Готовый перевод The Whole Capital Awaits My Exposure / Вся столица ждёт, когда я раскроюсь: Глава 40

Се Вань тихо сидела рядом с Сун Ао, думая лишь о том, чтобы старшая госпожа поскорее отчитала Сун Хуань и отпустила их домой. Однако она никак не ожидала, что та вдруг назовёт её по имени.

Спина у неё напряглась, и она невольно повернулась, встретившись взглядом с Сун Ао.

Та слегка нахмурилась — явно тоже недоумевала. Лёгким движением руки она погладила ладонь Се Вань и тихо сказала:

— Иди.

Се Вань поняла: не уйти. Ну и ладно — худшего-то всё равно не будет, разве что нагоняй получит. Сердце её немного успокоилось, и она аккуратно подошла к старшей госпоже, склонила голову и произнесла:

— Бабушка.

Старшая госпожа даже не взглянула на неё, лишь резко бросила:

— На колени!

Няня Чжоу на миг замерла, уже собираясь мягко заступиться, но Се Вань уже опустилась на колени — быстро и без промедления. Она склонила голову, держалась почтительно и ни капли не выказывала недовольства.

Увидев это, няня Чжоу промолчала и лишь наклонилась, чтобы взять с печки горшок с подогревавшимся зельем и подать его старшей госпоже.

Та бросила на Се Вань короткий взгляд и спросила:

— Знаешь ли, зачем я велела тебе стоять на коленях?

Се Вань нарочито спокойно ответила:

— Знаю.

— О? — Старшая госпожа будто бы лишь вскользь поинтересовалась, однако суровость в её взгляде ничуть не убавилась. — Так скажи же, за что?

Се Вань слегка помедлила, затем сказала:

— Я вернулась поздно. Действительно заслуживаю наказания.

Старшая госпожа допила зелье из чаши и, подняв глаза, увидела, как гнев в них ещё больше усилился. Холодно она проговорила:

— Не так уж глупа. Но как ты только могла додуматься до таких глупостей — соблазнять самого наследного принца? Не думай, будто я, больная, ничего не знаю о твоих проделках!

Сердце Се Вань дрогнуло — она не ожидала, что старшая госпожа вспомнит столь давнее дело. Подняв голову, она спокойно и твёрдо ответила:

— Этого я не делала. Прошу вас, бабушка, разберитесь.

— Не делала? — Старшая госпожа презрительно фыркнула. — С кем ты сегодня ходила гулять? Не смей говорить, что не встречалась с наследным принцем!

— Я… — Се Вань на миг запнулась, но тут же возразила: — Но то, с кем я сегодня была, и вопрос о том, пыталась ли я соблазнить наследного принца в прошлом — совершенно разные вещи.

Старшая госпожа бросила злобный взгляд на Сун Туна:

— Вот какие дочери у тебя! Одна другой красноречивее! Одна другой заносчивее! Та мечтает стать наложницей князя Дуаня, а эта, видно, метит в наложницы наследному принцу?

Сун Тун сердито уставился на Се Вань:

— Замолчи немедленно!

Старшая госпожа оперлась на посох и поднялась:

— Третья девочка хоть и не сделала ничего непростительного, а вот эту четвёртую нужно хорошенько проучить!

С этими словами она высоко подняла посох и уже занесла его, чтобы ударить Се Вань по спине.

— Стой! — раздался гневный оклик за дверью.

Все невольно подняли глаза и увидели Гу Чжи, стоявшего в дверном проёме. Его фигура была высока и стройна, лицо сияло, словно солнце и луна в объятиях, а осанка напоминала одинокую сосну на вершине горы. Даже старшая госпожа, повидавшая в жизни многое, на миг прищурилась и спросила:

— Кто ты такой?

— Гу Чжи, — коротко ответил он.

Старшая госпожа ещё не успела ничего сказать, как Сун Тун и госпожа Ли уже бросились к двери. Сун Тун расплылся в улыбке:

— Ваше Высочество, какая неожиданность! Простите, что не вышли встречать вас надлежащим образом.

Гу Чжи не ответил. Он прошёл мимо Сун Туна, подошёл к Се Вань и, наклонившись, помог ей подняться.

— Я знал, что с тобой случится беда, поэтому и последовал за тобой.

Се Вань незаметно выдернула руку из его ладони и холодно сказала:

— Это не ваше дело, Ваше Высочество. Лучше вам вернуться.

