Готовый перевод The Soldier Behind the Curtain / Воин за занавесом: Глава 22

Цинь Шу сжала пальцы в кулак так сильно, что ногти, покрытые алой хной, впились в ладонь до боли — но не могли прорвать её. Её глаза, как и ладони, будто затянуло холодной оболочкой: тяжёлой, ледяной, готовой раздавить даже её улыбку. И всё же в конце концов она выпрямила спину, словно алый лакированный экран из твёрдого дерева, и мягко, почти нежно заговорила со своей невесткой, рисуя перед ней спокойную, умиротворяющую картину:

— Они, вероятно, просто предусмотрительно готовятся ко всему. Без злого умысла… В любом случае, тебе нужно хорошо отдохнуть и ни о чём не думать.

Го Юнь уже закрыла глаза, будто погрузившись в глубокий сон и больше не слыша её слов.

Цинь Шу поправила одеяло на плечах невестки и долго смотрела на неё.

Откуда взялась эта болезнь Го Юнь? От усталости? От страха? Или… или её тоже «посадили»?

Возможно, никто не даст ей ответа — ведь сам вопрос лишён смысла.

Лежащая перед ней женщина — всего лишь жена из незнатного рода, утратившая всякую ценность для дома Цинь.

Цинь Шу вышла из комнаты и приказала служанке у двери:

— Возьми мою записку и отправляйся в город… Нет, — вспомнив лица тех врачей, которых видела ранее, она на мгновение потемнела взглядом. Опустив руку в рукав, она достала ароматный мешочек. — Возьми эти деньги и ступай в Императорское врачебное управление. Приведи самого лучшего врача, чтобы он назначил лекарства госпоже. Мне всё равно, какими способами ты добьёшься этого — но приведи именно лучшего.

Служанка, явно тоже обеспокоенная состоянием Го Юнь, с благодарностью поклонилась и поспешила выполнить поручение. Цинь Шу подняла голову — и увидела, что её мать, госпожа Лян, стоит в лунной арке и молча наблюдает за ней. Тень от стены ложилась на лицо матери, оставляя на нём тёмный отпечаток.

Шелест бамбука сливался с шорохом ветра. Мать не помешала ей, но в её взгляде ясно читалось спокойное, самоуверенное презрение.

***

Из-за тяжёлой болезни невестки Цинь Шу решила остаться в доме Цинь ещё на несколько дней. Приглашённый врач после осмотра лишь покачал головой:

— Слишком поздно. После последнего выкидыша она потеряла много крови и ци, но лечение постоянно откладывали. Теперь силы иссякли окончательно. Могу предложить лишь мягкие снадобья, чтобы продлить ей жизнь на несколько дней.

С того дня Го Юнь больше не произнесла ни слова. Она лишь лежала, устремив пустой взгляд в никуда, неизвестно о чём размышляя.

Цинь Шу послала Аюань в министерство казны разыскать старшего брата Цинь Цэ, но почему-то его никак не могли найти — либо он исчезал, либо находился, но всякий раз находил отговорку, чтобы не возвращаться домой.

Услышав доклад Аюань, Цинь Шу горько усмехнулась:

— Он считает, что я ещё слишком недавно во дворце, чтобы иметь достаточно влияния. Не может же он позволить мне использовать авторитет восточного дворца, чтобы принуждать такого важного чиновника, как он.

Раньше она завидовала брату с невесткой. Думала, у них есть то, чего никогда не будет у неё. Но забыла, что они тоже заперты в этом доме Цинь, в этих стенах, из которых нет выхода.

Цинь Шу — замужняя дочь, и задерживаться в родительском доме надолго неприлично. Проведя у постели Го Юнь три-четыре дня, она всё же должна была вернуться во дворец. Перед отъездом она в последний раз навестила невестку. Та по-прежнему лежала, уставившись в потолок.

Между ними никогда не было особой близости, но видя такое состояние Го Юнь, Цинь Шу почувствовала боль в груди и тихо увещевала:

— Подождите ещё немного. Старший брат скоро вернётся.

Го Юнь даже не взглянула на неё. Ни улыбки, ни движения.

Всю жизнь она была тихой, кроткой и мягкой — такой же, как её муж Шанчжэнь. Она думала, что это прекрасно. Но не ожидала, что крайняя степень мягкости оборачивается жестокостью.

Ради того лишь, чтобы не видеть и не слышать, он может вовсе не возвращаться домой.

Цинь Шу смотрела на неё мгновение, затем повернулась, чтобы уйти. Но вдруг Го Юнь схватила её за запястье.

Тонкие пальцы впились в плоть так сильно, что Цинь Шу инстинктивно обернулась. Го Юнь пристально смотрела на неё, и в её обычно спокойных глазах теперь бушевала чистая, ледяная ненависть:

— Разве этого ещё недостаточно?! Недостаточно?! Род Го истощил себя, пожертвовал жизнями и здоровьем ради дома Цинь! А что сделал дом Цинь для нас?! Ничего! Все эти клеветы, обвинения в убийстве отца и государя… Мы думали, что получим свою долю власти! Какие мы были глупцы… Всё это — ради тебя! Только ради тебя! Почему именно ты можешь получить всё на свете?!

