Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 34

— Вот уж поистине судьбы не схожи: одного — в облака, другого — в прах. Дело с наставником императора тоже лежит тяжким пятном на совести Его Величества перед родом Чэн. Теперь они уходят в отшельничество — и простой люд не скажет им ни слова упрёка. Просто… э? Откуда впереди столько обозов?

Старик Пэн поднял глаза и увидел вдали по дороге к Сяогуаню громадное, гораздо более многочисленное и богато снаряжённое войско с припасами — чёрной массой оно медленно ползло по царской дороге.

— Ого! Да сколько же это провианта? — изумился Пэн, раскрыв рот. Сперва он подумал, что наконец-то прибыла казённая подмога, но, присмотревшись, заметил, что знамёна не императорские. Он уже собрался спросить у Цзи Цаньтин рядом, как вдруг увидел, что она, не сбавляя скорости, одна помчалась вперёд.

— Госпожа!

Си Гуан взлетел на холм, залитый светом небес. Цзи Цаньтин приподняла забрало шлема и увидела в том месте, где соединялись земля и небо, одинокую фигуру: длинный лук, чёрный конь, белоснежный плащ поверх лёгких доспехов — всё словно сошло с картины.

Сердце её переполнилось одновременно беспомощностью и радостью, и она на миг растерялась, лишь спросив:

— Что ты здесь делаешь? Разве поле боя — место для поэта или учёного? Здесь только трупы да жёлтая земля, нет тех десяти тысяч рек и гор, что ты так любишь. Ты точно всё обдумал?

— Я всё обдумал.

Капюшон медленно соскользнул, обнажив лицо Чэн Юя — такое же невозмутимое и безмятежное, как всегда.

— Десять тысяч рек и гор всё равно не сравнить с тем, чтобы разделить с тобой беду ради страны, — сказал он.

— …За те сто лет правили три императора, все сильные во внутренних распрях и постыдно слабые перед внешними врагами. Ежегодные дань и «трибутарные миссии» сотен государств, питавшие иллюзию великой Поднебесной, лишь разжигали амбиции северных голодных волков. Именно поэтому начались смуты хунну, начиная с четвёртого года эпохи Юаньчан.

Лунный свет времён Кайхуань казался чище и яснее, чем при Юаньчане. Серебристый свет лился во двор, проникал в окна, а внутри Вэй Цзинь внимательно слушал, как Цзи Цаньтин разъясняла ему черновик летописей императоров Сюань-ди и У-ди:

— Этот черновик написал мой наставник. Почему же вы, госпожа, объясняете его даже лучше, чем он сам?

Цзи Цаньтин потёрла запястье, всё ещё слегка ноющее, и ответила:

— Когда ваше высочество достигнет моих лет, у вас будет такой же опыт.

Вэй Цзинь взглянул в окно: за окном уже глубокая ночь. Он встал:

— Поздно уже. Наставник последние два дня занят и не может заниматься со мной, а вы, госпожа, заменили его — благодарю за труд. Идите отдыхать.

— Ваше высочество, ступайте осторожно.

Уже у двери Вэй Цзинь замялся и робко спросил:

— Вы правда… собираетесь обручиться с наставником?

С тех пор как Чэн Юй официально стал зятем старого Ханьлиня Сюй, атмосфера вокруг него заметно изменилась. За последние дни, выходя на улицу, Цзи Цаньтин то и дело ловила на себе странные взгляды. Особенно Ханьлинь Сюй — хоть и не мешал делам, но смотрел на неё так, будто она какая-то соблазнительница-разлучница, способная погубить государство.

Цзи Цаньтин мысленно усмехнулась:

— Разве вам плохо иметь меня в качестве мачехи?

