Готовый перевод The Duchess Everyone in the Capital Fears / Герцогиня, которой боится весь Чанъань: Глава 3

— Да разве это просто «неудачно»? Это же чистая встреча с чумой! — Линь Ии вспомнила события минувшей ночи и готова была излить целый поток жалоб. — За всю свою жизнь я не встречала более нелепого человека! Самолюбие у него такое, будто весь свет мечтает его убить. Честное слово, если бы кто-нибудь пришёл ко мне заказать его смерть, я бы даже нарушила все свои правила и взялась за дело!

Линь Ии наложила на своё ремесло слишком много ограничений: убивать лишь тех, кто насилует женщин и угнетает слабых; лишь злодеев и преступников; лишь тех, кто пролил невинную кровь…

Из-за этого, хоть она почти никогда не промахивалась, клиенты редко обращались к ней.

А теперь ей так захотелось нарушить собственные правила — видимо, её действительно сильно вывели из себя.

Цзинь Лин, слушая всё это, ошеломлённо кивала, но в конце не удержалась и спросила:

— Но, Ии-цзе, если верить твоим словам, тот человек гораздо искуснее тебя в бою. Сможешь ли ты вообще его убить?

Линь Ии замолчала.

Хотя это и правда, звучит обидно.

— Я просто так говорю, — немного подавленно ответила она. — Всё равно мы больше не встретимся. Лучше думать, как завершить текущий заказ.

На самом деле Линь Ии не очень хотелось браться за дело Лу Вэньцзиня.

Тот был префектом, а убить такого чиновника — задача не из лёгких. За такую работу следовало платить тысячи, даже десятки тысяч лянов серебром, но заказчик выглядел крайне бедным и мог предложить лишь пятьсот лянов. С точки зрения выгоды, это было явно невыгодное дело.

Она согласилась по двум причинам: во-первых, Лу Вэньцзинь вёл себя недостойно, и она давно возмущалась его поступками; во-вторых, ей срочно нужны были деньги, чтобы выкупить Цайлянь из рабства. Кроме этого заказа, других клиентов не было.

Цайлянь была дочерью её наставника. Сам наставник тоже был убийцей, но когда подобрал её на улице, уже хромал на одну ногу и почти не получал заказов. В то время Цайлянь было всего три года. Жена наставника постоянно ворчала на мужа за беспомощность. И без того бедная семья стала ещё беднее, когда появилась лишняя пасть — Линь Ии. Много раз жена требовала отдать девочку, но наставник упорно отказывался. В конце концов, жена ушла, забрав с собой Цайлянь.

Полгода назад Линь Ии узнала, что жена наставника умерла, а Цайлянь продали в бордель «Хуаюэлоу».

Хотя сам наставник к тому времени уже скончался, Линь Ии не могла допустить, чтобы единственная дочь своего благодетеля осталась в таком месте. Она твёрдо решила выкупить её.

Приняв этот заказ, Линь Ии поручила Цзинь Лин следить за передвижениями Лу Вэньцзиня, но тот оказался крайне осторожен: к нему допускали только проверенных людей или тех, кто прошёл множество проверок. Обычному человеку было почти невозможно подобраться к нему.

Именно в этот момент пришло письмо от Цайлянь.

— Ии-цзе, что пишет Цайлянь? — с любопытством спросила Цзинь Лин.

Прочитав письмо, Линь Ии загорелась энтузиазмом:

— Через три дня Лу Вэньцзинь устраивает пир в честь важного гостя из столицы и пригласил несколько девушек из «Хуаюэлоу» исполнить танец. Цайлянь предлагает, чтобы я переоделась её служанкой и отправилась вместе с ней в резиденцию Лу.

— Это отличный шанс подобраться к Лу Вэньцзиню! Но ведь у тебя ещё свежая рана, — обеспокоенно заметила Цзинь Лин. Убить Лу и так почти невозможно, а с раной можно не только провалить задание, но и самой погибнуть.

— У нас ещё есть три дня, — чтобы не тревожить подругу, Линь Ии сказала: — За это время рана почти заживёт.

Лу Вэньцзинь был слишком трудной целью, и такой шанс нельзя было упускать.

...

Три дня пролетели незаметно. Рана Линь Ии до конца не зажила, но она не хотела упускать возможность и в назначенный час отправилась в «Хуаюэлоу», чтобы встретиться с Цайлянь.

Цайлянь лежала в постели. Увидев Линь Ии, она велела служанке Цуй’эр помочь ей сесть.

