Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 14

Се Минжуй поручил Люйфэну тайком осмотреть комнату Цайлянь. Тот обнаружил на потолочных балках несколько царапин — несомненные следы от крюка-когтя ястреба.

— Не ожидал, что эта Цайлянь как-то связана с Ястребом, — сказал Се Минжуй. — Похоже, я её недооценил.

— Если Цайлянь действительно попала в руки того человека, даже Сяо Юнь Вэй окажется бессилен, — заметил Люйфэн.

— Не торопись. С тем господином я всё равно рано или поздно расплачусь, — ответил Се Минжуй. — Кстати, чем сейчас занимается Линь Ии?

— У госпожи Линь кончились деньги. Она хочет взять ещё один заказ, но пока никто не обращается.

Поздней ночью Линь Ии зевнула, глядя на пустой зал лапшевой.

В такое время вряд ли кто-то зайдёт. Она потянулась и направилась закрывать дверь.

Именно в этот момент внутрь вошёл человек.

Он был одет в чёрное, на голове — широкополая шляпа, а под полями — чёрная вуаль, полностью скрывающая лицо.

Сонливость Линь Ии мгновенно исчезла. Она внимательно посмотрела на незнакомца, и в её взгляде промелькнула настороженность.

Тот выбрал место и произнёс:

— Хозяйка, дайте мне лапшу. Три миски, побольше.

Линь Ии скрестила руки на груди и с лёгкой насмешкой спросила:

— Один человек столько есть собираешься? Не боишься лопнуть?

— Не боюсь, — глухо ответил он. — У меня есть деньги за свою жизнь.

Он вынул из-за пояса три медяка и положил их на стол: два орлом вверх, один — решкой.

Лицо Линь Ии стало серьёзным. Она закрыла дверь и села напротив него.

— Прежде чем прийти ко мне, ты должен знать мои правила.

— Знаю. Цель, которую вы выбираете, должна быть истинным злодеем. Иными словами, человеком, чьи преступления по закону заслуживают смертной казни, — после паузы он добавил: — Вы поступаете благородно.

Эти слова больно укололи Линь Ии. Она горько усмехнулась:

— В нашем ремесле нет места благородству.

Раз уж она занялась убийствами, любые похвалы звучали как насмешка. Её правила были всего лишь способом хоть немного успокоить совесть.

— Говори, кто на этот раз твоя цель?

Напротив медленно произнёс имя:

— Се Минжуй.

— Кто? — Линь Ии прищурилась, её тело невольно подалось вперёд.

— Се Минжуй, третий господин Дома герцога Динго. Теперь слышали?

Линь Ии молчала.

Не ожидала она, что кто-то придёт именно за его жизнью. Ранее она говорила, будто готова нарушить свои правила ради этого заказа, но это были лишь пустые слова.

— Этот заказ я не возьму, — отрезала она.

— Почему? — спросил незнакомец. — Се Минжуй внешне кажется безупречным, благородным и прекрасным, как благоухающий цветок, но на деле ничем не отличается от прочих развратных повес. На его руках уже немало крови. Разве вы не хотите избавить мир от этого злодея, чтобы спасти других невинных?

Линь Ии долго молчала.

Конечно, она знала, что Се Минжуй — не святой. В ту ночь в храме Фогуань он без малейшего колебания вонзил клинок себе в левое плечо. Такой человек явно не раз проливал кровь. Возможно, жертв на его совести даже больше, чем на её собственной.

Но всё равно она не могла принять заказ. Деньги — дело хорошее, но если за них придётся отдать собственную жизнь, это уже не игра.

Линь Ии внезапно протянула руку и рванула вуаль с лица собеседника.

Тот не ожидал такого и поспешно отбил её руку. Линь Ии воспользовалась моментом и вступила с ним в бой.

Удар за ударом, приём за приёмом — они обменялись более чем десятком выпадов, прежде чем Линь Ии легко отскочила назад на несколько шагов.

Она настороженно посмотрела на противника:

— Твоё мастерство не уступает моему. Если хочешь убить Се Минжуя, почему бы не сделать это самому?