В детстве Вэй Цзинь мало понимал отношения между Цзи Цаньтин и Чэн Юем, поэтому не чувствовал той настороженности, что окружала её теперь. Он опустил голову:

— Ум и знания ваши, госпожа, вне всяких сомнений… Просто наставник всегда был человеком отстранённым. Все эти годы в отшельничестве за ним ухаживали многие знатные семьи, но он оставался непреклонен. Не скрою… боюсь, он видит в вас лишь тень моей седьмой тётушки.

— Цзинь.

Тихий голос за дверью, пронизанный холодным ночным ветром, заставил Вэй Цзиня вздрогнуть. Он обернулся и поклонился:

— Наставник.

— Не думай лишнего. Иди спать, — спокойно произнёс Чэн Юй.

Вэй Цзинь, немного побаивавшийся его, быстро ушёл, оставив Цзи Цаньтин лениво свернувшейся в кресле, наблюдавшей, как Чэн Юй входил в комнату.

— …Помнишь, в третьем месяце в Янлине мы прощались за городом? Ты тогда обещал найти себе новую возлюбленную сразу после моих поминок. Прошло уже полгода — почему же до сих пор ни слуху ни духу?

Чэн Юй на ощупь поднял фитиль свечи у двери. В его затуманенных глазах дрожал слабый свет пламени. Вспомнив тот день, он тихо ответил:

— Потому что потом ты вернулась и велела мне ждать тебя.

— Если ты такой послушный, то почему, когда я велела тебе вернуться в Линнань и заняться летописями, ты последовал за мной на границу и целый год воевал рядом со мной? — тихо пробормотала она, видя, что он не возражает. — Обманщик.

Чэн Юй лишь улыбнулся в ответ на её упрёк и взял со стола черновик летописи императора У-ди:

— Писать историю — не моё. Если ты считаешь, что в тексте есть предвзятость, я позову проверяющего историка, поговори с ним.

— Лучше не надо. Хотя, говорят, если бы древние императоры знали, что пишут о них потомки, девять из десяти выползли бы из гробов, чтобы отлупить этих самых историков. Но я-то, разумеется, справедливый правитель, не стану из-за этого мелочиться.

Цзи Цаньтин потянулась и направилась в спальню:

— С возрастом кости становятся хрупкими. Я уже проверила все задания Цзиня. Если тебе плохо видно — не напрягайся. Я немного посплю.

Хорошие лекарства почти всегда вызывают сонливость. Последние два дня Цзи Цаньтин клонило в сон рано. Сказав пару слов, она уже засыпала и, не стесняясь Чэн Юя, упала на ложе, едва он начал просматривать работу ученика.

Свет скоро погас. Только когда луна уже клонилась к западу, Цзи Цаньтин почувствовала, как кто-то приподнял край одеяла с её стороны, и знакомый аромат трав и зимней сливы приблизился вместе с рукой, обнявшей её за талию.

Она пришла в себя, но не открыла глаз, повернулась и прошептала:

— Учителя ведь не учили, что лазить в чужую постель — это благородное поведение.

Чэн Юй молчал. На ощупь нашёл её немного холодную руку и бережно сжал в своей. Лишь после этого его дыхание стало ровнее.

— Зачем каждую ночь приходить убеждаться, что я действительно жива?

— Я не спокоен, — в темноте он видел лишь её силуэт, но даже этого было достаточно, чтобы успокоиться.

Цзи Цаньтин чуть придвинулась ближе, коснулась лбом его лба и тихо сказала:

— В детстве я очень боялась слуг в нашем доме, которые сплетничали обо мне. Боялась, что однажды они, разозлившись, ворвутся в мою комнату и утопят меня в озере… Ведь ради сохранения чести императорский дом всегда поступает именно так. Поэтому я постоянно искала тебя. Сначала думала: переживу эту ночь — и ладно. Но даже став сильной, всё равно любила так к тебе ластиться. Хорошо, что ты тогда меня не презирал.

— …Когда же я дал тебе повод думать, что презираю?

