Готовый перевод The Whole Capital is Forcing Us to Marry / Вся столица заставляет нас пожениться: Глава 14

— Я… — Первая госпожа резко обернулась и в изумлении уставилась на старшую госпожу. Неужели теперь виновата она? В груди мгновенно застрял ком, от которого глаза покраснели. — Ладно, во всём виноват наш старший дом. Раз так, впредь мы не станем лезть в твои дела.

С этими словами первая госпожа с досадой взмахнула рукавом и развернулась, чтобы уйти. Уже почти достигнув двери, она вдруг вспомнила и спросила служанку, шедшую следом:

— Кто, ты сказала, пришёл?

— Старая госпожа Пэй, — потупившись, ответила та.

Первая госпожа опешила. Старая госпожа Пэй?

Что ей понадобилось именно сейчас?

Да это просто смешно! Всё равно что театральная игра — одни другого переплюнуть хотят в правдоподобии, будто их чувства нерушимы, как золото и камень. Посмотрим, чем всё это кончится.

Едва первая госпожа вышла, старшая госпожа Ван тут же приказала Чэнь Мамке:

— Сходи встретить гостью у входа.

Затем подняла глаза на троих — госпожу и двух служанок — по-прежнему стоявших на коленях перед ней, и спокойно произнесла:

— Идите.

Она даже не спросила, где Ван Юнь была прошлой ночью. Та и сама не была настолько глупа, чтобы вызываться с признаниями.

Трое, поддерживая друг друга, выбрались из двора старшей госпожи. Все были бледны, как пепел. Цинъюй и Лянь Ин, отсидевшись до онемения, хромали, словно калеки. Сама Ван Юнь выглядела совершенно растрёпанной.

По дороге никто не осмеливался заговорить. Лишь только переступив порог своего двора, Цинъюй тут же заперла дверь и, мгновенно преобразившись, тревожно спросила Ван Юнь:

— Ну как, госпожа? Ты видела молодого господина? Он жив?

В голове Цинъюй мелькнуло слово «похороны», но она не посмела его произнести вслух.

— Жив, — буркнула Ван Юнь, сама размышляя, зачем старая госпожа Пэй явилась именно сейчас.

В это время дня она обычно ещё не просыпалась. Значит, та встала ни свет ни заря.

Цинъюй облегчённо выдохнула и продолжила допытываться:

— А дальше? Где именно ты встретила молодого господина? Правда ли, что уровень воды у причала поднялся? Был ли он тебе благодарен…

Ей явно было недостаточно простого «жив».

Ван Юнь пришлось рассказать всё с самого начала. Пока она говорила, её уже искупали и переодели в чистое платье.

Цинъюй и Лянь Ин, расчёсывая ей волосы, слушали с раскрытыми ртами. Особенно когда услышали, что госпожа кого-то ударила — у них кровь застыла в жилах. Цинъюй невольно воскликнула:

— Госпожа, тебе нелегко далось это спасение мужа ценой собственной жизни!

И внутри, и снаружи — сплошное напряжение.

Затем она доложила о происшествиях в доме:

— Неизвестно, кто донёс. Вскоре после твоего ухода первая госпожа пришла в наш двор, настаивала на встрече и даже привела из конюшен дядю Чжана. Тут же всех нас, соучастниц, увели к старшей госпоже. Всю ночь мы провели на коленях. Если бы не Чэнь Мамка, которая специально принесла нам циновки, мы бы давно околели у дверей…

Лянь Ин, всё ещё опустив голову, пробормотала:

— Да кто ещё, как не четвёртая госпожа.

Ранее из-за дела семьи Син она затаила злобу на тебя. Вчера, сразу после твоего ухода, она прислала свою служанку извиняться. Пришла именно в тот момент, а вскоре после её ухода первая госпожа уже стучалась к нам. Кто ещё мог донести, если не она?

Цинъюй и Лянь Ин теперь ненавидели четвёртую госпожу всей душой.

Ван Юнь это почувствовала и предупредила заранее:

— Не смейте мне устраивать скандалы. Бабушка ещё не решила, как меня наказывать. Если меня запрут в комнате, вам придётся томиться вместе со мной. Так и состаритесь без женихов.

Четвёртая госпожа родилась не от первой госпожи. Когда та носила вторую дочь, опасаясь, что глава дома заведёт на стороне, отдала ему свою служанку. Та родила четвёртую госпожу и пятого молодого господина и лишь потом получила статус наложницы.

Разница в рождении делала четвёртую госпожу незаконнорождённой, а значит, ниже по положению, чем две старшие сестры. Из-за этого выдать её замуж было трудно. Узнав, что Ван Юнь ночью вышла из дома, она испугалась за собственное будущее и побежала докладывать первой госпоже.

Каждый думает о себе. С точки зрения четвёртой госпожи, даже если она и донесла, вины в этом нет.

Вышла ведь именно Ван Юнь — на неё и вся вина.