Девушка была бледна и слаба — зрелище вызывало жалость.

— Что с тобой случилось? — Линь Ии подошла ближе и с беспокойством спросила.

Цайлянь мягко улыбнулась:

— Наверное, окно ночью плохо закрыли, и я простудилась. — После этих слов она закашлялась.

Линь Ии подумала, что Цайлянь слишком хрупка: даже лёгкий ветерок летом может свалить её с ног. Ведь сейчас жара, и большинство людей специально открывают окна, чтобы хоть как-то уснуть.

— Раз ты больна, может, сегодня вечером не стоит идти на пир в дом Лу? — предложила Линь Ии. Хотя упустить такой шанс было жаль, здоровье Цайлянь важнее.

Цайлянь схватила её за руку:

— Мамаша Цинь ещё не знает, насколько я плоха. Если узнает, что я не смогла пойти, точно устроит мне адскую взбучку. Ии-цзе, не могла бы ты пойти вместо меня?

— Это возможно? Наши лица совсем не похожи — сразу раскроют обман! — возразила Линь Ии. Она думала, что будет изображать простую служанку, на которую никто не обратит внимания, и достаточно будет немного замазать лицо пудрой.

Но теперь всё оказалось сложнее.

Цайлянь слабо улыбнулась:

— Ии-цзе, ты не знаешь: так как я ещё не начала принимать гостей, мамаша Цинь разрешила мне надеть сегодня вечером вуаль, чтобы избежать неприятных взглядов со стороны распущенных мужчин.

Линь Ии задумалась. Если лицо не будут видеть, проблем быть не должно.

— Ладно, я пойду вместо тебя.

Цайлянь с благодарностью сказала:

— Ии-цзе, спасибо, что помогаешь мне.

— Не нужно благодарить. Отдыхай и скорее выздоравливай.

— Время почти вышло. Иди скорее переодевайся в мои одежды.

Линь Ии только успела одеться, как снаружи раздался нетерпеливый голос мамаши Цинь:

— Цайлянь! Карета из дома Лу уже ждёт! Быстрее выходи!

— Сейчас! — Линь Ии приглушённо ответила и, взглянув на Цайлянь, сказала: — Я пошла.

Цайлянь с волнением добавила:

— Ии-цзе, будь осторожна.

Мамаша Цинь стояла у входа в «Хуаюэлоу» и провожала других девушек в карету. Увидев Линь Ии, она потянула её за руку и строго сказала:

— Сегодня вы выступаете для важных гостей префекта. Ведите себя прилично! Если что-то пойдёт не так, кожу с вас спущу!

Линь Ии поспешно кивнула, внутренне вздыхая: жизнь Цайлянь действительно тяжела. Она молила небеса, чтобы на этот раз всё удалось и она смогла выкупить подругу из этого проклятого места.

Она села в карету и вместе с другими девушками из «Хуаюэлоу» отправилась в резиденцию Лу.

Их впустили через боковые ворота. Служанка из дома Лу уже ждала их и повела прямо к павильону на воде — месту сегодняшнего пира.

Издалека уже были видны огни и шум в павильоне: Лу Вэньцзинь восседал на главном месте, гости расположились по обе стороны. Все веселились, пили и вели беседы.

— Какой красивый господин! — воскликнула одна из девушек рядом с Линь Ии.

Остальные тоже повернули головы и зашептали:

— За всю жизнь не видела такого благородного и изящного человека! Наверное, это и есть важный гость префекта. Смотрите, даже самые влиятельные люди Цзиньчэна пришли на пир!

«Неужели всё так преувеличено?» — подумала Линь Ии с лёгким презрением и тоже взглянула на «важного гостя».

По древнему обычаю, левое место считалось почётнее. На первых двух местах слева сидели двое молодых господ.

Один был одет в белое, расслабленно откинувшись на подушки, его длинные и белые пальцы бездумно постукивали по столу — он явно скучал.

Другой носил ярко-фиолетовый наряд и медленно помахивал веером.

Оба действительно выглядели весьма изысканно. Но как только Линь Ии разглядела лицо господина в белом, её сердце дрогнуло.

Это был он! Тот самый «чумной» из Храма Фогуань!

В этот момент из павильона вышел управляющий Лу Чжун. Подойдя к девушкам, он тихо сказал:

— Сегодня здесь важные гости префекта. Выступайте хорошо и ни в коем случае не опозорьте себя. Если понравитесь гостям, префект щедро наградит вас. А если кому-то из вас повезёт особенно — ваша жизнь изменится к лучшему.