Он был человеком крайне отрешённым, принимал всё, что приносит судьба, и даже в отношении любимого не стремился к обладанию. В те времена Цзи Цаньтин казалась ему солнцем на небосводе — вокруг неё всегда было множество скрытых, жгущих взглядов. Если бы однажды она сказала, что полюбила другого, он бы не удивился.

Лунный свет за занавеской очертил его холодный силуэт. После короткого, прерывистого вздоха Чэн Юй наклонился и поцеловал её в уголок губ.

Цзи Цаньтин почувствовала, будто по губам скользнул лепесток цветка. Она открыла глаза и увидела его фигуру, озарённую бледно-голубым лунным светом. Её голос, ещё сонный и немного хриплый, прошелестел:

— …Есть кое-что, чего я так и не научилась. Научи меня. Поточнее.

……

Кортеж с наследником престола Вэй Цзинем неторопливо приближался к столице. По пути он собрал целую кипу писем с просьбами о милости — такие льстивые и угодливые, что Цзи Цаньтин, прочитав их, пришла в уныние: «После стольких лет железной власти у меня всё ещё остались чиновники с изменническими замашками! От злости я сегодня съела на две миски риса больше!»

— Посмотри вот на это, — продолжала она, — кто-то даже предлагает Цзиню прямо в Цзяньчане взойти на престол и основать новую династию, противопоставив Янлиню — создать ситуацию, как при разделении на Северную и Южную династии! Да это же разрушитель! Кто это? Наместник Роу? Почему я раньше не сослал его служить на границу?

Сидевший в карете с ней канцлер Сюй сказал:

— Такие люди — как сорная трава у дороги, куда ветер дует, туда и гнутся. Просто прочитайте и забудьте, не стоит обращать внимание. Главное — удержать в столице влиятельные аристократические семьи и высокопоставленных чиновников.

— Просто пока я была у власти, слишком сильно их прижимала, и теперь их жажда власти только усилилась. Принц Тун долго не может взойти на престол, и, вероятно, именно потому аристократы хотят использовать Цзиня как рычаг, чтобы выторговать у Ши Лянъюя, будущего регента, побольше выгодных условий. Но даже если Ши Лянъюй добьётся своего, принц Тун в нынешнем состоянии лишь усилит у них мысли о слабом правителе и сильных министрах — и они начнут мечтать повторить подвиг Цао Цао.

Канцлер Сюй поставил горячий чай и извлёк из рукава лист бумаги с красной обложкой:

— Это так. Однако, хоть аристократы и могущественны, опасаться стоит лишь столичную гвардию в руках Ши Лянъюя. Но дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Уверен, Юаньвэй уже всё предусмотрел. Гораздо важнее другое: ваше величество, ваша личная жизнь. Увидев, как вы, несмотря на долгую разлуку, остаётесь так близки, старый слуга наконец облегчённо вздохнул.

«Близки? Да мы каждую ночь душу друг другу выворачиваем…»

Цзи Цаньтин кашлянула, взяла из рук канцлера документ об обручении, осмотрела его с лицевой стороны, затем с обратной, сначала похвалила почерк Сюя, а потом вздохнула:

— Столько лет тайно встречались, а этот документ достался так нелегко.

Как формальный представитель жениха, Сюй Миншань, словно сняв с души тяжкий камень, сказал:

— Но и это ещё не окончательно. Как только дела в столице уладятся, обязательно нужно будет провести все положенные обряды — сватовство, приём даров и прочее. Найдём подходящее место, чтобы не унизить вашего величества.

— Благодарю за заботу, канцлер Сюй.

Увидев её спокойное выражение лица, Сюй Миншань добавил:

— Однако, прежде чем отправиться в Янлинь, вы должны посетить могилы родителей, учителей и старших. Таково желание и моё, и Юаньвэя — пусть они с того света узнают, что вы обрели своё счастье, и успокоятся.

Отец. Мать. Учитель. Старший.

Каждое слово будто нож, вонзённый в плоть, ежедневно напоминающий ей об этом.

