Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 33

— Я тоже так думаю, — с ненавистью сжала платок Ян Юнь и стиснула зубы. — Боюсь лишь, что он ещё слишком юн и его легко могут ввести в заблуждение окружающие… Ни одного порядочного человека среди них нет!

Обычно перед императрицей-вдовой Вэнь она привыкла быть покорной и смиренной, поэтому эта напряжённая, почти воинственная поза ей совсем не шла — выглядело так, будто обиженный ребёнок надул губы.

— Но ведь при государе находится Ся Бин, — улыбнулась Цинь Шу. — Пока он рядом, даже если остальные ничтожества, государь всё равно не совершит серьёзной ошибки. Вам не стоит тревожиться.

Упоминание Ся Бина застало Ян Юнь врасплох. Она бросила на Цинь Шу удивлённый и настороженный взгляд, затем пробормотала:

— Ся Бин… ему я доверяю.

На самом деле — не доверяла. Но причину этого нельзя было никому открыть, и Ян Юнь вдруг осознала, что словно оказалась на одиноком острове, отрезанном ото всех.

Раньше она полагала: пока Ся Бин остаётся рядом с государем, её положение будет незыблемым. Теперь же поняла — была слишком наивна. Ся Бин вовсе не обязан связывать свою судьбу с ней навеки.

Цинь Шу внимательно следила за выражением лица Ян Юнь. Её собственная улыбка постепенно поблёкла. Она видела: Ян Юнь вовсе не глупа, скорее, наоборот — прекрасно разбирается в людских отношениях. Но именно это понимание делало её ещё более несчастной. Её мягкий взгляд казался таким хрупким, будто вот-вот рассыплется.

Цинь Шу помолчала, потом всё же решилась добавить:

— Люди вроде Ся Бина, вышедшие из простых слоёв и десять лет строившие карьеру, обычно больше всего ценят собственное положение и репутацию. Им чуждо истинное преданство.

Ресницы Ян Юнь дрогнули, и она опустила глаза ещё ниже.

— На самом деле… тогда, в последние минуты жизни прежнего императора, в покоях Цзяфу…

Ветер принёс аромат лотосов, одежды колыхались, словно во сне. Под водой мелькнули рыбы, едва заметно нарушая отражение солнца.

— Что? — вырвалось у Цинь Шу. Она не смогла скрыть внезапного потрясения, но тут же понизила голос: — Такие вещи нельзя говорить вслух, ваше величество!

— Я знаю! — воскликнула Ян Юнь. — Я никогда никому об этом не рассказывала, даже сам Ся Бин ничего не знает! Но вы, госпожа Цинь, были причастны к тем событиям… Вы должны знать…

Цинь Шу улыбнулась и перебила её:

— Подделка последней воли императора — преступление, за которое казнят девять родов. Подумайте хорошенько, ваше величество.

Лицо Ян Юнь побледнело. Она медленно откинулась назад на своё место.

— Да… да, я поняла. Больше я об этом не заговорю.

Цинь Шу лишь сдержанно улыбалась.

***

В тот день Сяо Юй, к счастью, не пришла к Цинь Цы. У него появилось немного свободного времени, и он снова отправился к Хэнчжоу Ли с вопросом:

— Есть ли новости от императрицы?

Хэнчжоу закатил глаза:

— Никаких новостей. Сколько бы вы ни спрашивали, ответ всегда один и тот же.

Цинь Цы знал, что Хэнчжоу недоволен его близостью с принцессой Пинълэ, и спокойно принял его колкость.

— Жара усиливается. Отправьте несколько корзин южных фруктов в её покои.

На этот раз, к всеобщему удивлению, дворец Сяньян принял дар.

Автор говорит: Наконец-то они встретились! Ура!

Пусть у вас будут прекрасные праздники! Ваша авторша вчера ушла в отпуск и, возможно, целую неделю будет публиковать главы каждый день… (Автор, который уже морщится при мысли о ежедневных обновлениях)

Во дворце Сяньян красные ковры заменили на прохладные бамбуковые циновки, а шёлковые занавеси — на лёгкие бамбуковые жалюзи, которые шелестели в тени, словно шептались между собой. После полудня Цинь Цы вошёл во дворец и увидел, как Цинь Шу одна сидит в беседке у воды, лениво ест вишни и читает книгу.

Алые плоды оттеняли её губы. Она аккуратно откусывала мякоть и выплёвывала косточки. Иногда, увлечённая чтением, она забывала их выбросить, и Аяо молча вынимала косточки из её ладони. Тогда Цинь Шу машинально брала новую вишню.

— Генерал прибыл, — сказала Аяо, не повышая голоса, но достаточно громко, чтобы вывести Цинь Шу из мира книги.