Цинъюй не испугалась её угроз:

— Не волнуйся, госпожа. После такого подвига молодой господин не может не тронуться. Наверняка он знал, что тебе будет трудно, и попросил старую госпожу Пэй прийти помочь. Всё будет хорошо.

Ван Юнь и сама об этом думала, но, услышав слова Цинъюй, вдруг почувствовала, как лицо её залилось румянцем. В памяти возникло то невероятно красивое лицо, и сердце забилось чаще.

В первый раз — незнакомец, во второй — уже не совсем чужой. В следующий раз они точно не будут чужаками.

Ван Юнь не спала всю ночь и пережила несколько потрясений. Едва успев проговорить несколько фраз, она начала клевать носом. Но тревога не давала покоя, и она устроилась на мягком диванчике в комнате, дремля и дожидаясь новостей.

Старшая госпожа тем временем оставила старую госпожу Пэй на обед.

В молодости они имели дело друг с другом, но никто не ожидал, что однажды станут роднёй. Обе женщины в почтенном возрасте, считались старыми знакомыми, поэтому при встрече проявили особую теплоту.

После обычных расспросов о здоровье и делах старая госпожа Пэй не спешила объяснять цель визита. Они болтали обо всём: от настоящего до событий полувековой давности. Из-под благоухающих благовоний то и дело доносился их смех.

Ближе к обеду старая госпожа Пэй наконец заговорила:

— В молодости все хвалили тебя, Ван Фу-жэнь, за ум, но я тогда не очень это замечала. А теперь, спустя столько лет, понимаю, насколько ты дальновидна. Ничто не сравнится с миром в семье. Ты лучше меня — умеешь смотреть широко и принимать решения. По крайней мере, сохранила род. А я…

Все мои сыновья были незаурядными, но ни одного не осталось.

Голос старой госпожи Пэй дрогнул, и она не стала продолжать.

В эти трудные времена в любом доме найдётся своё горе. Из великих семей одни сохранили хоть какое-то потомство, другие и того лишились. У неё самого сына не стало, и старшая госпожа Ван не знала, как её утешить.

Но старая госпожа Пэй быстро справилась с эмоциями, улыбнулась и, наклонившись к уху старшей госпожи Ван, тихо сказала:

— Ума у меня, конечно, не так много, как у тебя, но даже самая глупая баба не упадёт дважды в одну и ту же яму.

Эти слова были чистосердечным признанием, почти рискованным.

Не класть все яйца в одну корзину — вот принцип, которым руководствовалась старшая госпожа Ван всю свою жизнь, чтобы сохранить дом. Теперь же семья Пэй добровольно предлагала стать одной из таких корзин. Да не просто корзиной, а даром небес — ведь кроме друг друга, где ещё найти столь подходящий союз?

Обе женщины были опытны в жизни, и старшая госпожа Ван прекрасно поняла намёк. На мгновение её глаза затуманились, но затем она мягко улыбнулась:

— Дети сами найдут своё счастье, старшая сестра. Не будем лишний раз тревожиться.

От прихода до ухода старая госпожа Пэй ни разу не упомянула ни Пэй Аня, ни Ван Юнь. Но обе прекрасно понимали, зачем она пришла.

Семья Пэй искренне желала породниться с домом Ван. Она пришла, чтобы защитить Ван Юнь от возможных наказаний. Значит, прошлой ночью Ван Юнь действительно повидалась с Пэй Анем.

Старшая госпожа Ван лично проводила старую госпожу Пэй до кареты. Вернувшись, она сказала Чэнь Мамке:

— Отнеси приглашение от дворца Ван Юнь.

В день, когда семья Пэй пришла свататься, ко дворцу прибыл гонец от принцессы Минъян с приглашением для третьей госпожи на завтрашнюю игру в цзюйюй. Старшая госпожа Ван всё это время его придерживала.

Приглашение явно было сделано ради Пэй Аня, и раньше она хотела проверить намерения семьи Пэй. Теперь в этом не было нужды.

Чэнь Мамка обеспокоенно заметила:

— Первая госпожа вряд ли успокоится… Узнав, что третью госпожу не накажут, а отправят ко двору, она, боюсь, совсем выйдет из себя.

— Пусть бушует, — сказала старшая госпожа Ван. — После сегодняшней встречи я поняла: нашему дому без этой «пустышки» не обойтись.

Чэнь Мамка всё ещё сомневалась:

— Но третья госпожа так долго была заперта… Это её первый выход ко двору…

— После того, что она сотворила прошлой ночью, тебе ещё есть о чём беспокоиться? — усмехнулась старшая госпожа Ван. — Она отлично знает, чего хочет.

Тун И вернулся к паромному причалу уже после полудня.

Заглянув в палатку, он увидел, что Пэй Ань спит на жёсткой койке. Не решаясь потревожить, Тун И развернулся, но тут Пэй Ань сам открыл глаза и спросил:

— Доставил?

Тун И обернулся и доложил:

— Да, господин. Я проследил, как третья госпожа вошла в городские ворота, и послал человека известить старую госпожу.