Цзи Цаньтин аккуратно сложила документ и, собравшись с духом, спросила:

— Канцлер Сюй, прежде чем ехать в Янлинь, я хочу знать: что именно произошло в столице после того, как я с Чэн Юем уехали на помощь Сяогуаню? Почему император Сюань-ди вновь взошёл на престол и почему так резко изменилась обстановка?

— Это… — начал Сюй Миншань, — долгая история.

В восемнадцатом году эпохи Юаньчан хунну постоянно тревожили границы. Герцог Цзицзян подал рапорт, заявив, что оборона Сяогуаня истощает казну, и предложил лично повести сто тысяч войска за пределы крепости. В то время главные силы Лань Дэнсу Се находились в государстве Саньли, и герцог хотел нанести удар прямо по ханьскому шатру, чтобы раз и навсегда покончить с войной.

Сторонники войны утверждали: хунну — коварные волки, и это лишь уловка для выигрыша времени. Как только Лань Дэнсу Се соберёт свои войска и покорит Саньли, он, несмотря на трудности местности, заставит пленных саньлийцев день и ночь прокладывать дороги на юг — и тогда вторжение станет неизбежным. Лучше нанести превентивный удар.

Противники же возражали: сейчас в Сяогуане пятнадцать тысяч защитников — этого более чем достаточно для обороны ключевых проходов. Лучше тянуть время, пока хунну сами не попросят мира, избегая больших потерь. Если же герцог уведёт сто тысяч войск, оставшиеся пять тысяч могут столкнуться с тридцатитысячной армией хунну. Если эти пять тысяч падут, хунну ворвутся в Поднебесную, как в пустыню.

Обе стороны стояли на своём. Наследный принц, хотя и доверял герцогу Цзицзян, не решался утверждать такой план. Спор длился уже третий день, когда в Таоцзюне, всего в двухстах ли от Янлина, вспыхнуло восстание.

Причиной стала обычная эпидемия. Местные чиновники, желая скрыть неудобную правду и не испортить свой рейтинг, без доклада в столицу дали умирающим от чумы беднякам снадобье, вывезли их за город и сожгли. В Таоцзюне болело более тысячи человек. Когда несколько больных сбежали и распространили весть, десятки тысяч людей окружили управу. В суматохе наместника убили камнями, и бунт вспыхнул мгновенно. Кто-то закричал: «Раз уж убили чиновника — всё равно смерть! Давайте свергнем тирана и создадим новую династию!»

Мятеж, словно степной пожар, мгновенно охватил соседние области. Повсюду появились листовки с лозунгом: «Свергнем тирана, создадим новую династию!». Когда донесения дошли до столицы, ходили слухи, что численность мятежников за несколько дней достигла ста тысяч.

Янлин, и без того напряжённый из-за угрозы хунну, пришёл в смятение. Наследный принц с одной стороны отправил послов в Таоцзюнь и соседние области для умиротворения, с другой — начал собирать столичную гвардию для подавления бунта. И в этот самый момент император Сюань-ди, давно затворившийся во дворце, неожиданно издал указ: назначить под домашним арестом находившегося тогда тайвэя Ши Мана командующим столичной гвардией для подавления восстания.

Император всё ещё был жив, а Ши Ман ранее одержал крупную победу в походе на соседнее государство и действительно обладал военным талантом. Кроме того, дома он публично раскаялся в прежних проступках и поклялся не возвращаться в столицу, пока не подавит бунт. При таком единодушном мнении двора наследному принцу пришлось снять запрет с Ши Мана и позволить ему искупить вину делом.

— …В то время ваше величество сражались с хунну у Сяогуаня и, вероятно, не знали: Ши Ман за десять дней полностью подавил мятеж, уничтожил пять тысяч мятежников и вернулся победителем, вновь утвердившись в должности тайвэя.

http://bllate.org/book/4589/463242