Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 36

В то время он пользовался особым доверием — ведь именно он помог возвести на престол нового правителя. К тому же всегда был добросовестен и скрупулёзен в делах, благодаря чему Цзи Цаньтин могла спокойно отправляться в поход, не опасаясь за тыл. По сравнению с другими, чьи методы были куда более жёсткими, его предложения выглядели гораздо умереннее и разумнее. У Цзи Цаньтин не было причин отвергать его советы — разве что она никак не ожидала, что тот самый однокашник из прошлого, чей облик в суровые зимние годы отличался упрямством и непреклонностью, внезапно обнажит свою истинную, зловещую сущность именно тогда, когда все вокруг относились к нему с уважением и доверием.

— Ай!.. Зачем ты мне руку щиплешь? — Му Шэ, которого оттаскивали вглубь толпы, вскрикнул от боли и, вырвавшись, тихо пробормотал: — Разве у вас, в Чжунъюане, не по стажу всё решается? Почему тогда этот старик так боится молодого?

— Ха! Представь себе: думал, что ешь обычную белокочанную капусту, а оказалось — чёрная гниль внутри, и теперь тебя отравило насмерть. Естественно, соседи по столу испугаются.

Глаза Цзи Цаньтин полыхали убийственным холодом, но рядом был Му Шэ, не владевший боевыми искусствами. Она понимала, что импульсивный поступок может погубить его, и потому сдержалась. В ту самую минуту, когда губернатора, прижавшегося к стенам храма императора У-ди вместе с ребёнком, уже собирались силой увести, кто-то вдруг двинулся вперёд.

Из толпы выскочила тень, сжимающая в руке сверкающий кинжал, и с громким криком бросилась прямо на Ши Лянъюя:

— Изменник Ши! Ты разрушаешь основы государства! От имени всех учеников школы Чэн я беру твою голову!

— Наглец! — взревел командир Юй, стоявший позади Ши Лянъюя, и одним ударом меча пронзил нападавшего насквозь.

Всё произошло в мгновение ока. Люди, ещё остававшиеся в храме императора У-ди, замерли на миг, а затем разразились паникой — крики и вопли заполнили воздух.

В этой суматохе Цзи Цаньтин, толкаемая испуганными горожанами, оказалась всего в пяти-шести шагах от Ши Лянъюя и услышала, как тот холодно произнёс:

— Я собирался торжественно встретить герцога Чэнского, чтобы тот вошёл в правительство и помогал в управлении страной… Не ожидал такой попытки покушения. Губернатор, если вы действительно не желаете дальше служить государству, передайте тогда от меня герцогу одно слово: «Учёные существуют ради блага народа. Зачем из-за личной ненависти ввергать простых людей в пламя новой войны?»

Цзи Цаньтин бросила взгляд на лежавшего в луже крови человека, одетого как будто бы в одежды конфуцианца, и заметила за ухом едва различимую татуировку. Её глаза потемнели.

Всего за несколько часов по всему городу Лучжоу распространилась весть: герцог Чэнский послал убийцу, чтобы устранить Ши Лянъюя. Слухи понеслись по улицам и переулкам. Жители, лишь недавно начавшие восстанавливать хозяйства после многолетней войны, теперь с горечью ворчали:

— Даже если господин Ши Мао и вправду допустил ошибки, он всё же был доверенным сановником покойного императора! Прямо устраивать покушение… Герцог Чэнский славился своей честностью, а оказывается, он такой же, как все — ради власти готов пожертвовать жизнями простых людей!

— Это клевета! — воскликнул Ханьлинь Сюй, расхаживая взад-вперёд по постоялой. — Я давно знаю, что Ши Ман в своё время мастерски манипулировал слухами. Теперь его сын использует ту же тактику, чтобы очернить имя учителя! Подлость чистой воды! Не волнуйтесь, учитель, сейчас же напишу воззвание и разоблачу эту подлость!

Только Ханьлинь Сюй выбежал, как вернувшаяся Цзи Цаньтин села рядом со спокойным Чэн Юем и сказала:

— Я была там и видела: тот убийца — один из тех мёртвых воинов, которых когда-то содержал Ши Ман. Очевидно, теперь они перешли к сыну.

