Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 19

Возможно, именно подвиг, чуть не перевернувший мир с ног на голову, вскружил голову тем тварям, что прячутся во мраке. С тех пор втихомолку возникла убийственная организация «Ястребы», а крюк-коготь ястреба стал их печатью при всяком злодействе.

Линь Ии подумала про себя: за эти годы она не раз поручала людям выведывать сведения о преступных кругах и знала несколько группировок, уже набравших силу. Но об «Ястребах» слышала впервые.

Судя по их методам, «Ястребы» уже не просто наёмные убийцы — скорее всего, это чьи-то личные псы, специально натасканные на дела измены и мятежа.

Се Минжуй глубоко вздохнул, отбросив воспоминания о прошлой боли, и холодно произнёс:

— «Ястребы» всегда действуют с чёткой целью. Их появление здесь — не случайность. Падение кареты в пропасть — лишь часть замысла. За этим скрывается куда более коварный заговор.

Пока он говорил, Лу Чжао почти закончил осмотр места происшествия.

— Событие произошло два дня назад. Лица обоих погибших невозможно опознать, но по остальным признакам один из них — мужчина лет сорока, вероятно, возница. Вторая — девушка лет пятнадцати, скорее всего, служанка знатной госпожи. Кроме того, когда карета рухнула в пропасть, внутри находился ещё один человек. Его следов нет — очевидно, «Ястребы» увезли его с собой.

— Чья юрисдикция на этом участке? — спросил Се Минжуй.

Лу Чжао взглянул вперёд:

— Должно быть, уезд Цинъян.

Се Минжуй немедленно принял решение — отправиться в уездную администрацию Цинъяна.

Когда они прибыли, канцелярия уже закрылась.

Лу Чжао предъявил своё удостоверение и велел дежурному стражнику доложить уездному начальнику.

Начальник уезда Чэнь Гуанъюань в это время развлекался во внутреннем дворе со своими наложницами. Услышав доклад, он даже обуться не успел и в панике выбежал встречать гостей.

— Не знал, что высокие чины пожаловали! Простите за невежливость, ваш покорный слуга в великом смущении! — проговорил он, и его шёлковая шляпа тут же соскользнула набок.

Чэнь Гуанъюань поспешно поправил головной убор, выглядя крайне неловко.

Се Минжуй презрительно фыркнул:

— Господин Чэнь, не стоит так усердствовать в приветствиях. У вас в управляемом уезде произошло убийство. Лучше быстрее отправьте людей на место!

Лицо Чэнь Гуанъюаня побледнело:

— Где именно случилось преступление? В последние дни в уездную канцелярию никто не подавал жалоб. Ваш покорный слуга… ваш покорный слуга действительно ничего не знает!

Лу Чжао сказал:

— Мы сами наткнулись на это по пути. Я выделю вам человека — пусть ваши стражники проверят всё как следует.

Чэнь Гуанъюань поспешно согласился.

Свита Се Минжуя разместилась в почтовой станции, ожидая дальнейших новостей.

На следующий день Чэнь Гуанъюань явился в станцию с докладом.

— Вчера я послал стражников на место происшествия. По их заключению, двое погибших, находясь в пределах нашего уезда, несчастным случаем свернули с дороги и упали в пропасть. Я уже распорядился установить их личности, но тела сильно повреждены зверями — опознать их, скорее всего, не удастся.

— Несчастный случай? — с сарказмом в голосе произнёс Сяо Ланъи. — До обрыва от главной дороги несколько чжанов! Каким образом можно «несчастно» угодить туда?

Ведь даже конь Се Саня испугался и понёс именно туда. В обычных условиях никто добровольно не поведёт карету к краю пропасти.

Вывод уездной канцелярии был просто смехотворен.

Тем более на месте происшествия обнаружили следы крюка-когтя ястреба — это дело нельзя было так легко закрывать.

Чэнь Гуанъюань вытер пот со лба:

— Этого я не знаю. Цинъян — маленький уезд, народ здесь простодушен. У нас никогда не бывало серьёзных преступлений. В канцелярию никто не подавал жалобы, да и в уезде никто не пропадал. Вероятно, это просто путники, несчастно упавшие в пропасть. Как именно это случилось — ваш покорный слуга и вправду не ведает.