Её голос становился всё пронзительнее и отчаяннее. Весенний ветер колыхал занавески, и их шелест смешивался с тихим щебетанием, будто во дворе села зелёная птичка, зовущая весну среди летающих ивовых пухов. Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака и узорчатые занавеси, рисовал на полу изящные, движущиеся тени. Эти тени скользнули между Го Юнь и Цинь Шу, словно воздвигая между ними непроницаемую стену.

Цинь Шу застыла, не в силах пошевелиться.

«Почему именно ты… почему именно ты можешь получить всё на свете?!»

Ненависть в глазах невестки была столь ясной — возможно, самой ясной вещью в этом мире.

Цинь Шу отправилась в главные покои, чтобы проститься с родителями, но там оказался только отец.

— На этот раз визит в родительский дом стал возможен лишь по милости государя. Кто знает, когда снова удастся увидеться, — сказала Цинь Шу, подавая отцу чашу чая. Её лицо оставалось спокойным. — Прошу вас, отец… берегите себя.

Цинь Чжицзэ с улыбкой принял чашу:

— Хорошо, хорошо. И ты береги себя.

Увидев улыбку отца, Цинь Шу неожиданно почувствовала прилив сил и тоже улыбнулась:

— Матушка всё ещё в покоях младшего брата?

Цинь Чжицзэ замер. На мгновение его взгляд стал ледяным, но он сохранил вежливую учтивость:

— Не знаю. Твоя матушка редко делится со мной своими делами.

Цинь Шу рассмеялась:

— Вот как? Неудивительно, что вы с матушкой — образцовая супружеская пара, восхваляемая при дворе и в народе.

Улыбка Цинь Чжицзэ оставалась ровной:

— Зачем же ты так язвишь? Когда наследник достигнет совершеннолетия, вы с ним станете идеальной парой, которой будут восхищаться все подданные.

— Тогда заранее благодарю отца, — Цинь Шу сделала изящный поклон и собралась уходить, но её остановил голос отца:

— Кстати, Шу. Есть одно дело. В будущем будь внимательна во дворце.

— Какое дело?

— Твоя невестка, похоже… — Цинь Чжицзэ тяжело вздохнул. — Посмотри, нет ли в столице подходящих девушек из знатных семей для Цэ. Хотя сейчас не время для свадеб — государь тяжело болен…

Цинь Шу чуть не рассмеялась, но вместо этого лишь задрожала всем телом на весеннем ветру.

— Да, не время, — сказала она, улыбаясь, но в глубине глаз мерцали ледяные осколки. — Ведь перед свадьбой ещё предстоит провести немало похорон.

***

После ухода Цинь Шу Цинь Чжицзэ остался стоять на ступенях с чашей чая в руках. Ветер срывал лепестки цветов, и их шелест на мгновение поглотил его.

На плечи ему легла тёплая одежда. Он обернулся — перед ним стояла служанка, застенчиво опустив глаза:

— Господин, берегитесь весеннего холода.

Цинь Чжицзэ улыбнулся, провёл пальцем по её щеке — тонкий слой пудры не скрывал молодой, пульсирующей кожи. Он снова посмотрел в сад:

— После десятилетий походов и скитаний по четырём сторонам света уже не привык к такой тишине.

Служанка нежно прошептала:

— Господин полон сил, ваш клинок ещё не заржавел.

Улыбка Цинь Чжицзэ стала шире. Он протянул ей чашу:

— Попробуй. Свежезаваренный маофэн.

— Не смею! — воскликнула служанка, покраснев, но её глаза томно сияли. Цинь Чжицзэ нашёл это забавным и потянул её к себе. Служанка вскрикнула и попыталась вырваться, но он крепко обнял её.

— Господин!

В этот момент у входа в сад раздался голос управляющего:

— Государь просит вас немедленно во дворец!

Цинь Чжицзэ нахмурился, отпуская служанку:

— Что случилось?

— Государь просит вас немедленно во дворец, — повторил управляющий.

Цинь Чжицзэ двинулся вперёд, и у ворот увидел старого евнуха Ван Цюаня, доверенного человека государя. Тот был одет в обычную одежду, склонил голову в поклоне, и в складках его морщин невозможно было прочесть ни единой эмоции:

— Прошу вас, великий сын неба, немедленно следовать во дворец. Не дай бог опоздаете — даже на мгновение.

***

Дом генерала Чжэньбэй.

Слухи о болезни Сяо Цзиня, похоже, дошли до северных границ. Новый правитель телэ начал посылать войска на набеги, но каждый раз ограничивался лишь мелкими стычками, вынуждая пограничные уезды постоянно быть в напряжении. Из-за этого с наступлением весны военные дела умножились, и новый генерал Чжэньбэй Цинь Цы день и ночь проводил в лагере, разбирая донесения с севера.