Чэн Юй спросил:

— А тебе и в голову не приходило, что это мог быть я?

Цзи Цаньтин фыркнула:

— Да что ты! Ты же не такой человек. Да и кого бы ты послал? В твоём доме кроме перьев от ручек ничего острого нет… Хотя… Слушай, с тех пор как я вернулась, я ни разу не видела Мастера Меча?

Раньше семья Чэн не имела собственных войск, но ни один полководец не осмеливался вызывать их на дуэль — всё потому, что в их резиденции жил человек, признанный лучшим мечником своего времени.

Когда-то Ши Ман, будучи ещё офицером императорской гвардии и только начав пользоваться милостью императора, пришёл на свадьбу старшего сына семьи Чэн вместе с императором Сюань-ди. Чтобы развлечь государя, он вытащил меч и начал петь, явно намереваясь поиздеваться над собравшимися учёными. В какой-то момент он даже сделал вид, будто собирается нанести удар мечом Чэн Хуэю. Но молчаливый, стройный мужчина средних лет, сидевший рядом с Чэн Хуэем, просто взял медную палочку для еды со стола и метнул её. Раздался оглушительный звон — меч Ши Мана сломался, сам он отлетел назад, а его рука с тех пор осталась с хронической травмой.

Для всех воинов мира Ду Гулоу, десятилетиями служивший советником дома Чэн, был настоящим героем: он никогда не искал ссор, но и не боялся их. Кого он обещал защитить — того обязательно спасал; кому клялся отомстить — тому не было спасения.

— Ты послал Мастера Меча убить Ши Лянъюя? — Цзи Цаньтин замахала руками. — Так нельзя! Ему и выйти из дома — целое событие, а ты хочешь, чтобы он пробирался сквозь охрану, чтобы убить высокопоставленного чиновника? Неправильно, неправильно!

— Правильно или неправильно — не имеет значения. Я не собирался убивать его сейчас. Просто хочу дать ему понять: Чэн Юй — не мой дядя и не мой старший брат, чтобы всю жизнь быть безупречно чистым. Если он осмелится распространять ложь обо мне хоть раз — я сделаю так, чтобы эта ложь стала правдой. Что до мнения народа… Время расставит всё по местам.

Цзи Цаньтин сказала:

— Завтра, когда вы будете встречаться с ним, я пойду вместе с тобой…

— Тебе лучше не ходить, — перебил Чэн Юй.

— Почему?

Чэн Юй подобрал слова:

— Боюсь, придётся вам ревновать друг к другу. А ты потом станешь мирить.

…

На следующий день Сюй Миншань и Чэн Юй прибыли на знаменитую в Лучжоу «Террасу Юйлун» для встречи с Ши Лянъюем.

Едва ступив на террасу, Сюй Миншань увидел, что все три яруса запружены вооружёнными до зубов солдатами столичной гвардии, среди которых даже были элитные гвардейцы. Их строй был безупречен, атмосфера — ледяная. Местные чиновники стояли, дрожа от страха. На входе можно было повесить табличку: «Пир у Хунмынь».

В отличие от них, свита Чэн Юя выглядела куда спокойнее — ведь сегодня рядом с ним стоял средних лет мужчина с мечом в руках. Его лицо было гладким, без единой бородинки, глаза — глубокие и спокойные, несколько седых прядей беспечно спадали на лоб. Все, кого он проходил, включая лучших мастеров меча из охраны Ши Лянъюя, невольно обращали на него внимание.

Наверху Ши Лянъюй сидел в кресле, и выражение его лица было ещё мрачнее, чем вчера. Увидев Сюй Гунга и учителя, он не встал, лишь слегка поклонился:

— Почтительно приветствую вас, господин Сюй, учитель.

Слова звучали вежливо, но перед ними стояли два человека: один — сановник двух императоров, другой — экзаменатор, принимавший его на императорских экзаменах. Даже если они были политическими противниками, не встать при их появлении — это откровенное неуважение.

Сюй Миншань, словно что-то поняв, бросил взгляд на ноги Ши Лянъюя и с усмешкой сказал:

— Говорят, вчера на вас напали убийцы, и мы думали, что вы уже в безопасности. Неужели до сих пор в таком страхе?