— Неужели дело можно закрыть, просто сказав «не знаю»? — возмутился Сяо Ланъи. — Разве так расследуют дела в вашей канцелярии?

Чэнь Гуанъюань горько усмехнулся:

— Не то чтобы мы бездействуем… Просто наши стражники — обычные люди, их возможности ограничены. Требовать от них невозможного — значит мучить их понапрасну.

— Ты!.. — Сяо Ланъи задохнулся от гнева.

Се Минжуй спокойно произнёс:

— У господина Чэня есть свои трудности. Не будем его больше мучить. Нам и так пора возвращаться в столицу. Это дело нас не касается. Отдохнём немного и уедем — лучше меньше знать.

Чэнь Гуанъюань с облегчением выдохнул:

— Благодарю вас, третий господин Се! Когда планируете выезжать?

Се Минжуй небрежно ответил:

— Ещё несколько дней. Когда мы прибыли в Цинъян, мой конь внезапно взбесился — пришлось самому его убить. Пока не найду подходящую замену, в дорогу не тронусь.

— Я немедленно распоряжусь! — поспешил заверить Чэнь Гуанъюань. — Обыщу весь Цинъян, но найду для вас отличного скакуна!

Се Минжуй едва заметно усмехнулся:

— Тогда заранее благодарю, господин Чэнь.

Линь Ии всё это время молча слушала, но теперь была поражена.

Дело об убийстве, совершённом «Ястребами», забыли, зато между Чэнь Гуанъюанем и Се Минжуем возникла какая-то грязная сделка.

От этой мысли её начало тошнить.

Она решила выйти на свежий воздух.

Когда возвращалась в комнату, встретила выходившего от Се Минжуя Лу Чжао.

— Командующий Лу, — окликнула она.

Лу Чжао остановился и кивнул:

— Госпожа Ии.

— Можно вас на пару слов?

Лу Чжао согласился, и они отошли в укромное место.

Линь Ии сказала:

— Вы же видели, как третий господин Се заключил мерзкую сделку с уездным начальником и согласился закрыть дело. Но «Ястребы» замышляют нечто серьёзное. Если их не остановить, последствия будут катастрофическими. Прошу вас, командующий Лу, не поддавайтесь чужому влиянию — расследуйте это до конца!

— Вы неправильно поняли третего господина Се, — ответил Лу Чжао. — Он человек благородный и чистый душой, не терпит несправедливости. Сказал, что не будет расследовать дело, лишь чтобы ввести Чэнь Гуанъюаня в заблуждение. Ведь преступление произошло в его уезде, а он даже не пытается его расследовать. Возможно, он прикрывает убийц.

— Почему вы так думаете?

— Погибшие не опознаны, но господин Чэнь уверенно утверждает, что это просто проезжие, не жители Цинъяна. Такая уверенность сама по себе подозрительна.

Линь Ии задумалась.

Лу Чжао продолжил:

— Возможно, вы слишком плохо знаете третего господина Се. Со временем увидите сами — он совсем не такой, каким кажется сейчас.

Линь Ии подумала: «Да бросьте! Пока я не вижу в нём ничего достойного уважения».

В последующие дни поведение Се Минжуя окончательно разочаровало Линь Ии.

Он с Люйфэном каждый день выходил на улицу, открыто разыскивая местных красавиц, будто искал среди них сокровище. Такое поведение больше напоминало развратного повесу, чем человека, озабоченного расследованием.

Однажды вечером, когда Линь Ии уже собиралась ложиться спать, к ней пришёл Люйфэн и принёс женскую одежду.

— Госпожа Ии, господин велел вам переодеться и прийти к нему.

Линь Ии решила узнать, что он задумал, и, надев наряд, последовала за Люйфэном.

Они пришли в частное поместье. Едва войдя, услышали звуки музыки. Во дворе был устроен пир; в центре танцевала девушка, её длинные рукава развевались, как крылья.

Се Минжуй сидел за столом, пил вино. Увидев Линь Ии, он поманил её:

— Ии, ты пришла! Быстрее ко мне!

Чэнь Гуанъюань, взглянув на Линь Ии, не смог скрыть восхищения.

Линь Ии нехотя подошла и села рядом с Се Минжуем. Тот тут же обнял её, демонстрируя нежность.

Она уже собралась оттолкнуть его, но услышала шёпот у самого уха:

— Сейчас мы перед посторонними. Подыграй мне — сыграем эту сцену до конца.