Было уже поздно, а генерал всё ещё не возвращался домой. Ло Маньчи, не зная, что делать, зашёл на кухню заказать горячие блюда. По дороге обратно он встретил зевающего Хэнчжоу Ли.

Ло Маньчи был крайне недоволен:

— Почему ты не остаёшься с генералом?

Хэнчжоу лениво почесал затылок:

— Генерал велел мне идти отдыхать.

— Как ты вообще посмел?! — возмутился Ло Маньчи. — Если бы я умел читать, никогда бы не уступил тебе это место!

— А почему это я должен мучиться вместе с ним? — возразил Хэнчжоу. — Раньше он был всего лишь слугой в доме Цинь, спал со мной в одной комнате! Я здесь по приказу нашей маленькой госпожи, чтобы заботиться о нём, а не быть его рабом!

Ло Маньчи хотел что-то сказать, но не нашёл возражения. Тогда он мягко произнёс:

— Послушай, Хэнчжоу. С тех пор как наша маленькая госпожа вышла замуж, генерал работает без отдыха, не возвращается домой, совсем извелся… Если он заболеет от переутомления, как ты потом посмотришь в глаза нашей маленькой госпоже?

Хэнчжоу замер. Он действительно не думал об этом.

Ло Маньчи продолжил убеждать:

— Боюсь, он… не бережёт себя. А это значит, что он предаёт доверие нашей маленькой госпожи.

— Похоже, ты прав! — воскликнул Хэнчжоу и хлопнул себя по лбу.

Ло Маньчи улыбнулся, потрепал его по голове и вручил короб с едой:

— Молодец. Беги скорее отнести генералу.

Хэнчжоу, хоть и чувствовал лёгкое недоумение, всё же развернулся и пошёл. Ло Маньчи неторопливо последовал за ним. Вдруг Хэнчжоу остановился, и его голос дрогнул от изумления:

— Маленькая госпожа?! Это —

Ло Маньчи поднял глаза и увидел у ворот чёрную карету, окутанную ночными тенями. Изнутри приоткрылись занавески, и бледное, прекрасное лицо с холодным взглядом скользнуло по обоим мужчинам, а затем по коробу с едой в руках Хэнчжоу.

— Если его нет, то ладно, — произнесла она ледяным тоном и потянулась, чтобы опустить занавеску.

Хэнчжоу не знал, что сказать, но в этот момент в темноте улицы раздался знакомый стук копыт. Ло Маньчи первым воскликнул:

— Генерал! Это генерал возвращается!

Рука, державшая занавеску, замерла. Бледные, тонкие пальцы медленно сжали шёлковую ткань.

***

Цинь Цы, увидев карету, неуверенно натянул поводья.

Это была карета дома Цинь. Кучер, похоже, отошёл в сторону. Ночной ветер колыхал занавески, и сквозь них пробивался слабый свет, отбрасывая тень Цинь Шу внутри. Цинь Цы спешился, и Ло Маньчи тут же подбежал, чтобы принять у него поводья и сумку. Цинь Цы бросил на него взгляд, но Хэнчжоу уже сообразил и поднёс короб с едой.

Цинь Цы взял короб, оценил его вес и направился к карете.

Хэнчжоу толкнул Ло Маньчи в плечо, ухмыляясь, будто предвкушая зрелище.

Цинь Цы подошёл к окну кареты и тихо произнёс:

— Маленькая госпожа?

Прошло долгое мгновение, прежде чем он услышал ответ — уставший, измученный голос:

— Я… просто хотела навестить тебя.

Цинь Цы почувствовал что-то тревожное в её тоне и сжался. Одной рукой он ухватился за оконную раму:

— Вы ещё не видели меня.

Изнутри медленно, почти торжественно показалась нефритовая рукоять ритуального жезла, которая приподняла занавеску.

Как в ту первую ночь, Цинь Шу смотрела на него. В её глазах отражался дрожащий свет фонарей внутри кареты — холодный, безжалостный, как вода. Взгляд Цинь Цы скользнул по её побледневшему лицу, и он плотно сжал губы.

— Что случилось?

Цинь Шу улыбнулась и покачала головой:

— Я увидела тебя. Ты… ты в порядке.

Она потянулась, чтобы опустить занавеску.

Цинь Цы вдруг почувствовал: если он позволит ей закрыть эту завесу, он больше никогда не сможет удержать её. В её чертах читалась печальная решимость отстраниться.

Теперь она — невеста наследника, едет в карете дома Цинь, и её ночной визит — грубейшее нарушение придворного этикета. Но именно поэтому в его груди вдруг вспыхнула отчаянная храбрость. Он резко вспрыгнул на передок кареты, схватил кнут у кучера и хлестнул им по крупу коня.

http://bllate.org/book/4596/463752