Ши Лянъюй ещё не ответил, как его охранник Юй злобно уставился на молчаливого мечника рядом с Чэн Юем:

— Господин Ши Мао день и ночь трудится ради государства, искренне стремится к миру, а вас, герцога Чэнского, обвиняют в том, что вы послали убийцу из числа своих учеников! Вы обязаны дать объяснения!

Вчера, после того как Ши Лянъюй закончил запугивать губернатора и других чиновников и собрался уходить, на дороге внезапно появился одинокий человек. Тот заявил, что слышал, будто Ши Лянъюй лично убил герцога Цзицзян Цзи Мэнсяня, и требовал немедленной дуэли.

Ши Лянъюй был учёным, не владел боевыми искусствами. Юй, чья карьера и богатство зависели от хозяина, в ярости выхватил меч, но едва клинок вышел из ножен на три цуня, как молчаливый мечник мелькнул в воздухе, пронёсся сквозь охрану и одним ударом перерезал ахиллово сухожилие Ши Лянъюю. Уходя, он бросил: «Цзи-гун был героем всей жизни, а пал от руки ничтожества. Печально».

Так днём задуманная интрига вечером обернулась реальностью. Теперь Ши Лянъюй, вместо того чтобы опорочить репутацию противника, сам оказался виноватым в грубости.

Чэн Юй помог Сюй Гунгу сесть, затем занял своё место и спокойно произнёс:

— У Конфуция было три тысячи учеников, но лишь семьдесят два из них стали мудрецами. В нашей школе тоже много последователей — неудивительно, что найдутся пара-тройка недостойных. Просто нужно их немного проучить, верно?

Он только что назвал Ши Лянъюя своим учеником, а теперь заявляет, что среди учеников есть злодеи — получилось жёсткое оскорбление, от которого у той стороны дух захватило.

Лицо Ши Лянъюя похолодело:

— Герцог Чэнский, вы всегда гордились своей чистотой. Зачем же теперь унижаться до словесных перепалок? Сегодня мы собрались ради великих дел государства. Инцидент с покушением я временно отложу. Скажите лучше, когда вы вернёте императорскую печать, чтобы принц Тун мог взойти на трон?

Это был главный вопрос. Когда Цзи Цаньтин ещё находилась у власти, она отправила Вэй Цзиня в Цзяньчан и велела взять с собой императорскую печать, тем самым показывая, что в столице она не собиралась отказываться от Вэй Цзиня в пользу других претендентов и хотела, чтобы именно он стал преемником. Однако сразу после отъезда Вэй Цзиня в столице распространили слух о её смерти. Когда же Ши Лянъюй и его сторонники решили возвести на престол принца Туна, оказалось, что печать у Вэй Цзиня. Без неё восшествие на трон было бы незаконным, а возвращать Вэй Цзиня они категорически не хотели. Поэтому трон оставался вакантным.

— Принц Тун? — голос Чэн Юя прозвучал холодно. — Правитель должен быть избран Небесами и защищать народ. Но все знают, что принц Тун — душевнобольной. Кроме того, если я не ошибаюсь, ваш отец при жизни говорил, что среди сыновей императора Сюань-ди нет достойного наследника, поэтому и замыслил занять трон сам. Неужели теперь вы, господин Ши Мао, хотите продолжить дело отца и возвести на престол принца Туна?

Каждое его слово было острым, как лезвие. Ши Лянъюй сжал чашку в руке так сильно, что костяшки побелели:

— Верность мою к государству Дайюэ подтвердила вся страна, когда я сам предал отца ради престола императора Сюань-ди. Сейчас, когда народ только начал жить в мире, я не хочу, чтобы из-за споров за трон снова началась война. Если герцог Чэнский согласится положить оружие и вместе со мной поддержать принца Туна, я клянусь перед Небом, Землёй, Императором и Предками: всю жизнь буду следовать пути Чжоу-гуня и никогда не замышлю переворота!

Он говорил с такой искренностью, что казалось, будто каждое слово — правда. Но Чэн Юй вдруг рассмеялся. Его обычно спокойные глаза стали ледяными, и он произнёс, глядя прямо в лицо Ши Лянъюю:

— Господин Ши Мао… Перед кем из пяти священных начал — Небом, Землёй, Императором, Предками, Учителями — вы хоть раз оказались достойны?