— Моих сил недостаточно. Сам Се Минжуй — мастер невероятной силы, да и за спиной у него Дом герцога Динго, полный отборных бойцов. Убить его для меня — всё равно что взобраться на небо.

— Если тебе не под силу, разве я справлюсь? — возразила Линь Ии. — Ты ведь не заказчик, а просто хочешь отправить меня на верную смерть!

— Для меня это невозможно, но для вас — проще простого, — сказал незнакомец. — У Се Минжуя есть одна смертельная слабость.

— Какая? — машинально спросила Линь Ии.

— Он развратник.

Уголки губ Линь Ии непроизвольно дёрнулись.

Незнакомец продолжил:

— Ваша красота способна покорить его сердце. Найдите повод оказаться рядом с ним, проявляйте ласку, играйте роль влюблённой женщины, постепенно снижая его бдительность… Тогда возможностей для удара будет множество.

Проще говоря, предлагалось соблазнить его.

Линь Ии представила, как она томно обнимается с Се Минжуй, шепчет ему нежности… От этой картины её бросило в дрожь, и по коже побежали мурашки.

— Нет! Этот заказ я точно не беру. Обратитесь к кому-нибудь другому, — решительно отказалась она.

— Никто не подходит лучше вас. Да и вознаграждение весьма щедрое. Может, выслушаете сумму, прежде чем окончательно отказываться?

— Нет! — Линь Ии отрезала без колебаний. Боялась, что, узнав размер оплаты, уже не сможет устоять.

— Уходите. Вы здесь больше не желанны.

Незнакомец тихо вздохнул:

— Если передумаете, оставьте знак в виде полумесяца в храме земного духа на западной окраине. Я найду вас.

Линь Ии поскорее выпроводила его за дверь.

Убивать Се Минжуя? Слишком опасно. Он куда страшнее Лу Вэньцзиня.

Нет!

Категорически нет!

...

— Ха-ха-ха-ха-ха! — Сяо Ланъи схватился за живот и катался от смеха. Изящный и элегантный господин теперь выглядел как сумасшедший.

Се Минжуй спокойно смотрел на него, и в его взгляде читалось: «С умалишёнными не считаюсь».

Наконец Сяо Ланъи унял смех и вытер слёзы:

— Се Сань, ты просто гений! Заплатить Линь Ии, чтобы она убила тебя! Это, конечно, хитрый способ заставить её саму приблизиться… Но ведь она отказалась! Даже денег не захотела, лишь бы избежать тебя! Ха-ха-ха, над этим можно смеяться целый год!

— Она не уйдёт, — уверенно заявил Се Минжуй. — Я уже придумал: не позже чем через три дня она примет этот заказ.

— Какой у тебя новый план? Расскажи!

Се Минжуй почесал подбородок:

— Линь Ии, хоть и занимается убийствами, на самом деле мягкосердечна.

Это было видно по заказу на Лу Вэньцзиня. По её уровню мастерства убить его было почти невозможно, да и Чжоу Хуэйлань предложила всего пятьсот лянов… Совершенно невыгодная сделка.

Но Линь Ии согласилась — ей было жаль Чжоу Хуэйлань.

— И что дальше? — спросил Сяо Ланъи.

— Я уверен: стоит ей увидеть, как я «лишаю жизни невинного», её праведный гнев вспыхнет, и она задумается о заказе, — объяснил Се Минжуй.

— А как именно ты собираешься это устроить?

Се Минжуй внимательно посмотрел на него. Сяо Ланъи почувствовал себя неловко и машинально потрогал лицо.

Се Минжуй медленно улыбнулся — таинственно и уверенно:

— Завтра узнаешь.

Сяо Ланъи: «...»

Опять ничего не сказал.

Как же Се Сань намерен заманить Линь Ии к себе? Это интриговало зрителя до невозможности.

...

На следующий день у реки, где стирали бельё, появились двое.

Сяо Ланъи был облачён в красное платье из ткани жуаньяньло, на лице — густой слой пудры, в волосах — драгоценные украшения. Он неловко поправил два булочки, спрятанные под одеждой вместо груди, и с обидой посмотрел на Се Минжуя:

— Слушай, Се Сань, зачем мне вообще этот наряд?