— Хорошо, — кивнул Пэй Ань, всё ещё уставший, и снова закрыл глаза. — Иди отдыхай.

Тун И и сам был измотан: не спал всю ночь и весь день мотался в пути. Вернувшись в свою палатку, он тут же заснул и проснулся лишь к сумеркам.

Услышав шум, он поспешил в палатку Пэй Аня.

Линь Жань с людьми из Управления императорских цензоров целый день прочёсывал берег реки и только что вернулся.

Их поиски увенчались успехом.

Вэй Мин остался жив, но старейшина Цинь… Его тело, пролежав сутки в воде, раздулось до неузнаваемости. Лицо было полностью искажено ударами о камни.

Смерть наступила без сомнения. Линь Жань был подавлен:

— Господин Пэй…

На лице Пэй Аня не дрогнул ни один мускул.

Он приказал унести тело, затем спокойно посмотрел на измождённого Линь Жаня и мягко сказал:

— Не торопитесь в обратный путь. Линь да-жэнь, сначала приведите людей в порядок. Пусть все отдохнут эту ночь. Завтра утром отправимся во дворец.

Пэй Ань изначально получил указ доставить старейшину Циня в Линнань. Теперь, когда тот погиб, продолжать путь не имело смысла.

Отдохнув эту ночь, на следующее утро отряд с раздутым телом старейшины Циня отправился обратно и до наступления часа Чэнь успел вернуться в Линань.

Пэй Ань не спешил во дворец. Сперва он заехал в герцогский дом, вымылся, переоделся в чистую чиновничью форму и лишь потом явился ко двору с повинной.

Сегодня император находился не в Зале Прилежного Управления, а в Зале Янсинь.

Узнав об этом, Пэй Ань направился туда. Евнух вошёл доложить, а Пэй Ань остался ждать в коридоре. Утреннее солнце освещало его лицо, будто окаймляя золотом, — он выглядел юным, светлым и благородным.

После полутора недель дождей сегодня наконец выглянуло солнце, и император был в прекрасном настроении. После утренней аудиенции он пригласил нескольких министров в Зал Янсинь отведать нового вина.

Среди них были маркиз Сяо из Академии Ханьлинь и министр военных дел Фань Сюань.

Все весело беседовали, когда Ван Энь подошёл к императору и шепнул:

— Ваше Величество, господин Пэй просит аудиенции.

Император нахмурился:

— Кто? Не расслышал.

Ван Энь отступил на два шага и, низко поклонившись, повторил громче:

— Ваше Величество, господин Пэй из Управления императорских цензоров просит аудиенции.

На этот раз все в зале услышали. Лица присутствующих мгновенно изменились.

— Разве он не сопровождает старейшину Циня? Почему вернулся? — изумлённо спросил император, озвучив общий вопрос. Осознав, он тут же приказал Ван Эню: — Быстро зови!

Все замерли в ожидании.

Через мгновение вошёл Пэй Ань. Не дожидаясь вопросов императора, он сразу же опустился на колени:

— Ваш слуга не справился с поручением. Прошлой ночью, переправляясь через реку Дунцзян, старейшина Цинь несчастным случаем упал в воду. Прошу Ваше Величество наказать меня.

Присутствующие были потрясены. Фань Сюань вскочил с места и выкрикнул:

— Где он теперь?

Император, тоже взволнованный, не стал упрекать Пэй Аня за дерзость и напряжённо уставился на него, ожидая ответа.

После паузы Пэй Ань спокойно произнёс:

— Умер.

В зале раздались возгласы ужаса. Фань Сюань рухнул на стул, лицо его исказилось от горя.

Император бросил на него взгляд и, сдерживая скорбь, спросил:

— Как это случилось? Почему он упал в реку?

Пэй Ань не стал оправдываться и, коснувшись лбом пола, сказал:

— Это моя вина. Я не сумел обеспечить безопасность. Прошу наказать меня.

Едва он договорил, как Фань Сюань горько рассмеялся и с горечью обвинил:

— Господин Пэй, у вас большие способности! Так безжалостно устранять своих врагов — не боитесь ли вы небесного возмездия?

Ясно было, что он обвиняет Пэй Аня в умышленном убийстве.

Пэй Ань медленно поднял голову и повернулся к Фань Сюаню:

— Если я не ошибаюсь, господин Фань — самый любимый ученик старейшины Циня. Раз вы так его уважали, почему не пришли проводить его при выезде из города? А теперь, когда он мёртв, вы рыдаете и бросаетесь обвинениями — чтобы показать свою преданность? Или вам просто легче так? Или вы боитесь, что, потеряв своего покровителя, ваш путь станет ещё труднее?

Голос Пэй Аня звучал спокойно, но удар был нанесён внезапно и метко.

Фань Сюань оцепенел, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Он всегда знал: среди предателей нет стыдливых. Но теперь убедился в этом лично.

http://bllate.org/book/4629/466118