Линь Ии успокоилась.

Се Минжуй весело произнёс:

— Господин Чэнь, красотки, которых вы подобрали, слишком обыкновенны. Ни одна не сравнится даже с десятой долей прелести Ии. Как мне их принимать?

Чэнь Гуанъюань неловко улыбнулся:

— Госпожа Ии несравнима с нашими провинциальными девушками.

Се Минжуй продолжил с усмешкой:

— Не стоит скромничать, господин Чэнь. В Цинъяне есть красавицы. Слышал, у вас есть дочь, которой исполнилось шестнадцать. Говорят, брови тонкие, как ивы, талия стройная, лицо прекраснее лотоса. Не соизволите ли представить её?

— Это… не совсем уместно, — замялся Чэнь Гуанъюань, и на лбу у него выступил холодный пот.

Се Минжуй с силой поставил бокал на стол, и лицо его стало суровым:

— Неужели господин Чэнь считает меня недостойным?

— Не смею! — задрожал Чэнь Гуанъюань. — Просто… просто…

Линь Ии вдруг почувствовала странное дежавю. Наверное, точно так же Се Минжуй говорил с Лу Вэньцзинем в Цзиньчэне, когда просил оставить «Цайлянь» на ночь.

— Господин, — мягко сказала она, — если господин Чэнь не желает, зачем настаивать? Неужели вы собираетесь увезти его дочь в столицу?

— Ревнуешь, Ии? — усмехнулся Се Минжуй, беря её подбородок в руку. — Мне очень приятна такая реакция. Когда всё закончится, обязательно проведу с тобой время как следует.

— Противно! — Линь Ии оттолкнула его руку, сдерживая отвращение, и обратилась к Чэнь Гуанъюаню: — Что «просто»? Господин Чэнь, объяснитесь.

Видя, что Се Минжуй настаивает, Чэнь Гуанъюань, дрожа, вынужден был сказать:

— Раз третий господин Се так настаивает, я должен признаться. Конечно, для моей дочери большая честь быть замеченной вами. Но недавно в Цинъян прибыл императорский евнух. Его величество, выслушав совет министров, решил устроить отбор красавиц для пополнения гарема. Мою дочь, благодаря её внешности, уже включили в список кандидаток. Через несколько дней она отправится в столицу на отбор.

Се Минжуй на мгновение замер, затем в его глазах вспыхнул интерес:

— Значит, в императорском дворце устраивают отбор красавиц? Я об этом не слышал — видно, слишком долго был в Цзиньчэне и отстал от новостей.

Он помолчал и спросил:

— Какой евнух осматривал вашу дочь? За всё время в Цинъяне я его не встречал.

— Ваньси, — ответил Чэнь Гуанъюань. — Эти дни он в соседнем уезде занимается отбором. Велел моей дочери готовиться дома, а когда вернётся, вместе отправятся в столицу.

— А, господин Ваньси! — усмехнулся Се Минжуй. — Он ведь очень придирчив. Если ваша дочь ему понравилась, значит, она поистине красива. Теперь я ещё больше хочу её увидеть.

Чэнь Гуанъюань растерялся. Он думал, что, упомянув императорский отбор, заставит Се Минжуя отступить. Ведь девушка, включённая в список кандидаток, уже считалась помеченной для императора. Если Се Минжуй настаивает на встрече, получается, он соперничает с самим государем!

Он вытер пот со лба:

— Это… это не совсем уместно.

Се Минжуй насмешливо фыркнул:

— Почему же? Просто взгляну на неё. Мне очень любопытно — кто красивее: ваша дочь или Ии?

— Э-э… — Чэнь Гуанъюань подбирал слова, лицо его выражало сомнение.

Линь Ии внимательно наблюдала за его реакцией. Теперь, даже будучи слепой, она бы поняла: с этим Чэнь Гуанъюанем что-то не так.

Статус кандидатки на императорский отбор говорит сам за себя. Такие девушки могли предстать перед государем и даже стать его фаворитками.

Теперь становилось ясно, почему на месте крушения кареты обнаружили следы «Ястребов».

Похищенная девушка, скорее всего, была одной из кандидаток на отбор. Более того — возможно, это была сама дочь уездного начальника Чэнь Гуанъюаня.

http://bllate.org/book/4622/465562