Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 29

Цинь Шу с прислугой встретила государя у ворот дворца. Ван Цюань вытащил Сяо Му из кареты и замахал руками, приказывая служанкам не тратить время на пустые церемонии — скорее отнести государя в постель.

После всей этой суматохи Сяо Му наконец оказался на широкой кровати, перевернулся на бок и тут же захрапел.

Цинь Шу устало прислонилась к изголовью и с улыбкой посмотрела на него.

Все эти взрослые во дворце день за днём интригуют друг против друга ради этого маленького ребёнка… А он спит себе как ни в чём не бывало!

Аяо заглянула за занавеску и тихо сказала:

— Хорошо, что вмешалась Верховная императрица-вдова. Иначе кто знает, до каких пор императрица-вдова Вэнь держала бы государя у себя?

Аюань тем временем подавала Цинь Шу воду для умывания и расчёсывала ей волосы:

— Когда я пришла к Верховной императрице-вдове, она сказала, что принцесса Чанълэ — жена рода Вэнь, и ей было бы неловко вмешиваться.

Цинь Шу усмехнулась:

— Пускай так говорит, всё равно пошла. Принцесса Чанълэ — выданная замуж дочь, а внук-император куда важнее.

— Но скажите, — осторожно вставила Аяо, редко решаясь перебивать, — не обидится ли теперь принцесса Чанълэ?

— Ей? — Цинь Шу лениво приподняла веки. — А мне-то что за дело?

Аюань, заметив недовольную тень на лице госпожи, поспешила объяснить Аяо:

— В своё время брак принцессы Чанълэ с родом Сюань был настоящей глупостью. Кто такие Сюани? Род матери князя Гуанлинского! При дворе покойного императора Сяому они вовсю соперничали с Верховной императрицей-вдовой. Говорят, та самая госпожа Сюань была такой дерзкой, что даже просила у императора лучший участок земли в столице — мол, если ей станет не по себе во дворце, она уедет жить в собственное поместье. И представьте, император согласился! Позже этот участок и стал резиденцией князя Гуанлинского.

Аяо слушала, разинув рот, и только через некоторое время смогла вымолвить:

— Выходит, принцесса Чанълэ связалась с домом князя Гуанлинского… Почему же Верховная императрица-вдова ничего не сказала?

Цинь Шу медленно массировала виски:

— А что ей говорить? Кричать на весь дворец? Она управляет гаремом уже десятки лет и больше всего ценит стабильность. Главное — чтобы власть не склонялась ни в одну сторону и чтобы никто не доминировал. Вот тогда и будет мир.

— Тогда получается, сейчас ровно наоборот: дом Вэнь единолично правит? — не унималась Аяо.

Цинь Шу лишь слегка улыбнулась:

— Посмотрим, хватит ли у них ума вовремя остановиться.

Аяо хихикнула:

— Я ведь глупая, но точно знаю: злодеям воздастся! Дворец Юнин… эх-эх! — Она многозначительно покачала головой.

Цинь Шу рассмеялась:

— Не говори так. Я тоже бывала злодейкой.

— Как можно! — воскликнула Аяо, широко раскрыв глаза. — Вы — самая добрая на свете!

— Ну-ка, объясни, — Цинь Шу прищурилась, — чем же я такая добрая?

— Добрая — это когда другим хорошо, а тебе плохо; когда другим плохо, тебе ещё хуже, — выпалила Аяо.

Цинь Шу шлёпнула её по плечу:

— Это не доброта. Это глупость.

— Так это же вы сами сказали! — засмеялась Аяо.

Цинь Шу только покачала головой — сама себя загнала в угол. Аюань, не выдержав, тихо спросила:

— Госпожа, отдыхать будем?

— Отдыхать, — кивнула Цинь Шу, вставая. Она обернулась к окну: за плотными занавесями царила непроглядная тьма.

— Когда я возвращалась из дворца Хунсюнь, видела молодого генерала Циня, — тихо добавила Аюань.

Цинь Шу вздрогнула, и улыбка мгновенно исчезла с её лица.

— Вы… сегодня поссорились? — осторожно спросила Аюань, следя за выражением её лица.

— Поссорились? — Цинь Шу рассмеялась. — Да что нам ссориться?

— Просто… он выглядел очень недовольным, — вздохнула Аюань. — Госпожа, позвольте сказать напрямую: вам нужно чётко решить, как быть дальше. Это будет лучше и для вас, и для него.

Цинь Шу помолчала, затем направилась внутрь:

— Хорошо.

Такая лёгкая готовность удивила обеих служанок. Аяо робко спросила:

— Госпожа… вы… вы любите его?