Девушки зашептались с воодушевлением.

Линь Ии же радости не чувствовала. В Храме Фогуань этот «чумной» уже сорвал ей планы. Надеюсь, сегодня всё пройдёт гладко и он не вмешается снова.

Лу Чжун вернулся в зал и что-то тихо сказал Лу Вэньцзиню.

Тот улыбнулся Се Минжую и Сяо Ланъи:

— Чтобы достойно встретить вас, господа, я пригласил девушек из «Хуаюэлоу» исполнить танец. Они уже здесь.

Сяо Ланъи захлопнул веер и с нетерпением воскликнул:

— Раз есть красавицы, чего ждать? Пусть скорее выступают!

Лу Вэньцзинь кивнул управляющему, тот дал знак музыкантам в углу.

Зазвучала музыка, и девушки из «Хуаюэлоу» заняли свои позиции.

— Цайлянь, чего ты стоишь? Нам пора! — толкнула Линь Ии соседка.

Линь Ии очнулась и, накинув правый рукав на левую руку, последовала за остальными.

Когда танец закончился, Линь Ии почувствовала, как снова заболело плечо — рана дала о себе знать. Она невольно нахмурилась. В этот момент на неё упал пристальный взгляд. Она подняла глаза — и увидела его. Того самого «чумного».

Сердце её сжалось. Она поспешно подавила проявления боли.

Тут Сяо Ланъи зааплодировал и воскликнул:

— Прекрасный танец! Даже знаменитым танцовщицам из «Яньчжицзуй» в столице не уступает! Верно, Се Сан?

Се Минжуй прищурился, продолжая постукивать пальцами по столу:

— Похоже, в Цзиньчэне действительно есть чем полюбоваться.

— Господа довольны — и слава богу! — обрадовался Лу Вэньцзинь и обратился к девушкам: — Чего стоите? Налейте вина гостям!

Разливать вино девушки из «Хуаюэлоу» умели прекрасно. Сразу две направились к Се Минжую и Сяо Ланъи. Остальные, видя, что места заняты, с досадой пошли к другим гостям.

Линь Ии впервые оказалась в такой ситуации и растерялась. В этот момент кто-то потянул её за рукав.

Она обернулась. Лу Чжун указал на Лу Вэньцзиня и тихо сказал:

— Цайлянь, иди к префекту.

Линь Ии обрадовалась — это был идеальный шанс. Она сделала шаг вперёд, но тут Се Минжуй оттолкнул девушку, которая пыталась прижаться к нему, и холодно произнёс:

— Такая посредственность мне не нужна.

Лу Вэньцзинь замер на мгновение, затем с улыбкой спросил:

— Господин Се, кого бы вы хотели видеть рядом?

— Ту, кого я выберу, вы мне и пошлёте? — Се Минжуй небрежно поправил рукав.

— Конечно!

Се Минжуй усмехнулся, поднял глаза и указал прямо на Линь Ии:

— Вот её.

Линь Ии похолодело внутри. Этот «чумной» снова решил всё испортить!

Лу Вэньцзинь на миг опешил, но быстро пришёл в себя и сказал Линь Ии:

— Цайлянь, раз господин Се выбрал тебя, скорее иди к нему.

Линь Ии очень хотелось сказать «нет».

Она пришла сюда, чтобы убить Лу Вэньцзиня и завершить заказ. Лучше всего было бы остаться рядом с ним.

Но сейчас она выдавала себя за Цайлянь — обычную девушку из борделя, без власти и защиты. Если она откажется прямо здесь, это вызовет подозрения и неприятности.

С тяжёлым сердцем Линь Ии неохотно села рядом с Се Минжуем.

Тот, довольный, указал на пустую чашу:

— Налей вина.

Линь Ии стиснула зубы, взяла кувшин и налила:

— Господин Се, прошу.

Се Минжуй взял чашу и осушил её одним глотком.

Линь Ии снова налила, про себя желая: «Раз так любишь пить — лучше бы задохнулся!»

Се Минжуй выпил и на этот раз. Пока она наливал, он незаметно изучал её. Заметив, что левая рука явно двигается медленнее обычного, он протянул руку, обнял её за плечи и притянул к себе.

Линь Ии испугалась и в ужасе отпрянула — да ещё и боль от раны вспыхнула. Кувшин выскользнул из её рук и с грохотом упал на пол.

Она резко оттолкнула Се Минжуя и отступила на два шага.

http://bllate.org/book/4622/465546