного сундука несколько стопок книг. Заметив, что княгиня не собирается сама просматривать записи, она кратко изложила ей основные цифры.

— Эти лавки расположены на самых оживлённых улицах, так что высокая прибыль — вполне ожидаема, — Хуа Сивань машинально пролистала страницы книги по ювелирной лавке. — Старых мастеров нужно беречь. Передайте управляющим: любой работник, трудящийся в моих лавках не менее пятнадцати лет и достигший полувекового возраста, при условии, что он не совершал проступков и добросовестно исполнял обязанности, помимо обычного жалованья будет получать дополнительно ещё пол-тяна в месяц. А если он решит уйти на покой, то каждую четверть года сможет приходить в лавку и получать пол-тяна на содержание. Но если кто-либо посмеет разглашать внутренние дела лавки посторонним, пусть не пеняет потом на строгость хозяина.

В те времена из-за ограниченных медицинских возможностей средняя продолжительность жизни была невелика, и дожить до пятидесяти лет считалось признаком крепкого здоровья и долголетия. Поэтому Хуа Сивань не боялась давать столь смелые обещания.

Люйчжу сначала удивилась, но тут же поняла: княгиня хочет удержать ценных мастеров.

— Я передам управляющим, чтобы всё было сделано как следует, — сказала она. Хотя на первый взгляд это простое распоряжение, на практике легко допустить ошибку или дать повод для злоупотреблений. Однако авторитет княгини обеспечит доверие работников к данному обещанию.

Ведь сколько найдётся таких работников, которые после полувековой службы могут рассчитывать на регулярную поддержку от прежнего хозяина?

Отбросив книги в сторону, Хуа Сивань снова улеглась на кушетку:

— Я немного вздремну. Разбудите меня позже.

Бай Ся тихо села на низенький табурет у изголовья кушетки и начала медленно обмахивать её опахалом. Люйчжу и Цзышань аккуратно убрали вещи и бесшумно вышли из спальни, предварительно велев горничным в передней быть особенно тихими.

— С тех пор как княгиня взялась за управление, доходы лавок за два месяца заметно выросли, — сказала Люйчжу, которая много лет служила Хуа Сивань, но до сих пор не могла до конца понять её характер. — Она явно очень умна, но постоянно держится так, будто ленива. Будучи дочерью маркиза, она должна была быть изнеженной аристократкой, никогда не касавшейся хозяйственных дел, однако стоит ей взглянуть на книги — и она сразу замечает, где управляющие присваивают деньги. В финансовых вопросах она просто блестяща!

При этих словах она вспомнила, с каким ленивым, но ясным выражением лица княгиня однажды сказала: «Женщине ни в коем случае нельзя быть без собственных денег».

— Если бы княгиня все эти годы участвовала в поэтических кружках или играх в мяч среди знатных девиц, титул первой аристократки столицы…

Осознав, что заговорила лишнее, Люйчжу быстро замолчала и, убедившись, что в коридоре никого нет, облегчённо выдохнула.

— Ты опять болтаешь! — укоризненно сказала Цзышань. — Княгиня — человек с характером. Нам остаётся лишь чётко выполнять её указания. Зачем тебе говорить всякие пустяки?

— Ты права. Я слишком много думаю, — Люйчжу поклонилась Цзышань в знак благодарности за напоминание. Окинув взглядом роскошный двор, она тихо улыбнулась: — На мгновение забыла, где мы находимся.

Цзышань спокойно приняла её поклон, затем ответила половиной поклона:

— Хорошо, что ты это понимаешь. Иначе моё напоминание было бы бесполезным. Княгиня хоть и ленива и добра, но стоит ей разгневаться — никто не в силах её остановить, и никакие мольбы не помогут.

Когда Янь Цзиньцю вошёл в главный двор, Хуа Сивань крепко спала. В комнате осталась лишь Бай Ся, остальные служанки ждали снаружи. Он осторожно опустил ногу, которую уже занёс для шага, и велел двум следовавшим за ним евнухам остаться в передней.

Бай Ся, заметив его, встала и беззвучно поклонилась.

Янь Цзиньцю кивнул, снял с себя шёлковую тунику и взял у неё опахало. Усевшись на край кушетки, он начал тихо обмахивать спящую жену и, понизив голос, сказал:

— Жара усиливается. Будьте особенно внимательны в уходе за ней.

— Не беспокойтесь, ваша светлость, — тихо ответила Бай Ся, бросив взгляд на кушетку, чтобы убедиться, что их разговор не потревожит сон княгини. — Княгиня плохо переносит жару. Раньше, до замужества, она предпочитала находиться в прохладных и проветриваемых местах, ведь постоянное присутствие льда в комнате вредит здоровью.

Янь Цзиньцю посмотрел на тонкие руки жены и усмехнулся: даже такая хрупкая особа страдает от жары.

Бай Ся, заметив это, бесшумно вышла из комнаты. Увидев, как Хун Ин несёт внутрь миску со льдом и фруктами, она остановила её у двери:

— Княгиня отдыхает. Этот деликатес мы разделим между собой.

Хун Ин удивлённо посмотрела на неё. Похоже, Бай Ся в хорошем настроении? Она оглянулась на спальню — если даже Бай Ся вышла из внутренних покоев, значит, вернулся князь? Подумав так, она протянула миску Бай Ся:

— Тогда, Бай Ся, вам и полагается первым попробовать. Вы сегодня особенно устали.