— Что? — Цинь Шу машинально обернулась и увидела на лицах служанок выражение, которого не могла понять. Она улыбнулась. — Откуда такой вопрос? Я никогда об этом не думала.

***

Сяо Му спокойно проспал эту ночь во дворце Сяньян. На следующий день на утреннем совете один из министров доложил, что ремонт в покоях Цзяфу завершён и государю следует переехать туда, чтобы официально занять трон. Верховная императрица-вдова одобрила прошение и приказала, чтобы учителя, приглашённые императрицей-вдовой Вэнь, вместе с кормилицей госпожой Лу переехали в покои Цзяфу. Это стало компромиссом, устраивающим обе стороны.

В долгий летний полдень Цинь Шу сидела под тенью виноградных лоз во дворе, попивая чай и читая книгу, когда из переднего зала прибежал гонец с вестью: императрица-вдова Вэнь прибыла во дворец Сяньян.

Цинь Шу в светло-зелёном платье с нефритовым поясом неторопливо вышла встречать гостью:

— Каким ветром вас занесло ко мне сегодня, матушка?

Императрица-вдова Вэнь Сяорон улыбнулась:

— Захотелось повидать тебя — вот и приехала.

Цинь Шу проводила её внутрь и велела Аяо и Аюань подать чай. Как только Вэнь Сяорон уселась, её лицо омрачилось, и она тяжело вздохнула.

Цинь Шу чуть приподняла ресницы, спокойно глядя на неё:

— Матушка чем-то озабочена?

— Да… — Всего несколько дней, а императрица-вдова Вэнь выглядела измождённой. — С тех пор как Верховная императрица-вдова увезла государя, я ни еды, ни питья не принимаю — всё думаю о нём.

— Вы ведь видите государя на советах, — мягко улыбнулась Цинь Шу. — А я не могу выйти за ворота дворца. Если государь не пожалует ко мне, я вообще не увижу его лица.

Императрица-вдова Вэнь обмахнулась рукавом, обтирая край чаши:

— Государь ещё так юн… Прости меня за все неудобства.

Это уходило от сути, и Цинь Шу лишь холодно отметила про себя. И действительно, Вэнь Сяорон тут же сменила тему:

— Больше всего меня тревожит не это… Меня волнует моя племянница из рода Вэнь.

— Вы имеете в виду Вэнь Цзю? — Цинь Шу улыбнулась. — Этим должна заниматься принцесса Чанълэ.

Императрица-вдова Вэнь вздохнула:

— Мы договорились выдать её за второго сына рода Цинь — прекрасный союз. Кто мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк? Принцесса Чанълэ приходила ко мне: после расторжения помолвки Ацзю заперлась в комнате и целыми днями плачет… Сердце разрывается.

Цинь Шу нарочито удивилась:

— Да это же к лучшему! Не хочу вас обидеть, но мой второй брат — настоящий бездельник. Принцессе Чанълэ стоило найти Ацзю жениха получше…

— Вы тоже так считаете? — тихо спросила Вэнь Сяорон.

Цинь Шу внимательно посмотрела на неё, потом снова улыбнулась:

— Понимаю вас, матушка. Боитесь, что род Цинь отвернётся от рода Вэнь? Не стоит! Род Цинь и род Вэнь и впредь будут плыть в одной лодке — вместе защищать трон государя. Нас так просто не разлучить. Что до помолвки Шанхэна и Ацзю — забудьте об этом.

Услышав такие заверения, Вэнь Сяорон внимательно изучила выражение лица Цинь Шу и увидела искреннюю заботу в её глазах. Наконец она тихо призналась:

— Боюсь ещё и того, что дворец Хунсюнь рассердится…

— Этого уж точно не случится, — с улыбкой возразила Цинь Шу. — В завещании покойного императора сказано, что вы и императрица-вдова Ян должны править совместно. О Верховной императрице-вдове там ни слова. А её характер мягкий — лишь бы вы сильно не злили её, она не станет с вами враждовать.

Сердце Вэнь Сяорон, наконец, успокоилось. Цинь Шу сияла, и императрица-вдова Вэнь, хоть и неловко, но тоже улыбнулась:

— Раз так, значит, всё хорошо.

Затем она почти шёпотом добавила:

— У меня есть одна мысль… Недавно молодой генерал Цинь приходил во дворец Юнин и случайно встретил мою неразумную дочь — принцессу Пинълэ.

Улыбка Цинь Шу чуть дрогнула, но она лишь нейтрально ответила:

— А?

— Мне показалось, молодым людям было очень приятно общаться. Может, им стоит чаще встречаться? — Вэнь Сяорон внимательно следила за реакцией Цинь Шу и, наконец, почувствовала, что вернула себе преимущество. — Хотя теперь я понимаю: насильно мил не будешь. Всё зависит от судьбы… Если судьба не соединит их — ничего не поделаешь, правда, императрица?