Лицо её побледнело, но в глазах читалось раздражение, а во взгляде — явное желание дистанцироваться. Эта отстранённость так ярко и открыто колола глаза Гу Чжи, что боль пронзила ему сердце и вызвала бурю чувств.

— Что за глупости несёшь! — не выдержал Сун Тун, сердито глянул на Се Вань и тут же снова обратился к Гу Чжи с угодливой улыбкой: — Ваше Высочество, прошу, садитесь. Эта девчонка совсем без правил, не сочтите за труд простить её дерзость.

— Ничего страшного, — спокойно произнёс Гу Чжи, но взгляд его всё ещё был прикован к Се Вань. — Я слышал каждое слово старшей госпожи. Хотя она и говорила о вас, каждая фраза касалась меня. Позвольте мне кое-что пояснить.

Се Вань молчала, опустив голову, будто избегая его взгляда.

— Не стоит утруждать себя, Ваше Высочество.

Гу Чжи чуть отвёл лицо и посмотрел на старшую госпожу. Его черты вновь обрели привычную холодную отстранённость, но в глазах горел такой огонь, что даже старшая госпожа невольно опустилась на своё место.

— Садитесь, Ваше Высочество.

Гу Чжи послушно сел. Его движения были изящны и непринуждённы, что лишь подчёркивало его благородство. Только когда он бросал взгляд на Се Вань, в его холодных, как звёзды, глазах мелькало тепло.

Сун Тун и госпожа Ли уже не осмеливались произнести ни слова и тихо уселись ниже него, торопливо приказав подать лучший чай.

Сун Ао, привыкшая к его виду, сохраняла спокойствие, но Сун Шу и Сун Хуань были поражены. Они затаили дыхание, боясь потревожить его, но всё равно тайком поглядывали на него. Мужчина такой красоты и величия, казалось, был редкостью даже в этом мире.

Янь Ли и князь Дуань, хоть и считались прекрасными юношами, рядом с ним выглядели обыденными, словно простые смертные перед божеством.

Гу Чжи сделал глоток чая и спросил:

— Я услышал, будто четвёртая девочка совершила проступок. Это правда?

Лицо старшей госпожи оставалось невозмутимым:

— Да. Четвёртая девочка пыталась соблазнить Ваше Высочество. Для девушки из приличного дома это непростительный грех. Неужели вы собираетесь вмешиваться в воспитание нашей дочери?

Гу Чжи слегка улыбнулся:

— Воспитание четвёртой девочки — внутреннее дело вашего дома, и я не смею вмешиваться. Но есть одно недоразумение, которое я обязан разъяснить. В тот день она не пыталась соблазнить меня. Это я сам обратил на неё внимание и пытался завоевать её расположение.

Едва он договорил, как раздался звон перевернувшейся чашки. Сун Тун дрожащими руками поставил её обратно на стол, желая провалиться сквозь землю от стыда.

Сун Шу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Гу Чжи выглядел совершенно спокойным, на губах играла едва уловимая улыбка, полная нежности, когда он смотрел на Се Вань.

А Се Вань оставалась ледяной. Она не отвечала на его взгляд и мысленно фыркнула: «Ври дальше! Кому ты это рассказываешь? Даже духи тебе не поверят!»

— Просто тогда четвёртая девочка отнеслась ко мне с ледяной отстранённостью и не поддалась моим ухаживаниям, — продолжал Гу Чжи, многозначительно глянув на Се Вань. — Нельзя не признать: воспитание в вашем доме на высоте. Девушки здесь строго соблюдают правила.

Се Вань поняла, что отвертеться не удастся, и подняла голову. Все смотрели на неё с напряжённым ожиданием. Она бросила на Гу Чжи мимолётный взгляд и равнодушно бросила:

— Дело не в том, что я так хорошо воспитана. Просто Ваше Высочество некрасив.

На этот раз даже госпожа Ли не выдержала — она чуть не поперхнулась чаем и поспешно прикрыла рот ладонью. Вместе с Сун Туном они съёжились, мысленно ругая Се Вань: «Да разве можно так говорить? Если даже Гу Чжи кажется тебе уродом, то в Бяньцзине вообще нет красивых мужчин!»

Гу Чжи, однако, не обиделся. Он лишь слегка улыбнулся:

— Четвёртая девочка права.

Но старшая госпожа оказалась не так легко обманута. Сжав посох, она недовольно спросила:

— Если так, то почему сегодня четвёртая девочка отправилась гулять именно с Вашим Высочеством?