— Ха-ха, — тихо рассмеялась Бай Ся, принимая миску. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что к ним быстро приближается Му Тун. Увидев двух служанок у двери, он сразу догадался, что княгиня спит, и теперь метался между ними, не зная, как поступить: с одной стороны, дело срочное, с другой — боится потревожить князя с княгиней.

— Господин Му, что с вами? — улыбнулась Хун Ин. — Неужели важное дело?

Му Тун взглянул на двух доверенных служанок княгини и вздохнул:

— Девушки, только что доложили: княгиня Линьпин уже въехала в столицу. Не могли бы вы передать об этом?

— Конечно, господин Му, подождите немного, — ответила Хун Ин, сначала растерявшись, но тут же сообразив: княгиня Линьпин — родная сестра князя! Она уже собиралась войти в комнату, как вдруг увидела, что Янь Цзиньцю выходит обратно, лицо его было бесстрастным.

— Что за суета? — спросил он, услышав упоминание о сестре, но на лице его не отразилось ни радости, ни волнения. — Княгиня отдыхает. Не смейте её будить.

Услышав это, тревога на лице Му Туна мгновенно исчезла. Он опустился на колени перед князем:

— Простите мою неосторожность, ваша светлость. Прошу наказать меня.

— Вставай и доложи, — нахмурился Янь Цзиньцю. — Княгиня Линьпин последние годы жила в Цзянчэнге. Почему она вдруг вернулась в столицу?

— Говорят, государь тайно вызвал её супруга для назначения на должность, поэтому княгиня и последовала за мужем в столицу, — ответил Му Тун, поднимаясь и кланяясь. — Когда я получил известие, они уже въехали в город.

Янь Цзиньцю молча выслушал и опустил глаза:

— Раз так, пусть делает, как хочет.

Бай Ся и Хун Ин давно отошли в угол, опустив головы. Услышав этот разговор, они переглянулись: два месяца назад, когда состоялась свадьба князя и княгини, княгиня Линьпин даже не приехала. А теперь тайком возвращается в столицу и даже не уведомляет брата. Похоже, между родными братом и сестрой нет особой близости.

Однако обе тут же подавили любопытство, решив вести себя так, будто они глухи и немы.

Ведь даже среди родных отцов и сыновей в императорской семье случаются убийства. Что уж говорить о брате и сестре?

В этом мире нет ничего удивительного — кроме разве что самого императорского двора.

«Слова и дела»

— Княгиня Линьпин? — Хуа Сивань играла коробочкой прекрасного жемчуга, выслушав рассказ Хун Ин, и лениво бросила жемчужину обратно в шкатулку. — Разве она не вышла замуж за Цзянчэн четыре года назад?

Ходили слухи, что её избранник не принадлежал к знати, а был всего лишь богатым студентом, приехавшим в столицу на экзамены. На императорском экзамене он занял десятое место во втором списке — для простого человека это уже великая честь, но в столице, где каждые три года появляются десятки таких же, он ничем не выделялся. Лишь немногие удостаивались внимания — обычно это были первые три места в главном списке.

Но, несмотря на скромные результаты, этому уроженцу Цзянчэна повезло больше других: его красивая внешность и несколько изящных стихотворений покорили сердце княгини Линьпин, и она настояла на браке. Это была удача, которой другие могли лишь позавидовать.

Подробностей никто не знал, но Хуа Сивань отлично помнила: в то время в столице долго обсуждали эту историю, пока через несколько месяцев после свадьбы она не сошла на нет. Теперь же, когда княгиня Линьпин возвращается в столицу с мужем и ребёнком, старые сплетни наверняка вспыхнут с новой силой.

Хуа Сивань опустила глаза на коробку с жемчугом и равнодушно произнесла:

— Раз князь сказал, что этим можно пренебречь, вам тоже не стоит расспрашивать.

Четыре года назад, когда старый князь Сяньцзюнь был при смерти, княгиня Линьпин всё равно настояла на браке с человеком из далёкого Цзянчэна. Очевидно, её муж для неё важнее родного брата.

— Понимаю, — Хун Ин убрала шкатулку с жемчугом и подала княгине горячий чай. — Просто я боюсь, что княгиня Линьпин специально вернулась, чтобы вас унижать.

Вышедшей замуж женщине всего страшнее столкнуться с придирчивой свекровью или злой свояченицей — одно из этих несчастий уже достаточно, чтобы жизнь превратилась в ад.

— Чем она может меня унижать? — Хуа Сивань подняла чашку, осторожно дунула на горячую поверхность и сделала глоток. — Мои родители любят меня и всегда будут меня защищать. Что до положения в обществе — дом князя Сяньцзюня куда знатнее дома Хэ из Цзянчэна. Так чего мне её бояться?

Даже если бы Янь Цзиньцю и княгиня Линьпин были очень близки, но если бы та решила меня оскорбить, я бы не стала терпеть. Мои родители растили меня не для того, чтобы я влачила жалкое существование в доме князя. Даже если бы я сама могла стерпеть такое унижение, я не имею права допускать, чтобы другие решили: все дочери рода Хуа — слабые и безвольные. Это стало бы моим грехом перед семьёй.

Увидев, что хозяйка совершенно спокойна и уверена в себе, Хун Ин успокоилась и даже устыдилась: как она сама не додумалась до этого?

— Я знаю, вы все за меня переживаете, — Хуа Сивань поставила чашку и улыбнулась Бай Ся, Хун Ин и другим служанкам. — Мне так спокойно с вами рядом.

http://bllate.org/book/4672/469366