Цинь Шу, спрятав руки в рукава, сначала медленно отпила глоток чая. В клубах пара её прозрачные глаза словно затуманились.

Она знала: Вэнь Сяорон наблюдает за ней, пытаясь понять — искренне ли она не хочет враждовать с родом Вэнь или просто играет в дипломатию.

Но Цинь Шу давно освоила подобные игры. Её слова звучали так естественно, что почти казались правдой даже ей самой.

— Кто же с этим спорит, — сказала она, ставя чашу на столик и тихо улыбаясь.

Автор пишет: В детском саду у Мянь.

Гу Цзэ: «Когда мне было шесть, я уже казнил предателя».

Сюй Чао: «А я в шесть лет завоевал царство Ци».

Сяо Му (сосёт палец, растерянно смотрит, вдруг начинает реветь): «Я… я хочу перевестись! Уууууаааа!»

В тот вечер, когда Цинь Цы пришёл во дворец, Цинь Шу велела кухне приготовить особенно богатый ужин, отчего он неловко замер на пороге.

— Ты всегда приходишь уже поевшим, — Цинь Шу полулежала напротив, подперев голову рукой, и с интересом наблюдала, как он растерянно смотрит на изобилие блюд. — Люди подумают, будто во дворце Сяньян нечем накормить гостя.

— Я не имел в виду… — начал Цинь Цы.

— Попробуй это «золотое молочное печенье» — только что испекли, — перебила его Цинь Шу, кладя ему на тарелку кусочек. В сумерках зала горела лишь одна тусклая лампада, отчего её чёрные волосы казались ещё глубже. Он вспомнил, каково прикасаться к ним, и поспешно опустил глаза.

Он молча ел, а она молча смотрела. В воздухе висело странное напряжение, но никто не хотел его нарушать. Когда он наконец закончил, она велела убрать посуду и тихо, почти невесомо произнесла:

— Сегодня императрица-вдова Вэнь навестила меня. Хотела помириться.

Цинь Цы взглянул на неё:

— Ведь именно она настояла на том, чтобы вас заперли во восточном дворце.

— Было время — теперь другое, — легко ответила Цинь Шу. — Разве ты не видел, как при смерти императора Вэнь Сыма осмелился расположить войска у ворот дворца? Я вернула государя из дворца Юнин благодаря влиянию Верховной императрицы-вдовы, но род Вэнь из Хуайнаня держит в руках армию — с ними нельзя не считаться. Теперь остаётся лишь улыбаться и угождать им.

— У меня тоже есть армия, — прямо сказал Цинь Цы. — Если вам будет трудно, я осмелюсь подвести войска к самым воротам столицы.

— Ты смеешь такое говорить? — Цинь Шу рассмеялась, как будто прощая каприз ребёнку, но в глазах её блеснул огонёк — ей понравилось, что он так сказал. — Ты же ува́н. Будь осторожнее.

— А зачем мне быть осторожным, если вам плохо? — серьёзно возразил Цинь Цы, словно споря с ней.

Цинь Шу дотронулась пальцем до лба и улыбнулась:

— Пожалуй, ты прав…

Его взгляд потемнел. Он хотел что-то возразить, но не нашёл слов. А она продолжила:

— Императрица-вдова Вэнь пришла потому, что помолвка моего второго брата с Вэнь Цзю расторгнута. Она боится, что род Цинь изменит позицию, и хочет получить от меня гарантии.

— Какие гарантии? — спросил Цинь Цы, не отводя от неё глаз.

Цинь Шу отпила глоток чая:

— Она упомянула принцессу Пинълэ и сказала, будто вы отлично ладите.

Лицо Цинь Цы изменилось. Он пристально посмотрел на неё, но промолчал.

Цинь Шу бросила на него мимолётный взгляд и усмехнулась:

— Что за выражение? Я же ничего не сказала. Не продам тебя так просто — будь спокоен.

Цинь Цы не знал, стоит ли ему успокаиваться.

Перед ним сидела девушка, улыбающаяся спокойно, будто не понимает, о чём он думает… Или понимает, но слишком жестока, чтобы отвечать.

Цинь Шу помолчала и добавила:

— Эта принцесса Пинълэ, хоть и красива и благородна, но её мать… ужасно неприятна. Пока что придётся притворяться, но рано или поздно род Цинь и род Вэнь не смогут сосуществовать.

Горло Цинь Цы дрогнуло:

— Вы… вам всё равно?

— Всё равно? — Цинь Шу посмотрела на него. Его взгляд был глубоким, но в нём читалось всё, что он хотел сказать. Она всё поняла — но ответить не могла.

http://bllate.org/book/4596/463759