Аяо подняла бамбуковую занавеску, и прохладные тени отступили, открывая лицо Цинь Шу. Цинь Цы давно её не видел и не мог прочесть выражения её глаз — то ли насмешливого, то ли задумчивого. Он лишь поклонился:

— Приветствую ваше величество.

Аяо тихонько хихикнула. Цинь Шу бросила на неё безмолвный взгляд, и та немедленно удалилась.

— Подойди, сядь, — махнула Цинь Шу Цинь Цы.

Он подошёл, и Хэнчжоу поставил корзину с фруктами на столик. Цинь Шу заглянула внутрь и улыбнулась:

— Личи? Давно не ела. Ты такой заботливый.

Эти простые слова «ты такой заботливый» почему-то задели Цинь Цы. Он робко и с надеждой стал всматриваться в её лицо. Он пришёл с тайной тревогой: если Цинь Шу спросит о принцессе Пинълэ, он обязательно объяснит, что его чувства к ней единственные и неразделимы, а связи с принцессой — лишь вынужденная формальность. Но Цинь Шу, похоже, и не собиралась задавать вопросов.

Цинь Цы велел Хэнчжоу и другим удалиться и сел напротив Цинь Шу. Та протянула руку к потолку беседки, схватила золочёную верёвочку и легко потянула. Бамбуковая занавеска с шелестом опустилась.

Яркий летний свет мгновенно исчез, и беседка, окружённая водой со всех сторон, превратилась в уединённый куб, наполненный лишь сладким ароматом фруктов.

Цинь Цы почувствовал беспокойство:

— Люди могут заподозрить…

— Во всём дворце Сяньян одни мои люди, генерал может не волноваться, — спокойно улыбнулась Цинь Шу. — За эти полгода я не сидела сложа руки.

Цинь Цы сжал губы:

— Всё равно нужно быть осторожнее.

Цинь Шу не ответила. Её взгляд скользнул поверх корзины с фруктами:

— Зачем ты сегодня пришёл? Есть ли у тебя ко мне дело?

Цинь Цы смотрел на неё. Ленивые, изящные черты лица, холодный и безразличный взгляд, простое платье девушки, покрытое лёгкой прозрачной тканью, — всё выглядело так, будто жара заставила её сбросить часть одежды. Полупрозрачная ткань соскользнула с одного плеча, обнажив изящную ключицу и белоснежную кожу. На ключице покоился тяжёлый нефритовый амулет в форме сердца с двумя драконами, чьи глаза свирепо смотрели друг на друга, а когтистые лапы впивались прямо в её кожу.

Всего несколько дней разлуки — а женщина уже будто ушла далеко, смотрела на него с достоинством. Но для него это достоинство было соблазном.

Он хотел вернуть её обратно и сказал:

— Разве нельзя прийти просто так?

Она улыбнулась и снова опустила глаза на книгу. Хотя в беседке стало темнее, она читала очень внимательно, и Цинь Цы начал нервничать.

— Вы сердитесь на меня… из-за истории с принцессой? — вырвалось у него.

Цинь Шу широко распахнула глаза, потом рассмеялась — смех её был таким звонким, что казалось, будто сотни цветов сразу вздрогнули от ветра.

— По-вашему, женщины думают только о ревности? — спросила она.

Он проиграл.

Его стрела, выпущенная с полной силой, не попала в цель. Взгляд Цинь Цы померк, как у провинившегося щенка.

Наконец он тихо произнёс:

— Всё это время я просил о встрече, но вы отказывали, ссылаясь на неудобства. Почему же сегодня вы согласились?

— Потому что сегодня стало удобно, — улыбнулась Цинь Шу.

— Но ведь во дворце вы всё равно проводите дни без дела. Я не вижу разницы между «удобно» и «неудобно».

Цинь Цы не осмелился сказать это вслух. Слишком грубо. Но эмоции читались у него на лице. Цинь Шу всё поняла и снова улыбнулась — её смех, как перышко, коснулся его груди. Он почувствовал раздражение, оперся рукой на циновку и начал медленно стягивать с её плеча полупрозрачную ткань.

Ткань едва слышно шуршала по циновке и по её руке. Другой рукой она слегка потянула в обратную сторону, вступая с ним в безмолвную борьбу.

Они приблизились друг к другу, пока их губы не слились в поцелуе. Она слегка задохнулась, и он почувствовал вкус вишни.

Но через мгновение Цинь Шу мягко отстранила его:

— У тебя, может, и нет дел, а у меня есть. Хочу кое-что тебе сказать.

***

— Брат императрицы-вдовы Ян? — выражение лица Цинь Цы не изменилось после того, как он выслушал её.

Цинь Шу тихо сказала:

— Это дело тебе по силам. Ян Ши — человек ничтожный, семья Вэнь не заподозрит подвоха.