— Через минуту Линь Ии придёт сюда стирать бельё. Мы сыграем для неё сценку: добродетельную девушку похищают, и та, чтобы сохранить честь, бросается в реку.

Сяо Ланъи почувствовал, будто его ударило молнией. Он оцепенел и указал на себя:

— Я? Добродетельная девушка? И ещё прыгать в воду?

— Именно так, — подтвердил Се Минжуй.

Сяо Ланъи заглянул в реку. Хорошо хоть умеет плавать, да и июнь на дворе — не замёрзнешь.

Но дело не в этом.

— Почему именно я? — возмутился он. — Мог бы взять кого угодно!

— Боюсь, настоящие девушки забудут про сценарий и начнут всерьёз мечтать уехать со мной в столицу, — невозмутимо ответил Се Минжуй.

— Тогда возьми Люйфэна! Он тоже недурён собой. В женском обличье будет вполне убедителен.

— А ты ведь любишь театр, — парировал Се Минжуй. — Вот и шанс почувствовать радость актёрской игры.

В этот момент подослал Люйфэн:

— Господин, госпожа Линь идёт сюда.

Се Минжуй перестал улыбаться и дал Сяо Ланъи знак — пора начинать.

...

Линь Ии и Цзинь Лин шли к реке стирать бельё.

Ещё не подойдя, они услышали знакомый, раздражающий голос:

— Зачем же так упрямиться, моя милая? Я искренне восхищаюсь вами и хочу взять вас с собой в столицу. Станьте моей, и вы будете жить в роскоши. Чего вам ещё не хватает?

Линь Ии остановилась и посмотрела в ту сторону.

Как и ожидалось, там стоял Се Минжуй.

Перед ним — женщина, прикрывавшая лицо рукавом.

Она горестно воскликнула:

— Два года мы с Ли Ланом жили в любви и согласии! А ты, злодей, ради того чтобы завладеть мной, убил моего мужа! Думаешь, раз Ли Лана нет, я покорюсь тебе? Никогда!

Всего нескольких фраз хватило Линь Ии, чтобы понять суть происходящего.

Се Минжуй чуть не дернул глазом от отвращения и шепнул Сяо Ланъи:

— У меня нет таких извращённых вкусов.

Он убивает мужа, чтобы завладеть замужней женщиной? Да уж, банальнее не бывает.

Сяо Ланъи также прошептал:

— Это же для твоей же пользы! Поверь, мой вариант интереснее твоего.

Зная, что Линь Ии наблюдает, Се Минжуй с трудом заставил себя продолжить:

— Ну и что с того? Твой муж мёртв. Ты не можешь ни на кого рассчитывать, кроме меня.

— Слушай! — воскликнула «женщина» с трагической решимостью. — Я скорее умру, чем отдамся тебе!

Сяо Ланъи сам чуть не растрогался своей игрой.

С этими словами он отчаянно бросился в реку.

Всё произошло так быстро, что Линь Ии не успела опомниться. Она широко раскрыла глаза.

Она хотела подбежать к берегу, но Цзинь Лин удержала её:

— Ии-цзе, не подходи! Ты же видела, как он убил человека. Если подойдёшь сейчас, сама окажешься в опасности.

Се Минжуй с облегчением выдохнул. Ему ещё не доводилось встречать более театрального человека, чем Сяо Ланъи.

— Глупая! — бросил он презрительно и ушёл, даже не взглянув на реку.

Когда он скрылся из виду, Линь Ии подбежала к берегу. Перед ней текла бурная река, а несчастной девушки и след простыл.

— Подонок! Мерзавец! — с ненавистью выкрикнула Линь Ии. — Такой человек вообще не заслуживает жить на этом свете!

Едва Се Минжуй вернулся в Дом маркиза Аньпин, как услышал, что старшая госпожа Фань потеряла сознание.

Он прищурился и направился в покои Ронганьтан.

По пути он прошёл мимо зала, где покоилось тело Фань Юаньчэна. Там висели белые траурные полотна, но людей почти не было.

Говорили, что в доме собирались три дня держать тело, а потом тайно похоронить.

Такие похороны были постыдно скупыми и бездушными.

http://bllate.org/book/4622/465557