Её голос был низок и полон внушающего трепет достоинства.

Се Вань почувствовала, как сердце её заколотилось. Она открыла рот, но не могла придумать ни одного убедительного оправдания.

Пока она колебалась, Гу Чжи спокойно произнёс:

— Это я пригласил четвёртую девочку на встречу. Она долго отказывалась, но в конце концов согласилась.

Он встал и с полной серьёзностью обратился к старшей госпоже:

— Раз уж вы здесь, позвольте мне попросить вас быть свидетельницей. Я хочу взять четвёртую девочку в жёны — в качестве законной супруги наследного принца. Моё решение твёрдо и неизменно. Прошу вас, благословите нас.

Все замерли. Сун Тун и госпожа Ли даже уши протёрли, боясь ослышаться.

Старшая госпожа тоже на миг задумалась:

— Вы имеете в виду именно законную супругу наследного принца?

Гу Чжи твёрдо ответил:

— Да. Как только четвёртая девочка даст согласие, завтра же пришлю свадебные дары. Я не нарушу своего слова.

Старшая госпожа посмотрела на Сун Туна. Тот уже судорожно кивал, боясь упустить такой шанс.

Но прежде чем он успел договорить, раздался ледяной голос Се Вань:

— Я не согласна.

Сун Тун чуть не бросился затыкать ей рот, но Се Вань уже подошла к старшей госпоже и снова опустилась на колени, не дрогнув ни на миг.

— Я недостойна стать супругой наследного принца — ни умом, ни красотой. Прошу вас, бабушка, убедите Его Высочество отказаться от этих слов.

Старшая госпожа не ожидала такого отказа. В её глазах появилось уважение: в её возрасте почти ни одна девушка, особенно дочь наложницы, не отказалась бы от такого шанса. Даже стать наложницей наследного принца в Бяньцзине считалось величайшей удачей.

Она наклонилась и серьёзно спросила:

— Четвёртая девочка, ты хорошо подумала?

Се Вань подняла голову. Её взгляд был твёрд и решителен:

— Да. Я решила. Никогда в жизни не войду во Восточный дворец!

Эти пять слов ударили Гу Чжи, словно гром. Сердце его сжалось, дыхание перехватило. Он знал, что она откажет, но не ожидал такой решимости.

Что же случилось с ней во Восточном дворце?

Он боялся вспоминать. Он думал, что она выдержит — всего несколько лет, и как только он свергнет клан Сяо, они смогут быть вместе открыто, без тайн. Он сможет любить и баловать её, как захочет. Но его притворное безразличие и холодность разрушили в ней всякую веру — даже в жизнь.

С тех пор, как она вошла во Восточный дворец, она почти перестала улыбаться. Раньше, в Западной столице, она всегда смеялась и болтала без умолку. Тогда ему казалось это шумом, но теперь он понял: этот смех был для него подобен небесной музыке. Он мечтал, чтобы она стала тише… но когда она замолчала навсегда, он понял с болью: готов отдать всё, лишь бы вернуть ей радость.

Но теперь уже слишком поздно.

«Хорошо, — подумал он с отчаянием. — Пусть отказывается. Это даже лучше».

Свет в его глазах угас. Горло пересохло, в груди стало тесно, но он всё ещё смотрел только на упрямое лицо Се Вань.

Он потерял её ещё тогда, три года назад, под дождём, на месте казни.

Гу Чжи не помнил, как покинул Дом Сунов. Он лишь помнил, как бросил на прощание:

— Пока я жив, место законной супруги наследного принца будет ждать только четвёртую девочку.

А в ответ Се Вань лишь презрительно фыркнула. Она равнодушно покачала головой, в уголках губ мелькнула горькая усмешка:

— Ваше Высочество, это совершенно необязательно.

Едва Гу Чжи забрался в карету, как почувствовал, как в груди всё перевернулось. «Пхх!» — кровь брызнула на ковёр внутри экипажа — такая же алую, как та, что он выплёвывал на месте казни, полная отчаяния.

Саньцзю мгновенно вскочил в карету:

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Гу Чжи прикрыл грудь ладонью и слабо махнул рукой:

— Ничего страшного. Старая болезнь. Возвращаемся.

Но куда возвращаться? Без А Вань Восточный дворец — не дом.

*

После ухода Гу Чжи Се Вань осталась стоять на коленях. Сун Тун отчитывал её добрых полчаса, прежде чем, в бешенстве, отпустил домой.

http://bllate.org/book/4624/465736