Цинь Цы смотрел на неё. Между ними было не больше ладони расстояния, их одежды почти соприкасались, дыхание смешалось, вокруг ещё витал аромат недавней близости… но его сердце уже остыло.

— Я думал, вы сегодня согласились со мной встретиться… только ради этого дела, — усмехнулся он. — Впрочем, вам стоило лишь послать Аяо передать мне — не нужно было лично утруждаться.

Цинь Шу посмотрела на него.

На мгновение её лицо побледнело от испуга, но она тут же скрыла это.

Её не задели его насмешливые слова — её ранила его фальшивая улыбка.

Губы её дрогнули:

— Не только ради этого…

— Тогда ради чего ещё? — настойчиво спросил Цинь Цы, в глазах ещё теплилась надежда.

Но Цинь Шу не могла вымолвить ни слова. Она хотела его видеть. Но в последнее время императрица-вдова Вэнь следила за ним неотрывно — как она могла рисковать? Да и… если из-за неё рухнут планы Цинь Цы с принцессой Пинълэ…

Об этом невозможно было сказать вслух. Слишком унизительно. Слишком больно.

Ведь у неё нет на это права.

Летний ветер прошёл сквозь бамбуковые жалюзи, рассыпая по полу дрожащие тени. Она отвернулась, и вкус вишни во рту вдруг стал горьким.

Надежда в глазах Цинь Цы медленно угасла.

— Дело с Ян Ши я улажу, — сказал он, отряхивая рукава и поднимаясь. — Если у императрицы нет других поручений, я удалюсь.

Цинь Шу хотела что-то сказать, но вдруг раздался лёгкий шелест — Цинь Цы резко открыл занавеску. Яркий свет хлынул внутрь, и она инстинктивно прикрыла глаза рукой.

Он стоял в этом свете, глядя на неё сверху вниз.

Статный, как дерево, чистый, как бамбук, ослепительный, как солнце.

Это был мужчина, которого она сама вырастила. Когда он перестал смотреть на неё с униженной, просящей покорностью, он стал настоящим оплотом.

Раньше она думала, что знает его досконально: сильные руки, обнимающие её талию; горячая грудь и прохладные пальцы; хриплый стон, вырывающийся из его горла… Но сейчас она поняла, что совершенно не знакома с этой его стороной — суровой, решительной, сияющей в лучах солнца.

Принадлежит ли эта сторона кому-то другому?

Он ушёл.

Солнечный день, игра света и тени. Цинь Шу смотрела на каплю воды, дрожащую на листе лотоса. Она блестела на солнце, будто чего-то ждала. Наконец капля прыгнула в пруд — и даже ряби не возникло.

***

Аяо вышла из сада и увидела Ло Маньчи и Хэнчжоу Ли, ожидающих снаружи.

Хэнчжоу, давно знакомый с Аяо, весело поздоровался. Ло Маньчи же, выросший в армии и почти не общавшийся с женщинами, покраснел до корней волос. Аяо нашла это забавным и нарочно поддразнила его:

— Молодой генерал Ло, когда ждёшь повышения?

— Какое повышение… — пробормотал Ло Маньчи. — Я… я хочу только служить генералу…

— Он уже командир подразделения при генерале! — вставил Хэнчжоу.

— Даже если и командир, я всё равно всего лишь слуга генерала! — повысил голос Ло Маньчи.

Аяо засмеялась:

— Не думай так. Возможно, однажды ты станешь самостоятельным полководцем и сможешь ещё лучше помогать генералу.

— Да-да, времена меняются, — важно кивнул Хэнчжоу. — Скажи-ка, какая удача у меня, Хэнчжоу Ли? Все, с кем я делил кров, стали важными особами!

Трое весело болтали, когда из-за лунных ворот появился Цинь Цы.

Как только они увидели его лицо, смех мгновенно оборвался.

Цинь Цы молча вернулся в резиденцию генерала Чжэньбэй. Хэнчжоу не осмеливался и дышать громко, быстро распустил всех слуг и оставил генерала в покое — пусть спокойно поест и примет ванну. Лишь ночью, когда Цинь Цы, казалось, немного успокоился и вернулся в спальню, он снял верхнюю одежду — и вдруг заметил под кроватью чей-то силуэт.

Без единого слова он снял с вешалки меч, резко откинул занавеску и направил клинок на фигуру:

— Кто?!

— Генерал, милосердие! — раздался тонкий, испуганный женский голос. На ней была лишь полупрозрачная ткань, и при тусклом свете лампы её безупречная кожа казалась белоснежной. От страха она вся сжалась в комок у изголовья кровати и дрожащим голосом выкрикнула: — Генерал, это я! Это я!

http://bllate.org/book/4596/463763