Как только он договорил, раздался звон вынимаемых из ножен клинков. Но никто не решился сделать первый шаг. Напряжение висело в воздухе несколько мгновений, пока Сюй Гун не нарушил молчание:

— Мы собрались здесь, чтобы прекратить кровопролитие. Что вы делаете? Если у вас разные мнения, назовите условия. Тот, кто первым выполнит своё обещание, публично представит доказательства. И тогда, чьё имя будет поддержано большинством, тот и станет новым правителем.

Принц Тун старше по возрасту и чист по императорской крови, но его умственная отсталость гарантирует, что, взойдя на престол, он всю жизнь будет находиться под контролем регента.

Вэй Цзинь, напротив, необычайно сообразителен и уже проявил себя мудрым правителем в округе Цишань. Однако его отец, наследный принц, умер рано, а родословная матери — из чужеземного племени — остаётся неясной. Из-за этого он до сих пор подвергается насмешкам со стороны императорской семьи и знати.

— Хорошо, — сказал Ши Лянъюй. — Условимся на три месяца. В день поминовения императора У-ди я заставлю принца Туна выучить наизусть панегирик, составленный академиками Академии Ханьлинь в честь заслуг покойного императора, и провести жертвоприношение. А вы, герцог Чэнский, за это же время должны представить неопровержимые доказательства, что Вэй Цзинь — истинный сын императорского рода.

Панегирик императора Сюань-ди, который покорил четыре границы и заставил соседей заключить сто лет мира, насчитывает более двенадцати тысяч иероглифов. Даже обычному человеку выучить его — подвиг, не говоря уже о душевнобольном. А доказать происхождение Вэй Цзиня ещё труднее: ведь он родился не в Янлине, а был привезён наследным принцем с юга. Даже если удастся найти свидетелей, их слова легко опровергнуть.

Обе стороны не верили в мир, но при посредничестве Сюй Гунга хотя бы на три месяца можно было удержать страну от гражданской войны.

— Хорошо. Тогда через три месяца, Юаньвэй, пойдём, — сказал Чэн Юй.

Разговор зашёл в тупик, и после обмена условиями задерживаться не имело смысла. Но когда Чэн Юй прошёл несколько шагов, Ши Лянъюй вдруг окликнул его:

— Герцог Чэнский! Если бы она знала, что вы не смогли прождать даже трёх-пяти лет после её смерти и уже женились на другой… Не пожалела бы она о всех годах, проведённых в ожидании вас?

…

Эти слова заставили Чэн Юя остановиться. Лицо Ши Лянъюя исказилось злорадной болью:

— Знаете ли вы, что, уйдя в гневе, вы увезли с собой половину способных чиновников? Ей пришлось день и ночь учиться и выполнять те обязанности, которым её никогда не учили. Даже когда обострялась старая болезнь, она всё равно выходила на аудиенции… Герцог Чэнский, половину её жизни вы украли сами.

Зимний ветер срывался с крыш тысяч домов и обрушивался на вершину Террасы Юйлун. Полы развевались, и Чэн Юй ответил ледяным, чистым голосом:

— Господин Ши Мао, если не можете встать… коленопреклонённо проводите меня.

…

— Ещё тридцать ли к северу от Лучжоу — гора Мэйсюэ. Я думал, в этом году не успею, но, к счастью, всё же вернулся, чтобы почтить память мамы. Сестра, посмотри, как тебе это? Отец каждый год делал вот такой фонарик и запускал его с горы Мэйсюэ.

Цзи Цаньтин рассеянно помогала Вэй Цзиню наносить клейстер на бумажный фонарик, но мысли её были далеко — она всё ещё тревожилась из-за встречи Чэн Юя и Ши Лянъюя.

У каждого из них были свои счёты. Нынешняя ситуация сложилась потому, что она не смогла сдержать старую травму и, поддавшись на провокации Ши Лянъюя, потеряла сознание от кровохарканья и была заточена. Если бы было возможно, она предпочла бы сама всё уладить.

— Сестра?

http://bllate.org/book/4589/463244